독살로 이어진 조선왕조...

조선왕조는 세계사에서도 흔하지 않게 500년 이상의 시간동안 존속해온 장구한 역사를 가지고 있다. 27명의 왕이 통치한 그 시간동안의 역사는 많고 많은 이야기를 만들어내며 우리민족을 ‘근대’라는 새로운 시대로 이어지게 해 주었다. 그런데 특이하게도 이 기간 동안 조선 왕이 독살로 생을 마감한 경우가 여느 다른 국가에서 찾아보기 힘들 정도로 많다고 하니 섬뜩한 느낌이 우선 들게 된다.

우리민족성과 우리문화가 만든 독살의 역사?

중국의 광서제와 저 멀리 유럽대륙 속 프랑스의 샤를 9세도 독살을 당했듯이 독살이라는 살인 방법은 세계 곳곳에서 종종 일어나는 은밀한 응징의 수단으로 발생한다. 그러나 우리 조선의 역사에서 왕에 대한 독살사건은 눈에 띠게 자주 등장했다. 이는 어느 세력에서 정세를 뒤엎어 권력을 새로 차지하려고 할 때, 반정을 도모할 힘과 대의명분이 부족하여 은밀히 왕의 신체에 해를 가함으로써 왕권을 전복시킨 경우라 할 수 있겠다. 이 모든 사건들에 대한 이해를 위해 여러 가지 시대적 정황과 개별 사건의 필연성을 제쳐두고 좀 더 큰 틀을 보고자 한다면, 나는 이러한 독살의 과거가 눈에 띄게 자주 등장하는 것이 단지 우연이 아닌 우리 한민족의 특성과 그 문화 때문이라고 생각해 볼 수 있을 것 같다.

인스턴트 정치

왕정의 국가에서 왕은 즉위를 하고 퇴위를 할 때까지 스스로의 정치를 펼치게 된다. 이 기간은 왕이 죽거나 세자에게 자리를 물려줄 때, 또는 반정이 일어났을 때까지 계속된다. 그런데 조선사에서와 같이 왕의 독살이라는 사건이 일어난다는 것은 왕이 자신의 정치를 차마 펼치지 못하고 급작스럽게 죽어 그와 상충하는 세력이 권력을 잡게 됨을 의미한다. 차라리 무력을 통한 반정이라면 힘의 균형에 의해 그 동안 쇠퇴하던 왕권이 무너지고 새로운 세력이 들어서는 자연스러운 흐름이라고 할 수 있겠지만, 갑작스럽고 은밀한 권력의 이동은 정치의 중심점이 쉽게 흔들리게 될 것이라고 예상할 수 있다. 이와 같은 조선 왕정의 인스턴트적인 성격이 비단 조선의 정치사뿐만 아니라 우리 민족의 역사를 관통하는 문화 전반에서 드러나고 있음을 주목해 볼 필요가 있다. 현대의 우리나라 정치만 봐도 정당간의 정권이동에 따라 방향성이 크게 변동하기에 20, 30년간의 장기적인 정책 같은 것은 전혀 이루어지지 않고 정권을 잡은 기간 동안 무엇이라도 이루어 내기 위해 5년, 10년짜리 단기적인 정책에 주력하는 모습을 쉽게 볼 수 있지 않은가...

전통이 없는 문화? 전통으로부터 자유로운 문화?

우리나라는 명품을 잘 만들어내지 못한다. 기록문화가 발달하지 못해서 그런데 유럽에서는 옷 하나를 만들고 악기 하나를 만들어도 어떤 재료를 어떻게 손질하고 어떤 도료를 사용하고 하는 등의 데이터를 남기면서 문화가 전승이 되고 전통이 만들어 진다. 반면 한국에서는 무엇이든 대부분 한 번 발생되었다가도 금방 사라지는데 전승 될 데이터가 없기 때문이다. 집짓는 대목장이 자도 쓰지 않고 눈짐작으로 귀신같이 가늠을 하고 뚝딱뚝딱 건물을 만들어 내는 것은 그다지 자랑거리가 아니다. 대목장이 죽어버리면 누구도 똑같이 그런 집을 만들어 낼 수 없는 것이다. 장인의 기술이 1:1로 전수받는 과정을 통해 내려오다 한 번 끊기면 그 문화는 소멸되고 만다.

