마크 트웨인의 중단편 [살인, 미스터리 그리고 결혼]이 125년 동안 빛을 보지 못했던 이유는 바로 오늘의 우리들에게 읽히기에 더 적합했기 때문일 것이란 생각이 들었다. 순간순간 반짝이는 보석같은 작품집이다. 과장되지 않은, 그러나 날카로운 해학과 비판이 작품 전체에 고루 배분되어 있다. 그 안엔 마크 트웨인이 살고 느꼈던 19세기의 미국이 있고, 그의 작품으로 인해 꿰뚫어져 분해될 2000년대를 살고 있는 우리와 오늘이 있다.

 짧지만 강렬하고 전하는 바가 분명한 중단편의 장점들이 고스란히 녹아있어 감탄을 금치 못했던 ＜해들리버그를 타락시킨 사나이＞는 걸작 중의 걸작이다. '정직'이 최고의 덕목이고 보증서인 마을 해들리버그에 놓고 간 돈자루 하나 때문에 벌어지는 주민들의 촌극은 재미있으면서도 씁쓸하다. 돈에 눈이 어두운 그들의 행위와 거짓말 뿐 아니라 돈의 주인이 자신이 될 것이라는 내면을 간파한 글 속에 담긴 인간의 초라함과 합리화의 묘사는 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 물질적인 본능과 체면, 교육 등의 양심과의 싸움은 보기 좋게 본능의 승리로 끝났지만. ＜100만달러 수표＞는 가진자를 바라보는 사람들의 허황된 심리와 그로 인해 불로소득을 얻게 되는 한 젊은이의 얘기다. 두 노인의 내기로 인해 인생이 바뀐 한 남자의 모험은 유머스럽고 배짱좋게 부와 권력에 아첨하는 위선으로 가득한 사람들을 속여 성공하는 그의 결말은 어쩐지 당연하다는 생각이 든다. ＜캘러버러스 군의 악명 높은 점핑 개구리＞에서 개구리를 점핑 시켜 내기로 돈을 버는 한 젊은이와 그를 속이는 나그네의 결말은 어찌보면 허무 개그 시리즈 같지만 웃음을 자아낸다. 좀 어색한 부분도 있지만 사투리로 번역한 것이 특징이다. 드라마틱한 반전이 돋보이는 ＜살인, 미스터리 그리고 결혼＞과 ＜귀신이야기＞까지 마크 트웨인이란 작가는 돈에 눈멀고, 돈이면 하루 아침에 인생이 바뀌고, 결혼까지도 좌지우지되는 세상에 글이라는 칼을 휘둘러 많은 사람들과 자신이 느낀 감정과 깨달음을 공유하고 싶어한 것 같다.

톰소여와 허클베리핀의 모험으로만 알았던 작가여서 미안하다고 느낄 정도로 정말 오랜만에 근사한 중단편 소설집을 만났다. 작가가 유명인과 정치인의 이름을 등장인물이나 동물 등에 부여한 점이 사회와  정치를 향한 불만을 표출한 방법인 것 같아서 그답다는 생각이 들었다. 충만한 해학과 조금 씁쓸하지만 이 돈이 가장 중요한 가치가 되어버린 이 세상을 살아간다면 누구라도 공감하며 지을 수 있는 웃음...그것을 맛보고 싶다면 이 작품을 적극 추천한다.

마크 트웨인, 현대 미국 문학의 대가라고 하지만 왠지 나에게는 어린 시절 톰 소여와 그의 절친 허클베리 핀의 모험으로만 각인되어 있는 작가였다. 그리고 20년도 넘게 그의 작품들과는 담을 쌓고 지냈다. 그러다가 이번에 우연한 기회에 그의 단편 걸작선이라는 타이틀을 달고 나온 ＜살인, 미스터리 그리고 결혼＞이라는 책과 만나게 됐다. 125년 동안이나 어둠 속에 묻혀 있다가 다시 빛을 보게 된 책의 제목의 동명의 타이틀을 제목으로 뽑았다.

이 책에는 모두 5개의 중단편들이 실려 있다. ＜해들리버그를 타락시킨 사나이＞가 그 첫 번째 이야기인데, 정직함을 삶에서 가장 우선순위로 삼고 있는 한 마을 해들리버그가 어떻게 타락하게 되었는가에 대한 고찰이다. 우선, 그 마을 사람들에게 개인적 원한을 지닌 사나이가 현금 4만 달러에 상당하는 금화가 든 돈 자루를 에드워드 리처즈 집에 맡기면서 시작이 된다.

그리고 같이 동봉된 편지 한 장으로 하여금, 마을에 있는 모든 이들이 그 돈에 대해 욕심을 갖게 만들어 버린다. 그 사나이가 그전에 마을의 누군가로부터 도움을 받은 적이 있는데(20달러를 받았다고 한다), 도박으로 딴 돈으로 하여금 그에게 은혜를 갚고자 한다는 이야기다. 물론 그 주인공이 누구인지는 모르고, 암호 같은 말을 기억하는 이가 주인공이라는 거다. 그가 의도한 대로 마을에 사는 19가구의 가장들은 모두 자신들이 그 행운의 주인공이라고 하면서, 일의 집행을 맡은 버지스 목사에게 편지를 보낸다. 해들리버그를 파멸시키려고 하는 사나이의 교묘한 덫에 단 한 사람도 예외가 없이, 해들리버그 사람들은 걸려든다. 그리고 이어지는 공개적인 망신.

