학교에서 왕따를 당하는 '마사'와 마사를 도우려다 같이 비슷한 존재가 되버린 '스콧'이 있다. 마사는 사이비기독교를 절대적으로 믿는 부모님과 살고있어서 여느 아이들과 언제나 다를 수 밖에 없고, 달리 살아야만 한다. 그런 마사에게 뭔가 사정이 있을거다고 여겨주는 유일한 친구가 스콧이다. 마사에겐 유일한 희망.

어린나이에 왕따를 당하는 친구편을 들어주기란 어찌보면 참 어렵고 특별하고 신기한일이다. 그 나이엔 옳고 그른게 뭔지 모르니까.

스콧의 말 하나하나가 부모님의 말씀이 하느님같았던 마사에겐 새로운 출구가 된다. 이 과정을 내 눈으로 볼때는 너무 신기하기만 하고 정말 아이들이 저런 마음을 본받는다면 좋겠다 싶어지는데, 이책을 아이들이 본다면 얼마나 좋은 영향을 끼칠까 생각해봤다.

나와 다른 사람을 이해한다는 것이 얼마나 중요한 일인지 간접적으로 체험할것 같다. 엄마아빠도 경험하지 못한다면, 아주 지혜로운 분들이 아니라면 가르쳐 주지 않는 현실을 책을 통해서 경험할테니까..

마사와 스콧의 마음이 번갈아가며 표현되있어서 읽기도 아주 쉽고

'혐오'의 진실이 밝혀지기 전까지는 추리소설을 읽듯이 긴박한 궁금증을 일으키기도 하는 아주 재밌는 책이다.

 처음 제목을 들었을 때 ＜빨강머리 앤＞의 또다른 이야기가 아닐까 생각했다. 표지 그림의 여자 아이도 빨강머리를 가졌고..

내심 흥분되기도 했다.. 나는 빨강머리 앤이 너무 좋으니까..

그런데 아니었다.

누더기 앤＜Raggedy Ann＞은 주인공 마사를 반 아이들이 놀릴 때 사용하는 말이었다. 마사는 나이키 운동화에 트레이닝 복을 입고 다니는 보통 아이들과 다르게 집에서 만든 옷을 입고 학교에 다닌다. 그녀의 집에는 컴퓨터나 TV도 없다. 컴퓨터가 없으니 인터넷도 할 수 없으며 유일하게 있는 것은 라디오.. 하지만 그것도 부모님이 항상 들으시는 채널만 들어야 한다. 그런 다름을 용납하지 않고 놀리는 반 아이들.. " 누더기 앤을 쫓아라, 누더기 앤을 쫓아라 " 이렇게 아이들은 마사를 쫓아다니며 괴롭힌다.

그리고 마사에게는 누구에게도 알릴 수 없는 비밀이 한가지 있다. 그녀의 부모님은 지하실에 “ 혐오” 를 숨기고 계셨던 것이다!! 그래서 그녀는 집에 친구를 데리고 올 수도 없다. (아~~ 대체 혐오란 무엇이더란 말이냐~~)

  그런 그녀에게 새로 전학온 스콧이라는 친구가 나타난다.

소설은 마사의 이야기와 스콧의 이야기가 번갈아가면서 전개된다. 그래서 두 아이의 마음을 모두 알 수 있다. 스콧은 다른 아이들에게 놀림을 당하는 마사를 보호해주며 마음을 열게 하고, 그리고 달라진 마음에 따라 행동하게 하는데 큰 영향을 미친다.

  14살의 마사의 이야기는 또래의 아이들이 보아도 흥미롭고 재밌겠지만, 어른인 내가 봐도 다음의 이야기가 궁금해 못 참을 만큼의 것이었다. 특히 마지막의 마사와 스콧, 혐오를 둘러싼 이야기에서는... 내 눈이 내 마음을 쫓아가지 못해 안달일 정도로 결과가 궁금해지고, 급해져버렸다. 도대체 뭐가 아이들 이야기라는거야!

