한 나라의 역사를 바꿀 만큼 뛰어난 미인이라는 말을 어디에서부터 어디까지 믿어야 할까. 그 역사적 사실에 대한 의문이 먼저 일어날 것이고, 과연 미인이었는지에 대한 궁금증도 들 것이다. 그러나 그 여인이 절세미인이었는지 아니었는지의 여부를 떠나 실제로 역사를 바꿀 만큼 중요한 영향을 미친 이들이 있었으니 타고난 미인이었다고 인정하지 않을 수 없다. 클레오파트라, 양귀비 등 우리가 익히 들어 알고 있는 미인 외에도 중국에는 4대 미녀로 꼽는 이들이 있었다. 이번에 중국의 4대 미녀를 소개한 ＜미인계＞(오디북스, 2008년)를 통해 그녀들의 일생과 중국의 역사가 바뀌는 접점을 흥미롭게 지켜볼 수 있었다.

중국의 4대 미녀는 누구를 말하는가. 이미 말한 양귀비와 서시, 초선, 왕소군을 일컫는다.  서시의 미소에 강물 속의 물고기가 헤엄치는 것을 잊어버리고, 비파를 타던 왕소군의 모습에 날아가던 기러기가 날개 짓을 잊고 땅으로 떨어졌다. 초선이 밤하늘 달을 쳐다보니 달이 스스로 부끄러워 구름 뒤로 얼굴을 가리고, 양귀비가 꽃을 어루만지니 그녀의 아름다움에 꽃이 부끄러워 잎을 말아 올렸다. 그들의 미모를 칭송하는 말들로 웬만한 미모로는 도저히 이룰 수 없는 경지에 다다른 듯하다. 은유의 화법으로 소개하는 그녀들의 미모는 자연마저 감동하게 만든다. 실제 얼굴을 보지 못했어도 사랑에 빠져들 것만 같다.

＜미인계＞는 중국 4대 미녀의 일생을 다룬다. 세상에 태어나 사람들의 입에 오르내리고, 점점 권력의 중심을 향해 나아가는 과정, 역사를 바꿀 만큼 중대한 기로에 선 운명적 사건들과 죽음의 시간들이 소설처럼 빠르게 전개되어 쉽게 빠져든다. 내가 미인에게 빠진 것인지 책에 빠진 것인지 모를 정도이다. 그녀들의 이야기는 한 개인의 삶을 엿보는 흥미도 주지만, 거대한 중국의 역사를 훔쳐보는 묘미도 제공한다. 밖에서의 치열한 전투가 아니라 안에서 이루어지는 은밀하고 내밀한 역사이다. 그리고 그 힘은 100만 대군을 능가한다. 가령 ＜삼국지＞에서 동탁과 여포에 대한 이야기를 주변 정세와 관련지어 읽었다면 이 책에서는 그 이야기 속에 현미경을 들이댄 듯 가깝고 세밀하게 들여다볼 수 있다. 왕윤과 초선의 이야기를 3인칭 시점에서 바라보았다면 여기에서는 1인칭 시점으로 그 상황을 지켜볼 수 있다.

그러나 그 이야기가 그렇게 유쾌하지 만은 않다. 빼어난 미모를 타고났기에 많은 이들의 칭송을 받고 권력의 중심에 있었지만, 부귀영화를 끝까지 누리지 못했다. 사랑하는 이를 앞에 두고 이별을 해야 했으며, 고국을 떠나 타향에서 여생을 보내야 했다. 자신이 가진 빼어난 미모를 무기로 미인계를 써서 위기에 처한 조국을 구해야 했다. 미인박명이라지만 참 기구한 운명이란 생각이 들었다. 특히 동탁과 여포를 위기에 빠뜨린 초선의 미인계는 가련함을 느끼게 하면서도 한편으로는 섬뜩했다. 제일 안타까웠던 이는 서시다. 오나라에서의 우울한 일상이 그대로 전해오는 듯했다. 사랑하는 이를 떠나야 했던 심정, 원치 않는 오나라 왕을 받아들여야만 하는 입장이 두루 이해가 되었다.

