찬란한 문화와 역사의 중심인 이스탄불에서 벌어지는 비밀스러운 사건 속에 환관

탐정 야심이 있었다.

고대의 유물과 비밀결사 그리고 알 수 없는 사건들이 속도감 있게 전개된다.

비잔티움 제국의 역사 속 이야기와 유물들을 바탕으로 구성되어 있어 읽기 전에는

이해하기 힘들꺼라 생각했지만 막상 읽다보면 흥미롭고 점점 빠져들게 되며,

그 역사속의 분위기와 향기를 한껏 느끼게 된다.

이런 역사와 고고학 만남의 소설은 왠지 딱딱하면서도 느리게 읽혀질꺼라

생각하지만 한 번 빠져들게 되면 계속해서 다음 장을 향해 가고 있는 걸 볼 수

있다. 물론 읽다보면 이해하기 힘든 부분도 있지만 크게 신경 쓸 정도는 아니다.

역사적 배경지식 더해진다면 더욱 생생한 소설의 맛을 느껴볼 수 있을 것이다.

이스탄불의 아름다운 모습과 사람들의 특징적인 묘사 그리고 환관 탐정 야심의

개성과 사건을 풀어나가는 모습은 그 시대와 어울리게 녹아 있다. 특히 야심이

만드는 다양한 요리와 오스만 시대의 음식은 책 속에서 향기가 나듯 감각적이다.

 역사 속 사건들은 모두 스릴러적인 요소와 진실을 내포하고 있다. 그것이

누군가에 의해 행해지고, 감추어지듯 사건 하나하나가 흥미롭다.

처음 빠르게 읽어봤다면 이제는 천천히 머리 속으로 이미지를 떠올리듯

 읽어보며 이스탄불 역사의 재미에 푹 빠져보고 싶은 소설이다.

스네이크 스톤은 환관탐정 미스터 야심으로 2007년 에드거 상을 수상한 제이슨 굿윈의 최신작입니다. 환관탐정 야심이 여전히 주인공으로 맹활약을 하고 있네요. 별개의 사건이 등장하기 때문에 전작을 읽지 않아도 상관은 없습니다. 개인적으로 전작보다 이 작품이 더 낫네요. 제 취향에 더 맞았습니다.

아시아와 유럽에 걸친 제국을 만들었던 오스만 투르크는 쇠퇴하는 중입니다. 술탄 마흐무트 2세는 와병중이고 사회에는 비밀 세력이 암약을 하는 것 같습니다. 야심은 친한 시장 상인이 공격을 당한 사건을 조사하다가 헤티라, 라고 불리는 그리스 비밀결사의 존재를 알게 되고 그 뒤를 추적합니다.

그 즈음에 야심은 프랑스 인 르페브르를 만나게 됩니다. 절친한 폴란드 대사 팔레브스키가 야심이 주기적으로 주최하는 둘만의 만찬에 르페브르를 데리고 온 겁니다. 손님으로 대접을 하기는 하는데 야심은 그가 마음에 들지 않습니다. 그런데 며칠 후 르페브르가 공포에 질린 채 야심을 방문합니다. 그는 야심에게 구해달라고 사정을 하게 되고 야심은 그가 이스탄불을 탈출할 수 있도록 배를 수배해 줍니다. 그 때문에 야심은 곤란한 처지에 몰리게 됩니다. 야심은 사건을 해결하기 위해서 매달리는데, 사람들이 계속 죽어나가면서 사건은 오리무중으로 빠져듭니다.

야심은 여전히 요리를 많이 하네요. 그가 요리하는 장면을 읽다보면 터키 음식이 먹고 싶어집니다. 앞부분에 그가 공들여 요리해서 프랑스 사람에게 대접을 하는 장면이 나오는데, 그가 시큰둥한 반응을 보이자 실망하는 야심의 모습이 귀엽습니다. 이런 요소를 통해서 야심 캐릭터가 완전히 자리를 잡았는데, 재미의 많은 부분이 그에게서 나왔습니다.

스네이크 스톤은 129챕터로 이루어져 있습니다. 장면이 빠르게 전환되면서 사건이 진행되는데 그 사건의 배열이 뛰어나서 책에서 손을 떼기가 어려웠습니다. 재밌게 읽었습니다. 몇몇 부분은 독자가 헷갈리도록 일부러 꼬아놓은 것 같은데, 불만을 느낄 정도는 아니었습니다.

팩션을 읽다보면 부수적으로 역사에 대해서 알게 되는데 그리스가 오스만 제국의 지배를 오래 받았군요. 지배를 받았다는 사실은 알았는데, 그렇게 긴 시간인 줄은 몰랐습니다. 현재 터키와 그리스의 사이가 불편한 것도 이해가 되는군요. 키프로스 분쟁도 얽혀있고 말이죠.

[리뷰] 제이슨 굿윈 ＜스네이크 스톤＞

터키의 중심도시 이스탄불은 동양과 서양이 만나는 곳에 위치한다. 종교적으로 보면 그리스도교와 이슬람교가 수차례 부딛혔던 곳이기도 하다.