마크 트웨인이 여기서 고안해낸 장치들은 참으로 교묘하기 그지없다. 물질에 대한 개인적 탐욕에 대한 스케치는 그야말로 너무나 정교하다. 사람이라면 가지고 있는 불로소득에 대한 욕망은 정직함으로 ‘무장한’ 해들리버그 개인들의 위선적인 가면을 남김없이 발가벗기고 만다. 왜, 그들은 처음에 그 선행을 했을 것으로 추정되는 작고한 바클리 굿슨에게 돌리지 않고, 자신들이 그 돈 자루를 챙기려고 했을까. 아마 이 이야기를 통해 마크 트웨인은 한창 자본주의적 성과가 고도로 발달하기 시작한 19세기 미국의 모습을, 쁘띠 부르주아들이 가지고 있던 위선의 탈을 벗기려고 했던 것 같다. 이야기의 결말은 너무나 교훈적이다.

두 번째 이야기 ＜100만 파운드 은행권＞은 어디선가 한 번 들어본 것 같은 냄새가 물씬 풍겼다. 이미 잘 알려진 마크 트웨인의 이야기를 재확인하는 느낌이랄까. 주인공 헨리 애덤스가 미국의 샌프란시스코에서 요트를 타다가 조난이 되어서, 런던으로 하는 범선에 구조를 받고 런던으로 흘러 들어가게 된다. 역시 황당하면서도 매혹적인 설정이다,

그리고 어느 영국의 내기라면 사족을 쓰지 못하는 두 노인네들의 제안에 휘말려서 30일 간 실제로 영국 정부에서 발행된 100만 파운드 은행권을 건네받고 생활하게 된다. 내기의 쟁점은 총명함과 정직함을 두루 갖춘 외국인이라는 조건에 부족함 없이 딱 들어맞는 헨리 애덤스가 제격이었다. 영국의 두 후보 형제 신사들은 고약하게도, 단돈 한 푼 없는 주인공이 30일 동안 굶어 죽느냐 그렇지 않냐를 가지고 내기를 걸었다는 것이다. 그리고 그 대가는 헨리 애덤스가 원하는 일자리를 제공해준다는 조건이었다. 아무리 자본주의 사회에서 돈이 모든 것을 움직인다고 하지만, 이런 고약한 제안에 쓴 입맛이 다셔졌다. 하지만, 주인공으로서는 그 제안을 거절할 도리가 없었다. 당장 자신은 손해 볼 일이 없으니 말이다.

주인공이 가진 100만 파운드 은행권은 그야말로 카드 판에서 조커 같은 역할을 한다. 우선 허름한 식당에 가서 문자 그대로 배가 터지게 음식을 먹고, 예의 지폐를 제시한다. 그 주인이 거스름돈을 거슬러 줄 수가 있겠는가. 이런 식으로 삶의 방식을 터득한 그는 옷도 거저 입게 되고, 호화판 호텔에 머무르면서 외상을 지게 된다. 그리고 상류 사회의 인사들과도 어울리게 되면서 유명인사가 된다. 물론 빠지지 않고 자신의 평생의 반려자도 만나게 된다. 현대판 신데렐라 스토리다.

예상된 대로 파멸보다는 유쾌한 결말로 매듭이 지어지지만, 역시 부르주아 자본주의의 정점에서 삶에 모든 것들이 내기로 귀결되는 영국식 삶의 방식에 대한 마크 트웨인 식의 신랄한 비판이라는 생각이 들었다. 모든 것으로 화폐가 가진 지위와 힘으로 해결이 되는. 현대 유럽에서는 물질에 근거한 소비주의가 행복을 담보하는 것이 아니라는 사회 전반에 걸친 의식이 형성되었지만, 당시 19세기 폭발하는 자본주의의 힘은 상류사회로의 진입도, 친구와의 관계도 그리고 심지어는 사랑마저도 맘모니즘(Mammonsim)의 위력 앞에서는 무력하게만 느껴졌다.

1865년에 발표가 돼서 마크 트웨인에게 비로소 전국적인 명성을 가져다주었다는 ＜캘러베러스 군의 악명 높은 개구리＞와 맨 마지막에 나오는 ＜귀신 이야기＞는 전형적인 단편의 구성을 가진다.

