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사람의 기억이란 참으로 묘하다. 한 장 두 장 넘기다 보니 아주 오래 전에 읽어 본 듯한 기억이 드문 드문 나는 책이었다. 물론 전체적인 내용은 전혀 기억이 나지 않았지만 대목 대목에서 아주 낯읽은 장면들이 뜨오르는 것은 사실이었다. 아주 어렸을때 멋모르고 읽어 대든 명탐정 홈즈 이야기에 남아 있던 기억의 몇몇 조각들 이리라... 사실 나는 <주홍색 습작>을 읽어 나가는 중에 아주 혼란스러웠다. 추리 소설이라는 기본 개념을 갖고 읽어 들어 갔는데, 내가 생각 하고 있는 일반적인 의미의 추리 이야기가 별로 나오지 않았기 때문이다. 홈즈는 특별한 설명이나 기막힌 추리력으로 사건을 짚어 나가지도 않았다. 대신 일방적으로 결론을 내려나가는 식이었다. 더군다나 분위기가 던져주는 사실적 묘사에 비해, 그 사실의 긴박감이나 긴장감도 많이 떨어져 있었기 때문에 읽어 나가는 내내 '이게 무슨 추리야'하는 생각이 계속 들었다. 그리고는 이렇게 재미 없는 책을 어린 시절 그렇게 재미 있게 읽었단 말인가'하는 어처구니 없는 생각이 들기도 했다. 그런데 이야기는 그게 끝이 아니었다. 엉성하게 이어지던 볼품 없는 추리는 마부 제퍼슨 호프를 범인으로 결론 내리는 홈즈의 느듯없음으로 마무리 되고 이야기는 2부로 넘어간다.
주홍색 습작의 흥미는 그때부터 시작이었다. 2부로 넘어 가면서 이야기는 아주 밑바닥부터 차근 차근 시작되는데, 1부에서 죽은 이녹 J 드레버와 조셉 스탠거슨이 등장 하고, 그들의 과거가 낱낱이 묘사되기 시작한다. 물론 그들과 관련해 지난 역사 속에 가장 중요하게 자리 하고 있던 세 사람이 2부의 중심 인물이었음은 두 말 할 필요 없다. 존 페리어와 그의 양딸 루시 페리어, 그리고 루시 페리어를 사랑한 제퍼슨 호프....나는 2부를 몇 장 읽어 내려가면서 부터 강한 호기심이 생기기 시작했다.그리고 1부를 읽던 가운데 품었던 몇 가지 궁금증들이 이해 되기 시작했다. 결국 이야기는 뒤에서 부터 꺼꾸로 맞춰 들어가고 있었던 셈이다. 범인을 지목하고, 그가 범인인 까닭을 설명하기 위해 새롭게 진행 되는 전혀 다른 이야기, 이러한 구조가 주홍색 습작이 가지고 있는 아주 특별한 점이다. 이러한 특이점은 '문학성이 뛰어나다'라고 해석할 수 있는데, 실제로 2부는 구성이나 표현 방법, 이야기의 줄거리 면에서 한 편의 서사적인 소설이나 마찬가지다. 물론 몰몬교에 대한 코난 도일의 이해는 조금은 편파적인듯한 인상이 짙지만, 이는 이야기의 진행상 불가피했던 것으로 보인다. 어쨌든 이 작품은 뒤쪽으로 갈수록 긴장감과 흥미가 더해지는 것은 사실인데, 아서코난 도일이라는 작가를 잘 이해하고, 그의 글을 읽는데 익숙한 사람은 처음부터 흥미와 긴장감을 갖고 읽기를 시작할 수도 있을 것이다. [인상깊은구절] 개심할 기한이 29일 남았다..... |