놀랍게도 학교 도서관에 미스터 초밥왕 애장판이 전질로 들어왔다. 나에겐 그야말로 신나는 일이 아닐수 없어서 신나게 읽었다.

미스터 초밥왕을 읽으면서 참 고전적이 요리만화라는 느낌이 들었다. 끊임없는 수행, 노력, 도와주는 동료들, 시련과 고난, 음식을 먹는이를 생각하는 마음가짐 등등 보면 볼수록 어디선가 많이 봐오던 패턴, 결과였다. 하지만 그렇기에 더 재미있다. 세련된 그림체가 아닌 어딘가 투박하면서 오래된 느낌이 드는 테라사와 다이스케작가의 그림체와 내용이 참 잘어울린다는 생각이 들었다.

원래 초밥에는 전혀 관심이 없었는데, 이렇게 만화로 재미있게 한권두권 읽다보니 관심을 가지고싶지 않아도 가져질 지경이라 초밥생각이 간절해지느걸 막을 수 없었다. 결국 그다음날인가 다다음날 간 친척의 결혼식 뷔폐에서 초밥과 롤을 잔뜩먹는것으로 한을 풀 수 있었다.

가난하지만 근성있고 노력파인 쇼타와 그런 쇼타와 대결하게되는 수많은 초밥 요리사들과의 이야기는 다소 진부하지만 고전스럽기에 재미를 크게 벗어나지않고 이야기를 무리없이 이끌어갈 수 있는 장점을 최대한 살리지 않았나싶다. 초밥 좋아하시는분들이 한번쯤 꼭 읽어보셨으면 싶다.

오랜만에 '미스터 초밥왕' 이란 만화책을 처음부터 끝까지 다시 읽어 봤다. '초밥'이란 소재만으로 일본뿐만 아니라 국내에서도 초밥에 대한 관심과 인기를 높였던 만화책답게 초밥에 사용되는 다양한 재료들, 요리사의 마음가짐, 초밥을 만드는 과정 등이 참 잘 묘사되어 있다. 보고 있으면 배가 고프다는 글부터, 보기만 해도 침이 고여 당장 초밥을 먹고 싶다는 분들의 리뷰만 봐도 요리에 대한 작가님의 이해나 묘사는 훌륭하고 또 훌륭하다.

요리에 대한 이야기는 다른 분들이 많이 하셨으니, 다른 부분에 대해 이야기해볼까 한다. '미스터 초밥왕'은 '초밥'에 대한 이야기이기도 하지만 사람과 사람의 '관계'에 대한 이야기도 이에 못지 않게 중요하게 다루고 있다. 자칫 지루해 지거나 내용의 분위기를 흐릴 수 있는 어두운 이야기들도 적당한 분량의 해피 엔딩으로 마무리 지으면서 꼭 한 가지 이상의 교훈을 남겨주곤 한다. 다시 한번 책을 읽다 보니 정말 여러가지가 보였다. 부모님의 자식을 사랑하는 마음, 자식의 부모를 향한 애틋함, 자연의 소중함, 스스로 일하는 것에 대한 보람, 이 모든 것이 책 안에 담겨 있다. '초밥' 만화이기도 하지만 '교육' 만화이기도 한 것이다.

혹자는 이 만화를 성인 대상의 만화라고 하지만 내가 보기엔 초등학교 3~4학년 이상의 아이라면 누구나 즐겨 읽을 수 있을 정도의 구성을 가지고 있는 것 같다. 특별히 복잡한 이해력을 요구하는 내용도 없고, 요리에 대한 풍부한 묘사는 아이들의 관심을 불러일으키기에 충분할 것 같기도, 또한 만화책 전반에 이어지는 라이벌 구도는 성인 뿐만 아니라 아이들도 재미있게 책을 보는 데 도움을 줄 것 같다. 과거에 만화책은 아무런 도움이 안된다고 몰래 숨어서 봤던 기억이 난다. 하지만 이런 만화책이라면 얼마든지 우리 아이들에게 추천해 줄 수 있지 않을까 싶다.