역시 이 책의 백미는 타이틀인 ＜살인, 미스터리 그리고 결혼＞이었다. 마크 트웨인 작품의 주 배경을 이루는 미주리 주의 한 작은 마을에서 벌어진 이야기 속에 예의 살인, 미스터리 그리고 결혼이라는 인간의 욕망들을 드러나는 주제들이 담뿍 배어져 있다. 가난한 농장주 존 그레이는 자신의 딸인 메리를 휴 그레고리라는 부유한 집 자제와 결혼시켜 한 몫 잡아 보려는 엉큼한 속셈을 가지고 있다. 인간사에서 가장 중요한 일 중의 하나라고 생각되는 결마저도 금전적인 욕망과 결합되어 있다는 서글픈 현실이 절절하게 느껴졌다.

하지만, 그 메리가 존 그레이의 형인 데이비드 그레이의 상속녀라는 사실이 밝혀지자 존 그레이를 경악한다. 왜냐하면, 메리를 사랑하는 휴 그레고리는 데이비드와는 앙숙이기 때문이다. 아마 그 둘이 결혼한다고 한다면 데이비드는 자신의 상속 유언을 철회할지도 모르니 말이다. 여기서 존 그레이는 냉철하게 주판알을 튕기기 시작한다. 휴 그레고리가 상속받을 재산보다 몇 갑절이나 더 많은 돈을 가진 형의 재산이 탐이 난다.

이 때, 조지 웨인/휴버트 디 폰테인블로 그리고 장 메르시에라는 이름을 가진 미스터리한 인물이 등장한다. 그리고 그는 메리에게 청혼을 하기도 하고 포기하기도 하는 그야말로 오락가락 갈팡질팡한 모습을 보여준다. 그 와중에 데이비드는 누군가에게 살해를 당하고, 휴 그레고리가 유력한 살인용의자로 몰리게 된다. 이야기는 독자들을 흥미진진하게 만든다.

마크 트웨인의 ＜살인, 미스터리 그리고 결혼＞은 확실히 읽기에 재밌다. 과연 이 책에 나오는 이야기들이 정말 100여 년 전에 쓰인 것인가 할 정도로 현대의 그것들과 많은 유사점들을 가지고 있었다. 팽배한 물질주의 가운데 하루가 다르게 그 자취를 감춰 가고 있는 휴머니즘에 대한 통렬한 마크 트웨인의 지적이야말로 이 책을 읽으면서 얻게 된 가장 큰 소득이 아닐까. 유머와 재치가 넘치면서도, 그의 장끼인 ‘인간의 탐욕과 위선의 가면’을 사정없이 폭로해 버리고야 마는 그의 필력에 존경을 표한다.

톰소여의 모험, 허클베리핀의 모험등의 작가 마크 트웨인의 살아있는 해학과 통렬한 풍자로 가득찬 단편집. 표제작인 ＜살인, 미스터리 그리고 결혼＞을 포함한 총 다섯편의 작품이 실려있다.

＜해들리버그를 타락시킨 사나이＞- 한 사나이의 복수로 인해, 청렴결백으로 잘 알려진 해들리버그 마을의 평판이 깍여 내려가는 이야기이다. 해들리버그 사람들은 타지에서 들여온 거액의 돈이 설마 가짜이리라고는 짐작도 하지 못하고, 그 돈을 차지하기 위해 과거에 있었던 일에 대한 거짓증언까지 늘어놓기에 이른다. 욕망이 욕망을 낳고, 거짓말이 거짓말을 부르고, 가짜가 가짜를 만들어 낸다. 유혹앞에서 굴하고, 물질앞에서 획일화되는 인간의 어리석음을 그린다는 의미에서, 해들리버그 마을은 곧 당시 미국 사회의 축도이며, 작가는 ＜해들리버그를 타락시킨 사나이＞를 통해 그런 세태를 조롱하고자 했던 것은 아닐까하는 생각이 든다.

＜100만 파운드 은행권＞- 예전에 아주 어렸을 때, 이 작품의 어린이용으로 각색된 이야기를 읽었던 적이 있다. 상당히 좋아해서 오랫동안 인상에 깊게 남아 있었는데 작가도, 작품명도 알수가 없어 그동안 몇번인가 찾으려 애쓰다가 지금은 완전히 포기하고 있었다. 이렇게 다시 만나서 감개무량.

무일푼인 상태로 미국에서 영국으로 떠내려온 청년이, 별난 취미를 가진 귀족들의 내기의 대상으로 선택되어 영국은행에서 발행한 100만 파운드짜리 수표한장을 건내받는다. 친구라고는 단 한사람도 없는 런던시내에 갑자기 나타난 외국인이 오직 100만파운드짜리 수표한장밖에 가진게 없을뿐더러 그 수표를 소유하게 된 경위에 대해서도 증명할 방법이 없는경우 그 사나이의 운명은 어떻게 될 것인가? 이것이 내기의 골자이다. 30일의 기간동안 굶어죽느냐 그렇지않느냐로 내기의 승부가 결정된다. 물론 표류한 상태이므로 가지고 있는 것이라고는 몸에 걸치고 있는 너덜너덜한 옷 한벌. 청년은 우선 양복점으로 간다. 옷을 고르고 난 후, 잔돈이 없다고 하자, 양복점의 주인은 "아 마침 잔돈이 없으시다구요? 물론 그럴줄 알았습죠. 손님같은 신사분은 큰돈 밖에 갖고 다니지 않다는걸 잘 알고 있지요." 하고 비아냥거린다. 하지만 백만 파운드짜리 수표를 보여주자 태도가 급변해 버리는 주인. 청년은 이 수표덕분에 일약, 유명인이 되어 버린다. 어느 곳엘 가더라도 사람들은 그런 고액 지폐를 가지고 있는 청년을 대단한 부자임에 틀림없다고 여기고 아무렇지도 않게 외상으로 물건을 내어준다. 그뒤로 사교계의 인사가 되는데...

