『고우영 이야기』는 40여 일 전에 구입한 책이다. 이 책에는 고우영 화백의 글도 있고, 가족이나 친지 또는 동료 작가들이 그를 회고한 글도 있다. 즉 이 책의 성격은 고우영 화백에 대한 회상기라고 할 수 있을 것이다.

개인적으로 고우영 화백은 내가 가장 긴 기간 동안 애독한 만화가이다. 초등학교 시절 그의 작품인『짱구박사』와 『아짱에』등을 읽었고, 대학시절에는 일간스포츠에 연재되던 『임꺽정』,『수호지』등을 읽었다.

고우영 화백이 어린 시절의 내가 가장 친밀하게 여긴 작가는 아니다. 그 시절의 내가 즐겨 찾은 작가는 박기정, 임창, 김종래, 김민, 김용환 등이다. 그러나 내가 자라면서 다른 작가들은 작고하거나 절필을 하였고, 수십 년 동안 변함없이 작품을 발표한 작가는 고우영 화백뿐이다. 나는 반세기에 가까운 세월 동안 고우영 화백의 독자였으니 이런 관계도 흔치 않을 것이다.

성인이 된 뒤 고우영 화백의 작품을 한 권 두 권 수집하기 시작했다. 『임꺽정』,『삼국지』,『열국지』,『일지매』,『십팔사략』,『서유기』,『홍길동』,『대야망』 등 그야말로 열거하기 힘들 정도이다. 그의 작품만 100권이 넘으니 거의 마니아 수준이라고 할 수 있다.인터넷 서점에 올린 리뷰만 해도 수십 권이니 어쩌면 고우영 화백에게 있어서도 나는 각별한 독자일지 모르겠다.

이런 인연이 있었기에 이 책을 구입했다. 그렇게 깊은 인연이 있는 작가에 대한 책에서 무엇을 느꼈는지 몇 가지만 적어보겠다.

첫째. 그리운 마음으로 책을 펼쳤다. 고우영 화백과의 친소관계는 앞에서 언급한 바 있다. 얼마나 정겨웠겠는가? 고우영 화백의 글을 볼 때는 반가웠고, 그에 대한 친지들의 글도 마치 가족에 대한 사연이라도 되는 듯 가깝게 느껴졌다. 상당 부분은 이미 알고 있는 내용도 있다. 아마 저자들이 가까이 있다면 고우영 화백에 대한 회고담에 끼어들 수도 있을 정도로 나의 배경지식도 만만치 않았다.

둘째, 고우영 화백이라는 산에 대한 크고 긴 그림자를 느꼈다. 이 책에서 고우영 화백에 대한 길고 짧은 추억을 남긴 필자가 20여 명이나 된다. 그렇게 많은 사람들이 떠올릴 만큼 그는 큰 작가였다. 만화를 떠나서 다른 분야에서도 이런 종류의 후일담을 기록한 책이 나온 인사는 많지 않을 것이다. 내가 친밀하게 생각한 고우영 화백이 결코 작은 인물이 아니었음이 다행스러웠다.

셋째, 이 책이 마냥 좋기만 한 것은 아니었다. 예시로 든 작품이나 글들은 너무 작은 글씨로 되어 있어서 알아보기가 힘들었다. 예시로 든 대부분의 작품들이 내게도 있다. 찾으려고 생각하면 원본을 비교하면서 읽을 수도 있기는 하다. 그러나 이런 책을 읽으면서 그렇게 원본을 대조하면서 읽을 독자가 얼마나 되겠는가? 또한 비교할 수 있는 원본을 가지고 있는 독자도 거의 없을 것이다. (나와 같이 고우영 화백의 작품을 100여 권이나 소장하고 있는 독자가 얼마나 되겠는가?)

이 책은 256쪽 분량의 책이다. 요즘 대부분의 책들이 300쪽 안팎이니 그리 두툼한 책이라고 할 수는 없다. 차라리 300쪽 정도가 되더라도 예화로 든 작품들을 원작의 크기 그대로 올렸으면 어땠을까, 라는 생각을 했다.

이 책을 누구에게 권할까? 개인적으로는 애정을 갖고 읽었지만, 다른 사람들에게 권하기는 쉽지 않다. 나와 같은 추억이 없는 사람에게 이 책은 밋밋하게 느껴질 수도 있기 때문이다. 또한 고우영 화백에 대해 잘 알지 못하는 사람에게도 그리 흥미 있는 책이 아닐 것이다. 고우영 화백을 알고 있는 사람, 그의 작품을 애독한 경험이 있는 사람에게 이 책을 권하고 싶다.