요즘 세대는 결혼에 참 많은 조건들이 따라 붙는다. 성격과 외모는 기본이요 재력과 지위도 어느 정도 받쳐주길 바란다. 이것이 우리가 지금 속해 있는 사회에서 결혼을 바라보는 기준들이다. 마치 그러한 기준들이 행복과 성공을 불러온다고 확신하듯 말이다. '거짓말 세 마디(이용포 글, 김언희 그림, 시공주니어 펴냄)'는 결혼이라는 인생의 중대사에서 사위가 갖추어야할 조건이 거짓말 세 마디라는 다소 황당하고 상식을 넘어선 이야기로 꾸며졌다. 이 이야기를 통해 우리 아이들이 결혼에 대한 오해와 편견을 없애길 바라며, 또한 진정한 인간의 조건이 무엇인지 생각해 볼 수 있길 바란다.

표지에는 한 청년과 재상이 서로 팔짱을 끼고 기싸움을 하고 있는 모습을 담았다. 길게 구부러진 콧수염과 눈썹, 입 밑에 난 검은 점, 눈이 위로 쭉 찢어져 날카로운 이미지를 가진 재상과 선한 인상에 미소를 머금고 당당한 표정을 짓고 있는 청년의 모습이 대조를 이룬다. 두 사람의 대결이 결코 만만치 않음을 알 수 있다.

어느 정도 지위와 부를 갖춘 재상은 자신의 사윗감을 구하는데 상식을 뛰어넘는 조건을 단다. 백 년 묵은 여우도 속고, 천 년 묵은 귀신도 속아 넘어갈 거짓말을 좋아한는 재상이라 거짓말 세 마디에 자신의 딸을 주기로 방을 붙인 것이다. 자고로 거짓말은 곰 앞에서 온몸에 꿀을 바르고 춤을 출 만큼 배짱이 두둑하고, 호랑이 목구멍으로 넘어가던 토끼를 낚아챌 만큼 꾀가 많아야 하는 법! 재상의 집을 찾은 한 떠꺼머리총각이 한 나절 사냥으로 한 달치 먹을 짐승을 잡는 사냥법, 은진미륵의 재채기 덕분에 얻은 대추, 조상의 계약서를 들이밀어 재상의 집이 자신의 집임을 주장하는 이야기 등을 능청스러운 입담으로 재상의 마음을 사로잡는다. 재상은 자신이 제시한 조건을 갖춘 떠꺼머리총각을 사위로 맞아들인다.

거짓말로 내기를 하는 소재는 아이들의 흥미를 끌기에 충분하다. 이러한 소재가 재미와 해학으로만 끝나지 않고 그 안에 내포한 진정한 의미까지 끄집어내는 책이라 할 수 있다. 세상의 잣대로 살아가는 것이 아니라 상식을 넘어선 자신만의 기준을 가지고 살아가는 당당함, 자신의 처지를 비관하지 않고 스스로 더 나은 삶으로 개척해 나가는 도전 정신 등이 행복에 이르는 인간의 조건임을 말하고 있는 것이다. 보통 사람은 아닌 것 처럼 묘사된 재상과 청년의 모습을 통해 우리가 행복한 삶을 살기 위해 갖추어야 할 조건이 무엇인지 생각해 보게 만든다.

누구나 행복을 꿈꾼다. 하지만 모두 행복하지는 않다. '거짓말 세 마디'의 이야기를 통해 행복을 찾는 나만의 방법을 생각해 볼 수 있길 바란다. 그것이 상식을 뛰어넘는 것이라도 말이다.

재상과 총각은 왜 불꽃 튀는 신경전을 벌이고 있는 걸까? ‘새빨간 거짓말’을 소재로 다루는 책답게 책 장을 열자마자 빨간 속지로 이야기가 시작된다. ‘거짓말 세마디’(이용포 글/김언희 그림/시공주니어 펴냄)는 사윗감을 찾기 위해 재상이 엉뚱한 조건을 제시한 것에서부터 이야기가 전개된다. 옛이야기는 일반적으로 민중의 공통적인 가치관과 정서를 담고 있는데 ‘거짓말 세마디’는 사회의 관습과 규범보다는 인간성과 내면적인 가치의 중요성을 교훈으로 삼고 있다.

옛이야기는 줄거리 중심으로 이야기가 전개되어 등장인물의 성격 묘사가 거의 없는 특징이 있다. 이 책에서도 보면 주인공은 ‘떠꺼머리총각’으로만 소개되고 있다. 그러나 이 책의 삽화는 부족한 설명을 넉넉하게 보완해 주고 있다. 삽화를 살펴 보면 주인공은 산골 깊은 곳의 오두막 집에 살고 있고 차림새로 보아 형편이 넉넉하지 않은 것으로 추측된다. 가난하지만 눈에는 총기가 가득하고 코나 입술이 익살스러운 모습이 꾀가 많아 보이게 묘사되어 있다. 삽화를 통해 ‘떠꺼머리총각’이 생생하게 살아났다.

재상이 사윗감으로 제시한 조건은 바로 재상 앞에서 거짓말을 세 번 성공하는 것이었다. 이러한 내용에서 민중들의 소박한 이상을 발견할 수 있다. 총각의 결혼이 사회적 규범과 신분을 초월한 것에 주목해 보자. 총각의 신분이나 집안으로 본다면 현실적으로는 재상의 딸과 혼인을 하는 것은 불가능하다. 엄격한 신분질서가 있던 사회였다. 그러나 재상은 아버지로서 총각의 재치와 기개를 높이 사 자신의 딸을 진정으로 행복하게 해 줄 남자로 선택하였다. 총각이 지닌 내면의 가치를 높이 평가한 것이다. 그러므로 이 이야기 안에는 겉으로 드러나는 외면적인 가치보다 내면의 가치가 행복한 삶을 만드는 근간이라는 민중들의 소박한 이상과 기대가 담겨 있다.

또한 옛이야기에서는 착하고 지혜로운 주인공이 위기를 모면하고 행복한 결말을 맺는다. 그런 면에서 이 책도 권선징악의 형태를 띄고 있다. 악이 등장해 패배하는 내용은 없으나 총각이 지혜로 위기를 모면하여 사회적인 신분 상승을 이루었기 때문이다. 민중의 시선으로 성공의 기준을 해학적으로 풀어낸 것이다. 이 책에서 담고 있는 윤리적인 교훈을 볼 때에 초등학교 1-2학년에게 추천할 만하다. 이 시기는 타율적 도덕기에서 자율적 도덕기로 전환하는 시기로 단순한 도덕성을 가해 놓은 옛이야기나 우화에 흥미를 가진다. 도덕성 발달에 적당한 시기이다.

책을 읽은 후에 학생들이 재상의 입장이 되어 사윗감을 찾는다는 방을 작성해 볼 수 있다. 이 때 외형적인 것은 모두 배제하고 성격이나 내적인 가치만으로 판단하도록 규칙을 정한다. 이 활동을 통해서 학생들은 각자 이상적인 인물에 대해 막연하게 가졌던 이미지를 보다 확실히 표현할 수 있을 것이다. 왜 그런 사윗감을 찾는다고 했는지 구체적인 이유를 말하며 토의로 이어진다면 주제를 심화시키는데 더 효과적적이다. 거짓말이라는 소재 속에 감추어진 교훈이 학생들에게 잘 전달된다면 이 책의 가치가 더욱 발할 것이다. 겉모습보다는 내면의 아름다움이 소중하다는 것을 다시 한 번 상기시킨다.