  종교적인 신념을 가지고 아이에게 엄격한 규율을 내세우는 마사의 부모님... 도와주고 싶지만 그래도 그들의 삶의 방식이니 뭐라 할 수 없으며 법에 저촉되지 않는 행동이라던 스콧의 부모님... 부모님의 그늘에선 벗어났지만 여전히 가난의 그늘에서는 벗어날 수 없었던 메리(마사의 언니).. 하나하나 살아 있는 캐릭터들이 엮어내는 이야기는 한번쯤 생각해볼 문제들이다. 그리고 영국만의 이야기도 아니었다.

  내가 14살이었을 때... 나는 어떻게 지내고 있었을까? 갑자기 궁금해졌다. 마사처럼 특별한(?) 부모님이 계시지 않았고, 보통의 부모님에, 친구들에.. 항상 즐겁게 보냈던 것 같은데..

그렇게 지낼 수 있었던 게 얼마나 행복한 일인지 마사 이야기를 보고 다시 한번 생각해 보게 된다. 마사의 앞에도 이제 행복해지는 것만이 남았기를...

30대에 만난 누더기 앤은 자꾸 미안한 마음이 들게 만든다. 아마 내가 청소년이나 20대였다면 쉽게 분노하고 격분했겠지만 이제 나도 때묻은 어른이 되어서일까...앙큼하면서도 가슴이 저릿해지는 앤의 이야기를 미안한 마음으로 읽어 나갔다.

어른들을 이해하라고, 하나님을 잘못 믿고 있는 그들을 용서하라고...하기도 전에 앤은 모두 이해하고 용서하고 있었다.

마음의 상처가 아물기도 전에, 이미 자신의 부모라는 이유만으로 자신을 고달픈 삶으로 밀어넣은 그들을 사랑하고 있었고, 그들을 곤경에 빠뜨리지 않게 하려고 매순간 애쓰는 앤은 그 누구보다 큰어른이었다. 눈에 뭐가 씌였는지 종교적인 이유가 직접적이긴 하지만(그들은 멍청한 짓을 하는 종교인의 대표적인 예다.) 그들은 아이를 학대했다. 세상의 속도에 따라가지 못하게 만든 것을 선택받은 자이기 때문이라고 합리화 시켰고, 따돌림으로 고통스러워하는 자신의 딸을 누더기 앤이라고 불리우게 만들었다. 앤은 학교에서 늘 놀리는 급우들을 피해 쫓겨 도망다니고 친구 한 명도 없이 외로운 나날들을 보낸다. 언니인 메리는 그런 부모의 강압을 견디지 못하고 집을 뛰쳐 나가고 가끔씩 앤에게 오는 엽서는 아버지에 의해 갈기갈기 찢긴 채 쓰레기통행이다. 언제나 그 엽서를 붙여 소중하게 간직하며 언니처럼 자유로운 미래를 꿈꾸는 앤...그런 앤에겐 아무한테도 말할 수 없는 비밀이 있었으니, 중반까지 앤 가족의 비밀스런 존재로 등장하는 '혐오'는 지하실에 갇혀 자라고 있는 '무언가'로 괴물같은 존재로 묘사되어 왔다. 남들이 알면 큰일나는, 특히! 교회에 함께 다니는 '의로운 사람'들에게는 더더구나! 학교에서도 고통의 연속이고 이제 그 무지에 의한 잔인한 아이들의 핍박에도 이골이 날 즈음, 앤에게 빛으로 다가온 친구, 스콧이다.

책은 스콧과 앤의 관점에서 번갈아가며 이야기를 전개시킨다. 둘에게 호감이 싹트고, 앤의 편을 들게 된 스콧이 아이들의 공격대상이 되고...그리고 구속당하는 앤에게 스콧이 맛보게 하는 일탈의 달콤함, 둘만의 시간...비록 마트에서 이것저것 장 보고, 기껏해야 쵸컬릿 나누어 먹는 것이 다인 14살짜리 꼬맹이들의 데이트라지만 그 어떤 사람들의 사랑보다 진지하고, 스릴이 넘치고...사랑스럽다. 앤의 상황이 그렇기도 하지만 스콧이라는 멋진 캐릭터는 앤에게 힘을 불어넣어주고, 앤에게 인생전환점을 맞이하게 만든다. 둘은 앤의 언니인 메리의 아이로 밝혀지는 '혐오'를 지하실 닭장에서 탈출시키기 위한 합동작전을 펼쳐나가게 되고 스콧의 노력으로 연락이 닿은 메리는 무사히 혐오와 앤을 구출해낸다.