그래서 우리나라는 카피문화가 발달했다. 가지고 있는 게 없기 때문에 다른 나라의 것을 따라하는 문화가 생겼다. 전통이 없는 문화의 한계다. 그렇지만 반면에 전통에서 자유로움으로부터 얻게 되는 장점이 있으니 이 점을 확실히 이해하고 십분 활용하여 문화적 강점으로 만들어 내는 능력이 무엇보다 중요할 것 같다.

가설도시

프랑스의 어느 도시에서는 100년이 넘은 빵가게에서 여전히 아침마다 신선한 빵을 구워내고, 일본의 어느 초밥집에서는 4대째 같은 집에서 같은 맛의 초밥을 만든다고 한다. 전통 계승과 문화의 발전은 그런 유서 깊은 집에서 시작되는데, 그것은 바로 100년이 넘은 집에서 100년이 넘게 집주인이 대물림되기에 가능한 일이다. 일본에서 4대째 초밥집을 하면 그것은 한 집안의 자랑스러운 역사요, 나아가 일본의 자랑스러운 민족 문화로 승화한다. 그러나 서울에서 4대째 김밥 장사를 하고 있다면 그것은 가난을 대물림하고 있다는 사실 말고는 별다른 감흥이 없다. 3대째 김밥을 말았다면 다음 세대의 자식은 무슨 일이 있어도 판검사를 만들어 팔자를 고치고 말겠다는 변화에 대한 갈망이 한강의 기적을 이루었다. 한강의 기적을 일구어낸 우리민족이 만들어 낸 도시에 대해 생각해 보자면, 우리나라의 많은 집들과 상점과 빌딩이 임시로 지어져있는 가건물과 마찬가지의 상태이다. 임시로, 당분간만 사용할 목적으로 많은 것들을 만들어 내는데 이는 우리의 인스턴트 문화를 대변한다.

세계최고의 철거기술

한국의 건물철거기술은 세계 최고이다. 하루가 멀다하고 건물을 때려부수고 새로 짓다보니 도시전체가 박물관인 유럽의 나라에서는 상상도 못할 철거기술이 월등하게 발달해 있다. 각종 상점들은 2,3년이 멀다하고 끝없이 물갈이가 되니 간판업계, 현수막제작업계, 인테리어업계 등이 날로 활성화 된다. 내수시장이 받쳐주니 기술이 발달하고 가격도 싸진다. 인스턴트문화 덕분에 우리만의 뛰어난 기술력을 기를 수 있게 되었다.

잘 만든 구두가 공장을 망하게 한다

인스턴트 문화가 성공한 예가 ‘한류’이다. 한국의 재미있고 단순한 드라마나 어렵지 않은 아이돌 스타들이 중국을 비롯한 동남아 국가들이나 일본에서 문화적 소외집단인 서민아줌마들에게 반향을 일으킨 것은 이해하기 까다롭지 않은 수준이면서 적당히 깔끔하게 땟국물만 지웠기 때문이다. 현 상황을 잘 파악하고 대응해나가는 능력이 무조건 수준을 높이는 것보다 중요하다. 구두를 너무 잘 만들어 10년 15년씩 신게 만들면 결국 구두 공장은 문을 닫아야 할 수밖에 없다.

우리문화의 강점을 이해하자

전통으로부터 자유로운 문화, 인스턴트 문화는 분명히 강점을 가지고 있다. 오래된 유산을 가져야 한다는 강박관념으로 굳이 다른 문화와 같은 길을 좇을 필요는 없다. 열린 마음으로 세계화시대에 발돋음 할 수 있는 문화발전이 이뤄져야 한다. 빨리빨리 문화, 인스턴트 문화를 확실히 이해하여 고칠 건 고쳐서 힘 있는 문화로 만들어가야 한다.

