지은이 ＜펄벅＞은 미국인이었지만 일생의 반은 아시아에서 살았고, 아시아를 잘 이해했으며, 아시아의 어린이들을 사랑했던 , 노벨상 수상작가인 그녀는 과연 어떻게 동화를 썼을까? 그것이 내가 이 책을 읽게된 동기다.

  해일은 일본의 한 어촌을 배경으로 한 동화다. 먼 산봉우리에서는 꾸역꾸역 연기와 함께 화산재가 날리고, 바다 밑의 지진으로 해일이 일면 바닷가의 마을들이 흔적도 없이 쓸려가버리는, 그런 무서운 자연환경 속의 일본 어린이들에게 자연과 삶의 이치를 가르쳐 두려움을 떨치고 역경을 극복하는 용기를 북돋워 주려고 쓴 동화라는 생각을 한다.

  문체가 간결하고 구성도 단순하여 어린이가 읽는데 어렵지 않는 이야기이나, 작품 속에서 어른들이 어린이들에게 하는 대화들은 '과연 어린이들이 쉽게 이해할 수 있을까?'하는 생각을 갖게 한다.         

  예를 들어 키노의 아버지가 키노에게 해주는,

  "무언가 무서워하면 우리는 항상 그것에 얽매이게 돼. 살아있다는 것을 즐겨. 죽음을 미리 걱정할 필요는 없다는 거야. 그게 멋있게 사는 삶의 방식이야" 이라든지,

  "아냐, 언젠가는 다시 행복을 찾을 수 있을 거다. 삶은 언제나 죽음보다 강하거든. 하지만 처음에는 눈물을 쏟아내야 되겠지. 눈물은 우리 몸의 나쁜 감정을 씻어낸단다." 등이 그렇다.

  특히, "해일이 왔지만 그것은 곧 사라졌어. 태양은 다시 뜨고 새들은 다시 노래할거야. 땅은 다시 꽃을 피울거고.... 저, 저 바다 너머를 바라볼 줄 알아야 해."하는 대사 속에 든 지은이의 신앙적 사유는 어린이들에게 충분히 이해되지 않을 것이다.

  이 작품은 위 대사 속의 의미를 주제로 한, 해일에 모든 것을 잃고 고아가된 한 소년이 정신적인 충격을 극복하며 어른이 되어가는 장편 서사구조의 동화이다.

  이 작품을 읽은 후 어린이들은 성장하면서 차츰 삶에 대한 이해의 폭을 넓혀갈 때, 어른들은 삶에서 겪는 고난을 극복하고 행복을 찾는 길이 이 책이 주는 교훈과 같다는 것을 깨달았을 때에 모두 깊은 감명을 맛볼 것이다.                   끝.

    -기노현-

펼쳐진 모습들은 지극히 목가적이다.

언제 폭발할지 모르는 산 봉우리의 화산이나

앞 바다의 먼 폭풍과 같은 두려움을 배제한다면

그저 고즈넉한 일상의 모습들 뿐이다.

그러나 자연의 힘은 감싸안고 치료해 주는 것만이

아니라는 것을 경험케 한다.

해일로 인해 바닷가 마을의 존재가 사라지게 하고

그로인한 고통과 공포만을 남기게 했으니......

남겨진 지야에게는 그 모두가 감당키 어려운 것이다.

하지만 키노의 식구들은 그를 새로운 아들로,형제로

받아들여 그에게 새로운 의지와 용기를 갖도록 한다.

그러한 따스함 때문에 영주의 제의도 거절했겠지.

순식간에 모든것을 앗아버린 그 위력앞에 굴복하거나

좌절하지 않고 다시금 이전의 부모들이 닦아 놓은

삶의 터전으로 세쯔와 함께 되돌아 가게 되는 그의

모습을 지켜 보면서, 새삼 살아가야 하는 삶의 방식을

보는 듯 하다.

자신의 슬픔과도 같은 일이 다시는 생겨나지 않게

삶은 죽음보다 강하다고 한 걸 기억하는 지야는, 

바다를 향해 창을 열어, 그것을 향해 맞설 준비가

되었음을 알리는 삶을 살 것이다.