[중국사회 그리고 소년, 소년 이야기]

촌구석에서는 아무리 탁구를 잘하더라도 성공할 수 없다던 룽산의 이야기, 그리고 맨 마지막 눈 덮인 흰 산에서 어찌하여 잡혀갔는지 알 수 없는 아버지 때문에 집안일을 떠맡게 된 '나'의 이야기... 여름에 삼성 코엑스 다녀왔던 현재 미술 거장전. 그 미술전에서 보았던 중국 사회는 찡그리고 있는지 웃고있는지 모를 표정을 짓고 있던 두 아저씨의 그림과 같은 그런 알 수 없고 암흑으로 가득 차 있어 보인다. 최근에는 엄청난 경제 성장을 이루고 있다지만, 어렵기는 매한가지다. 소년들의 재미있고도 웃지 못할 여러 사건들을 통해 이런 중국 사회를 다양하게 나타낸다.

두 다리와 두 눈을 잃었던 아이의 이야기. 정말 이 책을 읽으며 가장 많은 눈물을 나에게서 짜낸 이야기였다. 그런 그에게 찾아오는 비둘기. 비둘기들은, 그의 삶에 희망이 되어주고 볼 수 없는 그의 두 눈대신에 세상의 이야기를 들려주는 존재였을 것이다. 그런 그가, 그가 제일 소중히 여겼던 순백의 비둘기 순백이 죽었다는 사실을 알았을 때엔 그는 얼마나 비참한 심정을 느꼈을까! 부모가 모든 비둘기의 다리에 헝겊 한 조각씩 묶고서라도 아이에게 삶의 행복을 느끼게 해주었으면 싶었을 것이다.

리마이야와 류수의 이야기. 아무래도 무척 인상적이었던 부분 같다. 류수가 리마이야네 집의 보릿짚을 다 태우고 난 후 류수의 아버지는 피와 땀을 흘리는 고통을 아시므로 자신의 집에 있는 짚을 모두 옮기고, 아들에게 피와 땀을 흘려 모은 것을 잃는 것이 얼마나 고통스러운 일인지를 알려주기 위해 아들이 쌓아놓은 보릿짚을 모두 태워버렸다. 그까짓 보리가 똑같을 것이라 생각되면서도, 만약 내가 류수였더라도 이렇게 서럽게 울지 않았을까? 하고 생각된다.

학교에서만 고상한 척을 하고, 막상 친구들만 있을 때에면 앞장서서 나쁜짓을 서슴치 않고 하는 아이들. 그리고 막상 친구들과 있을 때에는 아무렇지도 않게 지낼 수 있어도, 어른들의 눈에는 나쁘게만 보이는 아이. 도대체 어른들은 정말 대단한 아이를 몰라보는 구나, 하고 생각되었다. 위선만 잔뜩 씌여져 있는 겉만 아름다운, 가짜 보석과 같은 존재만 떠받들고 있는 사회란...

책을 읽으며, 내 마음이 한층 더 자라난 느낌을 받았다. 그동안 사회에서 내가 어떤 존재였는가와 같이 다양한 존재들을 느낄 수가 있었다. 언젠가 중국의 사회도 잘 풀리기를 기대한다.

처음 이 책을 읽을 때는 많이 접하여 보지 않았던 중국 작가의 글이어서 괜히 어렵게만 느껴졌다. 중국 작가의 글이라는 게  낯설게 느껴졌지만 정작 읽어보니 참으로 사람 사는 곳의 이야기는 어디나 비슷하다는 생각을 또 한번 갖게 한다. 

모두 10편의 각각 다른 이야기가 주는 감동이 다 다르다. 가면 쓴 거울에 나오는 세 명의 아이들은 서로 다른 성격이지만 친한 친구들이다. 주인공 소년의 눈에 비친 친구들의 학급에서와 너무 다른 실제 모습은 자신의 모습도 역시나 다른 친구들 눈에는 똑 같이 비추일 수 있을 것이다. 변함없이 어중간하고 그저 그런 평범한 아이인 자신이 보는 자신과 친구들이 보는 모습은 어떨지 궁금하다.