＜조선왕 독살사건＞은 중세의 우리국가 ‘조선’의 역사를 한 발 비켜선 시각으로 섬세하면서도 넓게 볼 수 있는 기회를 제공해 주었다. 객관적이면서도 생생한 문장을 통해 독살이라는 흥미로우면서 중요한 요소를 사실적으로 전달해 주기에 모르고 있었던 역사적 사실을 알게되는 지식의 배부름은 또한 고맙다. 무엇보다 생각의 전환을 통해 조선을 넘어서 우리문화에 대해서 진지하게 생각해 볼 수 있는 실마리를 가져다 준 것 같아 너무나도 읽어볼 가치가 있는 책이라고 할 수 있겠다.

역사와 관련된 책을 좋아하는 독자라면, 이덕일의 책을 한번쯤은 집어들어봤지 않을까?

작가 이덕일은 참 보물같은 존재가 아닌가..하는 생각도든다.

조선왕 독살사건도...

충분히 의심해볼만한 사료들을 인용하고 정황증거등을 활용하여

우리가 기존에 알고있던 몇몇의 왕외에도 많은 왕들이 독살되었을거라는 무한한 상상력을 우리에게 심어준다.

읽다보면 이건 좀 지나치다싶은 곳도 가끔 있긴했지만,

대부분 꽤 공감과 수긍이 되는 이야기들이었다.

참, 왜 이덕일이 보물같은 존재냐!

책을 읽으면서 그동안 재미나게 봤던 사극들이 생각났다.

아, 혹시 그 사극에서 이책을 보고 아이디어를 얻은건 아닐까?...이런 생각이 자주 들정도로 이야기가 흥미진진하고 한편으론 친숙하기도 했다.

분명, 많은 사람들이 이 책에서 아이디어를 얻어 사극이나 영화, 혹은 다른 역사소설 같은 이야기를 만들어냈을것이다.

뿌린 대로 거두다

식민지 조선 백성의 군주 - 제 26대 고종

어느덧 마지막 장章이었다. 나는 지금까지 달려왔던 속도 그대로 페이지를 넘겼다. 한 장, 두 장, 세 장. 책장이 넘어갈수록 조선의 운명은 그 마지막을 향해 치달았다. 서양 열강과 일본, 러시아가 먹잇감을 놓고 다투는 가운데 안으로는 수구파와 개혁파가 대립했다. 그 사이에서 고종은 수동적이었다.

살다보면 알고 있던 사실을 다시 한번 알게 되는 때가 있다. 처음에 아는 것은 지식으로써 아는 것이고 다시 한번 알게 되는 것은 지혜로, 체험으로 알게 되는 것이다. 이때가 그랬다. 이상하게 글이 눈에 들어오지 않았다. 어쩐지 만감이 교차한다. 감히 돈오頓悟의 순간이라고나 할까. 나는 까만 글자들 이면으로 유유히 흐르고 있는 시간의 강을 보았다. 여기까지 달려오는 가운데 나를 스쳐간 인물들과 사건과 정보와 이미지들, 조각조각 외따로 떨어져 있던 그 지식들이 한 개의 강 속으로 녹아들어 유유히 흘렀다. 나는 그 강의 시원始原과 그 강의 흐름을 보고 있었다. 뜻하지 않은 깨우침이었다.

그러자 이 결말이 너무나 당연한 귀결로 다가왔다. 정말이지 지당한 결론이었다. 식민지 조선 백성의 군주, 고종이 처한 현실은 단 일 센티미터의 오차도 없이 진리에 부합하고 있었다. 조선은 뿌린 대로 거두는 중이었다.

(수정 중...)

역사를 너무 모르고 지내왔던거 같다.

그렇게 모르고도 사는데 지장없었는데

그럼 알고나면 달라지는게 무얼까?

삶이라는게 더욱 명징하게 다가오는거 같다.

어쩜 그럴수가...

어떻게 그럴수가....

한순간의 선택과 갈등이 얼마나 미래를 갈라놓을수 있는지...

지금 국회를 보더라도 예전과 똑같은거 같다.

아니 그 피를 이어받아서 요모양 요꼴인겐지...

자기의 이익에 반한다고 해서

그 머리좋고 현명한 사람들 모두 죽이고

한장 한장 읽어나갈때마다

이때 이렇게 안했으면 우리의 역사가 어떻게 달라져 있을까...

요때 요사람들이 죽지 않았더라면 어떻게 되어 있을까...

이러거나 저러거나 예정되었던 데로 흘러가는 것일까...

