브뤼크네르가 그린 몽당연필 같은 이 시대 아버지들의 초상

사랑이 식어버린 아내…
위협적인 자식들
소외와 반감 속에서 살아가는
한 가장의 모습 그린 잔혹우화

166㎝의 남자 레옹은 180㎝의 육감적인 여인 솔라스와 결혼했다.

그들이 사랑하는데 14㎝정도의 키 차이는 숫자일 뿐, 방해가 되지 않았다.

그러나 첫 아이가 태어난 후 레옹은 조금씩 키가 줄어 들게 된다.

이 때부터 이들 부부의 애정전선에 미세한 균열이 생기기 시작했다.

프랑스 작가 파스칼 브뤼크네르의 소설 ‘남편이 작아졌다’는 조금씩 키가 작아지는 레옹을 대하는 가족들의 태도를 통해 이 시대 아버지들의 위축되는 초상을 그린 잔혹우화이다.

결혼 당시에도 아내의 어깨에 간신히 닿았던 레옹은 자식 하나씩 낳을때마다 몸이 39㎝씩 줄어든다.

두번째 아이와 세번째 쌍둥이를 출산하게 되면서 총 156㎝가 줄어 몸이 10㎝까지 작아졌다.

처음 병을 접했을때만 해도 솔라스는 변함없는 사랑을 표현하지만, 레옹이 몽당연필만한 소인으로 변해가자 점차 사랑이 식어 버린다.

“레옹은 처음에는 한 여인의 남편으로 시작했다가 그녀의 아들이 되어버렸고, 다음에는 아이들의 장난감이 되더니, 이제는 아예 온 가족이 제거하지 못해 안달인 벌레로 전락하고 말았다(152쪽)”
사랑스럽던 자식들이 작아진 레옹을 못살게 굴고 위협하는 과정이나 가족 내에서 조차 자리잡지 못하고 떠도는 아버지, 그리고 그런 레옹이 아버지로서 존재감을 인정받고자 하는 몸부림 치는 처절한 모습들이 이시대의 아버지들과 많이 흡사해 씁쓸하다.

사랑과 편견, 정절과 배신, 의무와 자유에 관한 날카롭고 풍자적인 고찰이 책 곳곳에 서려있다.

물론 비현실적인 설정을 담은 재미있는 소재의 소설일 뿐이지만 너무나 익숙한 이야기에 소름 끼친다.

 이 소설은 신체 축소라는 상상을 통해 우리네 아버지들의 공통적인 모습을 보여준다. 사랑과 편견, 정절과 배신, 의무와 자유에 관한 날카롭고도 풍자적인 고찰이 탁월한 유머와 풍자라는 옷을 입고 있다.                      ----'작가의 말' 및 '책소개' 인용----

# 아버지를 창피해 하는 아이들 

 아이들은 급기야 아버지의 존재를 부정하기에 이른다. 자식은 언제나 아버지에게 완벽을 기대하는 모양이다. 자식은 늘 아버지를 자기 자신 혹은 다른 아버지들과 비교하는데, 이때 내 아버지가 비교우위에 있다고 믿을 때 비로소 존경심을 갖게된다. 아이들에게 어머니는 무조건적 사랑의 대상이지만, 아버지는 그렇지 않다. 아버지로서 존경받기 위해서는 필요조건을 충족시켜야한다.  아버지로서의 서글픈현 실이다. 

# 레옹을 지켜준 고양이

 변해버린 아내와 아이들로부터의 갖은 핍박으로부터 레옹을 지켜준 유일한 생물은 바로 고양이였다. 핍박하는 가족들(사람)의 모습을 선명하게 대비시키기 위해 동원한 장치(짐승)이다. 그런데, 왜 강아지가 아니고 고양이인지 모르겠다. 