한창 사춘기인지 부모의 말이 모두 잔소리로 들리는 레이팡이 진심어린 부모의 마음을 알기란 어려운 일일 것이다. 자신이 부모가 되 보아야 그 심정을 이해 할 수 있겠지만 뒤늦게라도 양을 배불리 먹이다 모기떼에 뜯긴 얼굴을 하고 돌아 온 자신을 밤새 약 발라주며 보살펴 주는 그 부모의 마음을 알게 되길 바란다. 아이의 마음을 이해하지 못하는 선생님에게 보란 듯이 시위를 하고 그 아이의 진심을 알아차리지 못하는 걸 보면 답답한 마음이 든다.

상처받는 아이의 마음을 조금이라도 생각해 본적이 있는지, 선생님이 비딱하게 바라보는 아이가 그 바라보는 시선대로 자란다는 걸 깨달았으면 좋겠다.

중국에서도 자식 하나 낳는 게 국가 정책인지라 하나밖에 없는 자식을 애지중지 키우는 그 마음이 아이를 예의도 모르는 버르장머리 없게 키우는 건 어디나 마찬가지인 것 같다. 그런 손녀를 조금이나마 사람답게 키우기 위해 노력하는 할아버지와 손녀의 다툼이 결국은 할아버지의 마음을 이해하고 가장 소중한 존재로 손녀의 마음 속에 자리잡는다.

가장 중점적인 탁구왕 룽산은 외진 시골에서 살지만 자기 생각이 뚜렷한 룽산이 시골 마을에 온 지식 청년의 탁구 파트너가 되고 자신도 탁구를 잘 칠 수 있다는 희망을 갖게 되지만 그 희망이 어른들에 의해서 깨어지는 안타까움을 잘 나타내고 있다.  넓은 땅 덩어리 중국의 한낮 외진 시골에서 꿈을 꾸게 된 룽산에게 그 꿈을 키울 수 있도록 도움이 될 수는 없었던 것일까? 꿈꾸는 자가 희망이 있듯이 룽산이 자신을 소중하게 알게 되었음 한다. 

여러 복합적인 각각의 이야기가 나라를 떠나 사람 사는 곳의 동질감을 느끼게 한다.

조금은 우리네 정서와 맞지 않는 이야기도 있지만 기본적 바탕은 비슷한 것 같다.

마음이 자라는 나무의 타이틀 책답게 이 책을 읽고나면 한층 우리들의 마음이 자라날 것 같다.

만만치 않은 세상에 겁도 없이 도전하는 아이들의 성장 이야기 결코 가볍지 않은 이야기속에 세상에 향해 나아가는 아이들의 순수함과 열정이 가득했던 이야기들로 중국 아동문학의 대표작가인 창신강의 단편집으로 총 10편의 작품이 수록되어있었다.

체제의 전환이 있었던 중국의 특별한 사회모습속에 세상을 향한 호기심으로 세상과 가족과 이웃과 타인과 소통하려는 아이들의 다양한 모습을 마주하며 깊은 고찰을 하게된다. 세상이란것이 참으로 만만해 보이는데 직접 부딪히면 절대 만만치 않은것임을 몸소 깨달아가는 아이들의 모습속에는 사회의 모순에 도전해가는 용감함도 있었고 다소 무모하게 느껴지는 반항도 있다.

부모가 모르는 자식의 모습이 얼마만큼일까? 처음 남의집 문고리에 걸려있던 장난감을 두아이가 합작해서 집으로 들고온 사실을 알게된 그날부터 난 나의 아이를 다 알고있다 장담할수가 없게되었다. 사람에게 선과 악이라는 두 감정이 분명히 존재하듯 아이들의 마음속에도 표면적으로 드러내는 모습뒤에 감추어진 그들만의 세계가 분명 있다는 것을 알았고 아이들이 자랄수록 더욱 크게 느껴지기 때문이다.

