까뻬친냐, 브라질에서 장난이 심한 아이에게 붙이는 단어, 갑자기 바람으로 여자의 치마를 들어 올리거나 스카프를 날려 버리거나 길거리에 빗물 웅덩이를 만들어 사람들의 발을 빠뜨려 젖게 하거나, 심한 돌풍을 일으켜 멀쩡한 사람을 넘어 뜨리거나, 돌부리에 걸리는 장난을 치는 까뻬친냐는 제제를 가리키는 말이었다.

  제제는 호기심이 많고, 상상력이 풍부하여 배우는 것을 좋아하고 사람들을 좋아하며 어울리기 좋아하고 놀기도 좋아한다. 그래서 온갖 사물과 사람, 동물들에게 이름을 붙이고 상상하며 쉴새없이 이야기하고 장난치다 보니 사고도 많다. 가끔은 다른 사람에게 피해를 줘 무진장 혼이 나기도 하지만 다섯 살 아이이기 때문에 그런 장난도 칠수 있는 것이 아닐까싶다. 장난도 영리한 사람이나 치지 어리숙하면 치지도 못한다. 그런 제제에게도 상처가 있었으니, 스스로에게 마음 속 악마가 있으니 나쁜 아이라 여기는 것이다. 찢어지게 가난한 집안 형편에 크리스마스날 선물도 못받고, 실업자인 아버지의 기를 살리기 위해 구두닦이 통을 들고 거리로 나선다. 돈을 벌어 부자가 되기 위해서. 요즘 아이들은 부족함이 없는데도 모자라다 투정을 부리는데, 역시 풍족한 것보다 모자란 것이 인간을 성장시키는 것 같다.

  어느날 제제는 포르투갈인 마누엘 발라다리스(뽀르뚜가)의 차에 올라타려다가 호되게 혼나고 한참동안 그를 증오하다 발에 유리조각이 박혀 찢어진 채로 학교를 가는 도중 그의 도움을 받으며 친구가 된다. 제제의 호기심을 이해해주고, 도움이 되는 뽀르뚜가를 만나며 제제는 멋진 미래를 꿈꾸지만 뜻밖의 사고로 그를 떠나보내게 된다. 다섯 살의 아이에게 가장 사랑하는 사람이 하늘로 떠난다는 것은 얼마나 큰 충격이었는지 그 스트레스가 그대로 신체반응으로 나타나 한두달을 앓아누워있다 서서히 이겨내고 일어난다.

  책을 읽으면서 제제와 함께 성장하는 느낌이었다. 제제가 가슴속의 새를 멀리 보내주면서, 사람에게 있는 '생각'이란 존재를 인식하고, 뽀르뚜가를 만나 자신의 처지를 얘기하고 위로를 받고, 사랑을 배우고, 뽀르뚜가의 죽음으로 인해 모든 추억을 가슴 깊이 새기고 다독이다 어느날 밍기뉴(라임오렌지나무)가 하얀 꽃을 피웠을때, 꿈의 세계에서 현실과 고통의 세계를 인식하게 되는데, 그럼에도 불구하고 그는 마흔 여덟이 되어 하늘나라에 있는 뽀르뚜가에게 편지를 보낸다. 너무 일찍 철이 들어버렸다고..... 

  아이로서 느낄 수 있는 여러 감정들을 함께 느끼면서 내 아이와 주변의 여러 아이들이 떠올랐고, 철드는 것이 이렇게 고통스러운 것이였나 다시금 내 어린시절을 돌아보게 되었다.  

초등학교땐가... 아주 어렸을 때 읽었던 기억이 난다.

그 후 스무살이 훌쩍 넘어 도서관 책꽂이에서 이 책을 발견,

그렇게 해서 다시 한 번 읽게 되었다.

아주 예전에 읽었을 때의 느낌은 잘 기억나지 않지만...

읽는 내내 코 끝이 아려왔다.

너무 일찍 철이 들어버린 아이...

책장을 넘기며 제제를 지켜보는 내내 가슴이 너무 아팠다.

그리고 뽀르뚜가...

정말 세상에 이런 사람이 있을까?

이름만 들어도 눈물이 날 것 같다.

새삼 '친구'라는 단어에 눈물이 나게 만들어 준 이 책에 감사하고 싶다.

제제에게...

어린이 같지 않은 어린이...

나보다 훨씬 생각도 깊고 배려심있으며

자기자신을 너무나도 잘 아는 제제...

니가 어른인 나를 교육시킬줄이야..

너를 보며 배울 수 있는 것이 너무나 많다는 것을

이제야 깨닫는 구나..

뽀르뚜까가 저 멀리 하늘나라로 갔을때 얼마나 마음이 아팠겠냐마는..

너의 어린마음이 한 친한친구의 죽음으로 인해 어린이에서 어른으로의

성장을 느낄때 넌 이미 뽀르뚜까와 헤어지기 전에 어른이었던것 같구나..

어린나이에 부모님을 위해 구두닦이까지...

지나온 과거를 후회하며 열심히 살아보련다..

나만 생각치 않고 주위를 둘러보며

진정한 어른이 되련다.. 제제같은..