이 책에서는 옥타비안과 그의 어머니의 삶을 통해 과거 유색인종들이 느꼈을 삶의 고통을 말한다. 백인들은 '유색인종은 열등하다.'라는 대전제를 위해 그들을 이용한다. 성장하면서 '자유'라는 개념에 눈을 떠가는 옥타비안과 달리 석학협회 인물들은 - 백인들은 - 존재의 사슬과 그것을 통해 얻게될 공익이라는 궤변을 늘어놓는다. 어쩌면 백인과 옥타비안이라는 이 대립이 실제로 17세기 인물들의 화두가 아니었을까 한다. 흑인들을 비롯한 유색인종들에게 평등을 내세우기 시작한것도 불과 얼마 되지 않았기 때문이다. 흑인과 백인, 유색인종과 백인이라는 색에 의한 차별을 논하다 보니 우리나라에서 벌어지는 슬픈 현실이 떠 오른다. '베트남 아가씨와 결혼하세요.', 외국인 노동자의 차별대우,,, 소위 선진국의 우두머리라고 일컬어지는 미국에서도 숨겨진 이야기가 바로 인종차별이다. 하물며, 선진국 대열에 끼려고 발버둥치는 우리나라야 다른 점이 있으랴. 과거에 비해 나아진 점이 있다면 옥타비안의 이야기를 읽으며 차별의 불평등함을, 존재의 고귀함을 가슴 깊이 느낄 수 있다는 것 뿐이다.

   저자는 옥타비안의 탈출과 함께 그의 반란을 내비치는 2부를 예고했다. 나는 약간 두렵다. 인종의 벽을 넘어 자유를 성취한다는 것보다, 자신의 배설물을 계산당하고, 채찍질 당하며, 왕족인 어머니가 모욕을 당하며 실험용으로 죽음을 당하기 까지 했던 옥타비안의 우울함이 어떤 식의 복수극을 낳을지, 부정적인 방향일것이라는 예측때문이다. 사람의 성장 환경은 그 사람의 사고에 지대한 영향을 미친다. 2부에서 보여질 옥타비안은 천재적 바이올린 선율을 만들어 낼 줄 알고, 그리스어와 라틴어를 구사할 줄 아는 왕족 옥타비안이었으면 한다.

백인과 흑인. 색깔의 희고 검은 차이지만 단순한 그 차이가 역사 속에서 내가 느끼기에 억울해 보이는 일들이 많이 보였다. 그리고 아직도 그런 차이가 존재하고 있다고 나는 평소 생각해왔다. 바로 그러한 미묘한 차이로 자신을 우월하다고 믿은 미국인들은 흑인을 대상으로 한 교육실험을 한다. 실재했던 역사를 바탕으로 이 소설은 쓰여지고 있다.

옥타비안이 살고 있는 이상한 집안의 이야기가 옥타비안의 입을 통해서 먼저 이야기되고 있다. 그 이상한 분위기를 풍기는 옥타비안이 사는 저택은 거기서 일어나는 일마저도 괴상해 보인다. 사실 그 저택에서 어떤 일이 일어나는지 소설을 보는 독자들은 대충이지만 감을 잡을 수 있다. 그럼에도 불구하고 구체적인 집안의 이야기를 들어보면 읽고 있는 것만으로도 왠지 불안하고 겁이 나는 이야기들이었다. 어느새 옥타비안의 처지에서 상황을 보고 느끼며 동화되게 하는 흡인력을 발휘하기도 했다. 조금은 천천히 가는 것 같은 느낌이 들었지만 그 느린 속도 속에서 보여진 교육실험이 쉬지않고 진행되는 전개는 손 뗄 수 없이 즐겁게 했다.

그리고 또한 나는 그 분위기에 압도되었다. 옥타비안이 소풍을 가서 놀이를 하던 그 날을 말하며 “혼자 라틴어를 중얼거리며 보내던 수많은 날엔 느낄 수 없었던 건강과 활력이(본문 p.29)” 있었다는 말을 한다. 그리고 그 놀이를 하는 그 순간에도 학자들은 실험과 그 실험을 위한 관찰을 멈추지 않았다. 비인간적인 실험, 그것을 보고 있는 나조차도 인간에 대해 실망감을 감출 수가 없었다. 그 날 옥타비안의 자세처럼 네 발 달린 동물보다도 못할 것 같다.

왜 그들은 자신의 실험이 잘못 되었다는 생각을 하지 못했을까? 자신의 머리들은 그런 곳에 써야만 했을까? 옥타비안이 우연히 민병대에 가게 된 그 우연이 문득문득 다행이라고 여기기도 많이 여겼지만 탈출한 옥타비안이 다시 잡혔을 때 한 장이라도 더 빨리 넘기고 싶은 마음마저 들었다.

