얼마 전까지만 해도 난 언론을 순진하게만 바라봤다. 막연히 교과서에서 배운데로 언론은 국민의 목소리를 대변해주고 새로운 정보를 알려주며, 권력을 감시하는 '파수꾼'이라고만 여겼다. 기자들 또한 내 눈에는 막연히 대단한 존재로 비춰졌다. 방대한 지식들과 전문용어들을 술술 풀어놓은 기사를 보면서 알 수 없는 존경심이 피어오르기도 했다.

하지만 사회에 첫발을 내디디고 사회생활이라는 것을 시작하면서, 난 어느샌가 사회를 삐딱하게 바라보고 있었다. 정직하게만 살면 문제없으리라 생각했던 내게, 학벌과 연줄, 아첨, 접대 등 부조리한 현실은 일면 충격으로 다가왔다. 하지만 더 충격적이었던 것은 '신문=사실'이라는 생각이 잘못되었음을 깨닫게 해준 언론의 부조리였다.

내게 언론의 부조리를 결정적으로 깨우쳐 준 책이 바로 ＜경제뉴스의 두 얼굴＞이다. 이 책은 경제뉴스를 위주로 부조리를 파헤쳤지만, 비단 경제뉴스에만 해당되는 내용은 아니었다. 언론은 외압에 매우 취약한 상태였다. 문제는 기자 역시 초심을 잃고 사사로운 이익 챙기기에 기사를 이용하고 있었다. 그야말로 '무관의 제왕'이었고 권력의 '나팔수'였다.

사실 사회의 부조리를 깨닫게 되면서 난 중요한 결심을 했다. 내가 원래 가던 길을 그만두고 기자가 되기로 마음먹은 것이다. 내가 원래 하고자했던 직업은 남의 말을 그대로 전할 수 밖에 없는 일이었고, 비합리적으로 돌아하는 세상을 보면서 난 내 주장을 하고 싶었던 것이다. 하지만 기자는 역시 대안이 아니었던가. 아니, 우리나라에서만 유독 그런건지 모르겠지만 기자는 진실을 파헤치는 것이 아니라 기업 광고를 대신 해주거나 비위 맞추기에 종종 '희생'되고 있었다.

물론 양심적으로 본분을 다하는 기자도 분명히 많을 것이다. 그럼에도 지금 언론의 현실이 많은 부조리로 점철되어 있는 걸 보면, 아직은 비양심적인 기자와 신문사가 다수라는 것을 알 수 있다. 언론의 부패로 인한 피해는 고스란히 국민들 개개인, 그리고 국가로 부메랑처럼 되돌아온다.

＜경제뉴스의 두 얼굴＞에서는 과거 여러가지 사건들을 통해 언론 문제가 초래한 피해를 하나하나 짚어준다. 무엇보다도 국내 주요일간지 기사들을 분석하고 실례로 제시하여 언론의 부조리를 낱낱히 고발하고 있다. 내게는 충격적인 사실이었다.

이 책을 읽고 나서 나는 기사를 새롭게 바라보게 되었다. 신문에 나와있다고해서 결코 사실이 아니라는 점, 기사가 신문사의 의도에 따라 얼마든지 가공될 수 있다는 점을 깨닫게 되었다. 물론 언론의 문제점에 대해서는 어렴풋이 인식하고 있었고 언론이 제공하는 정보를 완전히 신뢰할 수 없다고도 생각해 왔다. 하지만 이처럼 심각한 수준이며, 계속해서 나아질 기미가 보이지 않는다는 점은 문제가 아닐 수 없다.

과연 내가 기자가 된다고 해서 언론이 바뀌게 될까? 답은 부정적이다. 다만 이런 인식들이 하나 둘 모여서 신문 독자들의 전반적인 시각이 형성된다면, 그 때는 언론의 변화를 기대해 볼 수 있을지 모르겠다. 저자가 주장과 마찬가지로, '깨어있는 기자'와 '똑똑한 독자'들이 그 변화의 물꼬을 틀 수 있을 것이라 나는 믿는다.