쥘 베른의 대표작 ＜80간의 세계일주＞와 ＜해저 2만리＞를 읽고나서 쥘 베른의 상상력을 더 엿보고 싶은 마음에 찾은 책 ＜지구 속 여행＞.
 사실 다른 소설들과는 조금 지겨움이 있었던게, 명색이 지구 속 여행인데 지구 속 여행의 시작이 책을 반이나 읽어야 시작되어서 흥미가 좀 떨어졌었다.
 하지만 동굴의 입구로 들어오기 시작하면서 주인공 '악셀'이 길을 읽으면서 흥미가 다시 (고뇌의 절정부분!!!) 일었고, 그 상태로 지구 속의 생물들과 화석들이 나타나면서까지는 좋았는데...
 마지막엔 너무나 허무하게 끝나서 다른 책들보다 아쉬움이 많은 책이다.
 진짜 지구 속에 사람이 살고 있어서 만남을 가지고 돌아온다던가 그런 것 없이 지구 속이 비어있다는 상상과 급하게 다시 지상으로 올라온 점만으로 끝이 나서 아쉬웠다!!

 지구 속 여행의 시작은 독일의 광물학자 오토 리덴브로크 교수가 아이슬란드의 연금술사 '아르네 사크누셈'의 양피지 조각을 보면서 시작한다. 다른 언어에도 천재적인 능력이 있는 리덴브로크 교수는 자신의 조수이자 조카인 '악셀'을 옆에 앉혀 놓고 양피지 조각에 쓰인 룬문자를 해독한다.
 그리고 그 조각에 적혀있던 것은 바로 지구 속으로 들어갈 수 있는 구멍이 아이슬란드 사화산 중 하나라고 밝혀 놓고 있었다. 독일에서부터 시작한 여행은 덴마크의 지배하에 있는 아이슬란드로 이어진다.
 내가 아는 그 시대의 아이슬란드는 18세기의 감자병의 발발과 다양한 악천후의 원인으로 경제가 최악이었던 나라로 알고 있다. 그래서 그런지 작가가 묘사해둔 아이슬란드는 피폐함이 넘쳐나는 곳이었다.
 엄청난 성격의 리덴브로크 교수는 남이 자신의 위대한 발견을 가로챌까봐, 날짜에 제때 맞춰서 가지 못할까봐 언제나 조급하게 성질을 낸다.
 아이슬란드에서 고용한 짐꾼 한스를 만나고 여행을 시작한다. 한스는 무뚝뚝하지만 듬직한 성격을 지닌 사람으로 여행 도중 만나는 위험에 대해 종종 도움을 주곤 한다.

 어두운 지하로 들어가는 여행은 '악셀'의 시점으로 이야기가 서술되는데, 어둡고 물을 구하기 어렵다는 그 심리적압박이 굉장히 잘 표현된 점은 공감을 할 수 있었다. 침묵과 고요의 연속...

 그리고 악셀이 만나는 새로운 세계... 지구 속의 빛과 바다가 있는 세계.... 그와 더불어 일어나는 악셀의 상상력... 그리고 살아있는 생물의 발견!!(동물, 식물 등 고생물의 존재가 성장하고 있었다.)

 아르네 사크누셈의 흔적을 찾으며 그가 움직였던 마지막은 지구내부의 지질활동으로 길이 막혀 버린 곳이었고 들고왔던 면화약으로 바위를 뚫었지만 그와 함께 바닷물도 유입되어버렸다. 그리고 물이 마지막까지 차오르자 다시 다른 길로 올라가게 되었고, 그 통로는 시칠리아 섬쪽의 이탈리아로 나오게 되었다.
 바로 화산활동이 그들이 그곳으로 나올 수 있도록 밀어올린 것이다.

 그렇게 모험기는 끝났고, 명예를 얻게 되지만 마지막까지 지하의 진실은 알지 못하게 된다.

 뒤쪽의 작품해설에서 언급하기를 기원의 장소인 중심은 가까이 갈 수 없는 금단의 영역이기 때문에 주인공들의 성역을 침범하게 되는 것이고 이는 진실이 감추어진 채 끝나는 이유라고 한다.