# 레옹, 까마귀로부터 박새를 구하다.

 소설의 '결말'부분이다. 자신의 처지를 연상하게 하는 박새를 구하느라 자신의 한계를 체험한 레옹은 중대한 전환점을 맞는다. '나사로가 무덤에서 살아나듯' 새로운 레옹이 되는 것이다. 레옹은 비로소 자신의 참모습에 눈을 뜨게 된다. 

 '무슨 일이 있어도 다시는 키 작은 남편이 되지는 않으리라.'(소설의 마지막 문장)

아는 엄마를 통해 추천받아 읽게 된 책...남편이 작아졌다~~

파스칼 브뤼크네르의 특유의 필체와 프랑스 배경이기는 하지만..요즘 우리네의 남편

상과 남자들을 보는 거 같아 가슴 한켠이 아려왔던 소설이다.

생각보다 술술 읽혀서 이틀만에 다 읽었고...남편에게도 추천해 주었던 책..

약간은 씁쓸하기도,,약간은 통쾌하기도 했던 책....

가정을 이룬 여자라면 한 번쯤 읽어볼 만 한 책이다^^

  레옹의 어처구니 없는 변화는 두 사람이 첫 아이 바티스트를 출산한지 얼마 안가 시작된다. 옷을 끄집어내 입으려던 레옹은 갑작스레 커져버린 옷 앞에서 일순 당황한다. 그렇게 점차 작아지는 자신의 몸에 당황해하던 레옹과 별다른 이유도 없이 자꾸 작아지는 남편에게 걱정스러운 짜증을 내던 솔랑주는 성장 및 내분비 전문의인 두블르부 교수를 찾아가게 된다.

  “많은 남성들이 일흔이나 일흔 다섯은 돼야 겪는 걸 서른한 살에 벌써 겪으시는군요. 노화가 이렇게나 일찍 시작되다니 정말 놀랍습니다. 하지만 안심하시기 바랍니다. 제가 고쳐드릴 테니까요. 장담컨대 올해 내로 적어도 5~7센티미터는 회복하실 테니 두고 보십시오.”

  하지만 두블르부 교수의 장담은 물거품이 되고 레옹의 지속적인 수축은 어느 순간이 되어서야 진정이 된다. 조금 작은 수준의 남자였던 레옹은 이제 초등학생 아이 수준으로 키가 줄었들었지만 나름대로 열심히 자신의 임무를 수행한다. 그는 의사라는 자신의 직분에 따라 환자를 돌보고 어린 아들을 보살피고 결정적으로 아내와의 잠자리를 통한 남편 노릇도 게을리하지 않는다. 그 결과 드디어 두 번째 아이 베티가 태어나게 되고, 그의 수축은 다시 시작된다.

  “... 몸이 줄어든 이래 레옹은 줄곧 핍박 받는 자들의 편에 섰다. 힘을 상실한다는 게 어떤 것인지 알게 된 그로서는 신체적 우월함을 이용하여 자기보다 약한 이들을 짓밟으려는 자들을 도저히 참을 수가 없었다.”

  그렇게 몇 년의 세월이 흐른 후 레옹은 이제 초등학교에 들어갈 나이의 아들에게조차 핍박을 받는 처지에 이르게 된다. 그는 자신의 두 아이와 같은 위치에 놓이며, 큰 아들과는 전쟁 아닌 전쟁을 치러야 하는 형국에 이른다. 하지만 모든 것이 줄어들었음에도 유일하게 제 구실을 하는 (아내의 표현에 의하면) ‘끝’만은 남아서 솔랑주는 비극이라고 부를 수밖에 없는 (하지만 독실한 카톨릭 신자이기도 한 솔랑주로서는 포기할 수 없는) 또다른 잉태에 (게다가 이번엔 쌍둥이다) 이르게 된다.

  “... 레옹은 처음에는 한 여인의 남편으로 시작했다가는 그녀의 아들이 되어버렸고, 다음에는 아이들의 장난감이 되더니, 이제는 아예 온 가족이 제거하지 못해 안달인 벌레로 전락하고 말았다. 그는 인간 세계의 변두리를 영원히 떠돌다가 시간의 균열 속에 삼켜질 운명이었다...”

