판도라의 상자 속에는 마지막까지 희망이 남아 있었다.

그러나 남자 나이 40을 넘기면 희망도 서서히 떠날 차비를 한다. 남자는 초조하다. 그래서 붙잡은 것이 책이었다. 40을 넘긴 사람들에게 삶은 어떤 의미가 있을까? 어떻게 살아야 하나?

이 생각 때문에 구입한 책이 한 20권은 되는 모양이다. 그 책들은 한곁같이 말한다. “판도라의 상자 속에 마지막까지 희망이 남아있는 것처럼 당신에게 희망이 있는 한 지금 다시 시작한다 할지라도 늦지 않았습니다.”

특히 ‘서드에이지 마흔이후 30년’에서는 이렇게 말한다.

‘30년의 인생 보너스’- 서드 에이지는 인간의 수명이 늘어나 얻게 된 미지에 가까운 광활한 시간. 이곳은 엄청난 잠재력을 지닌 미개척지다. 우리는 이 개척지를 개간하지 않고 안전하게 착륙을 준비하는 삶을 선택할 수도 있고 아니면 이 미개척지를 개간하기 위하여 새로 이륙을 준비할 수도 있다. 이 결단은 순전히 나의 태도에 달려 있다.

이렇게 중년기를 찬양한 책을 읽으면 내 인생도 새롭게 이륙할 수 있다는 희망을 품게 된다.

‘50세, 빛나는 삶을 살다’는 희망 정도가 아니라 실제적으로 50살 이후 인생의 후반기에 불꽃같은 삶을 산 30인의 도전과 열정에 대하여 쓴 책이다.

“무엇을 하기에 너무 늦은 나이란 없다”

얼마나 멋진 슬로건인가!

이 슬로건에 걸맞게 이 책에는 나이를 의식하지 않고 살았던 30명의 삶의 원동력을 분석한 책이다.

“그들은 어떻게 50살이 넘어서 새롭게 시작했고 성공할 수 있었습니까”?

이 질문에 대하여 저자 에릭 뒤당은 도전, 열정, 인내, 몰입이 삶의 원동력이었다고 대답한다.

1. 도전(관심의 지평을 넓히다) 편에는

71세에 패션계를 다시 평정한 코코샤넬, 61세에 ＜사이코＞를 찍은 알프레드 힛치콕, 67세에 카네기홀 컴백 무대에 선 조세핀 베이커, 60세에 ＜레 미제라블＞을 발표한 빅토르 위고, 93세에 티베스티 산맥으로 마지막 여행을 떠난 테오도르 모노, 83세에 ＜청색 누드＞를 제작한 앙리 마티스, 62세에 태양계의 구성을 재정립한 니콜라우스 코페르니쿠스, 65세에 단독 세계일주를 마친 프랜시스 치체스터경의 이야기가 담겨 있다.

이들의 나이를 평균 내어 보니까 66세다. 66세면 파고다 공원에서 장기나 둘 나이인데 이들은 새로운 도전을 했고 그 도전에 성공했다.

2. 열정(일상의 삶을 황금으로 만드는 연금술)편에는

52세에 전 세계의 디바가 된 세지리아 에보라, 58세에 ＜돈키호테＞를 쓴 미구엘 데 세르반테스, 55세에 코카콜라를 만든 존 팸버턴, 74세에 마지막 티베트 여행을 떠난 알렉산드라 다비드 넬, 72세에 아파르트헤이트(분리)에 종지부를 찍은 넬슨 만델라, 71세에 ＜후카쿠 36경＞을 그린 가츠시카 호쿠사이,

91세에 구겐하임 미술관을 완성한 프랭크 로이드 라이트, 90세에 쿠바의 재즈 거장이 된 콤파이 세군도 의 이야기가 담겨 있다.