10편의 각기 다른 작품속엔 그러한 아이들의 이중성을 담아낸 이야기도 있었고, 아이들의 순수성을 지켜주지 못하는 어른들의 잘못을 그려내고 있기도했으며, 낮설고 어렵기만한 사회문제속에 동요하는 아이들도 있었다. 또한 어른과 아이이기에 분명히 부딪힐수밖에 없는 이념의 차이도 담겨있었다.  

방학만되면 학기중엔 전혀 볼수 없었던 모습을 나타내는 아이들, 모범생의 탈을 벗어버리고 익숙한 솜씨로 담배를 말고 익숙하게 연기를 뿜어내기도 하고 불쌍하게 죽어나간 개 한마리를 순식간에 먹어치우는 낯선 친구들의 모습이 당황스럽다. 또한 부모의 뜻을 거스르면서까지 따랐던 주선생에게 배신당하는 룽산의 마음은 그 누가 책임져야만하는걸까?.

산이 없는 마을에 살던 류수의 친구들에게 신참국어선생님이 내준 산에대한 글짓기 숙제는 어딘가 부당해보인다. 그것을 친구들과의 단합으로 풀어낸 아이들의 반항은 한 친구의 배신으로 어이없이 끝나버린다. 그리고 이어 활활 타오르는 보릿짚으로 마감을 하고있다. 그렇게 한때의 아픔을 회상하며 늙은 아버지와 화해하는 류수의 모습을보면서 인생이란 것이 이런것이구나 막연하게나마 느낄수가 있지않았나싶다.

처음 낯선 이름과 낯선 풍경에 적응하느라 조금의 애를 먹었던것도 잠시 나의 학창시절에도 있었음직한 사건들과 순수한시절의 감성을 담아낸 이야기속에 녹아있던 성장이야기는 무언가 모를 특별한 감각으로 각인되고 있었다. 그렇게 특별하게 느껴지는 이야기를 통해 창신강이라는 작가의 이름이 나의 기억속에 깊이 박히고있었다.

내가 읽은 몇 작품 되지 않는 중국작가 작품속에서 무려 두 번이나 조우를 한 작가 '창신강'
독특한 풍자와 위트로 수탉의 고군분투를 그려낸 [열혈수탉분투기]의 작가라
읽기전부터 기대만발이다.

배경이 중국문화의 암흑기인 [문화대혁명] 시대가 말해주듯
아이들을 둘러싼 어른들도 침울하고 무겁기만 하다.
그 암울함에 억눌린 아이들의 탈출구가 탁구공이 튀듯
때로는 어른에 대한 반항으로 때로는 친구에 대한 복수로 표현되는 듯하다.
삐딱한 세상에서 삐딱한 시선으로 바라보는 아이들이 오히려 균형이 맞을지도......
어른들이 만들어놓은 뽀족한 울타리 속에서
조금씩 성장해가는 아이들
밤새 아픈 다리를 부여잡아야 하는 성장통을 앓는 아이들처럼
아픈만큼 커가는 결코 만만치 않은 아이들을 이 책에서 만날 수 있다.

학교에서와는 전혀 다른 모습을 보이는 세 아이들
그 아이의 일탈을 보며 학창시절 선생님의 사랑을 듬뿍 받던 완벽 모범생 친구의
학교에서와는 전혀 다른 예상치 못한 모습이 겹쳐졌다.
그 친구의 모습이 그렇게 멋있게 보였던 건 모범생의 틀에서 벗어나지 못한
나의 소심함에 대한 반동이었을지도......

엄마의 잔소리를 싫어라 하며 귓등으로 듣는 것 같은 아이들이
어느새 훌쩍 자란 모습으로 부모들을 감동시키는 것처럼
책 속의 아이들도 사랑을 표현할 줄 모르는 서투른 어른들을 감동시킨다.
같은 어른이지만 이건 아니다 싶은 실망감을 주는 어른들도 있었지만
아이에게 '순백이' 라는 비둘기를 찾아주는 부모님과
우직한 가르침으로 샤오란을 키운 할아버지처럼 아이들의 든든한 울타리이자
버팀목이 되어주는 어른들을 보며
아이와 어른이 함께 읽어야 할 책이라는 생각이 들었다.