작년에 일본여행에 나선적 있다. 우연히 학교에서 주관하는 해외탐방 프로그램에 합격해서 동기 2명과 함께 다녀왔었다. (사실, 일본의 기상청 탐방이라는 주제로 다녀왔는데... 기상청 탐방은 고작 1시간했다. 학교에서 이 글을 보면안될텐데...) 가까운 나라 일본이였지만 정말 볼게 많았다. 예를들어 후지tv방송국은 무슨 멋진 하나의 건축물 같았고, 오다이바의 모노레일은 마치 놀이기구를 타는듯한 기분이였고, 일본의 규동, 다코야키, 벤또 등은 나에게 신세계를 탐험하는 기분을 충분히 느끼게 해주었다. 

 일본을 다녀온 후에는 직접 느낀 것이 많았기에 여러나라는 가고싶다는 욕구가 지금까지도 가득하다. 내가 제일 가고싶은 곳은 볼리비아 우유니 소금사막이다. 볼리비아 우유니 소금사막은 가는 루트가 굉장히 길다고 들었기에 엄두가 안나지만 언젠가는 꼭 가고 말것이다. 

＜간지 폭풍 볼리비아 유우니 사막! 죽기전에 꼭 갈꺼다＞

 그런데 여기에 소설이지만 꿈만 가지고 지구 중심을 향해서 6400km를 여행하는 사람들이 있다. 바로 그 이야기는 쥘베른의 ＜＜지구 속 여행＞＞에 그려져 있다. 일단 이 소설을 쓴 쥘베른에 대해서 이야기하자면 ＜＜80일 간의 세계일주＞＞, ＜＜15소년 표류기＞＞, ＜＜기구타고 5주일＞＞등 숫한 여행 소설을 쏟아 냈다. 정말 그의 소설을 보고있으면 19세기에 그려진 여행소설들이 그렇게 재밌을 수 가없다. 내가 쥘베른을 처음 접했던 것은 베르나르 베르베르의 소설에서 였다. 소설 ＜＜신＞＞에서 가장 빨리 심판받는 예비 신중에 하나로 나왔었다. 그러다가 도서관한켠에 80일간의 세계 일주가 꼽혀있어 나도 모르게 손이 갔었다. 그 대작 80일간의 세계일주는 정말 재미 있었다.(여러분도 한번 읽어보시길). (쥘베른에 관한 정보는 네이버 케스트에도 자세히 나와있다. http://navercast.naver.com/contents.nhn?contents_id=6022)

＜쥘베른(왼쪽)과 책 지구 속 여행(오른쪽)＞

 그런 그가 쓴 대작 소설중 하나가 ＜＜지구 속 여행＞＞이다. ＜＜지구 속 여행＞＞은 지질학자인 리덴브로크교수와 그의 조카인 악셀 그리고 길잡이 한스가 그리는 여행기이다. 시작은 사크누셈이라는 연금술사가 남긴 고 문서에 적힌 암호해독으로 부터 시작된다. 암호문에는 아일랜드의 스네팰스 휴화산에 지구 중심으로 가는 입구가 있다고 적혀있었다. 지질학자인 리덴브로크 교수는 대단한 발견이라며 얼마안되 억지로 악셀을 데리고 바로 여행을 떠나게 된다. 악셀은 땅을 내려갈 때마다 온도가 올라 갈꺼라고 리덴브로크 교수를 설득하지만 리덴브로크 교수는 가보지도 않고 그럴리 없다며 고집을 꺽지 않는다. 아일랜드에 도착해서 드디어 길잡이 한스를 만나고 스네팰스 화산을 통해 지구 속으로 여행을 떠나게 된다. 그들은 그 안에서 엄청난 고난을 겪는데... 물이 모자라거나 악셀이 길을 잃어버리거나 하는 등의 사건을 겪는데 이들은 운좋게도 모든 위험을 해쳐나간다. 그 고난을 해치고 도착한 곳은 동굴 속 바다!! 그 바다는 구름도 있고 고대의 해양 생물도 있으며 힘지어 공룡까지 있을 정도다. 리덴브로크일행은 바다를 건너기로하고 땟목으로 건너다가 거친 파도에 표류(적절할지...)를 당한다. 그 곳에서 리덴브로크 교수와 악셀은 탐험을 하게 되는데... 이게 왠일! 사람의 시체도보고 4m가까이 되는 거인도 보지만 도망가버린다. 그 다음에는 더 아래로 내려가려고하던중 장애물을 발견하게 되고 결국 폭파하게 되는데... 거기부터 큰시련이 닥친다. 리덴브로크 일행이 지구 중심에 도착했는지 안했는지는 비밀에 부치겠다! 여러분도 책을 봤으면 하는 나의 마음이니 이해해주시길... 

