지금 생각하면 사춘기 시절에 왜그리 감정적이고 충동적이었는지 이해가 잘 가지 않는다. 그땐 내 감정에 충실한 것이라고 생각하지만 알고 보면 스트레스나 화풀이를 가장 가까운 상대인 엄마에게 풀었다는 생각이 든다. 한 아이를 키우면서 언젠가는 사춘기를 맞을테고 그땐 난 어떤 모습을 보여줄까 생각하니 자신이 없다. 그래서 그런지 더욱 엄마에게 미안한 마음이 든다. 툭툭 내뱉는 말에 가슴이 많이 아프셨을텐데도 언제가 한결같은 모습으로 지켜봐준 그 마음을 잊지 말아야겠다. 그래서 그것을 내 아이에게도 전해줘야겠다.

그냥 사춘기란 시기는 어른이 되어 가는 과도기일 것이라고 막연하게 생각했는데 한권의 책으로 인해 잘 몰랐던 사실에 대해 많이 알게 되었다. 그리고 그때의 내 모습을 떠올리며 '그런 이유가 있었구나' 수긍할 수 있었다. 십대의 뇌는 성인과 다른 기능을 가지고 있어서 다르게 생각하고 행동한다는 것을 알게 되었다. 아이의 그런 변화가 부모를 힘들게 하지만 그 시기는 뇌의 발달이 엄청나게 이뤄지고 있다고 해석해야 한다는 것을 알고 나니 그 시기가 얼마나 중요한지 새삼 느끼게 된다.

성인들이 어떤 의미를 파악하기 위해 논리적이고 반성적인 전두엽을 사용하는 반면 십대들은 똑같은 의미를 감정의 중추인 편도체를 사용하기 때문에 감정에 중점을 둔다는 사실이 놀라웠다. '너 왜 그렇게 반항하니?' 하며 아이를 다루기 힘든 말썽꾸러기로 생각하고 대한다는 것이 얼마나 무지한 것이었는지 알 수 있었다. 신체적인 성숙 보다 뇌의 발달이 느린 경우도 있고, 한창 뇌 발달이 이뤄지는 시기에 이해 받지 못해서 더욱 충동적이고 위험한 사춘기를 보내는지도 모른다는 생각이 든다.

'아이의 뇌에서 일어나고 있는 변화에 친숙해질수록 청소년들을 성인으로  이끌어주는 과정이 편안해질 수 있다'는 말이 가슴에 와닿았다. 청소년기 뇌 발달이 평생의 인격과 지력을 결정한다고 하니 좀더 논리적으로 아이의 머릿속을 들여다 볼 필요가 있다. '누구나 겪는 사춘기인데 금방 지나가겠지'라고 소홀히 대하지 말고 좀더 배려하는 마음을 가져야겠다. 많은 자녀 교육서를 읽었지만 이렇게 뇌 발달과 연계해서 자녀 교육을 시도한 책은 처음 접했다. 논리적인 이론과 다양한 사례를 통해 청소년기의 뇌를 알아 볼 수 있어 뜻깊은 시간이었다. 내 자신을 돌아 볼 수 있었고, 아이의 사춘기를 좀더 현명하게 대처할 수 있을지도 모른다는 기대감이 생겼다.