처음에는 중국 4대 미녀에 대한 궁금증 때문에 책을 읽게 되었는데 책을 읽고 나서는 진한 감동이 밀려왔다. 그녀들의 일생을 통해 삶과 사랑에 대해 좀더 생각해보게 되었고, 중국 역사를 이해할 수 있었다.

by 꽃다지, 2009년 1월 17일

미인계, 팜므 파탈, 요부!

   흔히 미인계라고 하면 팜므 파탈을 먼저 떠올리게 된다. 악녀 혹은 요부로도 불리는 그녀들이 치명적인 매력으로 남자들을 유혹하면 그들은 절대 벗어날 수 없다. 그들 앞에는 오직 희생만이 기다리고 있을 뿐이다. 안토니우스를 잠 못 들게 했던 클레오파트라가 팜므 파탈의 전형적인 예라고 할 수 있다. 서양에 클레오파트라가 있었다면, 동양에는 당나라 현종의 비였던 양귀비가 있다. 절세미인이라 칭송받는 그녀지만, 그녀에게는 아버지 현종과 아들 수왕 모두와 결혼했다는 흠이 있다. 과연 그녀에겐 어떤 사연이 있었을까?

양귀비는 진짜 요부였을까?

   『미인계』는 중국 역사에서 4대 미녀로 손꼽히는 양귀비와 초선, 왕소군, 서시의 파란만장한 생을 그리고 있다. 그동안 그녀들이 등장한 이야기는 많았지만, 그녀들은 단지 한 남자의 여인일 뿐이었고 이야기를 이끌어 나가는 곁가지였을 뿐이다. 게다가 한 남자의 여인이자 만인의 연인이었던 그녀들은 말 그대로 남자들을 홀리는 요부로 그려졌다.

   반면에 이 책은 그녀들을 온전한 주인공으로 다루고 있다. 그녀들은 모두 남자를 꼼짝 못하게 할 정도로 출중한 미모를 타고 났다. 하지만 클레오파트라처럼 신분까지 타고나지는 않았다. 그녀들에게 미모는 힘이 아닌 벗어날 수 없는 굴레로 작용했다. 그녀들의 미모는 남자들의 탐욕과 권력 싸움으로 얼룩졌고, 그녀들에게는 평범한 여인들처럼 사랑하고 사랑 받는 것조차 허락되지 않았다. 심지어 자신들이 지켜야 할 나라의 운명을 가녀린 그녀들의 어깨에 맡기며 희생을 요구했다.

   그런데 왜 그녀들은 요부로 더 자주 언급되는 것일까? 그것은 아마도 그녀들을 내몬 남자들에 대한 면죄부가 아니었을까. 예쁜데다가 착하기까지 한 그녀들이 희생까지 했다면, 분명 많은 사람들은 그녀들을 내몬 남자들을 손가락질 했을 것이다.

   또 갖지 못한 것에 대한 아쉬움의 표현일 수도 있다. 어느 책에서 본 구절이 떠오른다. 100% 정확한 이야기는 아닐 수 있지만, 여자를 걸레라고 부르는 남자는 그 여자를 안지 못했기 때문이라고 한다. 갖고 싶었으나 그들이 가질 수 없었던 것에 대한 정당성을 부여해야 한다. 그녀들이 요부라면, 그녀들을 갖지 못한 이유는 그들이 아닌 그녀들에게 있게 되는 것이다.

   역사서는 서술하는 주체가 누구냐에 따라 관점이 달라지기 마련이다. 어느 것이 진실이든, 적어도 이 책에서는 만인의 연인이 아닌 한 남자로부터 사랑 받길 원하는 순수한 여인의 모습을 엿볼 수 있다. 자신들의 목적 달성을 위해 남자들의 희생을 강요하는 여인이 아닌 어쩔 수 없는 운명에 끌려다니는 측은한 그녀들을 만날 수 있다. 그녀들의 기구한 운명이 너무나도 안스러웠지만, 요부가 아닌 그녀들을 만날 수 있어 반가웠다.

꽃들이 부끄러워할정도로 청초한 미를 자랑했던 양귀비는 어려서부터 가무에 능했고, 얼굴 또한 아름다웠다. 많은 이들 앞에서 가무를 하여 이름이 뛰어났던 그녀는 수왕의 아내가 된다. 허나, 수왕의 아버지, 양귀비의 시아버지인 현종의 눈에 띄어 그의 첩이 되고, 귀비가 된다. 그의 사랑을 듬뿍 받고, 양씨집안을 위해서 안녹산의 난이 일어났을 때 현종의 판단을 지연시켰다. 그러다 몽진 때 성난 군인들을 달랠 제몰로,또 현종을 살리기 위해 스스로 목숨을 끊는다.