환전 할수도없는 고액 수표를 한달간 빌려 가지고 다닌다는 한정된 상황과 거기에 따르는 청년의 고뇌가 재미있다. 아무튼 주인공의 재기 넘치는 행동으로, 성공의 길로 들어서게 되는 훈훈한 결말이 마음에 든다. 옛날에는 상당히 긴 이야기였다고 생각하고 있었는데, 막상 지금와서 읽어 보니 생각외로 짧은 단편. 그렇지만 기억속에 있던 거의 그대로의 이야기. 읽는 내내 향수에 젖어 있었다.

표제작인 ＜살인, 미스터리 그리고 결혼＞은 125년 만에 세상의 빛을 보게 된 마크 트웨인 미공개 작품이라고 한다. 당연히 국내에는 이 책에서 최초로 공개되는 것 같다. 부자에게 딸을 시집보내려는 아버지와 꼬이고 또 꼬여가는 상황들. 미스터리 요소가 강한 작품이라 내용은 직접 확인하는 편이 좋을 듯 하다. 다섯편의 단편중 가장 재미있었던 작품. 

그리고 작가의 출세작이라는 ＜캘러버러스 군의 악명 높은 점핑개구리＞, 친구의 부탁을 받고 찾아간 노인에게서 듣게되는 이야기. 노인의 입에서 청산유수처럼 흘러나오는, 내기를 좋아하는 남자의 이야기가 우스꽝스럽다.

＜귀신 이야기＞는 허클베리핀의 모험에 실려있는 에피소드중 하나라고 한다. 아주 짧은 이야기.

   마크 트웨인이라 하면 아주 이름난 소설가지만 부끄럽게도 난 아직 그를 잘 알지 못한다. 그의 대표작인 ＜톰 소여의 모험＞과 ＜허클베리 핀의 모험＞은 진작에 머릿속에서 섞인지 오래고, 그 마저도 정말 책으로 읽었는지, 어린시절 보고 자란 만화의 줄거리로 기억을 하고 있는 것인지도 알 수가 없다. 안다고도 모른다고도 말하기 어려운 작가인 셈이다. 때문에 '마크 트웨인 걸작선'이라고 쓰여있는 부제에 혹해 이 ＜살인, 미스터리, 그리고 결혼＞이라는 책을 집어들었다.

  이 책에는 모두 5편의 단편이 들어있다. 개중에는 이해가 가는 소설도, 들어본 소설도 있으며 아직 이해가 안가 한번 더 읽어봐야겠다고 생각한 것도 있다. 각각의 5편의 이야기들은 모두 그 성격이나 분위기가 다르니, 따로 이야기할 필요가 있겠다.

  첫 번째 이야기인 ＜해들리버그를 타락시킨 사나이＞를 읽었을 때, 난 맨 처음 파울로 코엘료의 ＜악마와 미스 프랭＞을 떠올렸다. 마을사람들의 정직과 신뢰를 시험하는 이야기라는 설정이 같았기 때문이다. 장편으로 그려진 ＜악마와 미스 프랭＞ 악마와 미스 프랭 사이의 대화와 심리변화를 자세히 다루며 이야기를 전개한 것에 반해 ＜해들리버그를 타락시킨 사나이＞는 사건 진행이 빠르게 흘러가며 마을 사람들 개개인의 심리 변화를 묘사하는 것이 아니라 19명의 이야기에 연루된 사람들, 그중에서도 특히 리처즈 부부의 심리묘사만을 주로 다루고 있다. 그들의 심리 변화는 너무 뚜렷하여 유혹에 흔들리고, 죄의식을 느끼는 과정이 짧지만 강렬하다. 개인적으로는 이러한 유혹에 흔들리는 사람의 심리는 ＜악마와 미스 프랭＞ 쪽이 더 낫다고 생각한다.

  ＜100만 파운드 은행권＞. 이 작품은 들어본 이야기였다. 두 부호의 심심풀이 내기로 시작한 일이 한 사람의 인생을 바꾸어 주는 이야기다. 100만 파운드라는 고액권 한장만을 지닌 남자가 한달 간 대우받으며 잘 살 수 있을 것인지, 굶어죽게 될 것인지에 대한 내기다. 결론적으로 말하자면 그 내기의 승자는 전자 쪽이다. 100만 파운드 고액권을 제시하는 것 만으로도 거렁뱅이는 큰 부자라고 여겨지며, 상인들은 거슬러 줄 수 없는 돈을 받는 것보다 그 큰 부자에게 호의를 베풀어 나중에 혜택을 입기를, 아니 그의 명성에 묻어가기를 원한다. 이 이야기는 한편으로는 그 거렁뱅이의 배짱과 수완을 재미있게 그리고 있지만 한편으론 권력에 편승하려는 아첨꾼들의 이야기를 꼬집고 있는 것이다.

