우리는 격려의 위대한 힘을 잘 알고 있다. 2002년 한일 월드컵 때 붉은 악마의 응원이 태극전사들에게 어떠한 영향을 미쳤는지를 경험했기 때문이다. 그래서 스포츠 경기가 펼쳐지는 곳에서는 응원이 끊이질 않는다.

그러나 불행하게도 일상생활에서는 누군가를 격려하는 모습을 목격하기란 좀처럼 쉽지 않다. 돈이 드는 것도 아니고 많은 에너지가 소모되는 것도 아닌데 우리들은 남에게 여간해서는 격려를 하지 않는다. 대체 그 이유가 뭘까?

그것은 바로 격려에 인색한 교육환경 때문이다. 초중고 12년의 학교 교육을 받으면서 우리들은 얼마나 많은 칭찬과 격려를 받았을까 생각해보자. 아마도 성적이 상위에 랭크되어 있는 아이들을 제외하곤 대부분의 학생들은 선생님들에게 주목조차 받지 못했을 것이다. 선생님들은 대개 공부 잘하는 학생들에게는 칭찬과 격려를 아낌없이 해주지만 대부분의 평범한 학생들에게는 눈길조차 주지 않는 것이 현실이다. 사랑도 받아본 사람이 줄 수 있다고 했는데 칭찬이나 격려를 제대로 받지 못한 학생들이 사회에 나와서 남에게 진심어린 격려를 해준다는 것은 어불성설이다. 말 한마디를 통해서도 자신감과 용기를 얻을 수 있다는 것을 경험해보지 못했는데 어찌 남에게 베풀 수 있겠는가 이 말이다. 선생님들은 이 점을 염두에 두고 아이들을 지도했으면 하는 바람이다.

이 책은 격려의 중요성을 말해주고 있는 책이다. 저자는 다양한 사례와 명언들을 제시해가며 우리들에게 격려의 중요성을 일깨워주고 있다. 그런데 저자는 다른 사람들의 생각을 너무 많이 끌어다 써 정작 자신의 주장은 제대로 전달하지 못하게 하는 우를 범하고 말았다. 위인들의 말씀을 적당히 개입시켜 자신의 주장을 뒷받침하는 것은 설득력을 높이는 데는 효과적이다. 하지만 지나친 개입은 오히려 독이 되어 저자의 주장을 말살시키는 결과를 초래하게 된다. 저자는 독자를 납득시키는 데만 급급한 나머지 이와 같은 사실을 대충 보아 넘긴 것 같다.

한편 특정 종교를 옹호하는 발언은 종교서적에서나 해야지 이 책과 같은 자기계발서에서는 적당하지 않다는 것을 저자는 간과한 듯 싶다. 저자는 다른 종교를 믿거나 무교를 표방하는 사람이 세상에 더 많다는 사실을 전혀 모르는 사람처럼 책을 저술한 것이다. 많은 이들로부터 공감을 이끌어내려고 노력하는 사람이 왜 이와 같은 실수를 저질렀는지 좀체 이해가 되질 않는다.

이 책은 6개의 파트로 구성이 되어 있다. 지금부터 난 내가 집중한 것들 위주로 하나씩 하나씩 살펴보도록 하겠다.

첫 번째로 내가 주목한 것은 “희망을 유지하라.”라고 말한 부분이다. 여기서 저자는 “만약 누군가가 오랜 질병이나 재정적인 압박, 어려움의 한복판에 서 있는 것을 당신이 안다면 당신의 믿음과 사랑, 친절한 한마디 그리고 무거운 짐을 가볍게 해주는 능력은 그들의 인생에 격려와 희망을 줄 것이다.”라고 말하며 자신의 생각을 이야기하고 있다. 이에 대해 난 공감하는 바가 크다. 대학 때 후배에게 해준 격려의 말이 그 후배를 완전히 달라지게 만들었기 때문이다. 그 녀석은 저자가 언급한 악조건을 모두 갖추고 있었다. 그 상황은 전혀 나아질 기미가 보이지 않았고 그로 인해 그 녀석은 심하게 방황했다. 난 갈팡질팡하는 그 녀석의 모습이 너무나 안타까워 어느 날 그 녀석을 곁에 앉혀놓고 내가 겪었던 실패담과 극복과정을 들려주며 위로해주었다. 그리고 그 후로도 몇 차례에 걸쳐 용기를 북돋아주고 자신감을 심어주었다. 그 결과 그 녀석은 아웃사이더 생활을 완전히 접었던 것은 물론이고 자신감에 고취되어 열심히 공부했다. 덕분에 그 녀석은 교수님들에게 인정을 받은 것은 물론이고 한 번에 원하는 직장에 들어가 학우들의 부러움까지 샀다. 격려의 위력이 어느 정도인지 이때 난 제대로 느낄 수 있었다.