달도 구름 뒤로 숨게 만들었다는 초선, 우리가 가장 잘 알고 있는 미녀 중의 하나일 것이다. 바로 삼국지에 나오는 초선이 바로 그 초선이다. 동탁과 여포를 거쳐 조조에 이르기까지 그녀의 삶은 참담하기 그지없다, 하지만 그렇게 된데에는 그녀를 구해준 양아버지인 왕윤에 대한 은혜를 갚기위한 마음이 있었기에 가능했다. 어머니를 거두어주었고, 난이 일어난 궁중에서 궁녀로 살아가다 난을 피해 도망쳤을 때 구해준 이가 바로 왕윤이었던 것이다. 초선은 마지막 관우에 의해서 죽음을 맞이하게 된다.

비파소리에 날아가는 기러기도 떨어뜨렸다는 왕소군. 이는 제일 들어보지 못한 인물이었다. 전국에서 미인을 뽑는 곳에 뽑히어 궁으로 들어가게 되었으나 인물을 그리는 화사에게 뇌물을 바치지 않아 본 인물보다 못한 얼굴에 그려져 황제에 관심에서 멀어져, 결국 오랑캐인 호한사의 아내가 될 지경에 이른다. 그러나 다시 황제의 눈에 띄게 되고 다시 시련이 오게 된다. 하지만 왕소군은 한나라와 흉노 사이의 평화를 위해 시집을 가게 되나 후에 다시 두 나라는 전쟁을 하게 되고, 고향으로 돌아갈 수 없었던 왕소군은 절망하게 된다.

헤엄치는 물고기를 가라앉게한 미모를 가진 서시, 그녀의 친한 동무이자 그녀와 비슷한 미모를 가진 정단, 그녀들 보다는 못하지만 미모를 가진 동시, 미모가 뛰어나 적국인 오나라 궁궐로 서시와 정단이 가게 되고 황제의 사랑을 나누어 가지게 된다. 시샘이 많던 정단은 서시를 암살하려했다는 이유로 황제에게 버림을 받게 되고 서서히 시들어 죽게 된다. 자신이 사랑하는 범려를 두고 입궁해서 황제의 사랑을 받지만 거부했었던 그녀도 시간이 지나면서 서서히 황제의 사랑을 알게 되지만, 사랑을 깨달았을 때 월나라와 전쟁이 나고, 범려에게 가던 마차안에서 그녀는 목숨을 끊는다.

그녀들의 삶은 한 편의 비극적인 영화처럼 너무나 참단하고 슬프다. 아름다운 미모와 가무의 재능, 부와 권력 이 모든 것을 다 가졌지만 그녀들의 마음속은 그 어떤 것으로도 채워질 수 없었고, 자신들이 원하는 사랑 한 번 변변하게 제대로 하지 못한다. 집안을 위해, 나라를 위해, 남자를 위해 자신을 희생했지만 결국 버림받았고, 그녀들의 그런 마음은 한번도 제대로 칭찬을 받아보지도, 그녀들이 좋은 평판을 받아보지도 못하고 오히려 그 권력과 부에 가려져 시기와 미움만을 받았을 뿐이다.

아름다운 육체를 가지는 것도 물론 중요한 일이지만 시간이 지나면 그 육체마저도 늙고 약해지며 부질없는 것이 된다. 그녀들이 그런 삶을 살기를 그런 외모를 가지기를 그런 부를 가지기를 바란 것은 더더욱 아니었을 것이다. 그저 평범하게 사랑하는 이와 함께 한평생을 살기를 원했지만 평범하지 않은 외모와 재능때문에 비참하고 고된 삶을 살았다. 이 소설을 읽으면서 평범하게 살아가는 것이 제일 행복하다는 말의 뜻과 함께 그런 삶이 얼마나 행복한 삶인지 알 것 같았다.  여성 그 자체로서 인정받을 수 없는 전쟁의 시대에 도구에 불과한 삶을 살면서 잠깐 부와 권력을 누렸던 그녀들의 눈에는 예쁘지 않더라도, 비루하더라도 남편, 아이들과 함께 오순도순 한평생을 살 수 있는 아낙네의 삶이 가장 행복해보이지 않았을까.