[가식없는 아이들의  성장통을 담아]

잘은 모르지만 언젠가부터 우리 나라에 중국작가의 작품이 많이 들어온다고 느꼈다. 성인 대상 도서가 아니라 청소년 대상 도서와 어린이 도서에서 내가 자랄 때보다 훨씬 자연스럽게 광범위하게 들어온다. 우리 나라에 소개된 그림책이나 동화를 읽으면서 느낀 점은 중국색이 강하지 않은 것들고 그 또래의 아이들과 공감하는 내용이 대부분인 것 같다. 같은 동양권이어서 그런지 정서적으로 통하는 면도 있어서 그런지 아이들에게도 중국 동화가 친근하게 다간다고 생각된다.

많은 책을 접하지는 않았지만 얼마 전에 읽은 ＜열혈수탉분투기＞를 통해서 알게 된 창신강이라는 작가. 유머와 풍자가 넘치는 작가라고 생각되었다. 수탉의 성장기를 탄생에서 죽음까지 아우르는 모습에 반해 이번 작품은 과연 어떤 톤으로 읽혀질까 기대가 되었다.

탁구와 룽산이라는 제목의 이 작품집에는 서로 다른 아이들의 다른 이야기가 모여있다. 모두 제각각의  삶에서 성장통을 겪는 아이들의 모습이 주를 이루고 간혹 그 사이사이 실수를 하거나 때로는 아집이 섞인 어른들의 모습도 등장한다. 청소년기의 아이들은 세상을 향해 아이들보다는 진지하게 어른들보다는 집요하게 바라보는 것 같다. 어른들이 대강 넘겨버릴 수도 있는 것들이 이 시기의 아이들에게는 아주 심각하고 중요한 문제가 될 수도 있는 것은 과도기에서 삶을 바라보는 진지함 때문이리라.

그렇게 진지하게 세상을 바라보다 이것도 아니었구나 혹은 저것도 아니었구나를 느끼게 되면 그때부터 세상을 빼또름하게 바라보는 과정도 겪게 된다.

탁구왕 룽산에서는 룽산이 선생님과 탁구를 치면서 자기 쾌감?같은 것을 느껴가는 과정에 독자들은 동감하게 된다. 그러나  마지막에 선수로 다시 발탁된 선생님이 그동안의 연습파트너가 되어주었던 룽산을 기억에도 담지 않은 듯이 잊고 지나치려는 장면이나 그냥 공부 열심히 하라는 말에서는 묘한 배신감 같은 것을 느끼게 된다. 작가의 어른이 되기 위한 문턱에서 어른들의 세계를 바라보는 아이들의 감성과 시선을 놓치지 않은 것 같다. 그리고 통과의례처럼 어른들이 말하는 금기를 간혹 거슬러 보고 싶은 아이들의 모습이나 단순한 사건인 듯하지만 대립을 통해서 갈등하고 타협하는 과정을 다아내고 있다.

죽은 개를 바로 요리해서 먹어치우는 아이들이나 방학때의 자유분방한 모습에서 이체이탈을 하듯 학교를 다닐 때는 아주 모범생으로 바뀌는 아이들, 비둘기를 키우려는 아이와 먹기를 즐기는 가족들의 대립..그의 작품 전반에는 세상을 향해 나아가는 아이들이 겪는 성장통을 가식없이 담고 있다. 너무 어렵지 않게 공감하면서 읽게 되어서 그런지 창신강의 작품에는 호감이 간다.