두 번째로 내가 주목한 것은 “전문가의 격려를 기대하지 마라.”라고 말한 부분이다. 여기서 저자는 “일상에서 우리는 속 좁은 사람이나 부정적인 사람을 만나게 된다. 그러나 그들 때문에 당신의 열정이 손상되거나 당신의 소망이 어두워지지 않게 하라. 그리고 그들이 당신의 꿈을 결코 훔쳐가지 못하게 하라.”고 자신의 생각을 늘어놓고 있다. 맞는 말이라고 생각한다. 내가 처음 행시를 결심했을 때 한 교수님은 상당히 부정적인 의견을 내놓으며 나를 비웃었다. 그 힘든 공부를 네 주제에 할 수 있겠느냐는 식으로 비아냥거린 것이다. 그러면서 현재 내 공부 방법까지 걸고넘어지며 비웃기까지 했다. 그런데 그 교수님의 예상과는 달리 내 공부 방법은 좋은 학점을 얻는데 탁월한 효과를 발휘해 고득점을 얻을 수 있었고 이로 인해 난 공부에 상당한 자신감을 얻을 수 있었다. 서태지도 비록 첫 평가에서는 악평을 들으며 안 좋은 출발을 보였지만 결국에는 우리 가요계에 센세이션을 일으키며 가요순위 1위에 등극했다. 우리는 이 점을 간과하지 말아야 할 것이다. 자신이 이루고자 하는 꿈을 비웃는 전문가의 말 따위는 마음에 두지 말자.

신해철의 노래 중에 ‘해에게서 소년에게’라는 곡이 있다. 이 노래는 격려의 표본이라 말할 수 있을 정도로 듣는 이에게 용기와 자신감을 북돋아준다. 자신감의 상실로 매우 힘들어하고 있다면 이 책과 함께 이 노래를 들어보길 권하는 바이다.

인상적인 글귀

“격려만큼 우리를 견디게 해주는 것은 아무것도 없다.”

 언제부턴가 내 자신이 나 혼자만이 아니라고 느끼기 시작했다.

알게 모르게 많은 사람들과 거미줄 처럼 얽혀 있는 걸 느꼈고, 사소한 말 한 마디조차 다른 누군가에게는 마치 나비효과처럼, 큰 영향을 줄 수도 있다는 생각이 들었다.

그래서 울음을 그치고 웃기 시작했고, 내 자신이 아닌 다른 사람들에게 미소를 짓기 시작했다.

커다란 초록색 나무가 너무나 귀엽고 예뻐서 무작정 책을 집었다. 존 맥스웰.

난 존 맥스웰이 좋다. 커피를 떠 올리게 하는 이 사람의 이름이 좋고, 넉넉한 웃음의 이 사람 얼굴이 좋고, 인터넷을 돌아다니다 만나게 되는 이 사람의 긍정의 메시지들이 나는 좋다. 그렇기에 이 사람의 이름은 내게 이 책에 대한 보증수표 같은 것이었다.

언제부턴가 이런 책들이 많아지기 시작했다. 처세술, 자기관리, 삶의 자세..

비슷비슷한 내용의 그저 그런 책들, 똑같은 이야기, 재탕에 재탕을 한..

하지만 이 책은 다르다. 아니 어쩌면 내가 다르다고 생각해서 그럴지도 모르겠지만, 이 책에서만큼은 그저 그런 책들과는 다른 분위기가 있다.

이 책의 요점은 하나다! 격려! 모든 것을 변화시키는 격려!

지탱시키고, 향상시키고, 희망을 주고, 변화시키고, 공동체에 힘을 주고, 위대함으로 이끌어 주는 격려!

지금도 많은 사람들이 서로의 곁에 있는 사람들의 작은 격려와 응원에 큰 희망과 용기를 얻는다. 나 역시도 힘든 매 순간마다 가족들, 친구들, 그리고 스쳐 지나가는 사람들의 말 한마디에 웃고, 다시 일어서게 되었다. 그 따뜻한 말 한마디는 결코 어렵거나 힘든 게 아니라는 것을, 그리고 그런 말들이 다른 사람들은 물론 내 안에 있는 내 자신까지도 서서히 긍정과 희망으로 물들이고 있음을 깨달았다.

그런 말들과 마음들이 모여, 오늘이 어제보다, 그리고 내일이 오늘보다 더 희망적이고 아름다워 지는 거라 생각할 수 있게 도와 준 한권의 책!

오늘도 한 구절 한구절을 다시 되새기며 긍정의 미소를 짓는다.

주변 친구들과 만나도, 티비를 틀어도...

따뜻한 소식보다 우울한 얘기를 많이 듣는 요즘.

연말이라 안그래도 싱숭생숭한 내 마음을

따뜻하게 데워주는 책이네요;

칭구 기다리느라 서점을 서성이다가 산 책이에요.

제목이 왠지 끌려서 책을 펴게 됐는데, 지금은 두고두고 펴보게 되네요.

이것저것 고민 많은 친구들에게도 선물해주고 싶은 책입니다.

나 자신을 토닥거려주고 싶은 요즘, 제게 꼭 필요한 책인듯!