  스마일리의 내기벽을 다룬 것인지, 사이먼 휠러 영감의 끝도 없는 수다벽을 이야기한 것인지 약간을 헷갈리는 ＜캘러베러스 군의 악명 높은 점핑 개구리＞는 결론이 없다. 계속되는 내기와 허풍은 어디까지라도 이어질 것 같은 느낌이다.

  표제작인 ＜살인, 미스터리, 그리고 결혼＞은 두 가지의 이야기가 섞여 있다. 느닷없이 나타난 나그네를 부자 백작이라 믿고 그 재산에 눈이 멀어 딸의 혼담을 깨고 그 백작에게 시집보내려는 욕심많은 촌부의 이야기와 소설가 주인에게 이용당하던(그의 경험은 부풀려 소설로 써내 자신을 허풍선이로 만들었다고 표현하고 있다) 일꾼이었던 남자가 우연히 낯선 곳에 가게 되어 그 마을 촌부의 딸이 백부에게 큰 재산을 상속받게 된다는 것을 알고 스스로를 포장하여 그 딸과 결혼하려는 남자의 이야기다. 간단히 두 이야기를 적어놓고 보니 이해관계가 그럴듯하게 맞아 둘이 결혼하면 될 것 같지만, 그도 그렇게 되지 못하난 것이 그 딸에게는 이미 사랑하는 남자가 있고, 백부는 조카딸에게 재산을 상속해주려던 것을 뒤집으려 하고 있기 때문이다. 그 과정에서 살인 사건이 벌어지고 이것은 살인, 미스터리가 얽힌 결혼이야기가 된다.

  그리고 마지막으로 ＜귀신 이야기＞. 이 이야기가 내가 '응?'한 부분이다. 다시 한번 천천히 읽어봐야겠지만, 둘이 심심풀이로 나누는 귀신이야기를 옮기다 만 것 같은 생각이 드는건 내 착각일까?

  결론적으로는 좋았던 이야기도 있고, '응?'이라고 느낀 이야기도 있는 탓에 별은 네개 반이다. 집필한지 125년만에 세상에 빛을 보게된, 국내에는 처음으로 공개된 ＜살인, 미스터리, 그리고 결혼＞ 덕에 점수를 좀 후하게 받은 셈이다.

‘톰 소여의 모험’과 ‘허클베리 핀의 모험’은 어린 시절 두 만화를 모른다면 간첩이라는 소리를 들을 만큼 저 두 만화는 엄청나게 인기가 많았다. 하지만 그때에는 빨강머리 앤처럼 소설을 원작으로 두고 만들어진 만화라는 것을 알지도 못했었다. 그리고 솔직히 부끄러운 이야기지만 난 마크 트웨인 이 작가를 알기까지 두 만화가 원작이 있다는 사실조차 모르고 있었다. 언니의 서평으로 이 작가에 대해서 알게 되었고 이 작가의 프로필을 보고서야 내가 어린 시절 그렇게 좋아하던 두 만화의 원작자라는 것을 알았다. 아직 두 만화의 소설을 읽어보지 못했지만 이 작가의 단편들을 먼저 읽게 되었다.

5개의 단편들로 엮인 책은 처음에 있는 단편인 [해들리버그를 타락시킨 사나이]에서 조금 지루한 감을 느꼈다. 하지만 초반에만 그런 느낌일 뿐 뒤로 갈수록 이야기는 흥미진진했다. 모든 마을 주민들이 정직함으로 살아가는 곳인 해들리버그에 어느 낯선 사나이가 돈을 놓고 가면서 벌어지는 이야기였다. 그 돈으로 인해 점점 타락하는 그들을 보면서 그곳도 어쩔 수 없는 사람이 사는 곳이라는 생각이 들었다.

두 번째 단편인 [100만 파운드 은행권]은 읽는 내내 이상하게 내 머릿속에는 소설에서 나오는 장면들이 만화의 장면이 겹치면서 떠올랐다. 그러면서 분명히 난 이 내용을 만화로 봤다는 느낌이 들었다. 이 단편을 다 읽고 동생에게 물어서 그제야 알게 되었다. 몇 십 년 전 ‘사랑의 학교’라는 만화를 했던 적이 있는데 거기에는 나폴레옹에서부터 여러 위인들과 훈훈한 실화들로 묶인 만화였다. 거기서 이 이야기를 봤었다. 돈 많은 노신사 두 명이 100만 파운드를 주면 감옥에 간다. 아니다 잘 살 수 있다. 라는 이야기로 내기를 하게 되고 어느 지나가는 행색이 초라한 남자에게 100만 파운드를 주면서 한 달 뒤에 그 돈을 다시 달라고 한다. 그 100만 파운드 은행권으로 행색이 초란한 그는 한 순간에 부자가 되었다.