검은 반역자 옥타비안의 앞으로의 이야기가 궁금하다. 이 책은 재미도 있지만 의미도 깊은 이야기다.

다인종국가의 상징, 미국! 최초로 흑인 대통령이 나왔다. 오바마 그가 어떤사람이라는 것은 일단, 별론으로 하더라도, 이전에 그가 흑인이라는 사실이 가지는 상징성은 대단했고, 미국인들이 흑인을 지지할 수 있다는 사실은 꽤나 고무적이었나보다. 약자를 대변하고 싶어하는 소위 말해 개념찬 진보주의 정치인 오바마! 이런점이 부각되어 당선이 되었다는 것은, 그가 흑인이라다는 인종이 더이상 대통령이 되기에 걸림돌이 아니었다는 의미로 해석될 수도 있을 것이다.

그렇다면, 과연 미국의 고질적이고 뿌리 깊었다던 그 인종차별이 어떠했기에 화제에 화제를 낳게되었는지 궁금해지지 않을 수 없다. 그러던 중 인종차별이라는 주제로 소설이 등장했으니 그것이 옥타비안 낫싱이다. 더불어, 다인종국가로 변화하고 있는 대한민국은 어떠한가에 대해서도 돌아보고 생각해 보자.

1. 정체성에 관한 물음

원래는 아프리카 한 왕족, 공주의 아들인 옥타비안은 기트니씨가 주관하는 실험의 실험대상이었다. 흑인을 백인과 똑같이 양육시켰을때 어떤가를 알아보기위한 실험이지만 애초부터 흑인이 열등하다는 결론을 이끌어 내고자 의도 되었던 실험이기도 하다. 집안의 다른 흑인들과 달리 귀족의 옷을 입고 라틴어 그리스어를 배우며 바이올린을 연주하고 특히 음악에 뛰어난 재능을 보인다. 어느날, 그가 들어가서는 안되는 방에 들어간 옥타비안은 자신이 실험대상임을 확인한다.

2. 스폰서의 변경

협회의 후원이 끊기면서 후원자는 다수의 노예를 소유하고 있는 남부 농장 소유주들로 바뀌게 된다.

그 과정에서 샤프라는 사람이 개입하고, 실험의 방향도 바뀌게 된다. 결국 그들은 흑인은 열등하다는 이론을 뒷받침하고 싶었겠지. 옥타비안도 똑같이 일을 하게 되고 그를 돌봐주던 또다른 노예 보노는 선물로 기증된다. 그무렵 미국은 독립전쟁을 시작하게 된다. 그리고 천연두가 창궐하던 때 천연두 예방접종파티가 있던 시기에 어머니가 죽는다. 그리고 그 어머니의 해부한 모습을 보게된 옥타비안은 보노가 남기고간 열쇠를 가지고 탈출한다. 결국 민병대의 도움으로 살아가던 군의 사기진작을 위해 바이올린 연주를 하던 것이 알려져 붙잡혀 가지만, 트리뷰리트 선생의 도움으로 그곳을 탈출한다. 그 이후의 그의 운명은 2권에서야 알 수 있겠다.

3. 독립전쟁의 위선

1776년 미국은 영국으로 부터 독립을 했고 미국 독립선언문은 민주주의, 자유와 평등의 상징으로서 알려져있다. 하지만 작가는 그 이면의 끔찍한 위선을 고발하고 있다.

'호사이아 리서터 자유의 몸으로 여기 잠들다. '367

죽고나서야 자유를 맛본 호사이아 리스터에 대해 생각해보았다. 367

민병대에 몸담고 있던 옥타비안은, 독립전쟁에 주인대신 나가싸우다 전사한 흑인 노예를 보게 된다.

당시 흑인들에게는 죽고나서야 얻을 수 있는 자유. 영국으로부터의 독립과 자유를 꿈꾸던 미국인들은 역설적이게도 흑인 노예의 자유를 박탈하고 그들을 희생물로 삼아 자유를 쟁취한다.

모든 인과관계, 모든 선택, 모든 정체성을 벗어 던지지 않고서는 자유의 몸이 될 수 없다. 네 존재의 네 실제의 덤비고 무한하고 적막한 공간이 아니고서는 해방을 맞이 할 수 없다. 368

4. 제목에 대하여

그의 이름은 옥타비안 낫싱이다. 옥타비안 기트니도 아닌 옥타비안 샤프도 아닌 옥타비안 석학협회도 아닌 옥타비안 낫싱. 소설안에서 그는 비록 옥타비안 기트니라고 불리우지만, "낫싱"이라는 성이 상징하는 것은, 그는 누구에게도 매여있지 않은 자유의 존재임을 예기하고 싶었던 것은 아닐까 싶다.