나이가 들면서 제일 먼저 사라지는 것은 열정이다. 중년의 특징은 가슴이 뛰지 않는 것이다. 무엇을 시도하기 보다는 안주하기를 원하고 반면에 자신에 대한 기대감은 사라지지 않고 있다. “난 무엇이든지 할 수 있어, 단지 기회가 없을 뿐이야”이렇게 자신에게 말한다.

그러나 열정은 기회가 오기를 바라는 것이 아니라 기회를 만들어 가는 것이다.

3. 인내(기본적이고도 은근한 솜씨)편에는

63세에 넝마주의를 도우러 떠난 엠마누엘 수녀, 78세에 ＜수련＞ 연작을 그린 클로드 모네, 62세에 ＜반지의 제왕＞을 발표한 J.R,R 톨킨, 57세에 파리에 에펠탑을 세운 귀스타브 에펠, 65세에 ＜프가의 기법＞을 만든 요한 세바스티안 바흐, 54세에 ＜모나리자＞를 그린 레오나르도 다빈치, 69세에 수심 3,050미터까지 내려간 오귀스트 피카르등의 이야기가 담겨 있다.

실패한 사람들의 특징은 몇 번 시도하다가 안되면 포기한다. 그러나 성공한 사람들의 기본은 인내다.

중고등학교때 책상위 벽에다 붙여둔 “인내는 쓰다 그러나 그 열매는 달다” 이 글귀대로 산 사람은 성공했다. 내 삶의 성공이 없다면 그 이유는 인내가 없었기 때문이다.

4. 몰입(삶의 최고조에 이루는 순간)편에는

53세에 맥도널드 1호점을 연 레이 크록, 55세에 인쇄술을 발명한 요하네스 구텐베르크, 83세에 최고의 바이올린을 제작한 안토니오 스트라디바리, 62세에 광견병 백신을 발견한 루이 파스퇴르, 68세에 ＜대성당＞을 조각한 오귀스트 로뎅, 53세에 ＜볼레로＞를 작곡한 모리스 라벨, 52세에 ＜자유의 여신상＞을 완성한 프레데리크 오귀스트 바르톨디의 이야기가 담겨 있다.

나이가 들어도 내가 전심을 다해 사랑할 수 있는 무엇인가가 있다면 얼마나 행복한 것인가?

사람들이 나이가 드는 이유는 사랑할 수 있는 대상이 점점 사라지기 때문이다. 일이든, 사람이든 무엇에 미친다면 나이에 관계없이 그 삶은 최고의 즐거움을 누릴 것이다.

“앞으로 남은 삶을 어떻게 살 것인가?‘

에 대한 진지한 고민이 있다면 이 책에서 그 해답을 얻을 수 있다. 쉰살이 넘었지만 빛나는 삶을 산 사람들 30명을 만날 수 있기 때문이다.

그들이 어떤 사람인지 더 이상 궁금해 할 필요는 없다. 그들이 가지고 있었던 도전과 열정, 인내와 몰입 을 내 삶속에서 적용하고 행동으로 옮기면 된다.

봄은 곧 꽃소식을 우리들에게 전할 것이다. 봄철에 일찍 꽃을 피우는 매화나 동백, 산수유, 개나리, 목련 같은 꽃도 있지만 아주 늦게 꽃을 피우는 철쭉이나 벚꽃, 장미와 같은 꽃들도 있다.

이제 중년을 넘어선 나이에 나를 위로할 수 있는 것은 “나는 조금 늦게 피는 꽃이야”라고 자신에게 속삭이는 것이다. 그리고 무언가를 하기에 너무 늦은 나이는 없다고 주변 사람들에게 말하는 것이다.

그리고 나의 인생을 묵묵히 걸어 간다면 그 삶은 박수를 받기에 충분할 것이다.