이스탄불은 또한 역사가 오래된 도시이기도 하다. 기원전에는 그리스의 도시로 비잔티움이라는 이름을 가지고 있었다. 서기 330년에 제정 로마의 황제 콘스탄티누스가 이곳을 제국의 새로운 수도로 정하면서 이름을 콘스탄티노플로 바꾸었다.

그로부터 약 200여년 후에 유스티니아누스 황제가 이 도시에 있던 거대한 건축물을 재건한다. 성소피아 대성당이 바로 그것이다.

이때부터 1453년에 오스만 투르크 제국이 도시를 점령할때까지, 이 도시는 비잔틴 제국의 수도이자 비잔틴 문화의 중심도시 역할을 해왔다. 오스만 군대에 의해서 비잔틴 제국이 멸망하자 도시의 운명도 바뀌었다. 도시의 이름은 이스탄불로 변했고 성소피아 대성당은 이슬람교의 아야소피아 사원이 된 것이다.

콘스탄티노플에는 또 한가지 재미있는 일화가 있다. 콘스탄티누스 황제의 어머니인 헬레나와 연관된 이야기다. 열광적인 성유물 수집가였던 헬레나는 예루살렘으로 성지순례를 떠나기도 했다. 그리고 그곳에서 성유물처럼 생각되는 것들을 가져다가 콘스탄티노플로 모아들였다.

그 유물들은 순식간에 유럽의 성당과 수도원으로 빠져나갔다. 하지만 워낙 수량이 많았기 때문에 콘스탄티노플에 남겨진 것들도 상당수 있을 것이다. 그런 유물들은 아마도 이후에 지어진 성소피아 대성당 어디엔가 보관되지 않았을까. 구약과 신약을 통털어서 그리스도교의 유물들을 지키기에 그만큼 좋은 장소도 없었을 테니까.

이스탄불에는 어떤 보물이 남겨졌을까

물론 그것도 1453년까지 해당하는 얘기다. 그 해에 오스만 군대가 도시와 성당을 점령하면서 그 유물들의 운명도 바뀌었을 것이다. 어쩌면 몰락을 예감한 성당의 사제들은 밀려오는 군사들을 보면서 자신의 안위보다는 성유물의 보전에 더 많은 신경을 썼을지도 모른다. 성당기사단의 숨겨진 보물이나, 몰살당한 카타르파의 사라진 보물처럼 성소피아 대성당의 성유물도 팩션(Fact+Fiction)의 대상이 되기에 아주 좋은 소재다.

제이슨 굿윈도 그 사실을 알기에 ＜스네이크 스톤＞을 구상했을 것이다. '스네이크 스톤'이란 콘스탄티누스가 델포이에서 콘스탄티노플로 옮긴 '뱀 기둥'을 가리킨다. 세 마리의 뱀이 하나의 기둥을 차지한채 서로 휘감고 있는 것처럼 비잔티움, 콘스탄티노플, 이스탄불이라는 세 개의 이름이 하나의 도시 안에서 공존하고 있다.

＜스네이크 스톤＞의 배경은 19세기 중반의 이스탄불이다. 술탄 마흐무트 2세는 간경변으로 죽어가고 있다. 술탄이 신민들에게 서양식 의복을 권장한지 수년이 지났지만 아직도 통일되지 않고, 불량주화에 대한 의심 때문에 사람들은 동전을 받으면 깨물어 보고서야 안심을 한다.

그런 거리 풍경과는 관계없이 이스탄불에는 수많은 외국인들이 모여든다. 그리스인, 알바니아인, 프랑스인, 유태인 등. 한 외국인은 이스탄불을 가리켜서 '세계의 수도가 될 운명의 도시'라고 표현할 정도다.

동서양을 연결하는 것과 동시에, 지중해와 흑해를 잇는 항구도시의 역할도 하기 때문에 이스탄불은 '세계 무역의 거대한 집산지'라고 불러도 손색이 없다. 술탄의 목숨이 오늘내일하는 것과는 별개로 이스탄불이라는 도시는 언제나 활기가 넘친다.

이런 도시에서 주인공 야심은 하숙을 하며 살아간다. 환관인 그는 원래 궁에서 술탄에게 봉사했지만 궁에 머물기에는 그의 재능이 너무 뛰어났다. 야심의 공을 인정한 술탄은 그에게 자유를 허락했고, 자유는 이제 야심이 열심히 일해서 채워야 할 책임이 됐다.

소설로 다가오는 이스탄불의 역사와 문화

이야기는 야심의 친구인 한 그리스인 상인이 해질 무렵 칼로 피습당하면서 시작된다. 그 상인은 목숨을 잃지는 않았지만 중태에 빠진다. 그리고 의식이 돌아와서도 자신을 공격한 사람이 누구인지, 왜 자신을 습격했는지 말하려고 하지 않는다. 다만 주변의 다른 상인이 야심에게 그리스인 비밀결사인 '헤티라'를 속삭일 뿐이다.