중국의 대표적인 성장소설 작가로 알려진 "창신강". 그의 저력은 이미 저 ＜＜열혈 수탉 분투기＞＞를 통해 알 수 있다. 수탉을 의인화하였어도 마치 우리의 삶을 그대로 옮긴 듯 톡톡 튀는 재치와 구성으로 웃음과 감동을 주었다면 이번 ＜＜탁구왕 룽산＞＞의 단편소설을 통해서는 우리 아이들의 삶, 자체를 옮겨놓은 듯 하다.

세계 어디에 있어도 아이에서 어른이 되는 과정은 무척이나  아프고 힘든 고통을 수반한다는 것을 이야기하고 있다. 그것은 저절로 되는 것이 아니라 어떤 특정한 사건이나 계기 등을 통해 일어난다. 그 한 가지 사건을 통해서도 충분히 아이들은 무언가를 알게 되고, 깨달아 어느새 한 뼘이나 자라나 있는 것이다. 마치 당연히 거쳐야 할 통과의례처럼........

이런 사건들은 아직 어린 아이로 남아있는 그들의 엉뚱하지만 뜻이 있는 장난이나 계획으로 시작하여, 때로는 선생님에 대한 반항을 통해...＜푸른 눈밭 검둥새＞, 때로는 어른들의 잔인함으로...＜베이다황의 목소리＞, 때로는 할아버지의 가르침...＜노란 민들레＞ 등의 과정을 거쳐 조금 더 생각이 넓어지고 전체를 바라볼 줄 아는 어른의 시각을 갖게 한다. 

이 각각의 에피소드들은 너무나 현실적이고 정말로 있을 법한 이야기들이어서 마치 작가 창신강의 자전적인 이야기들이 녹아들어 있지는 않을까... 하는 생각을 갖게 한다. 그만큼 나에게 있었던 것 같은, 혹은 우리 아이들이 겪을만한 이야기들이 실려 있다. 

가장 마음이 동(動)했던 이야기는 ＜푸른 눈밭 검둥새＞와 ＜소택지의 상수리나무＞였다. 

＜푸른 눈밭 검둥새＞에서 공장 굴뚝의 검은 연기로 인해 검게 변해버린 참새를 검정빛을 지닌 새로운 새라고 생각하여 멋진 글짓기까지 하고 그런 것(푸른색 눈과 검둥새)은 없다고 한마디로 무시해버리는 하오선생님과 설전을 벌이는 친샹! 자신이 아버지의 이야기를 무시해버렸던 것과 마찬가지로 친샹, 자신이 무시당하자 검둥새의 정체를 밝히려고 한다. 결국 그 검둥새가 참새였다는 사실을 알게 되지만 그 과정을 통해 친샹은 지금까지와는 다른 자신을 발견하게 된다. 

"나는 지금도 그 시절을 생각하면 푸르디푸른 눈밭과 정령같은 검둥새의 모습이 병풍처럼 눈앞에 펼쳐진다. 늘 운이 나쁘다고 생각했던 나에게그 풍경은 깊은 감동을 안겨준 동시에 세상의 한 귀퉁이에 숨어 있는 작은 진실을 알려 준 셈이다."...61p

완전해 보이기만 하는 어른들의 실수를 목격하거나 배신을 당하고, 어른들의 이중적인 모습을 바라보며 그들 나름대로의 결론을 낼 수 있는 유일한 나이가 바로 청소년의 나이이다. 그리고 자연을 자연 그대로 느끼고 받아들일 수 있는 나이도 그 나이가 아닐까 싶다. 감수성이 가장 예민한 이 때에 자신들이 정말로 공감할 수 있는 이야기를 읽는다는 것은 어떤 느낌일까. 진정으로 위로받고 용기를 가질 수 있게 할 수 있을 것이다. 열 명의 열 가지 에피소드를 통한 성장통을 읽으며 아이들은 열 뼘이나 자라날지도 모른다. 그리고, 그러기를 진심으로 바란다.

