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치매를 앓는 여든두 살 할머니 모드. 좀 전의 일을 기억하는 시간이 점점 짧아집니다. 단기 기억이 없지만, 기억을 못한다는 것 자체는 아직 인지하는 수준입니다. 상대방의 눈치를 보며 내가 이미 물어봤구나, 겪었구나, 무슨 일이 일어나긴 했구나 정도는 파악하죠.
집안 곳곳과 주머니엔 항상 뭔가를 적어둔 메모가 가득합니다. 10분의 기억력을 가진 남자가 메모와 문신이란 방법으로 기억하는 영화 메멘토에서처럼 할머니 모드 역시 기억을 붙잡을 메모가 필수입니다.
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무슨 말과 행동을 하다가도 찰나의 다른 생각을 하는 순간 지금 내가 뭘 하고 있었는지 기억하지 못하는 할머니. 그때마다 최대한 기억을 짜내보려고 하는데 다른 건 다 잊어도 한 가지만은 바로 기억해냅니다.
바로 친구 엘리자베스가 실종되었다는 것을요. 엘리자베스와 연락이 안 된지 꽤 오랜 시간이 지났지만, 그 누구도 엘리자베스의 실종에 관심이 없습니다. 그녀의 아들 말로는 그저 잘 있다고만 하니 수상쩍기만 합니다. 도대체 무슨 일이 생긴 건지 직접 알아볼 수밖에요.
엘리자베스 실종 사건을 나름의 방식으로 찾아 나서는 과정에서 옛 기억이 드러납니다. 할머니의 친언니 수키의 실종. 결혼했던 수키 언니가 어느 날 갑자기 사라졌던 사건입니다. 당시에도 언니를 찾아 나서며 형부를 의심해보기도 하고, 결혼 전 언니가 잘 대해줬던 하숙인을 눈여겨보기도 합니다. 사고가 생긴 건지, 살아는 있는지 수키 언니의 행방은 도무지 알 길 없었고, 수키의 실종은 미제로 남게 되었었죠.
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지금 엘리자베스를 찾아 나서는 일과 그때 수키 언니를 찾아 나서는 과정이 묘하게 비슷합니다. 치매 노인이 친구의 실종을 파헤치는 과정에서 과거와 현재의 기억이 점점 뒤섞입니다.
<엘리자베스가 사라졌다>는 여기가 어딘지, 내가 왜 여기에 있는지, 뭔가 하려고 했던 것들의 기억을 잃으며 지금 이 순간의 의미가 사라지는 삶을 사는 치매 할머니의 모습을 보여줍니다. 종이에 적힌 기억이 전부인 삶이라니.
게다가 할머니의 상태가 점점 악화되어가는 걸 느낄 수 있습니다. 어찌나 생생하게 묘사하는지 소설로 읽는 저도 어느 순간은 짜증이 솟구치기도, 한편으론 아련한 동정심이 생기고를 반복하게 됩니다. 치매 노인을 돌보는 딸 입장과 치매를 겪는 노인의 입장이 되어 보기도 하면서요.
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치매 때문에 생기는 자잘한 에피소드들은 치매라는 것을 우스꽝스럽게 비하하지도 않고, 그렇다고 눈물 콧물 짜게 만들지 않으면서도 정직하게 그려내고 있습니다. 특히 치매 노인 스스로의 감정이 잘 묘사되어 있어요. 치매에 걸린 자신을 창피해하고 겁이 나는 감정을 슬며시 바라볼 땐 가슴이 묵직해지기도 합니다.
"놀림받는 건 기분 좋은 일이다. 그러면 내가 인간처럼 느껴진다. 적어도 내가 농담을 이해할 만큼 지적인 사람이라는 걸 인정받는 셈이니까." - 책 속에서.
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사랑스러운 핑크 바탕에 아기자기한 소품으로 채워진 표지를 보곤 어떤 의미인지 감이 안 왔는데 책을 다 읽고 나서 다시 보니 표지의 소품 하나하나에 의미가 있더라고요. 레코드 판, 복숭아 통조림, 립스틱과 빗, 새장, 분갑... 이 모든 것이 기억 매개체였습니다. 당시엔 미처 몰랐던 것들, 아니 어쩌면 마음 깊은 곳에서는 깨닫고 있었을지도요. 모드 할머니가 잊지 못한 기억의 파편들을 보며 내 인생에 잊지 못할 기억의 조각들은 무엇일까 생각해보기도 하네요.
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엘리자베스가 사라졌다. 일단 재미있다. 자꾸만 뒷이야기가 궁금해서 얼른 책을 읽고 싶어지기도 했다. 누가 범인일까,,, 진실은 무엇일까... 설레게 하는 반전있는 이 책의 매력에 풍덩 빠져보는 시간이 되었다. 여든 두살의 치매 노인이 있다. 그녀는 무언가를 계속 적고 무언가를 계속 적으로 찾고 있다. 그녀 옆에 그녀의 딸 헬렌이 인내심을 갖고 그녀을 지켜 내고자 한다.