이 단어만으로는 아무것도 추측하거나 추적할 수가 없다. 야심은 뭔가 실마리를 찾아보려 하지만 쉽지 않다. 그러던중에 야심과 알고 지내던 또 다른 외국인이 피살당하고, 그 혐의는 야심에게 돌아온다. 이제 야심은 그리스인 친구가 아니라 자신을 위해서 발벗고 나서야할 처지다.

작가 제이슨 굿윈은 사건을 전개해 가면서 150여년 전 이스탄불의 모습을 생생하게 묘사하고 있다. 보스포루스 해협에 건설된 겹겹의 역사를 가진 도시, 지배자가 바뀌면서 정체성이 재구성된 도시, 콘스탄티노플이자 이스탄불인 도시.

야심은 그 도시를 보면서 생각한다. 이름이 바뀌면 도시도 바뀔까. 도시는 이름이 아니다. 한데 뒤엉킨 삶과 몸짓과 기억의 연속이다. 프랑스인에게 이스탄불은 동양이다. 중국인에게는 서양이다.

야심에게 도시는 거리에서 들려오는 목소리, 사원과 시장을 에워싼 중얼거림, 더러운 벽에 등을 기댄 지친 소년, 어둠 속에서 박쥐를 향해 뛰어오르는 고양이, 지친 뱃사공의 굽은 등이다. 도시는 낡은 것에 새로운 것을 보태면서 버티고 성장한다. 야심처럼.

＜스네이크 스톤＞은 환관 탐정 야심이 등장하는 시리즈의 한 편이다. 케임브리지 대학에서 비잔틴의 역사를 공부했던 작가는 이 시리즈를 통해서 이스탄불과 오스만 제국의 문화, 역사를 소설로 풀어내고 있다. 지나간 시간과 공간을 흥미롭게 재구성하는데 팩션만큼 좋은 것도 없다.

야심은 맞닥뜨리는 남자에게도, 여자에게도 도전하지 않았다. 온화한 표정, 잿빛 눈동자, 사십 년이란 세월이 흐르도록 거의 손대지 않은 짙은 곱슬머리. 그는 듣는 사람, 조용히 묻는 사람, 온전하지 못한 사람이었다. 야심은 환관이었다.

이 소설의 주인공인 야심은 일명 환관탐정입니다. 남자구실을 못하죠. 책을 읽는 내내 그런 야심의 비애가 남성독자의 가슴을 무겁게 짖누릅니다. 야심은 한때 술탄의 궁에서 봉사했지만, 그의 공을 인정한 술탄으로부터 자유를 허락받아 지금은 이스탄불 시내 모처에서 은둔자로 살아가고 있습니다.

워낙 미스터리 작품이 많다보니까 작중에서 탐정역을 맡고 있는 인물들 중에는 특이한 캐릭터가 상당히 많습니다. 오히려 평범한 캐릭터가 더 귀해진 것 같은 기분도 듭니다. 세계각국에서 쏟아져 나오는 별의 별 기이한 탐정들을 책장만 펼치면 언제라도 만나볼 수 있습니다. 바로 떠오르는 것만 대충 열거해보아도, 꼬마탐정, 할머니탐정, 요리사탐정, 세탁소 알바에 치과 기공사탐정, 복덕방탐정, 이기적인 탐정, 위장병이 있는탐정, 알콜중독 아버지를 가진 소년가장 탐정, 자기도 모르게 시도때도 없이 이상한 소리를 지르게 되는 틱장애인, 게다가 유령인데 자기가 유령인지 모르는 탐정, 곤충탐정, 외계인탐정 등등 이제는 인간을 초월해서까지 그 영역을 넓혀나가고 있습니다. 어쩌면 이 세상에 존재하는 모든 직업군의 가짓수보다도 많은 소설속 탐정역의 인물이 있는건 아닐까, 한번 조사해 보고 싶다는 생각이 들 정도입니다.

그런 각양각색의 탐정들이 가진 개성과 비교해보아도 환관탐정 야심의 존재감은 단연 독보적입니다. 특이한 출신성분 탓이 가장 큰 이유겠지만, 한번 야심을 알게 되면 절대 잊어버리지 않게 되는 것을 보면 그 존재감만은 확실합니다. 독특한 개성이 돋보이는 캐릭터입니다. 환관이라고 하면 흔히, 새된 소리로 전하~ 아니면, 예이~ 하고 소리지르면서 종종걸음으로 궐내를 부산하게 돌아다니는 내시의 이미지를 떠올리기 쉽지만, 야심은 그런 왜곡된 이미지보다는, 왕과나라는 티비 드라마에 나오는 내시들처럼 왕의 충실한 심복으로서 신중하고 현명함을 두루 갖춘 그런 모습에 더 가깝습니다. 정적인 현자의 이미지가 있습니다.