현재만을 생각하자. 스쳐 지나가는 순간순간만을 생각하자. 내일도 모든 꿈은 여전히 실현 가능하다. 코코 샤넬은 도전에 도전을 거븓하며 살았다. 일흔 한 살에 부티크를 다시 열다니 승산이 있을까? 승산을 바라보고 부티크를 열은 것이 아니다. 자신의 삶에 열정적으로 빠져 생활하는 것이다.

빅토르 위고는 문학이야말로 자신의 진정한 소명임을 깨달았다. 소명 의식이 필요한 때이다. 그는 20년간의 유배생활 동안 전비의 상당 부분을 집필했다. 유배 기간은 또다른 창작 활동을 위한 터전이었다. 위고는 제미제라블을 쓰기 위해 2년 동안 악착같이 집필에만 매달렸다. 악착같이 하지 않고서는 그 결과를 예단할 수 없다. 나는 지금 무엇을 하고 있는가? 고삐를 조금 더 당겨야 할 때이다.

마티스는 무일푼이었지만 열정적으로 아름다움에 대한 탐구를 계속했다. 인생을 다 살고 저세상으로 돌아갈 때는 동전 한 닢 가지고 가지 못한다. 소명을 찾아 가야 할 시기이다. 집중적으로 몰일할 때 그 모든 것이 가능할 것이다. 그는 대수술을 받은 후 니스에서 돌아와 쉴 새 없이 작업에 파고들었다. 열정만이 인생을 살아가는데 있어서 원동력이 된다.

은퇴 후에 비로소 엠마뉘엘 수녀의 새로운 삶이 시작되었다. 그녀는 가난한 사람들을 위해 남은 생애를 바치기로 했다. 엠마뉘엘 수녀는 지구상에서 가장 비참한 카이로의 빈민가 아즈멧 엘 나클에서 매일 밤 땅바닥에 누워 자며 노숙자들과 일상을 함께 했다. 그녀는 교회와 교황의 권위에도 수차례나 냉정하게 맞섰다. 가난한 곳에서는 아주 작은 것도 행복이지만, 부자들이 넘쳐나는 곳에서는 많이 가지고도 다른 사람의 것을 질투한다. 삶의 목적이 행복이라면 가난하게 살아가는 것도 한 방법이다. 하지만 정신적으로 가난하게 살다 가는 것은 멍청하면서도 어리석은 짓이다. 열정을 가지고 소명을 불살라갈 수 자세를 붙잡아야 한다. 글쓰기에 대한 모든 열정을 불태울 때가 되었다. 그것을 하기 위한 인생의 마지막 시기라는 것을 알아야 한다.

모네는 10년 동안 수련 그림에 매달렸고 결국 결실을 거두었다. 그는 빛의 성질을 탐색하고 다양한 색채에서 차지하는 한 점의 가치를 연구하며 매일같이 그림을 그렸다. 순간에 집중하면서 매일 연구하는 글쓰기를 하면 된다. 멀리 있는 것이 아니다. 바로 가까이에 있다. 배우고 익히고 공부하면서 살아가면 된다. 그는 꼼꼼한 수집가였다. 목록을 작성하고, 분석하고, 발굴하고, 복원했다. 그는 개미처럼 끈기있게 일했다. 그리하여 대단한 컬렉션을 만들었을 뿐만 아니라 거장의 작업도구, 틀, 끌, 공명통의 핀, 크로키, 형판까지 모아 놓았다. 그녀는 1946년 드디어 일흔여덟의 살의 나이로 인도에 도착했다. 알렉산드라는 여든두 살이 되던 1950년 초겨울에 해발 2,240미터의 칼로스 호수에 캠프를 치고 지냈다. 그녀는 한참 뒤, 백 살을 넘긴 1968년 2월의 어느 날 그 뒤를 따랐다. 그때 그녀는 여권을 갱신한 지 얼마 되지 않은 상태였다.