그녀는 부엌 찬장에 복숭아 통조림이 가득 차 있다. 내일은 사오지 말아야 지 하며 또 쪽지를 적어 놓지만 막상 수퍼앞에서 그녀의 쪽지 속에 적힌 복숭아 통조림을 구입해서 집으로 돌아온다. 그런 그녀에게 한가지 의문점이 생긴다. 그녀의 절친인 엘리자베스가 어느날 갑자기 사라진 것이다. 그녀는 포기 하지 않고 엘리자베스가 사라졌다고 끊임없이 신고하고 찾으러 다닌다. 그녀의 현재와 과거의 기억의 순간에 오가며 70년전 아픈 기억의 끈을 결코 놓치 못하는 모습에 자꾸 마음이 한 구석 아련함을 느낀다. 가족 중 치매 환자가 10명 중 1명 꼴로 치매 노인들이 늘어가고 있는 추세라고 한다. 누구나 지나가는 인생의 과정.... 영원한 삶과 젊음은 있을 수 없으나 나이와 함께 지혜와 연륜을 고스란히 지키고 죽고 싶은 마음이 내게도 있기에, 앞으로의 삶을 숙연하게 받아 들이며 진지하게 남은 삶을 고찰하게 한다. 엘리자베스가 사라졌다 속의 치매 속 주인공의 여러 액션들은 무척 공감가기에 충분했다. 치매 부모를 지켜야 하는 딸 헬렌의 안타까운 심정 또한 이해하기에 만감이 교차할 수 밖에 없는 <엘리자베스가 사라졌다>이다. 그녀의 기억을 쫓아가다 보니 현실과 혼돈 되는 또 다른 이야기를 만나게 된다. 언니 수키에 대한 기억이였다. 어느날 사라져 버린 언니 수키의 실종과 현실에 절친인 엘리자베스의 묘연한 행방의 혼란스러움이 여든 두살의 노인의 기억 속에서 미스테리하게 남아있는 것이였다. 반전이 너무나 끝까지 뒤에 나타나기 때문에 책을 끝까지 바짝 긴장하고 읽을 수 밖에 없다. 엘리자베스가 사라진 이유도, 언니 수키의 행방도 치매 노인의 기억 속에의 진실은 과연 무엇인지에 대해 책을 놓치 못하게 된다. 미스테리는 밝혀졌지만 왠지 마음이 멍멍하게 만드는 아픈 기억 속의 끈은 놓치 못하는 여든두살의 노인의 마음에 왠지 마음이 가는 <엘리자베스가 사라졌다>이다. 그녀는 이제 두 실종 사건 마저 기억의 저편으로 멀어져 갈 것을 알기에 왠지 더 마음이 짠한 이야기... <엘리자베스가 사라졌다>이다.
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치매가 그 어떤 병보다 흔해진 요즘 같은 시대에 어떤 현상으로서의 치매나 특정 대상으로서의 치매 노인을 그린 소설들은 많지만, 엠마 힐리의 '엘리자베스가 사라졌다'는 치매를 앓는 노인의 시점으로 독자를 끌여들여 그들이 보는 세상을 경험하게끔 한다. 밥 먹고 돌아서면 방금 먹었던 걸 잊어버려 자식들이 자기를 굶어 죽인다고 비난한다는 일화는 이미 유명하지만, 같은 사건을 노인의 입장에서 보게 되면 이야기는 완전히 달라진다. 모드 할머니는 정말 배가 고프다. 빵이 든 바구니 위에는 '토스트는 그만'이라는 쪽지가 붙어 있는데, 누가 왜 그걸 적어두었는지는 기억이 나지 않는다. 자꾸만 화를 내고 잔소리를 하는 딸이나 간병인들은 할머니를 속상하게 할 뿐이다. 그래서 모드 할머니는 은근슬쩍 토스트 한 장을 집어든다. 요리는 안된다고 아무리 들어도 계란 삶는 정도는 괜찮겠지, 하고 냄비에 불을 얹는다. 혼자 꿋꿋이 외출을 감행하고 친구의 집을 찾아간다. 똑같은 질문을 수십번 반복하고, 이해할 수 없는 위험한 행동을 시도하고, 때로는 주변 사람들을 골탕 먹이려는 것으로 밖에 보이지 않는 그 모든 일들이 모드 할머니 자신이 되고 보면 어쩔 수 없는 것이었다고 여기게 된다. 그리고 무엇보다 돋보이는 것은, 생생한 공포다. 기억이 없다는 것, 기억하고 싶어도 잊게 된다는 것, 어느 순간 모든 게 낯설어지고 내가 왜 여기에 있는지조차 알 수 없게 된다는 것이 얼마나 두려운 일인지, 이 소설은 담백한 문체로 치매 노인이 겪는 일상 속 공포를 고백한다. 보통 치매 환자에서 가장 마지막까지 남아있는 건 가장 오래된 기억이라고 한다. 모드 할머니의 기억 역시 끝없이 뒤를 돌아본다. 딸과 손녀의 얼굴이 낯설어질수록 십대 소녀 시절의 일들은 생생히 살아나 모드 할머니를 2차 세계대전 직후의 영국으로 이끈다. 