무대는 국운이 기울어 가고 있는 19세기 오스만제국의 수도 이스탄불. 한 프랑스인 고고학자가 야심을 찾아와 도움을 요청합니다. 위험한 상황에 처해 있으니 유럽으로 가는 배편을 구해달라는 것입니다. 상황이 여의치 않아 야심은 프랑스 대신 이탈리아 팔레르모행 배편을 구해 르페브르라는 이 프랑스인을 태워보냅니다. 그런데 분명히 배에 올라탔을 그가 다음날 이스탄불의 프랑스대사관 근처에서 시체로 발견됩니다. 야심은 그를 마지막으로 본 사람입니다. 프랑스대사가 사건의 보고서를 작성하고 나면 야심은 꼼짝없이 범인으로 몰리게 될 수밖에 없는 좋지않은 상황입니다. 방법은 단 하나. 야심은 자신의 손으로 진범을 찾아내기 위해 나섭니다.

연속되는 의문의 살인사건, 의외의 인물들이 얽히고 섥힌 음모를 쫓는 야심의 발자취를 따라가면서 보여지는 19세기의 이스탄불의 정경은 그 묘사가 세심하기 이를데 없습니다. 눈으로 보이는 광경의 세밀한 묘사는 물론이요 다양한 계층의 사람들과의 만남을 통해서 궁안의 삶, 서민들의 삶, 뒷골목에 삶까지 이스탄불 사람들의 모든 생활상, 당시의 오스만제국의 외교적 위치, 국제적인 정세, 역사, 문화유적, 음식에 이르기까지 당시 이스탄불의 모든것이 총망라되어 있습니다. 이야기 중간중간에 이것들에 대한 설명을 위해 지면을 따로 할애했다면 상당히 지루해 질 수 있었겠지만, 부연설명에 의한 것이 아니라 이 모든 것이 스토리 안에 자연스럽게 녹아있습니다. 그저 야심의 스릴넘치는 추리극을 따라가는 것만으로도 마치 19세기로 타임슬립한 것처럼, 왠만한 역사서나, 여행기에서 얻을 수 있는 것 이상의 풍취를 맛볼수가 있습니다.

간략한 이스탄불의 지도까지 삽입되어 있는데서 알수있듯이, 오스만제국을 연구한 학자이기도 한 저자는 팩션의 형태를 빌어 마지막 불꽃을 태우고 있던 이 도시의 모든것을 아주 세세한 곳까지 보여주고 싶어했던 듯 합니다. 그런면에는 재미를 잃지 않으면서도 독자에게 오스만제국의 모든것을 아우르는 정보를 제공해주는 이 소설은 매우 성공적이라고 할 수 있을 것 같습니다. 이런 매력적이고도 이국적인 향취가 물씬 풍겨나는 이스탄불의 안내자로써, 궁과 서민의 삶 모두에 박식하고, 모든 계층의 다양한 인물들과의 교류가 가능한, 그리고 특유의 섬세함으로 뛰어난 요리솜씨까지 갖춘 야심은 그야말로 최적의 인물이 아닐 수 없습니다. 야심이라는 인물 자체가 당시의 이스탄불을 고스란히 보여주고 있다고 해도 과언이 아닐듯 싶습니다. 이런것을 보면 야심은 그저 특이함만을 내세운 그렇고 그런 탐정들과는 확실히 차이가 있습니다. 모든 것을 고려한 작가의 치밀한 계산하에 발탁된 정예중에 정예라고 할수 있습니다.

세상이 변하는 거지 사람은 변하지 않는다고 말한다. 또는 세상은 변하지 않고 다만 사람이 변한다고 말하기도 한다. 어느 것이 변하고 변하지 않던 인간에게 좋은 것은 변하고 나쁜 것은 변하지 않는다는 것만은 분명하다. 19세기 터키의 이스탄불은 그런 의미에서 변하고 있는 곳이다. 역사의 흥망성쇄의 단계 중 쇄락의 단계에 접어들어 부귀와 영화는 점점 희미해지고 그리스마저 잃었다. 술탄은 병으로 임종이 임박해져 있고 왕궁은 이미 프랑크식을 받아들여 술탄은 침대에 누워 있고 여자들은 드레스를 입고 다닌다. 그리고 그리스인이든, 유대인이든, 아르마니아인이든, 터키인이든 모든 복식을 통일하고자 한다. 그런 노력에도 불구하고 야심은 여전히 터번을 하고 망토를 두르고 다닌다. 그의 지구상의 지도에서 사라진 폴란드 대사 친구는 폴란드가 있던 시절의 복장을 고집하고 있다. 늙은 그리스인은 그리스인 복장을, 유대인은 유대인 상징을, 모든 민족이 모여 살지만 각기 구역을 정해 서로 침범하지 않으려는 도시가 변하는 가운데 변하지 않는 이스탄불의 모습이 그려지고 있다. 

