| 소설 속 작가는 자신의 이전 작품들이 참담한 실패를 겪게 되자 인도로 떠납니다. 인도에서 정신적인 구원이나 소재 발굴을 위해서는 아니고, 적은 돈으로 버틸 수 있다는 것이 주요한 이유였다고 합니다. 그럼에도 소설가라고 직업을 밝히자 많은 인도인들이 이야기를 들려주고, 그 중 한 실화에 작가는 매료됩니다. 파리의 멋진 수영장과 같은 이름을 가진 소년 Piscine은 발음이 비슷한 'pissing' 으로 불리며 놀림을 받자 원주율 파이로 자신을 불러 달라고 합니다. 중학교에 입학한 파이는 힌두교, 기독교, 이슬람교에 차례로 매료되고, 모든 종교는 진실하다면서 특정 종교에 얽매이길 거부합니다. 동물원을 운영하던 파이의 아버지는 인도의 정치상황이 악화되자 동물원을 정리하고 캐나다로 이민갈 것을 결정합니다. 파이의 가족들과 동물들을 싣고 캐나다로 가던 배는 침몰하고, 파이는 구명정으로 던져집니다. 그 구명정에는 오랑우탄, 얼룩말, 하이에나 그리고 벵갈 호랑이가 있습니다. 살아 남기 위해서 파이는 호랑이를 길들이려 합니다. 신에 대한 이야기로 시작하는 소설이지만, 중반부 이후의 파이의 표류기는 상당히 실감이 나기도 하고 소설적이기도 합니다. 동물들의 습성에 대한 과학적인 사실들을 열거하면서 사실성을 주기도 합니다. 재치 있는 결말도 흥미롭습니다. |