옛 추억 속에서 할머니를 현실 세계로 끄집어내어 행동하게 만드는 건 늘 그녀의 정겨운 친구 엘리자베스다. 엘리자베스가 사라졌기 때문이다. 전화도 받지 않고 집에 찾아가도 아무도 없는데다 밥도 잘 안 준다는 엘리자베스의 아들 피터는 뭔가를 숨기는 것만 같다. 모드 할머니의 주머니 속 쪽지들에는 한결같이 '엘리자베스가 실종됐다'고 적혀 있다. 엘리자베스가 사라졌다. 그녀를 찾아 구해낼 수 없는 건 모드 뿐이다. 그런데 사라진 사람이 엘리자베스만이 아니다. 아주 오랜 옛 기억, 그 속에는 어느날 사라져버린 수키 언니가 있다. 그렇게 모드 할머니는 불완전한 기억을 붙들고 두 사람의 행적을 쫓는다. 여행가방 하나만을 남기고 사라진 채 끝끝내 돌아오지 않은 수키 언니, 여전히 전화를 받지 않는 엘리자베스. 자신을 돌보러 와주는 딸 헬런에게 모드 할머니는 끝없이 두가지 말만 반복한다. "엘리자베스가 실종됐어"와 "호박은 어디에 심는 게 좋을까?"는 이제 헬런을 미치기 일보 직전으로 만드는 신호가 되어버린 지 오래다. 그럼에도 모드 할머니는 고집스레 물고 늘어진다. 경찰서를 찾고 신문에 실종신고를 내고 끝없는 위험을 감수하며 엘리자베스의 집을 찾는다. 그리고 그 순간마다, 닮은 기억 속에서 수키 언니의 자취를 더듬는다. 치매는 고통스러운 병이다. 병을 앓는 당사자에게도 그렇지만 주변 사람들에게도 마찬가지다. 아무리 모드 할머니의 입장이 되어 할머니의 행동을 이해하게 된다 해도 딸 헬런이 할머니를 위해 얼마나 큰 수고를 감수하는지를 부정할 수는 없다. 끝없이 사고를 치는 할머니 때문에 헬런이 화를 내게 되는 것도, 그렇게 화를 내면서도 끝끝내 할머니를 챙기는 것도 어느 순간에는 먹먹하게 다가온다. 모드 할머니는 헬런이 자기 말을 믿어주지 않는다고 비난하지만, 자기 기억에 자신이 없기는 할머니 자신도 마찬가지이다. 이야기의 큰 줄기를 이루는, 실종사건을 쫓는 스릴러적 요소 외에도 작가는 충분한 시간을 들여 치매 노인과 그 가족의 삶에 동반되는 고충을 어루만진다. 모드 할머니와 헬런, 그리고 손녀 케이티의 일상 속 갈등과 화해를 통해 누구의 잘못도 아니라고 담담히 감싸준다. 병원에 가서 입원한 엘리자베스를 만나고 돌아오던 날, 마침내 헬런은 모드 할머니의 횡설수설 이어지는 이야기 속에서 진실을 발견한다. "그 얘기는 아까 다 했잖아요. 그런데 엘리자베스가 아니죠?" "엘리자베스는 실종됐어." 이 이름이 아니다. 이름이 틀렸다는 건 알겠는데 원래 이름이 뭔지 생각이 나지 않는다. 헬런이 차를 세운다. "엘리자베스 아줌마네 정원에 누가 묻혀 있다고 생각하시는 거예요? 수키 이모요?" 수키. 바로 그 이름이다. 수키. 수키. 가슴 근육이 조금 편해진다. "엄마?" 헬런이 심하게 더듬거리며 핸드브레이크를 위로 비틀어 올린다. 마침내 모드 할머니의 이야기 속에서 비밀의 파편을 찾아낸 헬런이 정원을 파헤쳐 백골을 발견했을 때 어쩐지 소름이 끼쳤다. 생각해 보면 답은 그것 뿐이었는데 400여 페이지에 걸친 이야기를 따라가며 어느새 나도 함께 모드 할머니의 엉킨 기억 속에서 헤매고 있었던 것 같은 기분이었다. 담벼락에 조약돌을 붙인 집, 호박, 프랭크 형부, 수키 언니, 더글러스, 엘리자베스, 실종, 실종, 실종... 모든 단서는 한 방향을 가리키고 있었는데, 그 길을 찾는 게 왜 그리도 어려웠는지. 무엇보다도 혼란스러운 기억 속에서 필사적으로 단서들을 붙든 할머니의 마음이, 미리 알았다면 '나도 그 나무 상자에 웅크리고 들어가 70년 동안 언니 곁에 있어줬을'거라고 이야기하는 할머니의 짙은 그리움이 아프도록 생생했다. 70년이 지나도 바래지지 않는 기억이 있다. 70년이 지나도 잊을 수 없는 사람도 있다. |
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엘리자베스가 사라졌다
기억은 흔히 접할 수 있는 소재 중에 하나이다.