갑자기 사람이 공격을 당한다. 야심의 단골 야채가게 주인 조지다. 그리고 야심의 단골 책방 주인이 살해당한다. 친구인 폴란드 대사에게서 프랑스인 고고학자를 소개받고 저녁을 함께 먹는다. 부유한 은행가 집안 안주인에게 의뢰인지 아닌지 종잡을 수 없는 말을 듣는데 그녀의 아들은 뒤가 캥기는지 야심을 물고 늘어진다. 우연히 만난 프랑스인 고고학자가 도움을 청하길래 도와줬더니 갑자기 살해된 채 발견되고 용의자는 야심이 될 처지에 놓인다. 그런 가운데 대사의 가정부에게 의뢰를 받고 배관공 실종 사건을 조사한다. 여기서 유대인 고리대금업자가 또 살해된 것을 발견하게 된다. 꼭 야심을 따라 사건이 일어나는 것 같은 느낌이 든다. 아니면 이들이 살해당할 이유가 무엇이란 말인가...

처음 제목을 보고 또 보물찾기 모험 소설로 빠지는 줄 알고 미리 실망했었다. 읽다보니 그게 아니어서 다행이었다. 어찌보면 참 심심하고 밍밍한 작품이다. 딱히 잘 해결됐다고 하기도 뭐하고 애매모호함만 남길 뿐이니까. 하지만 그것이 바로 작가가 의도한 것 아닌가 하는 생각이 든다. 자극적이고 강렬한 작품들은 많다. 우리는 그 작품들 속에서 많은 것을 느끼지만 결국 인간의 지독한 피냄새만을 맡게 된다. 이 작품의 다른 점이 여기에 있다. 이 작품은 피 냄새보다는 사람 냄새, 사라져가는 역사의 냄새, 옛 것에 대한 그리움의 냄새, 그 시대를 사는 사람들의 냄새를 맡을 수 있게 해준다. 야심을 따라 이스탄불을 가다보면 다양한 냄새를 맡게 된다. 음식 냄새, 거리의 오물 냄새, 부자 냄새, 가난한 사람의 냄새, 건물 냄새, 물 냄새, 바다 냄새... 그래서 이 작품을 읽을 때면 그 미스터리한 냄새를 맡기 위해 애를 쓰게 된다. 이 작품은 그런 작품이다.

야심은 동양적인, 서양에서는 동양이라고 하고 동양에서는 서양이라고 하는 지리적 특성을 가진 나라 터키의 탐정이다. 그 탐정의 정적인 면과 동적인 면을 동시에 보여주기 위해 작가는 애를 쓰고 있다. 그는 보통의 탐정이 아닌 터키의 아슬아슬한 옛 기억 속에 사는 탐정이어야 하기 때문이다. 그것이 작품을 때론 정적으로, 때론 동적으로 만들어 독자를 혼란스럽게 하지만 그게 바로 19세기 이스탄불이 놓인 현실이 아닌가 생각되어진다. 19세기 이스탄불, 서양도 동양도 아닌 이슬람 국가에 사는 보통 사람들은 야심과 같지 않았을까 싶다. 아마도 추리소설보다는 역사소설로 읽는 것이 좀 더 재미있지 않을까 생각되는 시간의 냄새에 취하게 되는 작품이었다. 

참, 바이런 경에 대한 이야기는 흥미로웠다. 동생이 터키와 그리스를 여행하고 와서 사진을 보여줬었는데 유적지가 비슷해서 놀랐었다. 세계사를 까먹은지 오래되서 그리스와 터키의 관계를 잘 몰랐기도 했지만 작품 속 작가의 생각이 사실이라면 서양인의 그리스인에 대한 생각을 조금이나마 이해할 수 있을 것 같다. 역시 환상은 무서운 것이다. 자기만의 신화를 간직하는 것도 때론 위험한 일이기도 하고 말이다. 

제이슨 굿윈의 [환관 탐정 미스터 야심] 은 제목만 들었지 읽어본 적은 없다. '환관'이라는 단어가  풍기는 어쩐지 가벼운 이미지와 표지에 그려져 있는 야심의 모습이 그다지 마음에 들지 않았기 때문이다. 혹자는 책을 읽는 데 표지가 무슨 상관이냐고 할지 모르지만 책의 표지는 나에게만큼은 큰 영향을 미친다. 아무리 재미있는 책이라도 표지가 이상하면 속이 상하고, 재미없는 책이었더라도 표지가 멋지다면 어떻게든 움켜쥐고 있고 싶기 때문이다. '책은 사람에게 읽혀져야 진정한 제 기능을 하는거야'라고 말하는, 정말로 책을 사랑하는 사람들이 내 말을 들으면 기가 차겠지만 어쨌든 나는 그렇다, 흠흠.

[환관 탐정 미스터 야심]  표지에서 느껴지는 야심은 콧수염을 쓰다듬으며 무척이나 잘난 척을 할 것 같은 사람이다. 왕에게 충성을 다하면서 소리없이, 때로는 촐싹거리면서 사건 속을 종횡무진 헤집고 다니는 야심의 모습을 그리고 있었는데 [스네이크 스톤] 에 나타난 그는 예상 외로 진중하다. 마치 물같은 느낌이랄까. 흐르는대로 언제 어디서나 변하지 않는 정적인 느낌. 그에 대한 내 편견이 순식간에 깨지면서 이슬람의 신비로운 문화가 나를 책 속으로 이끈다.