그 외의 단편들도 너무 재미있게 읽었다. 특히 이 책의 제목인 [살인, 미스터리 그리고 결혼]과 [귀신이야기]는 정말 읽으면서 손을 뗄 수가 없었다. 그 중에서 [귀신이야기]는 나도 모르게 너무 무서워서 옆에서 부스럭 거리는 소리만 들어도 경기를 일으킬 뻔 했다. 뒤에 더 무서울 거라고 생각했는데 금방 끝이 나서 조금은 아쉬운 생각이 들었다.

다음에는 만화로만 보고 소설로는 읽지 못했던 ‘톰 소여의 모험’과 ‘허클베리 핀의 모험’을 소설책을 구해서 꼭 읽어보고 싶다.

마크 트웨인의 소설 미학, 그 정수를 만나다

마크 트웨인의 중단편 5편을 담고 있는 책이다.. 전체 제목인 살인, 미스터리 그리고 결혼은 그 단편중 한가지이다..

마크 트웨인이라는 이름이 낯설다면, 허클베리 핀의 모험＜1884＞이나 톰소여의 모험＜1876＞, 왕자와 거지등 우리에게 익숙한 책을 쓴 작가라고 하며 고개가 끄덕여질 듯 하다..

이 책속에 담긴 5편 중에서 가장 기억에 남는 것은 역시 가장 많은 페이지수를 할애한 중편 ＜해들리버그를 타락시킨 사나이＞였다.. 그의 후기 대표작인만큼 그 즈음의 그의 생각을 어느 정도는 반영한다고 볼 수 있다.. 이 때의 19세기 미국사회는 돈을 벌기 위해서라면 어떤 수단이나 방법을 사용해도 좋다는 생각이 널리 퍼져 있었다고 한다.. 그런 화려한 물질적 풍요의 추구 뒤에는 당연스레 인간의 욕망의 추한 면이 있기 마련이었다.. 이 중편에서는 이런 인간의 탐욕과 그러하면서도 겉으로는 숨기려는 위선을 적나라하게 드러낸 작품이다.. 

'부근에서 가장 정직하고 청렴한 마을'이라는 해들리버그에 4만 달러가 든 금화자루의 주인을 찾아달라는 부탁을 하는 한 정체 불명의 나그네의 편지가 날라든다.. '타락시킬 수 없는'이라는 말과 동의어로 사용할 정도의 '해들리버그'였건만..!! 4만 달러라는 큰 돈 앞에 시험에 든 마을 사람들은 그 유혹 앞에 무릎을 꿇게 된다.. 결국 마을 사람들은 돈에 눈이 멀어 어떻게 하면 그 돈을 자기가 차지할 수 있을지로 많은 부끄러운 생각과 행동을 서슴치 않게 된다..

이 소설을 통해 마크 트웨인은 미국인의 그 시대의 자화상을 역설적으로 보여주고 있다고 하지만, 이것이 그 시대 미국에만 국한된 이야기는 절대 아닌지라, 지금 여기의 나에게도, 충분히 가치있는 이야기였다.. 그 느낌은 마치 - 부처님 손바닥 위에 놓인 손오공의 그것과 비슷한 것이었는데, 모든 것을 다 꽤뚫어보는 듯 나의 부끄러운 마음을 건드리는 그의 시선에 약간은 불편한 느낌이 들 수밖에는 없었다.. 별수 없이 나조차도 책속 등장 인물들과 같음은 어쩔수 없는 사실이니까.. 하지만 그런 불편함을 상쇄시키는 것이 그의 재치가 번득이는 유머러스한 표현일 것이다.. 그것은 정말, 무엇을 말하느냐보다는 한차원 위인 그것을 ＜어떻게＞ 말하느냐의 문제일 것이다..

하나밖에 없는 딸을 어떻해서든 돈이 더 많은 남자에게.. 시집 보내려는 탐욕스런 시골 농부에 관한 이야기인 ＜살인, 미스테리 그리고 결혼＞에서도 그런 인간의 속물 근성이 드러난다.. 이런 인간성의 어두운 면에 대한 그의 비판은 잿빛같은 그의 어두운 세계관을 그대로 반영하는 것이었다.. 특히나 이런 인간의 어두운 면이 후천적인 교육의 세뇌로도 어찌할 수가 없는 것:이란 책속 메시지는 시사하는 바가 크다.. 이런 인간 본성에 대한 환멸이나 절망감은 그의 실제 현실이 그다지 행복하지 못했음을 짐작케했다.. 이것은 끝쯤 나온 책의 해설편에서 확실히 확인할 수 있었다.. 사실 280여쪽의 전체 책의 분량에 비해 40페이지나 해설에 할애한 것은 조금 과한 면이 있지 않나하고 처음에는 생각이 들었었다.. 하지만 중단편의 특성상 이야기 속에 다 담아내지 못한, 그리고 내가 읽어내지 못한 어떤 부분과 개인적인 마크 트웨인의 생활, 그리고 그가 책을 썼을 즈음의 시대 상황에 대해 따로 찾아보지 않아도 알수 있어서 이번의 해설은 좋은 쪽으로 받아들여짐이 더 컸었다..