『50세, 빛나는 삶을 살다』＜에코의 서재.2008＞는 “인생 후반기에 불꽃같은 삶을 살다간 30인의 도전과 열정!”이라는 부제를 가지고 있는 책으로서, 우리가 익히 들어왔고 책등을 통해 배워왔던 소위 말하는 유명인들의 50세 이후의 열정과 삶을 들여다보고 있다. 저자는 수많은 인물들이 있었지만 그들 중 명성을 얻고 잘 알려진 인물들로 엄선했다고 한다.

책은 모두 4장으로 이루어져 있다. 각 장의 주제는 도전, 열정, 인내 그리고 몰입으로서 그 주제에 합당한 인물들을 선정하고, 주제에 맞춰 이야기를 전개하고 있다. 본문에서는 인물에 대한 성장과 나이가 들어서까지 사라지지 않는 열정에 대한 이야기를 들을 수 있다. 그리고 독자들의 이해를 돕고자 사진이나 그들의 작품들을 담고 있다.

이 책의 주인공들이 꿈을 향한 열정과 멈추지 않는 도전을 통해 명성을 드높인 나이가 적게는 52세에서부터 많게는 93세에 이르고 있다. 인생을 정리할 황혼기에 오히려 꿈을 이루는 놀라운 결과를 만들어냈다는 것은 대단한 일이 아닐 수 없다. 여기서 나이의 경계는 더 이상 의미가 없어졌다는 것을 볼 수 있다. 현재 우리에게(나이와 상관없이) 중요한 것은 현재의 꿈을 향한 열정과 멈추지 않는 도전인 것이다. 

저자는 이 책을 통해 어떤 메시지를 던져주고 싶었을까? 첫 번째 메시지는 바로 ‘열정’이다. 나이와 환경에 지배받지 않는 순수한 열정이다. 꿈을 이루는데 빠른 나이도 없고 늦은 나이도 없다. 열정은 지금 이 순간 우리들이 가져야할 삶의 필수 요소임을 저자는 말하고 있는 것이다. 두 번째 메시지는 ‘도전’이다. 멈추지 않는 오늘의 도전이 나의 인생을 아름답고 의미있게 만들어 주기 때문이다.

사실 이들의 인생은 계절로 치면 겨울이라고 할 수 있었다. 하지만 이들의 인생이 겨울이라고 해서 다른 이들에게 비난받아야 할 이유도 없고, 자신의 존재에 대해 회의를 가질 필요도 없는 일이다. 그들은 낙심하지도 않았고 두려워하지도 않았다. 이들은 그들의 열정과 도전을 통해 인생이 봄, 여름, 가을, 겨울 할 것 없이 모두 아름답다는 것을 증명한 이들이었다.

젊었을 때 명성이나 업적을 이룬 이들이 가치가 없다는 말은 절대 아니다. 어떤 이들은 일찍 꽃을 피우고 어떤 이들은 시간이 걸리는 저마다의 리듬을 말하고 있기 때문이다.

책을 읽다보면 나이와 상관없이 꿈을 향해 도전하는 그들의 모습을 보며 많은 생각들을 하게 된다. 모든 것이 어렵다고 하는 지금 우리에게 희망과 용기를 주기에 충분한 이 책을 통해 위로와 더불어 도전하는 용기를 얻을 수 있을 것이다. 

50세 이후에 인생 최고의 전성기를 누린 사람들의 이야기를 담은 책이다. 총 30명을 다루었는데 이 책을 관통하는 메인 테마는 '나이는 숫자에 불과하다. 스쳐 지나가는 순간순간을 생각하자. 내일도 모든 꿈은 여전히 실현가능하다."이다. 조금은 식상하고 많이 접한 테마인데, 막상 30명을 한데 모아놓고 그걸 증명이라도 하는 듯이 서술되어 있는 책을 읽고 있자니 마음 한 켠이 짠해졌다. 길지 않은 내용에 인물과 관련사진을 넣어 가독성을 높인 것도 칭찬할 만하다. 재미있는 것은 저자인 에릭 뒤당은 현재 사진작가로 활동하고 있는데 , 이 책은 그가 쉰네 살에 쓴 첫번째 책이라는 것.