배경은 술탄 마흐무트 2세가 죽음을 앞둔 19세기 중반의 이스탄불. 야심의 친구 조지가 습격을 당해 큰 부상을 입는다. 그리고 잇달아 벌어지는 살인사건들. 책방을 운영하는 상인이 살해되고 야심의 친구 팔레브스키와 함께 그를 방문한 프랑스인 르페브르 또한 이유를 알 수 없는 죽음을 당한다. 르페브르가 야심에게 도움을 청하러 온 그 때 르페브르는 야심의 방에 한 권의 책을 숨겨놓고, 훗날 그 책을 발견한 야심은 '헤티라'라는 단어를 단서로 범인들을 뒤쫓기 시작한다. 술탄에게만 전해내려오는 전설과 책이 간직한 비밀, 많은 사람들의 이해관계가 얽힌 가운데 19세기 이스탄불이 그 모습을 드러낸다.

예전에는 미스터리 팩션을 참 좋아했지만 요즘은 어쩐지 잘 읽지 않게 된다. 별다를 것 없는 소재와 그리 크게 차이나지 않는 이야기들은 나를 질리게 했고 점차 팩션들로부터 멀어지게 만들었다. 만약 이 책이 또 성서 다시 구성하기 등의 이야기였다면 나는 절대 이 책을 읽지 않았을 것이다. 나를 끌어당긴 이 책의 매력은 19세기 이스탄불의 서민적인 모습이었다. 굉장히 시끌벅적한 사람들의 모습을 그렸을텐데도 야심이 등장하면 금새 조용해지는 듯한 분위기도 마음에 들었다. 새롭게 알게 된 이스탄불의 역사와 문화, 그리스 비밀결사대 등의 이야기도 처음 접해보기 때문인지 흥미로웠다.

하지만 추리소설이 흔히 갖추고 있기 마련인 숨가쁜 추격전이나 스릴은 조금 부족하다. 그런 분위기에 익숙해져 있는 독자라면 이 책을 읽고 약간 실망할 지도 모르겠다. 그러나 주인공 야심을 이해한다면 그런 분위기도 곧 적응이 된다. 앞서 이야기한 것처럼 환관이지만 내가 가진 환관 이미지와는 영 다른 남자. 오히려 정적이고 차분한 그의 모습은 추리소설에서 보기 어려운 모습이지만 그것이 더 매력적으로 다가온다면 이상하게 들릴까. [환관 탐정 미스터 야심] 에서의 야심도 한결같은 모습일지 궁금하다.

2007년 세계 최고의 추리문학상을 수상했다는 [환관 탐정 미스터 야심], 그리고 이 책 [스네이크 스톤]. 이스탄불의 역사와 문화, 그리고 야심의 사건 수사 모습이 궁금하다면 읽어보기 바란다.

2007년 에드거 상을 수상한 ＜환관 탐정 미스터 야심＞은 사실 나와 맞지 않았다. 정통적인 탐정 역을 야심이 하길 바랐기 때문이다. 그 때문인지 서평을 쓰기가 힘들었다. 결국 중단했다. 어쩌면 그 당시 내가 읽던 책들과 조금 다른 길을 가기에 그랬는지도 모르겠다. 하지만 그의 새로운 작품을 읽으면서 이전과 다른 재미를 누린다. 특히 초반 100쪽까지는 이스탄불의 풍경과 야심을 둘러싼 이야기들이 정말 매혹적이다. 다시 그의 전작을 읽고 싶어질 정도다.

한 남자가 공격당한다. 누군가 쓰러진다. 르페브르가 이스탄불에 도착한다. 그리고 야심에 대해 작가는 말한다. 그냥 있으면 존재 자체를 인식하지 못할 정도라고 한다. 이 묘사는 나중에 남자와 여자의 중간에 위치한 환관인 그의 존재의 중립성과 묘하게 어울린다. 이후 야심과 르페브르가 폴란드 대사 팔레브스키를 통해 만나게 된다. 그는 야심의 마음에 들지 않는다. 그런 그가 어느 날 밤 그를 찾아온다. 공포에 휩싸여서 말이다. 그는 이스탄불에서 아무도 모르게 도망치고 싶어 한다. 야심은 배편을 구해준다. 그런 그가 다음 날 시체로 발견된다. 그 당시 미묘하고 복잡한 터키 사정으로 인해 만약 그가 살인자로 의심 받으면 생명이 위험하다. 그가 비록 술탄 마흐무트 2세의 총애를 받는다고 하여도 말이다. 거기에 술탄은 병 때문에 생명이 위험하다. 이 힘든 상황에 또 다른 살인사건이 발생한다. 시간은 없고, 알 수 없는 그리스 비밀결사 헤티라라는 조직이 은연중에 드러난다. 어떤 비밀과 음모가 존재하는 것일까?