또한, ＜살인, 미스테리 그리고 결혼＞의 뒤쪽쯤 나오는 쥘 베른＜해저 2만리, 80일간의 세계일주 등으로 당시 많은 인기를 얻고 있었음＞에 대한 그의 안좋은 심기가 드러나는 노골적인 표현에는 절로 웃음이 나왔다.. 다른 사람들의 머리 꼭대기에서 서슴치않고 인간성을 비난하는 그였지만, 그보다 훨씬 대우가 좋았던 쥘 베른에 대한 이런 질투를 자신의 책속에 드러낸 그에게 인간적인 어떤 묘한 감정을 느꼈던 것도 색다른 기분이었다..

마크 트웨인 특유의 유머와 풍자, 그리고 반어까지 모두 다 담고 있던 이 책을 읽으면서 즐겁고 또한 한편으로는 뜨금하기도 했다.. 번지르르한 모습 속에 숨어 있는 어떤 진짜!에 대한 생각을 좀 더 해봐야겠다.. 그리고 무언가를 비판할 때야말로, ＜무엇을＞말하는지보다, ＜어떻게＞ 말하느냐가 더 중요함을 새삼 느꼈다.. 마크 트웨인 그가 선택했던 유머-라는 그릇의 대단한 힘을 다시 한번 느끼며 말이다..  

“웃음의 공격에 견딜 수 있는 것은 이 세상에 아무것도 없다.”

마크 트웨인은 우리에게 잘 알려진 톰소여의 모험, 허클베리 핀의 모험을 쓴 작가라고 한다.

그에게는 두가지의 꿈이 있었다고 하는데, 수로 안내인과 목사 였다고 한다. 

남북전쟁이 일어나기 전 한때 미시시피 강의 수로 안내인을 했었기에 하나의 꿈은 이루었지만, 목사가 되는 꿈은 기독교를 믿지 않았 이루기 힘들었고, 대신 문학가로서의 소명을 키웠기에 후세에 이름을 남길 수 있지 않았을까 싶다.

그는 웃음을 무기로 삼아 사회를 비판하고 바로잡는 일에 무게를 두었다고 한다.

그의 글은 어렵지 않고 읽기가 좋았다. 아마도 내가 그냥 웃어넘긴 글들에 저자는 많은 뜻을 담았는지도 모르겠다.

그는 "인간적인 것은 하나같이 슬프다. 유머의 비밀스런 원천 그 자체는 기쁨이 아니라 슬픔이다. 천국에는 유머가 없다"고 잘라 말했다고 한다.

이 책은 마크 트웨인이 남긴 단편들을 모아 엮어 놓은 것이라 한다.

그의 남다른 재치를 느낄 수 있었고, 그 시대와 사람들의 마음을 간접적으로 느낄 수 있었다.

해들리버그를 타락시킨 사나이 라는 글은 정직이라는 교훈으로  자긍심을 가진 마을에 낯선사람이 주고간 가짜 돈으로 인해 생겨나는 해프닝을 그린 내용이였는데, 세상에는 비밀이 없다는 말을 다시금 실감하게 해준다. 아무리 부자라도 돈에 대한 욕심은 버릴 수 없는가 보다.

100만 파운드 은행권 정말 행운의 사나이라 할 수 있는 그가 우연히 손에 넣게 되는 100만 파운드 은행권으로 이루게 되는 꿈같은 이야기이다. 사람들이 너무 부자를 조건없이 믿는 조긍은 황당한 이야기 처럼 느껴졌다. 어쩌면 그때는 지금 같지 않아서 가능했는지도 모르겠다는 생각을 해본다.

살인, 미스터리 그리고 결혼 은 지금의 결혼에서는 찾아볼 수 있는 조건부 결혼처럼 더 부자가 되고싶은 욕심에 딸을 사랑하는 사람이 아닌 돈 많은 사람과 결혼시키려 하는데, 어디서 왔는지도 모르는 남자의 말만 믿고 그와 딸을 결혼시키려 했다. 다행히 메리는 사랑하는 남자와 결혼을 하게 되는데... 뒤에 밝혀지는 그 남자의 이야기는 마을 사람들에게 충격적이였을 것이다.

캘러베러스 군의 악명 높은 점핑 개구리 의 작품 해석을 읽으며 나의 단순한 생각이 조금 부끄러웠다. 작가는 많은 비유와 사회풍자를 했는데 나는 단지 가볍게 읽어 넘겼을 뿐이다. 어쩌면 시대가 달라서 내가 깨닫지 못하고 넘겨 버렸다고 가볍게 생각하련다.