자료조사를 많이 한 것 같다. 목차에 각 인물의 '결정적인 삶의 순간'을 나이로 표시해 둔 것도 재미있다. 가령 알프레드 히치콕 '61세, ＜사이코＞를 찍다'나 안토니오 스트라디바리 '83세, 최고의 바이올린을 제작하다'와 같은 식이다. 저자가 서양인이라서인지 등장인물에 동양인이 없는 게 아쉽다. 아, 딱 한 명 있다. 일본의 목판화가이자 유코요에로 유명한 가츠시카 호쿠사이가 나오긴 한다.

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이 책을 읽다보면 역시 사람이야기가 가장 재미있다는 것을 새삼 깨닫는다. 우리가 위인전을 읽는 것은 그 사람의 인생을 본받으려고 하는 것도 있지만 그 속에 드라마가 들어 있고 흥미진진하기 때문이다. 소설이 아니라 실화라는 점도 위인전에 손이 가게 만든다. 더구나 이렇게 테마 형식으로 '50세'를 키워드 삼다 보니 여러가지를 느끼게 한다. 50대를 살아보지 못했지만 마음의 준비가 된다고나 할까.

이 책은 사람들이 세상을 살아가면서 이루어 지는 꿈이 나이와 아무런

상관이 없음을 강조하고 있다.

그 예로써 코코샤넬은 71세에 패션계를 다시 평정했고,

빅토르 위고는 61세에 레 미제라블을 발표했고,

미구엘 데 세르반테스는 58세에 돈키호테를 썼고,

존 펨버턴은 55세에 코카콜라를 만들었으며,

J,R,R 톨킨은 62세에 반지의 제왕을 발표했고,

귀스타브 에펠은 57세에 파리에 에펠탑을 세웠으며,

레오나드로 다빈치는 54세에 모나리자를 그렸고,

레이 크록은 53세에 맥도널드 1호정을 열었고,

프레데리크 오귀스트 바르톨리는 52세에 자유의 여신상을 완성했다.

어떤 이들은 일찍 자신의 재능을 꽃피우고 또 어떤 이들은 많은 시간이

걸린다.

사람들은 저마다의 리듬이 있다.

미사모는 1월에 꽃을 피우고 콜히쿰은 여름이 끝날 무렵에 꽃을 피운다.

그 예로 아인쉬타인은 26세에 상대성 이론을 발견했고,

마리 퀴리는 30세에 라듐을 발견했다.

인생은 봄, 여름, 가을, 겨울 할 것 없이 아름다울 수 있다.

그리고 때로는 가을과 겨울이 더 큰 경이로움과 보배들을 간직해두고 있다.

우리의 인생에 나이는 숫자에 지나지 않는다.

꿈과 열정이 있는 사람은 분명 나이와 상관없이 자신의 꿈을 이룰 수 있을

것이고 그것을 토대로 인류의 발전도 가능할 것이다.

그러므로 저자는 나이는 잊어버려라 한다.

그 결과에 의해서 내일도 모든 꿈은 여전히 실현 가능하다고 저자는 말하고

있다. 

요즘 평균수명이 길어졌다. 인생은 60부터라는 말이 너무나 평범해졌고 환갑잔치는 생략하는 경우가 많아졌다. 곧 서른을 바라보는 나이가 되면서부터 세상을 반도 살아보지 않은 주제에 세상을 다 알고 있다는 듯한 자만에 빠져 있었다. 그런자만심을 가지면서도 아직 못해본것이 많다면서 이것저것 꿈에 빠져든다.  

전공을 바꿔서 학교에 다시 다니면서 대학생활을 해보고 싶고, 유럽배낭여행도 가보고 싶고,유학가서 다른나라 문화와 언어도 공부하고싶고 등등 정말 해보고 싶은 것들이 너무 많다. 물론 대다수의 사람이 그렇듯이 나역시 이런 생각을 하기는 해도 막상 시작하고자 할때면 나이라는  걸림돌에 걸려서 주저앉아버린다.