당시 미국 초대 대통령 토머스 제퍼슨 조차도 노예제도에 대해서는 자유롭지 못했다고 한다. 19세기 링컨의 남북전쟁을 통해서 노예해방이 이루어 졌으니 자유를 찾기까지 100여년의 시간, 그 이후에도 계속되었던 차별. 200년가량이 지난 21세기가 돼서야 나타난 흑인 대통령.

채찍질과 감금, 감시. 인간의 해부, 실험, 사유재산 노예 누구누구를 찾는다는 광고들, 인권유린이 자행되는 끔찍한 광경들이 하나하나 세부 묘사가 탁월하다. 주의 깊게 볼것은 1,2장은 옥타비안의 수기를 보여주는 형식으로 구성하여 1인칭 주인공 시점을 사용하고 있다는 것이다. 왜? 작가는,그 과정을 겪는 주인공 옥타비안이 '무엇을 어떻게 생각하는지' 옥타비안의 눈으로 생각으로 감정으로 말하고자 했다.

 백인들에 의해 설정된 실험대상, 타자화된 객체와 대비시켜 소설에서의 명백한 '주체'임을 드러낸다.. 그는 사건을 이야기하고 보고 느끼고 생각하고 견해를 표평하는 "실존" 그 자체이며 인격과 인권이 있는 인간이라고 작가는 말하고 싶어 했던 것 같다. 반면에 3장은 그에게 우호적이었던 한 민병대 군사의 편지를 통해 드러나는 제 3자의 눈으로 바라본 옥타비안을 그리고 있다. 행동묘사를 통해 그가 어떤 모습이었는지, 얼마나 절망했고 힘들어 했는지를 관찰자의 시각에서 설명하고있다.

재미있고 흥미진진한 스토리 전개 그러나 결코 가볍지 않은 내용들, 잘 짜여진 구성과 표현들 완성도가 높은 소설을 만나게 되어 반갑다. 2편에서 펼쳐질 옥타비안의 파란만장한 인생이 기다려진다. 단일민족국가임을 강조하며 지내왔던 대한민국에서는 다소 동떨어진 사회문제였던 인종문제, 하지만 더이상 그것은 남의 나라 이야기가 아니다. 미국의 인종차별을 소재로 쓴 이 소설을 통해 우리는 무엇을 배울 수 있을까? 옥타비안이 맞았던 채찍질과 감금 등 인권유린의 모습들이 300년후의 시기에 이 나라에서도 분명히 자행되고 있음을 우리는 기억해야 한다.

역설의 미학을 느낄 수 있는 책이다.

책의 전개가 매우 신선하고

추리소설적인 요소가 많아

계속적인 호기심을 자극한다.

다양한 분야의 지식이 언급되어

알지는 못하지만

지적 자극을 느끼고

새로운 세계에 대해

의심과 놀라움을 동시에 느끼게 되었다.

물론 소설이므로 허구적인 내용이지만

모티브는 실제 사실에 바탕을 두고 있다는

작가의 말에, 지금도 그렇지만

예전엔 얼마나 비상식적인 일들이

버젓이 행해졌는지 실로 놀라울 따름이다.

주인공-옥타비안 낫싱의 성장 그 자체가

역설적이다. 흑인 노예제도라는 사회적 배경에서

매우 고귀하고 귀족적으로 자라나지만 이것의 목적이

흑인은 원천적으로 백인보다 열등함을 증명하기 위함이였으니...

이러한 성장 특성을 가지고 있는 주인공이 있으므로해서

이 책의 주제-위선을 더 잘 표현하고

독자에게 훨씬 더 메세지를 동감되게 전달할 수 있었던 것 같다.

더불어 모질고 험난한 삶 속에서도

희망과 살아나가야 함에 대한 의지가 내재되어 있어

지금과 같이 혼란한 사회 속에서

방황하는 사람들에게도 큰 힘이 될 수 있는 책이라고 생각한다.

사건의 전개가 빠르고 흥미진진하기 때문에

책이 얇지는 않아도 쉽게 읽혀 나갔다.

2권이 매우 기대되고

2권이 없는 상태에서 이 1권을 다 읽어버리는게

두려웠을 정도였다.

 이야기의 줄거리는 대강 이렇다. 한 흑인 노예와 어머니가 있었고, 그들은 백인의 우수성을 증명하기 위해 고귀하게 길러졌다. 모든 이가 이들 모자를 경애했지만, 신분은 여전히 노예였다. 영국으로부터의 자유를 갈구하는 백인, 이 백인들의 자유를 위해 대신 싸우고 죽어가는 '흑인 노예'들.  그들은 애초에 죽은사람이었기에 죽어서야 자유를 되찾을 수 있었다.