기억이란 무언가를 의식 속에 간직하는 것, 그리고 그 것을 도로 꺼내는 것 2가지를 동시에 내포하고 있기 때문에,
잘못 주입된 기억 또는
기억이 없는, 즉 의식 속에 간직되어 있으나 도로 꺼낼 수 없는 '기억 상실'은
책과 영화의 단골 소재이기도 하다.
기억 상실을 다룬 영화를 떠올리라고 하면 나는 메멘토가 제일 먼저 생각이 난다.
10분 이상 기억을 지속시키지 못하는 단기 기억상실증을 소재로, 주인공은 기억을 더듬기 위해 자신의 몸에 문신을 하며 이야기를 전개해나간다.
엘리자베스가 사라졌다.
이 책 또한, 기억을 소재로 하고 있다.
또한, '엘리자베스'라는 인물에 대한 '실종'을 다루고 있다.
실종, 실종, 실종
이 얼마나 흥미진진한 소재인가.
그런데, 어라,
기억 상실의 주인공은 82세 할머니 모드이다.
게다가 82세 할머니 모드는 사고 등의 극적인 사건을 통해 기억을 잃은 것이 아니라, 노인에게 흔하게 발견될 수 있는 '치매'로 기억을 잃어가고 있다.
치매를 앓고 있는 모드 할머니는 토요일에 뭘 했는지도 기억나지 않는다. 그걸 기억하지 못한다는 사실도 기억나지 않는다.
이러한 걱정스러운 공백,
그러나 그녀는 한가지 사실만은 확실하게 알고 있다.
그녀의 친구 엘리자베스가 실정되었다는 것
기억을 소재로 한 것 치고는 '82세 치매 할머니'라는 설정 자체가 제3자인 나에게는 다소의 실소가 나오기도 한다.
치매라는 것을 웃음으로 치부할 것은 아니나, 치매를 앓고 있는 할머니의 기억 찾기 과정이라니,
그러면서도 한편으로는 치매 할머니의 걱정스러운 공백을 당연한 노화의 한 과정으로 생각한건 아닌지,
당사자 입장에서는 점점 기억을 잃어간다는 사실이 얼마나 두려울 지 라는 생각이 들기도 했다.
기억을 잃어간다는 것은 나이가 들었다고 해서 당연한 것은 아닌데 말이다.
이 책은 이렇게 치매를 앓고 있는 할머니 모드가 자신의 친구 엘리자베스를 찾아가는 과정과
그리고 70년 전 수키 언니의 실종 2가지의 이야기를 교차하며 전개해나간다.
그리고 마지막에는 왜 모드 할머니가 엘리자베스를 그렇게 찾아 나설수 밖에 없었는지
당장 무엇을 말할려고 했는지 기억조차 나지 않는 치매를 앓고 있는 할머니가 왜 엘리자베스를 그렇게 열심히 찾을 수 밖에 없는 지,
그 이야기가 과거와 현재를 오가며 꽤나 흥미진진하게 전개되어 간다.
기억을 소재로한 이야기 중에, 웃기면서도 또 한편으로는 슬프기도 한,
또한 꽤나 흥미진진했던 엘리자베스가 사라졌다. 이다.
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우선 표지가 너무 예쁘고 제목이 흥미로워서 기대가 됐던 <엘리자베스가 사라졌다> 82세 치매할머니는 쪽지에 메모를 하는 습관이 있다. 깜빡깜빡하는 기억 속에서 친구 엘리자베스가 실종됐다는 사실만은 잊지않는다. 간병인과 딸이 할머니집에 와 보살펴주곤 하는데, 밥을 먹었다는 사실을 잊고 자꾸 먹어 살이 찌기도하고 복숭아통조림을 수시로 사들이곤한다. 때로는 간병인은 물론 딸조차 잊기도 한다. 추리소설이라는 것과는 별개로 치매가 얼마나 사람을 갏아먹는지, 가족들을 슬프게하는지 사무쳐왔다. 모드할머니를 나중에 늙어버린 나, 혹은 우리 엄마라고 생각해봤을 때 너무나 서글퍼졌다. 우리 엄마가 나중에 나도 못알아보고 존댓말하고 그러면 어떡하지...벌써부터 눈물이 앞을 가린다.