“클레오파트라의 코, 그것이 조금만 낮았더라면 지구의 모든 표면은 변했을 것이다." 프랑스의 철학자 파스칼이 한 말이다. 처음 이 말을 들었을 땐 클레오파트라가 엄청난 미모의 소유자라고 생각했다. 그런데 실제 클레오파트라의 외모는 소문만큼은 아니었다고 한다. 역사에 길이 남을 정도의 아름다움은 아니지만 그녀만의 매력이 있었기에 안토니우스가 옥타비아누스와 대결을 하게 되고 그 결과 지중해의 판도가 바뀌었다는 얘기다.

클레오파트라의 코가 상징적 인 의미였던 것에 비해 ＜미인계＞에 등장하는 중국의 4대 미녀들은 보다 구체적이다. 여인이 얼마나 아름다운지 한번 돌아볼 때마다 성이나 나라가 위태롭고 기울어지게 한다 하여 ‘경국지색’이란 말이 나올 정도였다. 그렇다면 한 나라의 운명, 흥망성쇠의 열쇠를 쥐었던 뛰어난 아름다움을 지닌 4명의 여인은 누구인가. 바로 양귀비와 초선, 왕소군, 서시다.

책은 가장 먼저 양귀비에 대해 말하고 있다. 빼어난 미인의 대명사이자 누구나 그 이름만큼은 아는 여인이 바로 ‘양귀비’가 아닐까. 뛰어난 외모뿐 아니라 가무에 능한 양귀비는 수왕과 혼인하여 수왕비가 된다 하지만 시아버지인 현종이 양귀비를 마음에 품으면서 그녀의 운명이 달라진다. 현종의 후궁으로 입궐한 양귀비는 현종의 사랑을 독차지하고 ‘귀비’가 된다. (이 책을 읽기 전까지 ‘양귀비’를 그냥 이름으로 알고 있었는데 새로운 사실을 알게 됐다. 더불어 나의 무지함까지도.) 양귀비에 대한 현종의 사랑은 정말 지극했다. 하늘에선 한 쌍의 비익조, 땅에선 가지가 얽힌 두 나무가 되길 염원했던 그들의 사랑은 안녹산의 난으로 위기를 맞는다. 급기야 군신들은 현종에게 애물을 버리고 법을 바로잡으라는 ‘할애정법’을 요구하기에 이르고 양귀비는 화려한 생을 뒤로 한 채 스스로 목숨을 끊는다.

다음으로 등장한 여인은 삼국지를 통해 익히 알려진 초선이었다. 초선의 아름다움은 ‘취영청 밝은 달도 구름 뒤로 숨게 만들’ 정도였다고 한다. 당시 초선의 가족은 끼니를 잇기 어려울 만큼 고달픈 나날을 보내고 있었는데 왕윤이란 사람이 가족을 보살펴준다. 양아버지의 은혜를 갚기 위해 초선은 동탁과 여포 사이를 이간질 하는 역할을 스스로 떠맡는다. 조조와 관우에게도 몸을 맡긴다. 평범한 여인으로 한 남자의 아내로 살고자 했던 초선이 정착하지 못하고 여러 남자를 거치는 모습은 무척 안타까웠다.

그리고 왕소군. 그녀의 비파 켜는 모습과 소리에 하늘을 날아가는 기러기도 떨어뜨렸다고 하는데 사실 난 왕소군에 대해 아는 바가 없었다. 내가 이 책을 읽고 있는 걸 본 지인이 책을 한번 훑어보면서 이런 말을 했다. “왕소군은 경국지색이 아니지. 한족의 문화를 오랑캐족에 전파해서 그 나라의 문화발전에 크게 기여한 여잔데..” 지인의 그 말처럼 왕소군은 책에서 언급된 다른 미녀들과 사뭇  달랐다. 흉노족과의 화친을 목적으로 호한사와 혼인하게 됐지만 그녀를 본 황제가 왕소군 대신 다른 여인을 보내려 하지만 그게 호한사의 성미를 건드리게 된다. 왕소군이 호한사에게 시집을 가기 위해 한나라를 등지고 흉노로 향하는 길에 마차 위에서 비파를 연주하던 대목이 인상적이었다. 자신을 희생해서 평화를 지키려한 두 나라가 결국 전쟁을 하는 불행을 겪게 될 줄 그 누가 알았으랴.

