로마인 이야기를 읽으면서 시저 다음으로 인상깊게 남은 황제가 하드리아누스 황제였다.
서기 117년-138년의 재위 기간 동안 브리타니아 지방에 세운 스코틀랜드 방벽부터 중동 지역의 파르티아, 이집트에 이르기까지 로마 제국 역사상 가장 넓은 영토를 이루었다는 시기에 제국 곳곳을 누비며 정비를 했던 황제이다. 그런 황제의 시점에서 작가가 상상으로 쓴 회상록이라기에 궁금증이 일고 관심이 갔다.
다만 책을 시작하며 어려웠던 점이 번역 문체였다. 마치 불어로 쓰인 그대로 읽고 있는 것 같은, 우리나라 말로 쓰여있지만 그것을 한국식으로 다시 생각하며 읽어야했던 점.
그리고 가장 거슬렸던 것은 하드리아누스가 트라야누스 황제를 '종형'이라고 일컫는 번역의 오류였다.
종형은 사촌형이라는 뜻인데, 트라야누스 황제는 하드리아누스 황제의 아버지와 외사촌 지간이었고, 하드리아누스 황제의 아버지가 일찍 사망하면서 아들인 하드리아누스의 후견인으로 지명했던 두명 중 한명으로 하드리아누스 황제가 조카 뻘이었는데 계속 종형이라는 잘못된 단어가 반복적으로 나오니까 무척 거슬렸다.
책이 출간된 지 한참 지난 것 같은데 왜 수정이 안된걸까 ...

하드리아누스 황제의 회상록 1 - 마르그리트 유르스나르 ＜곽광수 옮김＞

하드리아누스 황제의 회상록은 하드리아누스 황제가 쓴 것이 아니라 벨기에 여류작가 마르그리트 유르스나르(1903~1987)가 하드리아누스 황제에 대한 치밀한 자료조사를 바탕으로 쓴 글이다.

읽어보면 하드리아누스 황제가 직접 쓴 회상록을 번역한 것 같은 착각에 빠지지만 그것은 어디까지나 마르그리트 유르스나르가 마치 하드리아누스 황제의 입장에서 쓴 글이다.

유르스나르는 30여 년간 수많은 역사박물관과 도서관을 돌아다니며 1~3세기 로마에 대한 온갖 문헌을 독파하고 비문과 비명의 기록을 모으고 기념 건축물과 주화에 새겨진 그림과 초상을 연구하는 등 그 당시 사학계의 중요한 연구를 모두 참조했다. 광범위하고 치밀하게 자료 조사를 하고 치열한 고민 속에서 작품을 완성했다.

그녀는 상상 속에서 자신을 어떤 다른 사람의 내부에 옮겨 놓는 방법으로 일인칭 시점에서 실존 인물의 심경을 생생하게 써 내려갔다. 유르스나르는 1951년 ＜하드리아누스 황제의 회상록＞을 출간해 페미나 바카레스코 상과 아카데미 프랑세즈 소설상을 받았으며 이때부터 세계적인 명성을 얻었다.

117년부터 138년까지 로마 제국의 제14대 황제가 된 하드리아누스는 오현제 중 세 번째로 기록된 황제이다.

자신의 생이 얼마 남지 않은 것을 예감하고 지난날을 회상하며 자신이 후계자로 지목한 17세가 된 세손 마르쿠스 아우렐리우스에게 편지를 쓰는 방식으로 자신의 생각을 남겼다.

황제이자 탁월한 군사전략가이자 학자이자 시인이었던 하드리아누스가 한 인간으로 살면서 겪었던 경험들과 배움 그리고 깨닫게 된 삶과, 죽음, 사랑에 대한 생각들과 황제가 지켜야 할 덕목과 황제가 되기까지의 과정과 황제가 되어 한 일과 못다 한 이야기들이 실려있다.

하드리아누스의 유년 시절, 성장과정, 사랑, 정치, 문화, 업적... 등등 아름답기도 하고 비밀스러운 고백을 하는 인간적인 모습도 담겨있다.

하드리아누스 황제의 시점에서 작가가 상상으로 쓴 회고록이지만 실제 하드리아누스 황제의 회고록을 읽고 있는 듯한 착각에 빠진다.

이 책을 읽으면서 아쉬웠던 것은 구글 번역 같은 문장을 아무리 이해를 해서 읽으려고 해도 이해되지 않는 문장들과 지금은 사용하지 않는 옛날 단어들이 많이 나와 읽기가 어려웠다.

읽기를 포기하려는 마음이 여러 번 들었지만 그때마다 잘 고비를 넘겨서 읽기는 했지만 민음사에서 문장을 손질할 필요를 절실하게 느끼는 바이다.

이 작품은 ＜역사소설＞이라는 말로는 부족하고 ＜빙의소설＞이라는 말이 필요하지 않을까 생각이 든다. 작가는 마치 하드리아누스 황제에 빙의된 것처럼 그의 인생과 당시 로마의 시대상을 마치 직접 본 듯이 그려낸다. 실제 있었던 사건들은 사료들을 통해서 배치할 수 있었겠지만, 그 치밀한 고증보다 놀라운 것은 그 사건의 당사자인 하드리아누스 황제의 심경이 너무나 생생하다는 것이다.

실존인물을 주인공을 하여 로마 역사의 사건들을 흥미진진하게 풀어내는 '팩션'이 아니다. ＜회상록＞이라는 제목 아래, 이것은 뛰어난 통치자의 정치철학이 담긴 '군주론'이기도 하고. 황제이기 전에 한 사람의 성인(成人)으로 후대에 남기는 인생의 희노애락에 대한 성찰이기도 하고. 황제이기전에 한 남자였던 이의 사랑 이야기이기도 하다. 

당시 로마 역사와 지리를 모르면 이해할 수 없는 부분들을 역자의 세세한 각주가 도움을 주고 있어 더욱 깊이 즐길 수 있었다.

황제의 입을 빌어 말하는 작가의 통찰이 가장 인상깊었던 구절

나는 이 세상의 모든 철학이 동원되더라도 노예제도를 폐지하기에 이르리라고는 믿지 않는다. 기껏해야 그 명칭을 바꿀 것이다. 우리 사회에서 볼 수 있는 노예상태보다 더 교활한 것이기에 더 나쁜 형태들의 노예 상태를 나는 상상할 수 있다. 인간을 어리석고 불만 없는 기계 같은 것으로 변화시켜, 실제로는 노예처럼 지배를 당하면서도 스스로 자유롭다고 믿게 하도록 하는 데 성공하거나, 인간적인 즐거움과 여가를 보내는 오락들을 인간에게서 배제하고, 만족(蠻族)들이 가지고 있는 전쟁열만큼 광적인, 일에 대한 취향을 인간에게 키워 주거나 하면 될 것이다.