치매할머니의 시점에서 전개되기 때문에 뿌옇게 안개에 가린듯한 표현이 반복된다. 읽다가 답답해서 자주 쉬어주어야한다. 어쩜 이렇게 치매노인에 대해 잘 표현했는지.. 놀라운 것은 <엘리자베스가 사라졌다>는 작가 엠마힐리의첫 작품이자 30살이 되기 이전에 쓴 작품이라는 것이다. 작가의 엄청난 관찰력에 존경을 표한다. 모드 할머니는 이 생각을 했다가도 곧 잊어버리고 잊어버렸다는 사실을 잊기도, 혹은 기억하기도하지만 굉장히 혼란스러워한다. 본인도 굉장히 답답해하고 잊었다는 사실에 충격을 받기도한다. 1인칭 주인공 시점이라 독자는 이 생각의 과정을 생생하게 접하는데, 추리소설임에도 치매할머니의 시점이라는 특징때문에 힌트라던가 사건의 윤곽이 굉장히 뚜렷하지 않다. 깨진 만화경으로 주변을 둘러보는 것 같다. 작품에서 두가지 실종사건이 발생하는데, 첫번째는 현실에서의 엘리자베스의 실종이고, 두번째는 과거 2차대전 직후 실종된 수키언니의 실종이다. 모드는 엘리자베스의 아들을 의심하면서 광고를 내기도, 엘리자베스의 집에도 들어가본다. 그러는 동안 많은 일이 벌어지지만....... 모드할머니는 종종 딸 헬렌에게 호박을 키우기 좋은 장소를 묻는다. 알고보니 노망난 할머니의 실없는 소리같지만 이것은 모드도 잊고있었던 수키언니실종의 중요한 단서였다. 모드할머니는 현실에서도 종종 언니가 실종되던 소녀였던 자신으로 돌아가 현실과 과거를 혼동한다. 또 현실과 과거가 번갈아가며 이야기되기 때문에 어디가 현재이고 과거인지 헷갈리게 한다. 마치 모드할머니처럼. 나는 수키언니의 실종은 굉장히 의심가는 사람이 많아서 범인을 밝혀내는데에 실패했다. 모드할머니가 결말에 두가지 실종사건을 모두 밝혀낼 때까지 짐작도 하지못했다.
추리도 추리지만 치매때문에 바지에 오줌을 싸기도하는 모드할머니가 마음을 아프게했다. 활기찬 소녀였던 모드가 다시 현실로 돌아와 할머니로 돌아오는 것은 고통스럽기까지했다. 하지만 알맹이는 언니와 친구를 걱정하는 모드 그대로였다. 그 둘을 잊지 않고 계속 찾았기 때문에 해피엔딩으로 끝날 수 있었다. 잃어버린 기억 속에서도 포기하지 않은 모드할머니의 추적을 함께 할 수 있어서 기쁘다.
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핑쿠핑쿠한 사랑스런 색상에 아기자기한 소품들이 걸려있는 팩표지가 한눈에도 너무 이뻐보였습니다 그런데 이 책은 제가 좋아하는 미스터리소설이고 제목은 [엘리자베스가 사라졌다]이니 아!~~ 무슨 내용일지,, 단번에 저의 호기심을 자극했습니다 그리고 지금 다 읽고 난 느낌은 만감이 교차를 하네요,,재미도 재미이거나와 많은 생각이 들게하는 책이였습니다 왜 이 책이 영국 종합 베스트 1위를 차지하면서 여러상을 수상하면서 문학성을 인정을 받았는지 그 이유를 알겠네요 자! 그럼 82세의 치매할머니인 모드 할머니를 따라서 사라진 엘리자베스를 찾아가 볼까요? 82세의 할머니 모드는 치매로 기억을 차츰 잃어가고 있습니다. 내가 오늘 하루 동안 뭘 했는지? 끊임없이 마트에서 복숭아 통조림은 왜 계속 사고 있는지? 시간이 마치 고무줄처럼 느껴지며 어떻게 흘렀는지도 모르게 또 시간은 흘러가 있고 모든 것이 혼란스럽기만 하죠 하지만 모드가 확실히 알고 있는 것은 하나 있습니다,,바로 근 60년간 친구로 지냈던 엘리자베스가 실종이 되었다는 사실이죠.. 자꾸 깜빡깜빡하는 모드 할머니는 수시로 잊지 말아야 할 중요한 사항을 종이에 적어두는데 바로 엘리자베스가 실종되었다는 사실이 적힌 종이가 주변에 있고 늘 그 쪽지가 그렇다고 알려주니깐요.. 그런데 그 친구를 마지막으로 본게 언제인지, 내가 엘리자베스의 실종에 관해 알아낸 단서가 무엇인지도 기억하지 못한다는 것이 함정이죠,, 전화를 해보다 엘리자베스는 전화를 받지를 않고 직접 찾아가보아도 문은 꼭꼭 닫힌채 열어줄 기미가 보이지 않습니다. 자신을 돌보아주는 간병인인 칼라에게도 말해보았고 하루에 몇번이나 찾아와 자신의 안부를 살피는 딸인 헬렌에게도 말해 보았지만 치매할머니의 말이라 귀담아 듣지 않습니다. " 엄마도 참, 또 시작이시네. 곧 연락이 오겠죠... 걱정 마시고 그분 가족한테 맡기세요. 엘리자베스가 실종됐다는 둥 이상한 소리도 그만하세요 " ( 48).. 이런 소리나 듣기 일쑤죠. 경찰에 신고를 하지 그러냐고요? 물론 했죠,,,그것도 벌써 4번이상을요,,.. 아무도 모드 할머니에게 그 집착을 그만하시라고 해도 모드 할머니는 끝까지 혼자라도 진상을 밝히려고 하시는데요,, 그럴려면 이 치매 할머니는 어떻게 해야 할까요? 