더구나 연말이 되어 신년계획을 세울때즈음이 되면 그런 생각들이 마음속에서 복잡하게 떠다닌다.그러던 중 이 책은 나에게 용기를 북돋아 주었다. 모두 30인의 이야기를 실은 이 책은 50세이후에 성공하는 사람들의 이야기들이다. 길이 남을 건축물,그림,음악 등 다양한 분야를 어우르고 있다.  읽어보는 내내 이토록 많은 나이에 열정을 갖고 자신이 하고 싶은것에 모든것을 바칠 만큼 몰두 한다는 것에 대해 너무나 위대해 보였다.

물론 타고난 재능도 있었을테지만, 계속 꾸준한 노력을 기울였을 것이다. 실패도 경험했고 말이다. 그러나 결과적으로는 후세에까지 이름을 남기는 위대한 사람이 되지 않았던가. 같은 사람으로 태어나서 한번쯤은 이렇게 살아 보고 싶다는 생각에 전율을 느꼈다. 

 
이 책은 도전, 열정, 인내, 몰입 4부분으로 나뉘어 그안에서 유명한 사람들의 이야기를 풀어간다.세상에 유명한 일을 한사람이 이토록 많을까 싶어서 다시금 놀랬다. 하긴 세계인구 전체 중에 30인이라고 생각하면 그리 많은 수도 아니지만 말이다. 아마 내 무지로 몰랐던 사람이 많아서 였을게다.

지금까지도 명품으로 인정받고 있는 샤넬. 창업자인 코코샤넬의 이야기. 15년간의 휴지기이후 1970년 샤넬넘버19를 런칭하면서 대성공을 거두게 된다. 이때 나이 71세이다. 세라지에 에보라. 음악에 무지한 나는 처음 듣는 이름이었다. 흑인이고, 불우한 어린시절을 보내고도 그녀는 50세에 발표한 앨범은 국제적으로 큰 호평을 들었고, 전세계 여기저기에서 공연을 하는 등의 활발한 활동을 하게 된다. 예순두살인 03년도에는 세계기아대책홍보대사로 위촉되기도했다.이 밖에도 54세에 불후의 명작 "모나리자"를 남긴 레오나르도 다빈치,
62세에 광견병 백신을 발견한 루이파스퇴르. 등등

나는 50,60,70이 되었을때 과연 어떤삶을 살고 있을까? 같은 여자이기에 느껴지는 코코샤넬과 세라지에에보라에게는 더욱더 강한 존경심을 느끼면서 내 삶의 목표를 만난 것같았다. 인종,나이,열악한 조건 등에 상관없이 최고의 자리에 설때까지 노력을 아끼지 않은 그녀들에게 박수를 보낸다. 

책의 마지막장을 덮을때까지 놀라움의 연속이었다. 더구나 간간이 삽입되어져 있는 그 시절의 인물사진들은 왠지 그들을 직접 만난듯한 느낌에 너무 반가웠다고나 할까.

조금 아쉬운 점이라면, 이들 30인 모두는 아무런 노력없이 위대한 업적을 남기지 않았을 것이다. 그러나 그런 부분들을 언급하지 않았거나 간략하게 쓴것이 조금 아쉬웠다. 물론 그로 인해 많은 사람들을 만나봤으니 별 할말이야 없겠지만, 조금 욕심을 갖는다면 말이다. 

지금 진로를 바꾸려고 고민하고 있는 직장인, 자녀를 둔 가장에게 실천해나갈수 있을 용기를 주는 책이 아닐까 생각해 본다. 이 책을 읽은 나도 아직 이루지 못한 꿈을 포기하지 않고 한발자국씩 나아가려한다.