마지막으로 만난 서시 역시 앞의 세 여인과 비슷했다. 헤엄치는 물고기를 가라앉게 만드는 서시의 미모는 그녀에게 행복을 안겨주지 않았다. 사랑하는 이가 있음에도 나라를 위해 자신을 희생한다. 그리고 끝내 스스로 목숨을 끊는 기구한 삶을 살아간 여인이었다.

장구한 중국의 역사 한 켠에서 자신의 미모를 이용하거나 희생해서 역사를 바꿔나간 양귀비, 초선, 왕소군, 서시. 삼국지를 통해 초선을 알긴 하지만 엄밀히 따지자면 네 명의 여인들을 이 책을 통해 처음 만났다고 할 수 있다. 그래서 처음 이 책을 읽을 때 무척 설레었다. 남자의 입장에서 남자가 주도해나가는 역사에 아무리 미인이라지만 얼마나 큰 부분을 차지했을지 궁금했다. 하지만  책을 다 읽고 나서 가장 먼저 든 생각은 안타깝다...는 거였다. 아름다운 미모를 가졌다는 이유 하나만으로 그녀들은 자신이 사랑하는 이를 사랑하지 못했다. 자신만의 삶을 살지 못하고 짧은 생을 마감해야 했던 여인들의 삶은 생전엔 어느 누구보다 화려했지만 결코 부럽다는 생각이 들지 않는다. 소박하고 평범함 속에 깃든 아름다움이 얼마나 소중한지 다시금 깨달을 수 있었다. 

미인계.라 하니 불쑥 떠오르는 드라마가 한 편 있다. 요즘 7시 20분만 되면 우리 가족 모두를 TV 앞으로 불러모으는 ＜아내의 **＞. 초반에는 주인공이 당하는 모습이 너무 싫증나서 멀리하다가 서서히 복수의 낌새가 보이길래 조금씩 보고 있는데 오우, 주인공의 달라진 모습이란! 촌스럽고 화장기 없는 얼굴에서 스타일리쉬한 모습으로 변신한 주인공이 자신을 배신한 전남편을 다시 유혹하는 모습을 보니 저게 바로 미인계가 아니고 무엇인가 싶다.

익히 알고 있듯 미인계는 미인을 이용하여 사람을 꾀는 계략을 뜻한다. 이 책은 미인계를 대표하는 중국의 네 여인의 이야기를 모았다. 꽃들을 부끄럽게 하여 잎을 말아오르게 했다는 양귀비, 휘영청 밝은 달도 구름 뒤로 숨게 만들었다는 초선, 비파 켜는 모습이 날아가는 기러기를 땅에 떨어뜨렸다는 왕소군, 헤엄치는 물고기를 가라앉게 만들었다는 서시. 그들은 각각 수화, 폐월, 낙안, 침어로 지칭되는데 앞의 초상화들을 보니 과연 이 여성들이 미인이었을까에 대해 짧은 순간 의문이 생긴다.

중국 역사에 관한 지식이 얕다 보니 이들 네 명의 여인들이 어떤 삶을 살았는지에 대해서도 무지하다. 다만 귓등으로 흘려 들은 바로는 미인계를 사용한 여인들은 모두 자신의 미모만 믿고 안하무인으로 행동하다 결국은 죽음을 당했다는 것이 주된 내용이었다. 그런데 책을 읽어보니 지금까지 내가 알고 있던 것은 어쩌면 권력자들에 의해 왜곡된 이야기가 아니었나 하는 생각이 든다. 여기 등장하는 네 여인은 그저 사랑하고 사랑을 주고 싶어했던 평범한 사람들에 지나지 않았으므로.