그 친구네 집에 가서 단서를 찾아보려하고 그리고 뭘 찾던 무조건 적어 두어서 메모를 하려 하죠,,,그러는 와중에 아주 오랜세월속에 묻혀두었던 약 70년전의 사건이 하나가 또 할머니를 사로잡습니다, 바로 약 70년전 제 2차 세계대전이 끝난후 일어났던 모드 할머니의 3살위의 언니 수키 언니의 실종사건입니다. 이야기는 이렇게 치매할머니 모드가 친구인 엘리자베스 할머니의 실종의 단서를 찾아가는 이야기와 그 옛날 70년전으로 돌아가 언니의 실종사건의 두 이야기가 교차편접이 되어서 마치 치매할머니의 기억속처럼 조금은 뒤죽박죽으로 얽혀 두 실종사건이 펼쳐집니다. 책을 읽어내려갈수록 진짜로 모드 할머니에게 엘리자베스 할머니는 존재를 하는 것인지? 존재를 한다면은 왜들 다 그렇게 신경을 너무 안쓰지? 그리고 그 옛날 실종이 되었다는 수키 언니는 진짜로 실종이 되었는지 만약 살해를 당했다면 그 범인은 누구일지? 상당히 궁금해집니다.. 이래서 미스터리소설인거죠 치매 할머니 모드의 얼뚱한 말과 행동으로 인해서 벌어지는 자잘한 에피소드나 대사때문에 책을 읽으면서 미소를 짓게도 하지만 동시에 약간은 서글퍼지기도 합니다,,이런것이 늙는다는 것이구나~~ 하는 생각도 들고요,,나중에는 딸과 손녀를 간혹가다 못 알아보기도 할때는 더더욱 그렇지요 그렇지만 이 치매 할머니 드디어 일을 치시네요,,,그 옛날 70년전의 사건을 해결을 하시니 말이죠,, 책을 읽으면서 내내 언니 수키를 실종하게 만든 범인은 두 남자 중 누구일까? 아니면 제3자가 있는것일까? 저는 그중에 한 남자를 살짝 의심을 했지만 아하!~~ 그렇더라구요,,, 그리고 할머니의 그 진짜로 있는지 없는지 실종되었다는 엘리자베스의 존재도 책의 마지막에 드러납니다. 조금씩 이야기가 진행될수록 현실에서는 더 혼란스럽게 과거의 이야기는 분명해집니다,,바로 언니에 대한 단서들을 끊임없이 찾으려는 어린 모드 할머니의 모습으로요,, 이런저런 조각들이 퍼즐처럼 맞춰지면서 드디어 범인이 짠하고 드러나죠,, 현재와 과거를 넘나들면서 혼란스럽고 아리쏭한 이야기들이 책 읽는 흥미를 더하는 것 같아요 그리고 치매라는 것이 어린 것이구나~~ 하는 생각도 들면서 정말 리얼하게 묘사되었던 치매할머니 모드를 통해서 많은 것을 생각나게 하네요,,, 미스터리소설이라 재미있게 읽었으면서도 한편으로는 늙는다는게 인생리라는게 참 서글프고 치매 환자를 둔 가족들의 고통도 엿보았고 역시 아들보다는 딸~~ 하는 생각도 해보면서 그렇게 책을 덮었네요.. 잃어버린 기억들의 조각들을 짜 맞추면서 끝까지 진상을 찾으려는 심리 스릴러 소설 한편을 잘 읽었습니다. |
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읽으면 읽을수록 호기심과 궁금증을 증폭시키는 할머니의 치매! 처음엔 이 소설이 단순히 치매에 대한 이야기로 감동을 주는 그런 소설인가 싶었지만 읽을수록 심리미스터리 추리소설 같은 느낌으로 흥미진진하게 읽게 된다. 현재의 기억도 오락가락하는 여든두살의 할머니가 떠올리는건 오래전에 사라진 수키언니의 행방을 찾던 자신의 이야기들! 이 또한 불확실한 이야기들이지만 때마침 사라진 친구와 언니의 실종이 교묘하게 연결지어져 뜻밖의 결론에 이르게 되는 이 소설, 정말 대단하다! 치매에 걸린 할머니의 일상은 늘 불안불안하고 엉뚱하고 혼란스럽기만 하다. 매번 같은 이야기를 반복하고 같은 행동을 반복하는 그녀에게는 그동안 감추고 살았던 언니에 대한 죄책감이 있다. 친구의 실종을 빌미로 털어내려 애쓰지만 치매라는 이유때문에 그녀의 이야기는 늘 무시되고 만다. 친구의 실종에 대한 불분명한 이야기는 독자로 하여금 더욱 호기심을 부추기고 치매에 걸린 할머니의 실종된 언니를 추적하는 이야기는 진정 사건의 진실이 무엇인지 궁금하게 만든다. 늘 호박은 어떻게 심는거냐고 묻는가 하면 분명 해답을 알면서도 친구가 실종되었다고 말하고 언니를 이야기하면서 새들이 날아다니는 기억을 떠올리는 주인공의 이야기는 이유가 있다. 친구의 실종이 걱정이되어 몰래 친구의 집에 들어가는가 하면 신문에 광고까지 싣는등의 행동은 이미 오래전 언니를 찾기위해 애쓰던 그녀의 행동과 다르지 않다. 현재와 과거가 오락가락하게 되는 치매! 하지만 그 치매의 과정을 무시할 수만은 없다는 사실을 나중에야 알게 되는데 주인공의 치매로 인한 심리상태를 어쩜 이렇게나 리얼하게 그리고 스릴있게 풀어낼 수 있는지 작가의 글솜씨가 보통이 아니라는 생각이 든다.