독특하고 특별한 책이다. 스콧과 앤이 느껴가는 풋풋하게 설레이는 감정도 예쁘고, 앤이 처한 답답하고 화나는 상황 때문에 짠해지기도 하고 붕떴다, 가라앉았다, 했다. 1990년대의 이야기라고 하지만 외딴섬처럼 뚝 떨어져 자신의 상황을 알아주기 바라면서도 드러내기 두려워하는 앤의 모습은 요즘의 아이들을 닮아있다. 아이에게 있어 평화와 행복이라는 것은 물질적인 것이 결코 아닐것이다. 누더기 앤이 불행했던 이유는 다른 아이들처럼 좋은 옷을 입지 못해서가 아니라 다시 돌아오지 않을 그 또래의 심성을 이야기하고 공유해줄 사랑하는 가족이 없었기 때문이다. 아이를 소유물로 여기는 부모들에게 보내는 경고장 같다. 부모의 욕심이나 목적에 의해 희생당하는 그 시절은 다시 돌아올 수 없는 소중한 시간이다. 지켜주고 이해해주고 함께해주는 것이 아니라 자신의 잘못되고 비틀어진 신념과 체면을 위해 희생시킨 아이들의 시간을 찾아주어야할 시간표라고 말해주는 것 같다.

'누더기 앤'이라는 제목을 봤을 때, 지금까지 봤던 성장소설이 그러하듯이 불우한 환경에 있는 아이의 성장기려니 했다. 원래 성장소설을 좋아하기도 하지만 작가의 다른 책인 '사라지는 아이들'에 대한 글을 보고 만나고 싶었던 작가였기에 다른 책을 먼저 읽는 것도 좋겠다는 생각에 읽게 되었다.

이 책은 다른 성장소설처럼 풋풋한 느낌보다는 조금 우울하고 섬뜩하다. 그리고 다음 장을 궁금하게 만든다. 비밀을 알고 싶어 집중할 수밖에 없게 만드는 매력이 있다. 책은 마사와 스콧의 이야기가 교차하며 전개된다.

열네 살의 마사는 학교에서 '누더기 앤'이라고 놀림을 받으며 왕따를 당한다. 늘 있는 일에 무기력한 앤의 앞에 스콧이 나타난다. 스콧을 만나고 나서 마사는 조금씩 변화한다.

앤이 놀림을 받는 원인은 종교 때문이다. 종교집단인 '의로운 사람들'에 속해있는 마사의 가족은 세상과 단절되어 있다. 마사의 부모님은 텔레비전도 컴퓨터도 근사한 옷도 세속에 찌든 사람들이나 가지는 것이라고 믿는다. 마사가 조금씩 다른 사람과 다르다는 것을 알게 되지만 세상으로 쉽사리 나오지 못 한다. 하지만 스콧을 만나면서 조금씩 용기를 낸다.

초반에 '혐오'가 등장한다. 마사는 지하실에 있는 '혐오'를 돌본다. '혐오'란 대체 무엇일까? 살아있는 것 같기는 한데 '혐오'라고 부르면서 돌보고 있다니. '혐오'의 존재가 책의 구성에 재미를 더 한다. 그 존재를 알기 위해, 그리고 구하기 위해 어떻게 진행될지 궁금해서 빠르게 책장을 넘기게 된다.

성장소설답게 많은 것을 생각하게 해 준다. 왕따 문제, 풋풋한 첫사랑, 종교적 신념으로 방치와 폭력 문제를 생각해 본다. 예전에 텔레비전에서 종교적 신념으로 병을 치료하지 않고 기도만 해서 등에 욕창까지 잔뜩 생긴 상태로 비참하게 누워있던 환자가 생각났다. 세뇌와 그로 인한 믿음은 가끔 기본적인 인지조차 제대로 하지 못하게 한다. 얼마나 무서운 결과가 생길 수 있는지 새삼 느낄 수 있었다.

