白川靜 (1910年~2006年)는 日本 福井縣에서 洋服店을 運營하던 집안의 次男으로 태어나 小學校 卒業 以後 大阪의 議員 法律事務所에 勤務하면서 商業學校 夜間部에서 工夫했다. 이 時期에 議員이 所藏한 ≪國譯漢文大成≫ 等의 漢籍을 接하고 唐詩를 暗誦하는 等 獨學했다. 商業學校에서 長期 缺席으로 除籍된 以後, 1928年 大阪 京阪 商業學校 夜間部에 編入해 1930年에 卒業했다. 1933年 立命館 大學 專門部 國漢學科에 入學했으며, 이 무렵 古代 文字學에 興味를 느끼게 되었다.

大學 在學 中이던 1935年에 立命館 中學校 敎師가 되었으며, 이 무렵 段玉裁의 ≪說文解字注≫와 郭沫若의 ≪卜辭通纂≫, ≪兩周金文辭大系考釋≫의 索引을 만들면서 읽기 始作했다. 1941年 立命館 大學 法文學部 漢文學科에 入學했으며, 이 무렵부터 ≪詩經≫과 ≪書經≫ 等의 考證 文獻을 涉獵했다. 

1943年 大學 卒業과 同時에 같은 大學 豫科 敎授가 되었으며, 1944年에는 專門部 敎授로, 1948年에는 文學部 助敎授로 任用되었다. 이해에 論文 ＜卜辭의 本質＞ 等을 發表했으며, 1954年에 같은 大學 文學部 敎授가 되었다. 이 當時 臺灣의 董作賓, 中國의 胡厚宣 等과 交流하기 始作했다.

1955年 民間 同好會 ‘樸社’에서 月 1回 西周金文 讀會를 始作했으며, ≪甲骨金文學論叢≫이 油印物로 나왔다. 1960年에는 ≪稿本詩經硏究≫가 油印物로 出版되었다. 

1962年 ≪興의 硏究≫를 博士 論文으로 京都 大學에 提出해 學位를 取得했으며, ＜金文通釋＞을 ≪白鶴美術館館志≫에 發表하기 始作해 1984年 56輯으로 完刊했다. 

1969年 ≪說文新義≫를 ‘樸社’에서 季刊으로 刊行하기 始作해 1974年 全16卷으로 完刊했다. 1970年에 ≪漢字≫ (岩波新書)와 ≪詩經≫ (中公新書)을, 1971年에는 ≪金文의 世界: 殷周社會史≫ (平凡社)를 出刊했다. 1972年 臺灣의 故宮博物院을 見學한 바 있으며, 이 해에 ≪孔子傳≫과 ≪甲骨文의 世界≫가 出刊되었다.

이 外에 著書로 ≪中國의 神話≫ (1975年), ≪中國의 古代文學≫ (1976年), ≪漢字百話≫ (1978年), ≪初期萬葉論≫ (1979年), ≪中國 古代의 文化≫ (1979年), ≪中國 古代의 民俗≫ (1980年), ≪後期萬葉論≫ (1995年), ≪詩經雅頌≫ (1998年), ≪常用字解≫ (2003年)를 비롯해 有名한 漢字 3部作인 ≪字統≫ (1984年), ≪字訓≫ (1987年), ≪字通≫ (2003年) 等을 出刊했다. 1976年 敎授職에서 물러난 以後에도 硏究 活動을 繼續했으며, 1999年부터 2005年까지 一般 市民을 對象으로 한 講演 ‘文字講話’를 펼치기도 했다. 90歲가 되던 2000年 ≪白川靜全集≫ (全12卷)이 出刊되었으며, 2002年부터 5年間 다섯 卷으로 ≪白川靜 文字講話≫를 펴내기도 했다. 2004年 日本 政府로부터 文化勳章을 받고, 2005年에는 母校 立命館 大學에 ‘白川靜記念東洋文字文化硏究所’가 設立되었다. 2006年 10月 30일 他界했다.

甲骨文과 金文에 나타나는 漢字 1,460字를 問題史的으로 分類하여 그 系列을 따라 總論的으로 解說한 것이다. 著者는 宗敎性과 呪術性을 키워드로 삼아 漢字의 源流로 거슬러 오르며, 傳統的인 漢字의 硏究體系에 考古學的, 民俗學的인 最新 成果를 反映하며 漢字學과 考古學을 넘나든다.

이 冊은 象形文字인 漢字는 所謂 文明 以前의 오랜 歷史的 土臺 위에 成立한 文字이며, 口傳上으로나 記錄上으로 只今은 사라져버린 먼 過去의 世界가 漢字에 如前히 깊은 痕跡으로 남아있다고 얘기한다. 때문에 우리는 古代文字의 背後에 자리잡은 古代를 發掘할 수 있다는 것이다. 이같은 觀點에서 漢字 成立時代의 生活相에 따라 全體를 12個 章으로 나누어 關聯 文字를 解釋하고 있는데, 그 全體를 貫通하고 있는 것은 무엇보다도 當時의 社會가 보여준 宗敎性과 呪術性이라는 데 特徵이 있다.

目次

第1部

第1章 文字의 始原

漢字의 起源 | 육서(六書)와 문자학(文字學) | 문(文) | 자(字)와 명(名)

第2章 不可分의 原理

신(神)의 지팡이 | 좌(左)와 우(右)에 關한 考察 | 무축왕(巫祝王) 축고(祝告)와 저주(詛呪) | 숨겨진 祈禱 | 미코토모치(御言持ち : 宰·司·府)[地方官]

第3章 神話와 背景

제(帝)의 사자(使者) | 天上의 世界 | 하신(河神)과 악신(岳神) | 사흉(四凶)의 땅

第4章 異族神에 對한 두려움

단수제효(斷首祭梟) | 도로(道路)의 詛呪 | 다마호코(玉?)의 길

第5章 戰爭에 對하여

북치는 사람 | ??字 系列 | 사(師)와 학(學) | 捕虜의 노래

第6章 原始 宗敎

애니미즘의 世界 | 샤머니즘 | 가무(歌舞)의 起源 | 音樂神 기(夔)에 對하여

第2部

第7章 言靈에 對한 信仰

言語에 對하여 | 언부(言部)에 關한 잡설(雜說) | 축도(祝禱)의 文學 | 금궤(金櫃)의 서(書)

第8章 原始法에 關하여

法의 원의(願意) | 古代의 裁判 | 刑罰에 對하여 | 수불(修?)의 儀禮

第9章 聖地와 祭祀지내는 곳

다카기노카미(高木の神) | 사(社)의 形態 | 전기(奠基)에 對하여 | 종묘(宗廟)의 儀禮 | 敬虔한 젊은 處女

第10章 生産과 技術

生産의 形態 | 農耕의 儀禮 | 都邑의 成立 | 職業的인 技能人들에 對하여

第11章 世上에서

家族關係 | 感情과 表現 | 人體에 關한 文字 | 醫術에 對하여

第12章 生命의 思想

경물(景物)에 기탁하여 마음을 말하다 | 옷에 부쳐서 | 사자(死者)의 서(書) | 진(眞)과 선(僊)

譯者後記 | 圖版解說 | 參考文獻