  그리고 쌍둥이인 베리니스와 보리스가 태어나는 순간 레옹은 10센티미터 안팎으로 줄어들면서 이제 세상에는 없는 사람이 되어 버린다. 그의 존재를 알고 있는 것은 이제 솔랑주를 비롯한 가족과 가정부 조지안느, 그리고 레옹의 성장을 장담했던 두블르부 교수 (하지만 이제 두블르부 교수는 솔랑주의 연인이자 아이들의 아빠 자리를 차지하고 있다) 뿐이다.

  “기적은 재앙의 반대쪽 경사면이다. 재앙이 무고한 이들과 죄인들을 무차별적으로 내리칠 때, 기적은 애통해하는 이들에게 보상을 해준다... 어떤 기적이 일어났느냐 하면, 가족들이 사는 아파트에서 멀어지면 멀어질수록 레옹의 몸이 커지기 시작한 것이다!...”

  물론 다행스럽게도 (도대체 뭐가) 소설의 마지막 순간 레옹은 자신의 몸을 되찾지만 모든 것을 원점으로 되돌릴 수는 없는 노릇이다. 모든 것이 뒤죽박죽이 되어 버린 가족을 떠나는 순간 자신의 몸의 회귀라는 기적을 체험한 레옹은 결국 자신의 자리를 되찾는대신 자신이 탄생시킨 그곳 가정을 떠나기로 결정하고, 눈물을 뒤로 한 채 새로운 생을 향한 첫발을 내딛게 된다.

  ‘신체변형’에 흥미를 가지고 있는 작가가 (전에 읽었던 ＜아름다움을 훔치다＞에도 이런 약간의 신체변형이 삽입되어 있다) 이번에 주목한 것은 돌연변이성 신체 축소를 경험하는 남편 그리고 그 가족이다. 인간의 몸을 지배하는 것은 결국 인간의 영혼이라고 여기고 있는 우리들을 향하여, 사실 인간의 영혼은 인간의 몸에 의해 훼손될 수도 있다고 말하는 듯한 작가의 괴이한 소설은 딱 그 소재만큼 괴이하다.

모든 것이 완벽하고 아름다운 솔랑주.

그녀보다 머리하나는 더 작은 레옹.

의대에서 만나 사랑하고 결혼까지 하게되면서 모든 남자들의 적개심을

한 몸에 받는 축복받은 남자 레옹.

남의 시선을 아랑곳하지 않고 레옹과 결혼하는 솔랑주.

각자의 일도 열심히 하면서 서로를 만족시키며 살아가는 그들에게

첫 아이가 태어나면서 갑자기 시작된 레옹의 신체 변회

그뒤로 아이가 태어날때마다 35인치씩 작아지는 레옹,

쌍둥이가 태어난 후론 이 세상에 사는 사람이라는 존재감이 사라지게되는

레옹이 모든걸 이겨내고 그 집을 벗어나면서 제자리로 찾아드는 그의 신체는

작아지는 남편들의 요즘의 모습일까?

아이들에게 인정받지 못하는 존경받지 못하는 현대 아버지들의 모습일까?

참 독특한 프랑스 소설.

맨 마지막장 레옹의 한 마디 "다시는 키작은 남편이 되지 않으리..."

막막한 느낌을 전해준 한 문장이였다.

한 여자를 많이 사랑했고 그들의 아이들에게 최선을 다하면서 열심히 살았지만

자신은 너무 작아져버려 나중엔 그 존재감이나 현존감마져 사라져 버려야 했던

한 남자. 더 이상은 작아져 버리고 싶지 않다는 그의 모습을 보면서

나는 나를 생각해 봤다.

나 역시 지금 이 생활에서 그냥 묻혀버리고 싶지 않다고... 조금씩 사라져버리는

내가  완전히 없어져 버릴까 무섭다는 생각.