자신의 딸과 손녀까지도 못알아 볼 정도로 증세가 날로 심각해지는 치매의 과정이 정말 리얼하다. 또한 이미 오래전에 벌어진 실종 사건을 현재의 치매에 걸린 할머니를 통해 파헤치는 이야기는 꽤 스릴 있으며 반복되는 이야기들의 행간에 감추어진 진실이 하나둘 드러나게 되는 순간 깜짝 놀라게 된다. |
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엘리자베스가 사라졌다. 82세 할머니인 주인공 모드는 치매로 기억을 잃어가고 있지만 단 한가지 기억하는것은 친구인 엘리자베스가 사라졌다는것. 치매로 모든것이 복잡해져 버린 그녀의 머릿속. 모두가 만류하지만 모드는 엘리자베스를 찾기로 하고, 그녀가 가지고 있는 여러가지 단서를 통해 하나하나 실마리를 풀어나가면서 스토리가 시작된다.
소설의 제목에서도 알 수 있듯 미스터리 소설인 '엘리자베스가 사라졌다'. 표지를 보면 립스틱과 헤어핀, 사과, 깨진 LP판, 두장의 쪽지, 새장 병조림과 통조림, 그리고 거울로 보이는 물건. 아무래도 모드가 기억하는 엘리자베스의 단서 혹은 연결고리들이 아닐까 하는 생각을 하며 책을 펼쳐본다. 이 단서들 중 엘리자베스를찾아낼 수 있는 키포인트는 무엇일까? 그리고 모드가 엘리자베스를 찾아낼수 있을까 하는 궁금증을 가지고 책을 읽기 시작했다.
그녀는 집안을 둘러보면서 외로움을 느끼기도 하고 누군가와 대화를 하고 싶어한다. 하지만 누구도 자기와 이야기하는걸 좋아하지 않는다고 느낀다. 그럴때 마다 문득문득 어린시절부터 친하게 지내는 친구 엘리자베스를 떠올린다. 그러다 엘리자베스가 통 연락이 없다는것을 떠올리고, 언젠가 자신이 적어두었던 '엘리자베스실종.' 이라는 쪽지도 발견을 하게 된다.
실종된 친구 엘리자베스를 찾기 위해 자신의 모든 기억을 총 동원하는 할머니 모드. 현실과 과거를 혼동하기도 하고 갑자기 과거의 가족들과의 이야기 등, 추억에 빠지기도 하며, 자신이 어떤 행동을 했는지 조차 기억하지 못하는 경우가 많은 모드. 그녀의 분노나 슬픔은 모두 현실과 과거속에서 흘러나오고 있었다.
엘리자베스는 과연 어디로 사라진걸까? 그의 아들이 너무도 의심스럽다. 아주 오래전 사라진 언니 수키. 수키는 과연 어디로 간걸까? 엘리자베스와 수키의 실종. 그리고 모드의 기억은 모두 진실인걸까? 아니면 그녀가 만들어낸 허상인걸까?
결말은 몹시도 충격적이었으며 책을 읽는 내내 모드의 생각과 행동들이 돌아가신 할머니와 너무도 비슷해 순간순간 울컥거리기도 하고, 아프기도 했던 소설. 치매노인인 모드는 과연 엘리자베스를 찾아낼 수 있을까? |
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핑크핑크한 책표지게 깔끔한 소품들 예쁜 책표지에 끌려 읽게되었는데 치매 할머니와 그의 친구 엘리자베스가 사라진 이야기 82세 할머니 모드는 치매에 걸렸다. 차를 끓여놓아도 마시지 않고 싱크대안 가득한 복숭아 통조림은 누가 자꾸 가져가는지 또 사다 넣는다. 기억이 잘 나지 않기 때문에 모든것은 생각 날때마다 메모를 하지만 메모더 뒤엉켜 언제 쓴것인지 알 수 없어 날짜를 적기 시작한다. 기억나는게 거의 없지만 친구 엘리자베스가 사라진것만 문득문득 기어기나는 할머니 주위에 도움을 청해도 치매 할머니의 말을 들어주는 사람은 없다. 엘리자베스는 친구를 찾기위해 기억을 모으는데 그러다 70년 전 사라진 언니인 수키의 실종때와 비슷함을 알게된다. 저자인 엠마 힐리는 20대로 치매를 겪어보지는 못했지만 집안에 치매환자들이 있었다고한다. 그 경험으로 만든 책인데 책을 읽으면서 치매할머니의 심정도 헤아릴 수 있었고 가족들이 얼마나 힘든지도 느낄수 있었다. 아팠던 기억을 놓지 못하는 치매할머니 모드 나는 나이들면 어떤 기억을 추억을 회상할지...