책을 읽으면서 쥘베른의 상상력에 박수를 보내게 되었다. ＜＜지구 속 여행＞＞이 발간된 년도는는 1864년이다. 1864년에 이런 글을 쓸 수 있었다니 대단하다. 아마 위에서 말한 베르나르 베르베르도 쥘베른의 소설에서 많은 상상력을 얻었을 것이라 생각한다. 그런데 쥘베른의 소설을 보면 상상력이 아니라 정말 가능하지도 않을까 생각하게 된다. "먼 미래에 아니 지금도 지구 중심을 향해 탐사를 하는 사람이 있지 않을까?" ,"우리가 서있는 땅 아래는 정말 무언가가 살고 있지 않을까? " 이런 의문을 갖으면서 서평을 마무리 짓는다.

모험만큼 흥미진진한 이야기는 없다. 환상적인 모험 이야기를 즐기는 나로서는 우연히 발견한 《쥘 베른 컬렉션》에 가슴이 뛴다. ＜15소년 표류기＞와  ＜해저 2만 리＞의 작가 쥘 베른의 ＜지구 속 여행＞은 들어 본 적조차 없는 완전히 새로운 이야기이다.

 지구 중심 온도에 대한 기존의 가설은 지표면에서 30미터 내려갈 때 마다 온도가 1도 씩 올라가기 때문에 지구의 반지름이 6000킬로미터 이므로 지구 중심의 온도는 20만도가 넘는다는 것이었다. 그러나 쥘 베른은 지구 중심 온도는 그저 가설일 뿐 사실은 ‘아무도 정확히 알지 못 한다’라고 알려진 학설에 힘입어 마음껏 상상력을 펼친다.

 인간이 지구에 대해 알고 있는 1만분의 1의 지식을 완전히 파헤치기 위해 학자이자 교수인 리덴브로크와 그의 조카 악셀의 모험은 시작된다. 화산의 분화구를 이용해 지구 속으로 내려간 그들은 수직과 수평 이동을 하면서 점점 지구 속으로 들어간다. 어둠과 갈증과 피로  뿐만이 아니라 언제 어디서 맞닥뜨릴지 모르는 위험 속에 직면한 채 그들은 감히 어떤 인간도 생각해 볼 수도 없는 모험을 한다.

 지구 속 세계의 경이로움, 인간의 상상력과 무한한 도전이 만들어 놓은 세계. 쥘 베른의 열정과 용기와 상상력이 아니었다면 불가능했을 것이다.

 1828년 프랑스 서부의 항구도시 낭트에서 태어난 쥘 베른은 1905년 사망할 때까지 80편이 넘는 장편 소설을 쓴 작가이다.

 이 책 한 권으로 인해 쥘 베른은 좋아하는 작가 반열에 들었다.

 지구 속에 바다가 있다니. 우리가 살고 있는 이 세상 어딘가에는 분명, 인간의 상상을 넘나드는 그런 공간이 존재할 것이다. 그러므로 지구 속에 바다가 있고, 공룡이 있다 해도, 지금 내 옆을 스친 사람이 먼 미래의 세계에서 타임머신을 타고 온 사람일수도, 과거에서 온 사람일수도 있는 것이다.

 보이는 것만 믿는 사람은 살아가면서 많은 것을 놓치고 산다. 보이지 않는 것을 믿는 사람의 삶은 분명 다른 사람보다 몇 배는 더 풍족한 삶을 영위해 나가리라. 상상력이야 말로 보이지 않는 세계를 현실화 시키는 것이 아닌가. 판타지 소설이 나쁜 이유는 다시 현실로 돌아오지 않는다는 점이다. 즉, 인간과 현실의 개연성이 없기 때문에 허무맹랑한 이야기로 남겨진다는 이유로 판타지 소설은 좋지 않다. 그러나 이런 쥘 베른의 소설 같은 경우엔 그렇지 않다. 시간적, 공간적 배경 모두 지극히 현실적이며 상상력의 공간 또한 과학적으로 합리화 시킬 수 있는 한도만큼 작가는 상상력을 펼쳤다. 따라서 이런 책은 자라나는 학생들에게는 상상력과 꿈을, 어른에게는 잃어버린 동심과 순수의 세계를 경험 할 수 있게 해준다.