사실 이 소설을 읽으면서 기존의 추리소설을 기대해서는 안 된다. 그러면 그 재미를 누릴 수 없다. 빠른 속도로 단숨에 읽을 수도 있지만 작가가 문장으로 보여주는 이스탄불의 과거를 즐길 때 그 재미를 온전히 누릴 수 있다. 그 격동의 시기를 살아가는 터키 인과 그리스 인들과 몰락하는 터키 제국을 한 걸음 떨어져서 봐야한다. 그리고 풍부한 역사 속 이야기를 가슴에 담아두면서 발걸음을 떼야 한다. 이 이야기들이 단서이자 트릭이기 때문이다. 나 자신이 이것을 몰랐기에 전작에서 재미를 느끼지 못했고, 이번 작품도 뒤늦게 새로운 재미를 느낀다.

이스탄불의 현재와 과거가, 그 속에 살아가는 다양한 인물들이, 역사 속 유물과 전설이 풍부하고 섬세한 배경으로 그려진다면 야심을 둘러싸고 벌어지는 살인사건들은 단단한 뼈대가 되어 시선을 사로잡는다. 과연 헤타라는 어떤 조직이며, 어떤 음모를 꾸미는 것일까? 갑자기 나타난 르페브르 부인 아멜리에는 어떤 인물일까? 그 살인사건들은 어떤 연관성을 가지고 있을까? 책을 읽으면서 생각하게 되는 이런 의문들은 뒤로 가면서 하나씩 해결된다. 하지만 약간 아쉬운 마음이 생기는 것은 왜일까? 아마도 그것은 역시 나의 과도한 기대 때문이다. 이야기를 나 자신이 읽으면서 만들고 예측하면서 생긴 전개와 다른 모습 때문이다. 보통이라면 이것이 장점으로 작용하겠지만 이 소설에선 아쉽게 느껴진다. 다른 팩션에서 본 큰 반전 때문인지도 모른다.

제이슨 굿윈의 [환관탐정 야심- 예나체리부대의 음모]는 굳이 다른 책을 찾아보지 않아도 뒤편의 해설을 통해 생소한 시대와 문화에 대한 이해가 가능했다. 게다가 작품 또한 역사적인 사건 위에 살인사건을 얹어놓은 형태라 이야기의 큰 줄기와 작은 줄기가 구분가능했다. 그런데, 두번째 시리즈인 이번 작품의 본줄거리와 이를 뒷받침하는 이야기들(후반부 야심이 파악한 이후부터 엔딩까지 가야 그게 서로가 연관됨을 알게된다. 시종일관 왜 이리 자잘한 사건들이 많은가 했다)의 연관관계를 알기 위해서는 책뒷면이 아닌 바로 인터넷서점의 책소개를 알아야 한다.

또 오스만제국의 다양한 민족들과 종교관계에 대해 해설이 있었다면 좋았을텐데..(그게 바로 이 소설의 핵심이다) 아니면 괴첵댄스라든가, 아야소피아 사진이라든가 사진같은 거라도 있음 더 좋을텐데..[진주귀걸이를 한 소녀]나 [다빈치코드]를 읽을떄에도, 나오는 것들이 사진으로 있었다면 좋았을텐데라고 생각했는데, 전자는 편집자가 그림들을 삽입해서 정말 좋았고, 후자는 결국 나중에 인터넷자료를 보강해서 비싼 버전으로 다시 나왔다.

..불가리아인은 양을 알고 세르비아인은 언제라도 싸울수 있죠. 그리스인은 말하는 법을 알고 터키인은 침묵하는 법을 압니다. 하지만 우리 알바니아인은...우리는 물을 읽을 수 있습니다...p.343

지난편에서 목요일마다 식사를 같이 하는 (비록 야심이 요리를 하고 그는 먹어줄 뿐이지만) 폴란드대사 팔레브스키가 로마-그리스를 잇는 기독교국가인 비잔틴제국 (결국 오스만제국에 의해 멸망되었다)의 유물인 뱀기둥에서 뱀머리들을 술김에 잘라내 숨겨온 것을 고백한 적이 있다만, 그게 제목이 의미하는 바는 아니다. 여하간, 프랑스인 골동품상으로 보이는 르페브르 (프랑스어를 말하는 나라는 얼마나 많은지...)을 찾아오지만, 그들의 관계는 야심의 요리를 두고 어긋난다. 한편, 대강 관심있는 이들은 다 아는 사실인거 같은데, 팔레브스키는 자신이 숨기는 뱀머리들로 당황스럽다. 

...플라타이아이에서 페르시아를 누른 그리스의 기적적인 승리를 기념하고자 이천년전 제작된 이 놀라운 예술품은 세마리의 무시무시한 뱀이 거대한 청동 가마솥을 떠받치는 형상으로 수백년동안 델포이 신전에 서 있다가 콘스탄티누스 황제에 의해 새도시를 꾸밀 목적으로 이리로 옮겨졌다. 이후 수세기 동안 이 건축물은 수난을 겪었다....p.95

그리스에서 온 상인집안의 마브로고르다토 부인은 야심을 불러 르페브르가 남편을 찾아와 무슨 물건을 팔겠다고 협상했다며 이에 대해 뭔지 알아봐달라고 부탁한다.