먼저 내 기억에 요부로 남아있는 양귀비를 보자. 양귀비는 가무가 뛰어난 아름다운 여인으로 본래는 당현종의 아들이며 수려한 수왕과 백년가약을 맺었더랬다. 그런데 당현종의 아내인 무혜비가 죽고나서 단순히 그녀를 닮았다는 이유만으로 당현종에게 바쳐진다. 망가진 사랑과 결혼생활. 그러나 양귀비는 어느새 당현종에게 의지하고 그를 사랑하게 된다. 안녹산의 난이 일어난 후 양씨 가문에 불만을 품고 있던 호위무사가 그녀의 죽음을 요구하자 의연한 모습으로 죽음을 맞이한 그녀. 그녀는 단지 남편을 사랑하고 남편에게 사랑받고 싶었던 한 여인이었으나 정치적 상황에 의해 사랑을 포기해야 했던 가련한 사람이었다.

정치적 상황에 의해 이리저리 휘둘린 여인은 양귀비 뿐만 아니다. [삼국지]를 통해 잘 알려진 초선과 서시 또한 양귀비와 별반 다르지 않은 운명이었다. 세상을 바로잡기 위해 동탁과 여포를 제거하는 데 큰 역할을 한 초선이었으나 그 공을 인정받지 못한 채 남성들의 노리개로 삶을 마쳐야했고, 서시 또한 자신의 사랑을 뒤로 한 채 조국 월나라와 정인을 위해 적국 오나라에 바쳐진 후 결국 외롭고 쓸쓸한 삶을 마감해야 했다. 책에 등장하는 여인들 중 오직 왕소군만이 절절하고 애틋한 사연이 없지만, 빼어난 미모로 인해 가족들과 헤어져 오랑캐에게 시집가야 했던 그녀의 운명 또한 평탄했다고는 말할 수 없겠다.

네 여인은 남자들의 축제였던 정치적 상황 속에서 외롭게 희생된 사람들이다. 그녀들은 경국지색이라고 해서 기록에라도 남았으나 기록에도 남겨지지 못한 수많은 여인들의 한맺힌 삶의 이야기가 어디 한 둘일까. 사람들에게 찬탄을 불러일으킨 빼어난 미모가 오히려 자신의 삶을 망치는 원인이 되었으니 안타까운 일이다.

이 책이 역사적으로 얼마나 사실성을 띠고 있는지는 모르겠다. 읽다 보면 소설 같기도 하고 너무 각색을 한 것은 아닌가 하는 생각도 들지만 그 동안 몰랐던 네 여인들의 이야기를 약간은 알게 된 것 같기도 하다. 물론 이 책에 담긴 이야기 또한 완전한 사실이라고는 할 수 없겠지만 그 동안 내 기억에 요부, 혹은 악녀라 각인되어 있던 그네들을 조금쯤은 이해하게 된 기분이다. 살아남기 위해, 그리고 사랑을 위해 울어야 했던 그녀들의 모습이 추운 겨울날씨 같아서 가슴이 아리다.

보지도 않은 책의 이야기를 상상하면서.. 이 책에 대해선 도발적인 표지만큼이나 강한 이야기, 그동안 알지 못했던 미인들에 대한 이야기가 담겨져 있을 것이라고 기대하고 있었다.

 이야기의 주인공은 역사 속에서 실제로 존재했으며 현재의 사람들에게  관심의 대상이되어있는 네 명의 여성이다. 여성의 몸으로 역사의 한 중간에 참여하여 본의 아니게 무수한 이야기들을 쏟아낸 사람들 말이다.

 며느리였으나 어느새 시아버지의 아내가 되어 본의 아니게 역사 속에서 악녀로 톡톡히 기억되는 여자 양귀비, 잘못된 초상화로 인해 오랑캐에게 보내진 여자 왕소군, 다른 사람(?)을 위해 동탁과 여포를 유혹한 여자 초선, 적의 나라인 오나라에 미인계를 목적으로 보내진 여자 서시. 이렇게 네 명의 여자들에 대한 이야기가 펼쳐진다.   

 미인박명이나 경국지색처럼 미인에 관한 사자성어가 참 흔하게 사용되는 것 같다. 그만큼 사람들이 미인에 대한 관심도가 높고, 많이들 이야기하는 것 같은데.. 솔직히 나 또한 미녀들에 대한 얽힌(?)이야기를 좋아한다.그래서 이 책을 택했으니까..