이 책의 이야기들중 허무했던 귀신 이야기는 작가인 마크 트웨인이 뭔가 뜻을 담았는지 모르지만 내가 깨닫지 못했으리라 생각하며 가벼운 마음으로 책을 덮었다.

단평영화 몇편을 본듯한 느낌이랄까... 그의 글은 나에게 읽는 재미를 주었다.

마크 트웨인. ＜톰소여의 모험＞. ＜허클베리핀의 모험＞.

작가의 이름과 작품 제목은 많이 들어봤지만 실제로 읽어본 적 없다. 유명한 동화나 소설을 내가 읽었다고 생각했지만 곰곰이 기억을 거슬러올라가보면 실제로 그것을 책으로 접한 일이 없다. 대부분 TV에서 만화영화로 제작해서 방송해주는 것을 보고는 이미 내가 그 작품을 알고 있다고 생각하는 것이다. 이번에 읽은 마크 트웨인 역시 그런 류의 작가였다. 도대체 그가 얼마나 대단하길래 이름 다섯 글자 만으로도 사람들을 기대하게 만드는가 궁금해서 이 책을 읽게 되었다. 바로 ＜살인, 미스터리 그리고 결혼＞. 책을 감싸고 있는 띠지에는 '125년만에 빛을 본 마크 트웨인 미공개 작품 국내 최초 수록!'이라는 화려한 문구가 있었다. 이거 정말 기대되는데?

이 책은 5편의 단편들로 구성된 단편집이다. 그 중에 첫번째로 실린 ＜해들리버그를 타락시킨 사나이＞라는 작품이 책의 절반정도로 차지할 정도로 길고 나머지 작품들은 다른 단편소설들에 비해 상당히 짧게 느껴졌다. 나는 마크 트웨인에 대한 사전 배경지식이 전혀 없는 상태에서 이 5편의 단편을 읽었는데 아마도 작가는 상당히 말이 많고 약간은 고집스런 노인네가 아니었을까 상상을 하게 만들었다. 글을 보면 글쓴이를 상상할 수 있지 않는가. 적어도 나에게는 그렇게 느껴졌다. 5편 모두 엄청나게 말이 많고 쉴틈이 없었다. 내 상상이 맞다면 이런 노인을 할아버지로 둔 손자손녀는 이야기에 굶주리지 않았을 것이다.

＜해들리버그를 타락시킨 사나이＞라는 작품에서는 정직을 최대 모토로 삼고 있는 해들리버그라는 한 마을에 정체를 알 수 없는 사나이가 의문의 편지와 함께 남긴 돈뭉치로 인해 빚어지는 마을 사람들의 부정직과 불신을 그리고 있다. 무조건 정직하게 사는 것이 최고라고 말할 수 있을까, 라는 의문은 생기지만 그래도 돈뭉치 앞에 모두 안면몰수하는 모습에서 서글퍼지는 건 어쩔 수 없었다.

두번째 실린 ＜100만 파운드 은행권＞에서는 한 지지리도 가난한 외국인이 어느 두 노신사의 내기에 걸려들어 100만 파운드 은행권을 가슴팍에 꽂고 한달을 살아가는 이야기가 나온다. 액수가 너무나 커서 잔돈을 거슬러줄 수 조차 없는 고액권을 들고 다니는 가난뱅이를 사람들은 환대하고 존경하고 우러러 본다. 실제로 사용할 수 없는 돈일지라도 그는 그 한장의 고액권으로 한달동안 떵떵거리며 살았고 사랑하는 사람을 만났고 또 돈을 벌기도 한다. 그의 용기있는 모습과 대담한 마음가짐이 대단해보이는 한편 허름한 차림새에 문전박대하던 사람들이 돈 앞에서 곧바로 꼬리를 내리고 살살거리는 모습에서 실망을 감출 수 없었다.

네번째 실린 표제작 ＜살인, 미스터리 그리고 결혼＞이라는 작품은 우습게도 '쥘 베른'을 등장시킨다. 얼마 전 쥘 베른의 ＜지구 속 여행＞을 읽었는데 그런 모험소설들이 쥘 베른이 사람을 고용해서 이상한 여행을 시키고 그 여행담을 뻥튀기해서 만든 것들이라니.. 다른 작가를 희화화시키는 마크 트웨인의 기발한 재치에 감탄했다.

＜캘러베러스 군의 악명 높은 점핑 개구리＞와 ＜귀신 이야기＞는 상당히 짧은 이야기였는데 솔직히 어디에 포인트를 두고 웃어야 할지 말아야 할지를 잘 모르겠다. 미국식 웃음 포인트와 나의 사고방식이 조화를 이루지 못했다.

마크 트웨인의 수다스런 이야기의 향연을 읽고 난 지금, 드디어 '마크 트웨인'을 읽었다고 얘기할 수 있게 되어 기쁘다. 게다가 국내 첫 수록된 미공개작품이라니. 역시나 그의 이름은 허명이 아니었음을 알았다. 그의 유명한 미시시피 3부작을 읽어볼까나 생각해본다.