창신강 작가의 책을 ＜열혈 수탉 분투기＞에서 먼저 접하고 '좋다'고 느꼈기 때문에 미리부터 호의를 가지고 책을 읽기 시작했다. 그리고 재미있게 읽었다. 재미라고 했는데, 그건 ＜완득이＞나 ＜엄마를 부탁해＞ 등의 재미와는 또 다르다. 이 작가의 책을 비롯해 중국 현대 아동청소년 소설에서 느껴지는 독특한 재미는 요즘 우리 문학과는 다르고 오히려 나 어릴 적의 문학에서 느꼈던 재미와 더 가깝다. 살림살이가 넉넉하지 않고, 먹을 것과 입을 것 등을 귀하게 여기는 분위기, 그 속에서 사뭇 소박하게 살아가는 아이들 이야기. 더 서정적이고, 감상적이고, 속도가 느리다. 스피디한 읽을거리에 익숙한 요즘의 아이들은 어쩌면, 재미없다 여길 수도 있으려나...  

그러나, 성장에 따르는 내적인 혼돈과 고난, 세상과의 부대낌은 세상 어디서나, 시대를 막론하고 똑같다. 사춘기에 접어들거나 그 한복판에 있거나 슬며시 벗어나려는 아이들의 마음에는 늘 회오리가 인다. 그 회오리는 아이마다 천차만별로 나타나지만 어쨌든 그 끝에는 성장이 기다리고 있다.

＜미운털과 양＞에 나오는 레이팡은 부모님의 말씀에 뭔지 모를 울화를 터뜨리며, 아버지의 당부를 무시하고 양들을 팽개쳐 둔다. 그는 이렇게 생각한다. '이제 아빠, 엄마, 그리고 어미 양까지 모두 같은 편이 되어 나를 괴롭히는군. 일이 이렇게 될 줄 내 진작부터 알고 있었지. 나중에 내 힘으로 먹고살 수 있게 되면, 집에서 멀리 떠나 자유롭게 살아야지. 뭐든지 내 맘대로 하면서. 나는 먼 미래를 상상하며 잠이 들었다.(37쪽). 이런 생각이 어디 레이팡만의 것이겠는가. 우리 모두 한때는 저런 생각으로 밤을 새우기도 하고, 더러는 집을 나가보기도 하며, 어찌어찌 성장해 왔다. 그리고 ＜푸른 눈밭 검둥새＞의 친샹처럼 주변으로부터 이해받지 못하고, 훼손된 명예에서 풍기는 악취가 내 몸에서 나는 땀내보다 훨씬 더 지독하다는 사실을 깨(50쪽)닫기도 하며, ＜탁구왕 룽산＞에서 룽산처럼 목숨 걸고 일궈나가는 꿈을, 바로 그 꿈을 심어준 이로부터 망가뜨리는 일을 당하기도 한다. 룽산에게 탁구를 가르쳐주고 자신의 트레이닝 파트너로 삼았던 주 선생은 떠나는 날 "부모님 말씀 잘 듣고 공부나 열심히 하렴."(90쪽)이라고 말한다.

청소년들에게 세상은 부조리하고, 억울하고, 황당하기 십상이다. 그래서 많은 청소년소설은 비극으로 치닫는다. 어쭙잖은 화해를 모색해보지 않는다. 이땅에서의 화해는 억지스러울 때가 많다. 하지만 이 책에서는 많은 이야기들이 화해 속에서 끝을 맺는다. 그래도 어색하지 않다. 중국에서는, 대도시가 아닌 곳에서는 극한 대립보다는 눈물 어린 화해가 또한 현실이기 때문인 것이 아닌가 하는 생각을 한다. 억지로 꾸며낸 해피엔딩이 아니라 원래 그런 것같은 느낌. 그래서인지, 책을 읽으며 더러 가슴 아프기도 했지만 대체로는 흐뭇했다. 내 옛날 이야기를 읽는 느낌. 그래서 친근했다. 

성장은 누구에게나 가혹하지만, 잘 찾아보면 이 책의 이야기들처럼 눈물어린 화해는 꼭 있기 마련이다.