 이 소설의 독특한 점은 이렇게 고귀하게 길러졌던 흑인노예인 옥타비안의 관점에서만 진행하지 않고, 옥타비안을 둘러싼 '다른 이'들의 시각을 편지글이나 실험 보고서의 형태로 제시했다는 점이다. 그리고 마치 옥타비안 낫싱이 실존인물이며, 그가 직접 이 수기를 쓴 듯한 느낌을 줄 수 있도록 직접 지운 듯한 흔적까지...이 흔적이 매우 인상적이었다. 옥타비안이 글을 쓰다가 마구 지운 듯한 느낌이 들었기 때문이다. 덕분에 내가 옥타비안의 입장에 쉽게 긍정하고, 그와 일체가(?) 되어 글을 읽는 듯한 느낌을 받았다. 다른 소설들은 작가가 주인공들을 전지전능한 입장에서 컨트롤한다는 느낌이었지만, 이 소설은 주인공이 정말 살아 움직이고 작가는 단지 소개해 주는 느낌이랄까. 아무튼 정말 독창적인 소설이다.

 ＜옥타비안 낫싱, 검은 반역자＞는 자유의 의미에 대한 의문을 제기한다. 이 소설을 읽으면서 계속 떠오른 질문이 자유란 과연 무엇인가? 였다. 옥타비안은 자유를 이렇게 이야기한다.

 적과 기회주의자가 우글우글한 이 살벌한 세상에서 자유의 비싼 댓가가 어떤 것인지 생각해보자. 모든 인과관계, 모든 선택, 모든 의지, 모든 정체성을 벗어던지지 않고는 자유의 몸이 될 수 없다. (p368)

 옥타비안 낫싱이 실존했다면, 최소한 100여년 전의 인물이다. 이 긴 시간이 흐른 지금에도 여전히 자유란 값비싼 댓가를 치러야만 가질 수 있는 것은 사실이다. 정치적인 이야기를 하는 건 좀 그렇지만, 광우병 사태를 통해서 '언론'이 얼마나 중요한 지 알지 않았던가! 언론이 국민들의 알 권리를 무시하고 자기들 관점에서 멋대로 방송했을 경우, 그리고 이를 우리가 몰랐다면, 얼마나 무시무시한 일을 초래했을 지 소름끼친다. 불과 1,2년 전의 보도와 어제의 보도 내용이 같은 내용임에도 불구하고 관점이 얼마나 달랐던가. 국민들은 이들 언론들을 정신차리게 하기 위해서 그리고 정부를 정신차리게 하기 위해서 바쁜 시간 쪼개서 촛불을 들고 나서야 하지 않았던가. 옥타비안이 자유를 이렇게 정의하는 걸 보면서 나는 문득 그 여름의 촛불을 떠올렸었다. 아, 그래 정말. 자유란 이제까지의 '나'를 전부 포기해야만이 가질 수 있는 거구나. 지금의 달콤함, 안락함을 벗어 던지고 쓴맛과 대결할 각오가 되어야만 가질 수 있는 거였다. 분야가 다르긴 하지만, 내게는 더 큰 공감을 불러일으킬 소재였다. 인종차별보다는 그 여름의 촛불이.

 최초의 흑인 대통령이 선출되었다. 사실상 전 세계의 황제라고 해도 과언이 아닐 자리에 흑인이 드디어(!) 선출된 것이다. 이런 시기에 시의 적절한 소설이 나옸다. 오바마와 많이 닮은-학식과 외모 면에서-주인공 옥타비안의 '자유에의 투쟁'에 과한 기록을 읽으면서 '자유'의 의미를 다시 한 번 생각해 볼 때라 생각한다. 사실, 우리나라도 인종차별에는 둘째가라면 서러운 나라가 아닌가. 다문화 가정에 관심을 기울이기 시작한 지가 불과 얼마 전이고, 베트남 여인들이 방송에서 자신들을 바라보는 시각을 수정하라며 피켓을 들고 나선 게 얼마 전이다. 그 전까지는 감히, 방송에 나오는 것을 꿈꿔볼 수도 없는 내용이었다.

 이 시대에 우리는 이 '인종차별', 형태만 바뀌었지 여전한 이 인종차별을 어떻게 극복해야 하는 지 고민할 필요가 있다고 본다. 우리 할아버지 때에는 '베트남 여자'란 가난한 농촌에 팔려온 여인(정말 미안하지만 이런 의미가 짙었다)에 불과했다. 하지만 이제는 아니다. 우리 사회에 존재하는 또 하나의 구성원으로 받아들여지고 있고, 설사 인정하기 힘들다 하더라도 인정해야만 한다. 옥타비안 낫싱은 '백인'의 관점은 받아들이기 너무나 쉬운 우리에게, 처음으로 '핍박받는 자'의 관점을 제공해 줄 것이다. 양쪽의 관점에서 이 상황을 바라보고, 다각도로 생각하며 문제 해결을 어떻게 해야 하는 지 생각해 볼 때라고 본다.