메소포타미아 발굴 현장에서 한 여인이 살해된다 발굴단이라는 폐쇄적 집단 속에서 누가 범인이냐를 두고 일대 혼란이 벌어진다 그 여인이 죽은 장소가 완벽한 밀실이었기 때문이다 이 소설에 레더런 이라는 간호사가 등장하는데 이 여인은 헤이스팅스 대위 못지않게 푸아로의 조수 노릇을 하게 된다 레더런 간호사는 살해당한 부인을 위해 고용한 간호사였다 죽은 여인은 레이드너 박사의 부인이었고 젊은 시절에 남편이 있었지만 사별했다 하지만 언제나 죽은 전 남편의 그림자가 그녀를 힘들게 했다 그녀는 레이드너 박사와 결혼해서 전 남편에 대해 공포에서 도창치려고 하지만 이상하게 죽은 남편의 그림자는 그녀를 계속 따라다닌다 그러더니 완벽한 밀실에서 그녀가 죽고 만다 

라이드너 부인은 보기 드문 미인이었다 게다가 연약한 분위기에 동시에 생기에 넘치기도 했다 그런 그녀가 살해당할까 늘 두려워했다는 것이다 과연 누가 이 아름다운 부인을 죽였을까 정말 발굴단에 범인이 있는 걸까 푸아로는 주변 사람들을 조사하면서 그들의 관계성도 꼼꼼 살펴본다 그리고 살인사건의 동기부터 과정까지 해서 푸아로는 범인을 밝혀낸다 

인간의 심리를 잘 파악해 사건을 해결하는 애거서 크리스티 추리소설을 대표하는 명탐정?? '푸아로'.
그가 활약한 Poirot Selection 중의 하나??(1936년작. 고고학자인 남편 덕분에 중동 유적지를 배경으로 한 추리소설을 다수 남겼다.)

간호사 레더런이 메소포타미아 유적지?? 발굴팀원 중의 하나인 라이드너 박사 아내를 간호하러 갔다가 살해된 박사의 아내를 목격하게 되는데……

독특하게 매력적인 작품입니다. 사실 이 책의 강점은 추리보다는(추리도 꽤 재밌긴 합니다만 2020년대의 우리는 이미 코난과 김전일을 너무 많이 보았기에 익숙한 스타일...) 애거서 크리스티의 세상살이에 대한 재밌는 통찰들에 있다고 생각됩니다. 가령, 사람들이 배우자 문제에 대해서라면 얼마나 희한한 생각을 할 수 있는지 모를 거다, 여자들은 놀랍게도 자기 남편에 대한 애정을 전혀 손상시키지 않고 그의 사악한 실체를 의연하게 받아들이곤 한다, 의외로 젊은이들이 더 융통성 없이 예절에 대해 까다로운 경향이 있다 등등.

또 한 가지 재밌는 점은, 이 책의 등장인물들 중 일부는 크리스티 여사가 발굴 현장에 가서 실제로 만난 사람들을 가지고 만든 캐릭터란 거죠. 요즘 말로 하면 대놓고 저격 수준인데, 그래서.. 크리스티 여사의 현실 지인들에 대한 짜증과 악감정이 꽤 적나라하게 드러나 있고 읽다 보면 웃깁니다...ㅋㅋ

여담으로 발굴 묘사가 꽤 상세합니다. 덕분에 '대영박물관(...)'에 방문한 느낌이 들어 기분이 좀 묘합니다....

아무튼, 이 책을 대표할 문장을 하나 꼽으라면 '누군가를 그렇게 사랑한다는 건 좀 무시무시한 일이다'가 되겠네요.