우리나라 최초의 영장류 학자인 김산하의 『김산하의 야생학교』는 인간이 얼마나 자연을 파괴하고 동물을 학대하는지 있는 그대로의 현실을 들려주며 우리가 앞으로 어떻게 자연과 공존해야 하는지 조언한다. 자연과 인간이 공동운명체임을 잊지 말라고 강조한다. 인간의 입장이 아니라 동물의 입장에서 생각해보라고 말한다. 저자의 강의를 하나하나 읽다 보면 내가 인지하지 못한 채 무의식적으로 자연의 주인인 양 행세하며 어떻게 훼손하고 있는지 확인하게 된다.

 가장 손쉽게 일상에서 마주하는 동물에 대한 태도를 보여주는 ‘1강 동물을 올바르게 대하는 법’에서는 나의 행동이 너무 부끄러웠다. 도심의 비둘기를 무섭고 더럽다고만 여기고 피했고 수족관에서 있는 물고기를 바로 그 자리에서 회를 떠서 먹거나 산 낙지를 뜨거운 물에 데쳐 숙회를 먹었던 날들이 그러했다. 한 번도 생명이 있는 존재로 생각하지 않았던 것이다. 특히 바다에 사는 생물에 대해서는 말이다. 너무나 많이 잡아서 현재 보존하는 물고기가 있다는 걸 상상이나 했을까. 가장 쉽게 반찬으로 먹었던 고등어, 갈치도 점점 사라지고 있으니 먼 훗날 그들을 바다가 아닌 책에서나 볼 수 있을지도 모른다. 야생 동물의 경우 점점 야생의 성질을 잃어비린 채 살아간다. 동물원에 살고 있는 동물들만 봐도 그렇다. 갇혀 있는 동물들을 직접 보고 만져야 하는 게 산 교육인 양 가르치는 우리의 현실. 진정한 교감을 모르는 인간의 무지가 동물에게 고통을 안겨줄 수 있다는 걸 잊지 말아야 한다.  

 가두어져 산다는 것은 동물이 자연 상태에서 절대로 경험할 수 없고, 진화적으로 전혀 준비가 되어 있지 않은 그런 종류의 고통이다. 잡아먹히면서 몸이 뜯기는 고통, 산불이나 용암에 몸이 타는 고통, 질병의 고통, 물에 빠지거나 질식하는 고통, 모두 자연계에 원래부터 존재하며, 지구 역사상 모든 동물이 겪어왔다. 그러나 한 공간에 가두어진 채 먹이는 계속 주어져 죽지 못하게 만드는 고통, 이것은 전혀 새로운 것이다. 그래서 동물을 가둬 키우는 모든 행위는 실로 그들에게 미안한 일이다. (76~77쪽)

 여유롭게 산책을 즐기고 햇빛을 맘껏 느낄 수 있는 작은 공간을 꿈꾸는 건 모든 도시인의 소망일 것이다. 집 근처에 그런 공원이 있다는 것으로도 충분히 감사할 일이다. ‘2강 도시인의 자연감 상법’은 그런 현대인의 일상을 통해 그 안에서 벌어지는 보이지 않는 폭력에 대해 아느냐고 묻는다. 공원이라는 공간이 인위적으로 조성된 공간이라는 건 차치하고서라도 그 안에서 자라는 식물이나 그곳으로 모여든 곤충이나 동물에 대해 인간의 지나친 관심이 그들을 불안하게 만든다는 것이다. 나뭇가지에 날아든 새를 보고 예쁘구나 생각하면 될 것을 저기 새가 있다고 소리치고 심지어 잡았다가 놓아주는 행위까지. 내가 새의 입장이라 해도 인간의 목소리나 손은 공포의 대상이다. 특히 인도네시아 정글에서 진짜 정글을 살다가 온 저자가 방송프로 ‘정글의 법칙’에 대해 쓴소리를 하는 부분은 신선한 충격이었다. 보통의 시청자의 한 사람으로 가보지 못한 땅에 대한 막연한 동경으로 지구 곳곳의 정글을 만날 수 있다는 생각만 했지 그 숲의 원주민이니 동물이나 식물에게 미치는 영향은 고려하지 않았다. 인간의 호기심과 이기심으로 정글을 파괴하는 일, 그만 멈춰야 할 때가 아닌가 싶다. 그곳이 어디든 우리가 함께 살아가는 생태계에서 더 이상 ‘수원청개구리’(저자가 아니었다면 나는 평생 몰랐을 것이다)처럼 멸종위기의 생물을 만들어서는 안 된다.

