터치아트에서 나온 '세계에서 가장 아름다운 광장 100'은 각 대륙별로 구분하여 유명한 광장을 사진, 지도, 설명 등을 곁들여서 나온 책입니다.

출판사 서강의 100선시리즈와 비교해 볼 때 책의 크기를 좀더 크게하였으면 좋았지 않았나 하는 생각을 합니다. 이런 책에 수록된 사진은 대부분 풍경사진의 역활을 하므로 책의 크기가 작으면 아무래도 수록되는 사진의 크기도 작아 질 수 밖에 없는 것이 사실이니까.

그러나, 서강의 100선 시리즈와 비교할 때 가격면에서는 월등히 유리한 위치에 있다고 할 수 있습니다. 서강의 100선의 반값에 불과하니까요.

저는 이 책을 자세히 보았는데요. 각나라의 광장은 단순히 사람이 모이는 장소가 아닌 문화와 축제의 자리였다는 것을 알았습니다.

아시아 대륙편도 있는데 중국의 천안문, 태국의 수상시장등과 같은 광장이 설명되어 있는데 정말로 아쉽게도 대한민국의 광장은 수록되어 있지 않더군요. 세계 10대의 경제대국이라고 자부하는 대한민국이 그보다 못한 나라에서도 외국인의 눈으로 볼 때 어디에 내놓아도 자랑할 수 있는 광장하나 없는 나라라고 비춰지니 어떻게 보면 우리는 우물안 개구리일 수도 있겠다 싶은 생각도 들었습니다.

최근에 고급양장판으로 자연과 문화유산, 고고학, 예술학에 대한 책이 여러의 출판사에서 쏟아져 나오고 있습니다만 거의 대부분이 외국의 저명한 학자, 작가 등에 의해서 출판된 것을 번역판으로 나온 것이 많죠.

이 책도 그런 종류의 하나입니다. 그런데. 거의 대부분의 책에서 한국의 자연, 문화, 고고학, 예술학에 대해서는 전혀 언급이 되어 있지 않고 있다는 것은 외국의 학자와 작가들이 대한민국을 인식하는 현실을 말해주고 있다고 생각합니다.

벌써 몇 해 전, 유럽 여행을 준비하며 여행 안내 책자를 넘겨보는데 나라마다 꼭 광장에 관한 설명이 빠지지 않고 등장하는 것을 발견할 수 있었다. 직접 방문했던 광장 중 몇몇 곳은 웅장한 그 규모에 감탄을 연신 내뱉었고 몇몇 곳은 너무 많이 기대를 했던 탓인지 조금은 아쉽기도 했었던… 광장은 그 자체만으로도 수많은 관광객들을 불러 모으는 뛰어난 여행상품으로서의 기능을 수행하고 있었다. 하지만 광장을 이렇게만 이해한다면 광장이 지닌 특성 중 극히 일부만을 바라보는 게 된다. 왜 광장이 유럽 문화의 중심을 차지하게 되었는지를 이해하기 위해서는 겉으로 보여지는 것 이상을 파고 들어야 하는 법이다.

다양한 사진들 속에서 어김없이 발견할 수 있었던 것은 바로 사람이었다. 그들 중 일부는 관광객이겠지만 그렇지 않은, 일상을 영위 중인 현지인들도 아마 많을 것이다. 모든 걸 빨리빨리 소화하길 바라는 우리나라에서는 어쩌면 불가능할지도 모르는, 여유를 즐기는 유럽인들의 모습에 가장 잘 어울리는 곳 중 하나가 바로 광장이다. 이렇게 보면 광장은 지독히도 사적인 공간 같아 보인다.

그렇지만 지난 날 광장은 공적인 공간이었다. 광장은 다채로운 사람들이 모여 온갖 담론이 생성되는 곳이었고 권세가가 제 위대함을 만천하에 드러내는 공간이었으며 전쟁에서 이긴 자가 제 승리를 선포하는 곳이기도 했다. 광장이 이런 역할을 수행할 수 있었던 것은 그 장소가 단지 넓거나 탁 트였기 때문만은 아니다. 오고 가는 사람들이야말로 광장에 생명력을 불어넣는 요소라 할 수 있다. 어찌되었건 광장은 사적이면서도 동시에 공적인, 한 마디로 표현하자면 묘한 느낌을 자아내는 장소였다.

많은 역사적인 사건과 얽힌 장소, 여전히 사람들의 끊임없는 방문 덕에 광장은 여전히 북적거린다. 그래서 여행책자마다 그토록 열렬히 광장을 소개하느라 바빴나 보다. 한 나라를 이해하기 위해서는 광장만큼 좋은 곳도 없을 테니 말이다.

저자가 이미 언급하였듯 나 역시도 광장이라 하였을 때 유럽의 광장이 가장 먼저 떠올랐다. 그래서일까? 얼마 안 되긴 하지만 우리나라와 문화적으로 가까운 아시아나 아프리카의 광장 사진들을 바라보며 오히려 이질감을 느꼈다. 광장이라면 으레 이래야만 한다는 내 나름의 기준에 부합하지 않는 듯한, 내 시선이 얼마나 서구적으로 정립이 되어 있었는지 이 책이 나에게 한 수 가르쳐주었다고 할까나?

한 편으로는 우리에게도 광장과 같은 공적이면서도 동시에 사적일 수 있는 공간이 있다면 어떨까란 생각을 하게 되었다. 아니, 서양의 광장 못지 않은 우리만의 독특한 공간을 만들어보는 것도 나쁘진 않을 것이다. 세계는 이미 빠르게 하나가 되어가고 있고, 모두가 유사한 문화를 향유하는 가운데 가장 큰 경쟁력을 가질 수 있는 것은 다름 아닌 로컬, 즉 한국적인 것이기에……