모에는 루리코와 정반대의 타입니다. 일에 똑부러지는 면은 있으나 사랑에 빠지는 것을 극도로 두려워 한다. 그런 모에가 루리코의 결혼식에서 가키자키란 남자를 만났다. 그는 약혼녀가 있음에도 불구하고 루리코를 사귀다가 자신의 약혼녀와 결혼을 하고 루리코를 뻥 차버린 신기의 사나이다. 모에는 가키자키를 유혹해(?) 그와 하룻밤을 지낸후, 그후로도 쭉 불륜의 만남을 지속해 오고 있다. 모에는 회사에서 성인용품쪽을 맡으라는 제의를 거절하고 회사를 그만둔다. 그리고 가키자키의 친구가 운영하는 게이바의 주인 후미에게 소개받은 게이 숍에서 아르바이트를 하게 된다. 그 곳의 주인인 료는 루리코가 사랑에 빠지게 되는 그 남자이기도 하다.
한편, 모에에게는 기간한정의 한 사람의 동거인(?)이 있다. 그만둔 회사에서 아르바이트를 하던 학생으로 집에서 가출한 상태이며, 알고 보니 고등학생이다. 집안 문제로 집을 나온 다카시는 한동안 모에의 집에 머물게 된다. 그리고 다카시와의 마지막이자 첫날밤을 보낸 모에는 다카시의 아이를 임신하지만 다카시를 붙잡지 않고, 가키자키(그때는 이미 부인과 이혼을 했다)와도 헤어졌다. 싱글맘으로 아이를 키우겠다는 결심을 하고. 

어느 쪽을 보나 참으로 파란만장한 인생이다. 루리코와 모에의 삶은....

루리코는 바람 핀 노부유키를 용서했다면 그냥 그럭 저럭 결혼 생활은 유지되었겠지만, 다시 이혼을 선택했다. 루리코가 노부유키와 바람피우는 회사 여직원에게 "난 이제 필요없으니까, 준다구."라고 하는 장면에선 통쾌할 정도 였다. 루리코가 아무리 속물근성의 여자일지라도 말이다. 그리고, 아이러니하게도 처음 사랑을 주고 싶은 남자는 게이라니. 그러나 그 둘은 - 루리코와 료- 연인을 될 수 없을 지언정 친구가 되어 가고 있었다.

모에 역시 가키자키를 선택할 수 도 있었다. 그는 이혼했기에. 그러나 모에는 다카시의 아이를 가졌고, 가키자키와의 삶을 포기했다. 그러면서도 다카시에게는 아무런 말도 하지 않았다. 이 애는 누구의 애도 아닌 나의 아이라면서.

난 주인공들과 주변인물이 이렇게 마음에 드는 그런 작품은 잘 없다고 생각을 한다. 그러나 이 책의 경우 두 주인공과 더불어 주변인물들까지도 이렇게 마음에 들 줄이야.
두 주인공은 당연히 루리코와 모에이며, 마음에 든 주변 인물은 가키자키, 다카시, 후미, 료이다. 후미와 료는 둘 다 게이이며, 후미는 가키자키를 좋아하지만 가키자키는 너무나도 노말이라 후미의 마음을 전혀 눈치채지 못하고 있지만. 료의 경우, 모에가 임신했을때, 아무것도 묻지 않고, 축하한다는 말을 해준다. 아아.. 얼마나 멋진가? 누구의 애인지 이런 건 필요없다. 다만 새 생명을 축하해주는 그런 쿨함. 그리고 루리코의 구애를 딱 잘라 거절하지만, 루리코와 친구가 되어 준다. 사실 루리코에게 후미가 약이 었다. 그녀의 속물 근성을 잔인할 정도로 해부시켜 줬으니. 그런 계기로 루리코가 현실에 눈을 뜬 것도 사실이고. 후미는 루리코의 천적이자 은인인 셈이다. (笑)

딱 잘라 이 책은 성공한 직업 여성의 이야기도 아니고, 근사한 결혼 생활을 이루어 낸 여성의 이야기도 아니다. 두 주인공이 인생의 모범적인 답안도 아니다. 그러나, 그들이 선택한 삶과 그들이 살아갈 삶에 대해서는 박수를 쳐주고 싶다. 루리코는 자신의 드디어 자신의 알껍질을 깨고 나와 맨몸으로 세상에 맞설 준비가 되었으며, 모에는 자신의 인생의 전환점을 맞이 했다. 그리고, 의존하지 않는 삶을 선택했다.

우리가 생각하는 것과는 다른 인생을 선택한 여자 둘. 그들의 앞이 꽃밭길이란 생각은 들지 않는다. 그러나, 자갈밭이든 가시밭길이든 자신들이 선택한 인생이며, 난 둘의 인생의 앞길에 진정한 응원과 격려를 보내고 싶다.

참, 이건 일본에서 드라마로 만들어 지기도 한 작품이다. 2007년에 방영되었는데, 우리나라 영황 어깨너머의 연인은 이 책과 아무 관계가 없다. 어쩌면 한국영화 ＜싱글즈＞의 마지막이 이 책과 비슷한 느낌이긴 하지만... (笑) 난 단연코 이 책에 만점을 주고 싶다.