마사는 지금 행복하겠지. 세상의 모든 아이들이 기본권을 빼앗기지 않고 행복하기를 바란다.

14살 소녀 마사.

마사는 자기의 이름을 싫어한다. 친구들이 바보같은 이름이라고 놀리기 때문이다.

마사에게는 이름보다 더 많이, 자주 불리는 '누더기 앤'이라는 별명이 있다.

엄마가 집에서 만들어준 칙칙하고 괴상한 옷을 입고 다녀서 붙여진 별명이다.

마사도 새 옷을 입고 싶어하나 엄마는 절대 허락하지 않는다.

마사의 부모님은 '의로운 사람들'이라는 사이비 종교의 신도로서 마사에게 엄격한 생활을 강요한다.

'의로운 사람들'의 엄격한 규율은 안락하고 즐거운 생활을 '죄' 로 여기며 숨막히는 생활을 한다.

텔레비전도 컴퓨터도 없는 집에는 뉴스만 들을 수 있는 라디오가 있을 뿐이다.

집으로 친구를 데려와도 안 된다.

그랬다간 지하에 사는 '혐오'의 정체가 발각 될 수도 있으니까.

마사는 애들이 뒤쫒아오며 놀리는 것보다 '혐오'의 밥을 챙겨주는 일을 더 끔찍해한다.

도대체 혐오의 정체는 무엇일까?

후반부에 혐오의 정체가 드러나면서 독자들을 충격으로 몰고가며 소설은 가속도가 붙는다.

친구들을 집으로 데려 오지도 못하고, 마음대로 나가지도 못하고, 괴상한 옷을 입고,

바보 같은 이름을 가진 마사는 마음 터놓을 친구가 단 한 명도 없는 왕따다.

학교에서는 따돌림을 당하고 집에서도 그 무엇 하나 마음대로 할 수 있는 게 없지만,

마사는 친구들의 놀림은 피하고 부모님에겐 순종하는 착한 아이다. 

언니처럼 열여덟 살이 되면 집에서 탈줄할 수 있다는 희망으로 하루하루 버티며 살아가는 것이다.

이런 마사에게 스콧이라는 전학생이 마음을 열고 다가온다.

스콧은 겉모습으로 사람을 판단하지 않는 속 깊은 친구다.

자신을 믿어주고 응원해 주는 스콧의 우정에 힘입어 마사는 자신을 괴롭히는 친구들과 당당히 맞선다.

내 편이 되어 줄 친구, 나를 지지하는 친구가 있다는 것은 이처럼 든든한 것이다.

스콧은 마사와 같이 왕따가 되지만, 오히려 마사를 더 이해하고 가까워지게 된다.

왕따를 도와주는 것은 왕따를 자처하는 것과 마찬가지다.

자신이 왕따를 당할지도 모르는 위험을 감수하면서 마사를 도와주고 마사의 편이 되어 준 스콧은

약자를 보호 할 줄 알며 외모로 사람을 판단하지 않는 진정한 친구다.

영국이나 우리나라나 청소년 문제는 비슷한가 보다.

성장소설 [사라지는 아이들]로 유명한 로버트 스윈델스의  [누더기 앤]은 성장소설이다.

청소년기의 두 아이가 있는 나에게 이 책은 아이들의 학교생활과 부모의 역할에 대해 많은 것을 생각하게 한다.

얼마 전에 읽은 성장소설 [주문 외우는 파랑새]의 주인공 예린이와 마사가 오버랩되었다.

사랑은 내가 원하는 방식으로 주는 것이 아니라 상대가 원하는 방식으로 주어야 한다.

마사의 부모님도 마사를 사랑한다고 믿고 싶다. 다만 사랑을 주는 방식이 잘못된 것일 게다.

주고 또 주어도 모자란 것이 부모의 사랑일진대, 이왕이면 받는 사람이 원하는 식으로 주는 건 어떨까? 

토끼를 사랑한다고 하면서 밤낮 고기만 주어서야 되겠는가.