 사실은 지금도 너무 늦었다. 하지만 이제라도 우리가 해야 할 것들을 하지 않으면 더 큰 재난과 재앙이 발생할 것이다. ‘3강 우리에게 필요한 것은? 생태감수성’에서 저자가 강조하듯 동물의 겪는 고통의 아픔에 공감하는 감수성을 키워야 한다. 조류독감이나 구제역은 자연재해가 아닌 제대로 된 환경에서 닭, 소, 돼지를 키우지 않았기에 발생한다는 사실이다. 그러니 가축의 사육환경에 대한 제도를 개선하고 잘 지킬 수 있도록 철저한 관리 감독이 필요하다. 소비자의 몫은 올바른 구매행동이라는 걸 기억해야 한다. 지역 경제 활성과 축제라는 이유로 지역별 특산물(동식물)이나 특화 상품을 만들어 무자비하게 잡아 그 자리에서 요리를 하는 행태에 대한 고발은 진정한 축제의 의미를 돌아보게 한다. 또 하나 우리가 기억해야 할 건 우리나라 한국이 세계 7위의 탄소 배출 국가라는 것이다. 올여름은 그냥 우리에게 온 것이 아니다. 사태의 심각성을 파악하고 절실하게 깨달아야 한다.

 김산하의 『김산하의 야생학교』는 우리나라 최초의 영장류 학자가 쓴 책이다. 쉽고 편안한 저자의 문장은 그가 무엇을 전하고 싶은지 바로 알 수 있다. 고층의 빌딩 숲에 사는 현대인에게 꽃과 나무를 알지 못하는 우리의 삶이 어떻게 흐르고 있는지 보여준다. 우리 도시인에게 필요한 것들, 지구인으로 살아가며 지켜야 할 것들, 후세에게 물려줘야 할 자연에 대한 경각심. 좋은 책을 만났을 때 기쁨은 배가 된다. 많은 이들의 손에서 손으로 전해지기를 바란다.

 야생동물의 아름다움은 재료가 별로 들지 않는다. 그냥 생긴 대로 살면 득하게 되는 멋이지 추가적인 자원이 대거 동원되어야 할 필요가 없다는 뜻이다. 홍학의 화려한 분홍빛은 그들이 먹는 새우등의 갑각류에서 저절로 얻는 색소이다. 인간에게는 마치 부의 상징처럼 느껴지는 표범의 멋진 털은 정글 나뭇잎의 그림자 속에 몸을 숨기도록 진화해온 그들의 유전적 자산이다. (214쪽)

자연과학은 나랑은 좀 거리가 있는 거라는 사고에 휩싸여 있었다. 

곤충이나 동물을 엄청 싫어하는, 싫어한다기보다 두려워하는 나로서는 많은 반성을 하게 만든 책이었다. 

내가 곤충과 동물을 싫어하는 이유는 단 하나. 

의사소통이 안 되기 때문이다. 그래서 외국인에 대한 공포증도 있다. 

그러나 결국 그 모든 것이 나와 인간 위주의 생각이었다는 것, 

내가 그토록 싫어하는 보수와 갖은 자의 갑질이라는 생각을 하게 됐다. 

죄없는 동물과 곤충의 입장에서는 내가 더 무섭겠지? 

그 이후로는 동물과 곤충을 싫어하는 마음을 지우려고 노력하게 됐다. 

여전히 무섭고 다가가지 못하지만 멀리서 보는 건 신기함과 놀라움을 갖고 

생명이라는 것에 대한 존경을 담고 볼 수 있게 되었다. 

그런 의미에서 내 인생에 큰 변화를 안겨 준 책이다.