역대명화기는 세계 문화역사 저술서 가운데 걸작이며 미술사적, 문화사적 수준에서 매우 뛰어나다는 평가를 받고 있다. 역대명화기는 화론과 화가전으로 구성되어 있다. 오늘날의 미학과 예술론에서 다루는 전반적인 문제를 포함하고 있다. 미술사와 이론을 종합적으로 체계화 하였고, 이후 많은 이론가들이 이를 미술사와 이론의 모범으로 받들면서 계승했다.