지아코모 지롤라모 카사노바는 1725년에 태어나 1798년에 죽었다. 1700년대, 18세기를 거의 관통하여 살았다. 유럽의 1700년대를 관통하여 산 사람이 한 둘이겠는가마는 카사노바의 삶은 특별하다. 비도덕적, 비종교적, 비판적 삶을 산 것에서 그런 것이 아니라, 그 반대로 도덕적 굴레와 종교적 굴레까지 벗어버리고, 시칠리아에서 모스크바까지 유럽의 전역을 밟으며 18세기 유럽의 격동을 드라마틱하게 겪고, 그 어떤 소설적 삶보다 더 소설적으로 살았으며, 제대로 체험하였을 뿐만 아니라 그가 영원한 시대의 증언자, 성공적인 증언자가 되었기 때문이다.

 "시인은 이렇다 할 전기를 남긴 경우가 극히 드물고, 반대로 전력이 참으로 화려한 사람은 그것을 쓸 능력이 없다. 그런데 양쪽을 결합한, 거의 유일무이한 멋진 행운아 카사노바라는 인물이 나타났다. 순간에 탐닉하는 인물의 전형이자 열정적인 향락가는 드디어 자신의 엄청난 인생을 이야기 한다....그의 회고록이 도덕성을 초월해서 진정한 古代的 개방성을 보여줌으로써 世界史上 가장 적나라하고 자연스러운 책 가운데 하나가 된 것은 놀랄 일이 아니다....자서전을 쓴 다른 위인들 예컨대 괴테나 루소가 자기묘사에서 전적으로 진실하지 않았다고 말할 수는 없지만, 그들은 절반만 이야기하고 말거나 침묵함으로써 진실하지 못했던 부분이 있다." ＜츠바이크가 본 카사노바. 스탕달. 톨스토이＞-슈테판 츠바이크-

그가 남긴 책 ＜나의 인생 이야기＞는 누구도 할 수 없는 그만이  해낸 일이었다. 카사노바의 이 책 전편이 국내에 번역이 되어 있는지는 모르겠다. 작금에 검색하여 찾을 수 있는 그의 글은 이 책, ＜카사노바의 스페인기행＞이 유일한데 그나마 일찌감치 절판되었다. 어쩌면 도덕적 선입견 때문일까?  혹은 질투심때문은 아닐까? 사람들은 그에 대해 '희대의 호색한'이라는 것 말고는 아는 게 없다. 절판된 중고책도 비싸지 않게 올라와 있는 걸 보면 찾는 사람이 없다는 얘기인데.

카사노바는 24시간 내에 파리를 떠나라는 루이 14세의 명령에 따라, 1767년 11월에 스페인에 들어가서 1768년 12월 28일 3일 내로 바르셀로나를 떠나라는 명령에 의해 스페인을 떠나기까지 1년 2개월간 스페인에 머물렀다. 18세기 스페인의 민낯이 생생하게 드러난다. 풍습과 관습과 사회적 분위기, 정치경제적. 종교적 상황까지 잘도 묘사되어 있다. 이보다 더 생생한 증언은 없다. 우리가 미처 생각지 못했던 것들이 쑥쑥 튀어 나온다.

 "이 곳은 추함과 우울함으로 이루어진 경이로운 세계다. 이 곳에서는 무슨 일인가를 바쁘게 하지 않으면 반드시 우울증에 걸리고, 광기에 휩싸이고, 헛 것을 보게 된다."

 "내가 이 잔혹한 구경거리에 가장 감탄스러워 했던 점은, 화가 머리 끝까지 치밀어 오른 황소와 싸우며 경기장안을 뛰어 돌아다니는 스페인 사람들의 민첩성과 대담성이었다. ...전체적으로 평가한다면 난 이 구경거리가 가혹하고 끔찍하게 느껴진다."

 "스페인에 종교재판소가 존재하는 한 스페인 사람들은 절대 행복해 질 수가 없으리라."

 말년에 귀족의 성(城)에 도서관 사서자리를 얻어 연명하였는데 무료함과 고독을 달래기 위해 ＜나의 인생 이야기＞를 집필하였다고 한다. 그의 뛰어난 기억력이 바탕이 되었다고 하는데 그것만은 아닌 것 같다. 그가 평생 일기를 썼거나 자신의 행적을 기록한 기록물이 있지 않았나 싶다. 이 책 ＜스페인기행＞에 그것을 짐작할 수 있는 구절이 나온다. 스페인을 떠나올 무렵, 바르셀로나에서 두 번째로 감옥에 갇히는데 그 경찰서 경장에게 소지품 검색을 당한다.

 "내가 트렁크를 열자 경장은 트렁크의 최소한 3분의 2가 공책으로 채워져 있는 것을 보고 깜짝 놀랐다."

 무슨 공책이었을까? 소설도 쓰고 희곡도 쓰고 역사책도 쓰는 등 모든 학문에 두루 밝았는데 그런 것들에 대한 공책이었을 수도 있고 아니면 자신의 행적에 대한 기록장이었을 수도 있다.