 책 속에 나오는 네 명의 여자들 모두 한번쯤은 들어본듯했고, 그 중에 한명 양귀비는 워낙에유명한 인물인지라 유독 관심이 갔다. 다행히(?) 양귀비의 이야기가 가장 먼저 그려졌다. 양귀비에 대해선 자신의 외모를 이용해 남자들을 뒤흔들었다는 것 정도로 알고 있었다. 그래서 그에 관한 자세한 이야기는 전혀 알지 못했는데 이 책에선 양귀비의 어릴적 이야기부터해서 사랑했던 첫 남편을 만난 이야기와 그녀를 역사 속으로 확 끌어들이게 한 두번째 남편에 대해서도 자세히 다루어졌다. 

 결론적으론 책을 읽고 느낀게 넷 다 의외다 싶었다. 너무 생각지도 못한 이야기랄까?

내가 그동안 너무 그녀들(?)의 한가지 면만 보아왔기 때문인지는 모르겠지만. 정말 의외의 이야기인지라 처음엔 이게 뭔가 싶었다. 전혀 기대하지 못했던 이야기들이었으니..

 의외의 면을 알게 되었고, 그것이 그 사람들의 숨겨진 모습이자 한 인간으로서의 면을 볼 수 있었다는 점에서는 좋았다. 그런데 살짝 아쉬운점은 이야기의 전개 방식이 왠지 가볍다라는 생각이 들었다랄까? 그점이 조금은 아쉬웠다.    

자고로 미는 타고난다고들 했습니다. 우리나라에도 타고난 미를 가지고 세상을 주물렀던 대표적인 여자들이 많이 있었지요. 그리 크지 않은 우리나라에서도 타고난 미인들이 있을진데 그 큰 대륙인 중국에는 얼마나 많은 미인들이 있었을까요? 이 책에서는 그 중에서도 세기의 미녀라고 불릴만한 4사람을 얘기하고 있었습니다.

양귀비, 왕소군, 초선, 서시...

누구나 그네들이 가지고 있는 사연들이 있지만 이 여인들은 절색의 미모로 인해 인생에 있어서 많은 큰일들을 겪어왔던 사람들이었습니다. 그리고 그 큰일들로 인해 역사에 이름이 남겨지게 되었습니다. 남자가 아닌 여자로 태어나서 나라를 쥐고 흔들만한 일을 하기엔 그 시대로서는 가능하지 않은 일이라 생각되었는데 타고난 미모를 가지고 무언가를 할 수 있었던 것은 과연 그녀들에게는 행운이었을까요?

책을 읽으면서 내내 들었던 생각은 저자의 한마디였습니다.

“그녀들은 결코 요부도 악녀도 아니었다. 한 남자의 사랑을 원했던 순수한 여인이었을 뿐!”

그랬습니다. 내가 읽어 내려가는 순간에도 늘 머릿속에 머물렀던 것은 그녀들이 갈망했던 사랑이었습니다. 그녀들은 정작 아주 많은 큰것들을 원하는 것이 아니었지 않을까 하는 생각이 들었습니다.

다른 평범한 여인들처럼 한 사람만을 사랑하기에는 타고난 미모가 너무 뛰어났던 슬픈 여인들. 그네들의 삶의 이야기들을 나는 마치 하나의 영상을 보듯이 읽어내려 갔고 책을 덮은 순간에는 4편의 영화를 본듯한 기분이었습니다. 저자는 그녀들의 미모를 묘사하는데 머릿속에 들어와서 그림을 그리는 듯한 글로 독자를 이끌어 갑니다. 내 눈앞에 내 머릿속에 그시대의 풍경이 펼쳐지게 되는 것이지요.

역사서를 좋아하는 저로서는 오랜만에 읽은 참으로 표현이 잘된 책이었습니다.

4명의 여인들의 삶으로 인해 그 시대에 있었던 일들을 좀 더 자세히 알 수 있었고 그네들의 사랑을 조금 더 이해할 수 있었던 그런 시간이었습니다.

지금의 세계에서 스트레스를 받고 있었던 저에게 하나의 정서적인 피난처가 되어준 “미인계” 서시, 초선, 양귀비, 왕소군...  그녀들의 안타까운 사랑이 많은 이들에게 읽혀지길 바랄뿐입니다.