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이 책에 대해 '놀랍다'라는 말 외에 어떤 말로 표현할 수 있을까? 2013년 런던 북 페어에서 큰 화제를 불러일으키며 아홉 개 출판사의 구애와 텔레비전 판권도 팔린 엠메 힐리의 데뷔작 <<엘리자베스가 사라졌다>>에 대해 내가 표현할 수 있는 말은 이 말 뿐이다. 스토리, 반전, 미스터리, 탁월한 심리 묘사 등 뭐하나 빠지는 게 없다. 더군다나 스릴러 장르 속에 주인공 82세의 치매에 걸린 모드 할머니를 통해 치매가 가져온 비통한 가족의 삶을 너무도 현실적으로 그려냈다는 점도 주목할만 했다.
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모든 걸 적어두고 체계적으로 정리하는 것이 중요하다. 엘리자베스가 실종됐으니, 진상을 알아내야 한다. 하지만 지금 내 머릿속은 엉망진창이다. (본문 37p)
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모드 할머니는 치매로 기억을 잃어가고 있다. 슈퍼에서 무엇을 사려고 했는지는 기억 못하는 것은 기본이요, 딸 헬렌과 손녀 케이시를 알아보지 못할 때도 다반사다. 이런 그녀의 기억을 간신히 붙잡고 있는 것은 그녀가 써놓은 쪽지가 전부이다. 이렇게 모든 기억을 잃어가고 있는 그녀가 확실히 기억하고 있는 한 가지는 친구인 엘리자베스가 실종되었다는 사실이다. 그녀는 딸에게 그 사실을 이야기하지만 왠일인지 헬렌은 귀담아 듣지 않는다. 경찰서도 마찬가지다. 모드가 직접 엘리자베스의 집을 찾아가보지만 엘리자베스를 찾을 수 없었다. 마치 70년 전 수키 언니가 사라진 것처럼 말이다. 깨진 접시로 인해 모드의 기억 저편의 한 조각이 떠오르기 시작하면서 이제 이야기는 엘리자베스를 찾는 모드의 현재와 70년 전 가방만 남긴 채 사라진 수키 언니를 찾는 모드의 기억이 번갈아가며 진행되고 있다.
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이제 독자는 엘리자베스는 어디로 사라졌으며, 수키는 어디로 사라졌는지를 모드의 기억을 따라 답을 찾으려 한다. 우리는 현재와 과거, 그리고 과거의 이곳저곳의 시간을 오가며 여기저기 흩어져있는 모드의 기억을 쫓아 쉼없이 이동하게 된다. 왜 헬렌은, 경찰은 엘리자베스가 실종되었다는 모드의 말을 믿지 않는 것일까? 단순히 치매에 걸린 할머니의 헛소리일 뿐이기 때문인가? 사라진 수키는 어떻게 된 것일까? 남편인 플랭크, 모드네 하숙하고 있는 더글러스는 수키의 실종과 관련이 없을까? 이러한 수많은 의문과 함께 소설에 대한 흡입력은 점점 강해진다. 놀라운 흡입력으로 쉴새없이 페이지가 넘어간다.
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<<엘리자베스가 사라졌다>>는 이처럼 현재와 과거에 실종된 두 명에 대한 치매 노인 모드의 기억에 의존해 쫓아가는 스릴러물이다. 하지만 앞서 언급했듯이 이 소설에서 기억해야할 것은 또 하나 있다. 치매가 당사자 뿐만 아니라 그 가족을 얼마나 힘들게 하는지 작가가 너무 실감나게 그려냈다는 것이다. 실제로 작가 가족 중에는 치매를 앓는 사람들이 꽤 많았고, 어느 날 그녀와 함께 차 안에 있던 할머니가 갑자기 "내 친구가 실종됐어"라고 한 말에서 아이디어를 얻었다고 한다. 치매를 앓고 있던 아버지는 날 알아보지 못했고 아주 오래전 기억에 매달려 계셨다. 내가 이 책에 더욱 몰입할 수 있었던 것은 이러한 상황에 놓여있었기에 너무도 실감나게 그려낸 치매 가족에 대한 심리 묘사에 공감하고 있었기 때문일 것이다. 이 소설은 치매에 걸린 할머니의 기억을 쫓아 실종자를 찾는다는 소재가 주는 신선함만으로도 충분히 읽어볼만한 가치가 있는 작품이다. 거기에 스릴러는 덤이다. 혹 이 책을 읽게 된다면 '놀랍다'는 표현외에는 할 수 없다는 내 표현을 어느 정도 이해하게 될 것이다.
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(이미지출처: '엘리자베스가 사라졌다' 표지에서 발췌) |