그런데... 공교롭게, 르페브르가 잔인하게 살해당한 모습으로 발견된다. 복부가 갈라지고 길거리의 개들이 얼굴과 온몸을 다 훼손한 상태로...마치 바이킹의 심판마냥 (그런데 바이킹하고 러시아하고 연관이되며, 또한 러시아정교회랑도 연관이 되어있으며..이런 것들이 의외로 중요하단 말이지)

...바이킹... 사나운 투사들말일세 터키 총포부대처럼 전쟁에만 나가면 돌아버리는 족속이지...여름내내 피와 우레소리...그것을 긴 시로 지어 겨울내내 행복하게 읊었다네 ([베오울프]에 나오는 애들, 괴물이 시끄럽다 하면 좀 조용히 지낼것이지). ..전쟁과부 외에 그들이 남긴 가장 주목할 만한 산물은 러시아야..러시아 정교회의 기원이지..비잔티움 사람들은 그들을 제국의 수호자로 황용했어...날개를 편 독수리는 비잔티움 황제들의 상징이었어...p.169~170 

야심은 자신과 접촉한 일로 찝찝해하는 와중에, 그 프랑스인이 자신의 집에 와서 무언가를 숨기고 갔음을 발견한다.

폴란드 대사에게 의탁한 자니는 배수공길드 (이들은 거의 알바니아 인이며, 알바니아인들의 종교는...)에 들어가기 위해 사채를 빌렸고, 유대인 상인 또한 살해당한다. 과연, 이 모든 것들이 연관된 것은 무엇일까.

..그리스인은 어린애야. 날마다 잊으니까. 유대인은 어른이야. 날마다 기억하는 어른... p.196

근대화에 힘쓰던 마흐무트2세가 아이러니컬하게도 술병으로 건강이 악화되고 그를 진찰하는 영국인의사 (그 잘생기고 뛰어난 낭만주의 시인인 바이런이 그리스 독립운동에 참여하러 갔다가 죽었단 말이지)는, 동전수집을 하고 있으며, 술탄의 모후인 발리데와의 대화 등등...이렇게 사소한 점들마저 다 뭐가 큰 줄거리인지 모르게 정신없이 흘러가다가 엔딩이 가까워져 가면서 갑자기 야심의 꺠달음과 함께 확 큰 형태로 시각화된다.

비잔틴 제국이 멸망하는 순간, 아야소피아에서는 무슨일이 일어났던 것일까? 

지난번에 이어 야심은 아름다운 르페브레부인과 열정을 불태우지만...(아무리봐도, 여복이라고는 생각하기 힘들어, 미모빼곤)

여전히, 오스만문화에 대한 통찰과 이해는 놀랍고, 재치만점의 대화 또한 즐겁다 (단, 남자는 하고싶은 것을 하고 여자는 해야만 하는 것을 하지..라는 발리데 말은 좀..)

...프랑크인에게는 식사를 하는 식당이 있고..그들의 삶 자체가 일련의 물러남인데도 남들 앞에서 물러나 쉬기위한 휴기셀이 있었다. 그들은 어떤방 어떤 일에서 다음방 다음일로 종종걸음을 치면서 바꾸고 갈아입어가며 끝없이 현실에 대한 관여에서 도망치고 있었다. 반면 오스만 가정에서는 이곳 하렘에서조차 누구나 각자가 꾸려가는 삶의 흐름에 따라 부유할 수 있었다. 사람들은,,기분이 우울하면 여지없이 사람들이 들러 기운을 북돋아줬고, 아프면 누군가가 여지없이 알아차렸고, 피곤하면 꾸벅꾸벅 졸아도 아무도 신경쓰지 않았다...p.147

p.s: 1) 아야소피아 (Ayasofya) : 동로마제국의 수도 콘스탄티노플로 호칭되고 있을 때에 그리스도교의 대성당으로 지어졌고, 터키 지배 때에는 이슬람의 모스크가 되었고, 현재는 박물관으로 쓰인다.... 대소의 주두(柱頭) 조각으로 대표되는 비잔틴의 세련된 장식 조각들이 적지 않게 남아 있다.

아야소피아 내의 기독교 벽화

2)  매력적인 인물은, 의외로 야심보단 프린.

...야심은 프린의 조직력에 내심 놀랐다. 손님에게 팁을 받아 생활하고 사라져가는 미모를 초조해하고 자고 춤추고 터키식 목욕탕에서 온종일 빈둥거리던 무용수는 없어졌다. 극장이라는 개념을 깨치자마자 그녀는 열정적으로 사업에 달려들었다. 페라에서 적당한 부지를 물색하소, 건축업자를 수소문하고..므린은 강철같은 의지의 소유자였다. 말이 안되는 것은 용남하지 않고 모순도 허용하지 않았아. 하지만 칭찬해야할 때는 확실하게 칭찬했다...p.133