삶이라는게 역사라는게 너무 가볍게 느껴진다.

얽힌 싵타래 풀기..

아직도 한 사건을 잊을 수가 없다. 판사가 된 후 처음으로 맡았던 조선왕 독살 사건. 그 일을 처리하고 난 후 현대사회에서 팽배해 있는 수많은 비리와 범죄의 정체를 깨닫기 시작했다 해도 과언이 아닐 것이다.

“지금부터 2009년 3월 22일 오후 재판을 시작하겠습니다. 진행할 사건은 조선왕조 500년

조선 왕들의 독살 사건입니다.”

- 저희 국민 일동은 이 재판에 있어 사실을 정당하게 판단할 것과 이 법정이 지정하는 법과 증거에 의하여 진실한 평결을 내릴 것을 엄숙이 선서합니다.

 피고인 수양대군은 원고 검찰측에 대항하여 사건 전부를 부인하고, 문종은 독살설이 아니라 종기에 의란 병사라고 확신하며 말했다. 하지만, 어의 전순의의 말도 안 되는 시료방법과 문종 사후 그의 공신 추대 사실을 들어 검찰이 반박하자 어의 전순의의 시료법은 자신이 지시한 적이 없으며, 그 당시 최고의 어의의 시료법을 믿을 수 밖에 없었다고 밝히고, 자신 또한 최고의 어의였던 전순의에게 시료를 받고 싶었을 뿐이라고 일축했다. 하지만 의원이라면 누구나 알았던 휴식과 금기 음식을 범했던 사실과 함께 이후 단종의 죽음을 함께 연계시켜 추궁하자 증인 전순의는 수양대군과의 협력사실을 수긍했고, 이에 수양대군은 끝까지 죄를 발설치 않았다. 수양대군이 그렇게 어의없는 문종의 죽음을 일으키지 않았다면, 이후 조선의 역사는 어떻게 변화했을지 그리고 그 이후 지금까지의 한국이 어떻게 변화했을지 추궁하자 수양대군은 ‘권력의 야욕은 나 뿐 아니라 모든 인간의 마음에 숨어있고, 그 욕심이 드러나는 데는 단 한 순간의 망설임조차 필요치 않다. 내가 그러지 않았다하더라도 인간의 욕망이 사그러들지 않는 한 조선에 독살 사건을 또 일어났을 테고, 그 이후 어떠한 변화가 일어났을지는 아무도 모른다’고 대답했다.

 피고인 문정왕후는 아들의 병세가 위중하다 호전을 보여 다과를 대접하고자 한 것 뿐이지 독살이란 말도 안 되는 일이라고 여느 주동인물과 같이 발뺌을 한 것이 아니라 그렇다고 시인하였다. 죄인이 죄의 사실을 인정하고 나서자 배심원단은 수군거리기 시작하고, 판사는 수근거림을 조용히 시킨 후 조용히 원고측 피고인 신문을 유도했다.

 피고는 언제 무엇으로 무슨 이유로 인하여 독살을 하게 되었냐고 하는 질문에 문정왕후는 아들이 임금이 되는 것이 원하는 바였고, 그로 인해 인종이 위중하다 호전되었을 때 다과를 빌미로 병을 위중하게 하는 약을 넣었고, 그로 인해 인종이 죽음을 맞게 되었다고 하면서 당연히 어떤 어미라도 아들의 지위를 올려주고자 했을 것이고, 그로인해 받는 죄는 달게 받겠다고 하였다. 현대사회에서 팽배하는 지연 학연을 넘어서는 혈연관계에서 사학 재단의 혈연관계 임용, 기업들의 혈연 관계 등용, 정치적인 세력에서도 집안의 관계를 넘나드는 권력 상속이 모두 자식을 위한 것이라고 소리쳤다. 하지만 원고측은 이에 그 모든 것은 자식을 위한 것이란 변명으로 둘러싸여진 내 자신의 이익챙기기라 비난하고, 그로 인해 나라의 중대사들을 망쳤으며, 조선 역사의 커다란 비운을 맞게 되었다고 말했다. 수많은 목숨이 그로 인해 사라졌으며, 역사의 변화를 꾀하고자 했던 세력들이 사라지면서 권력이 최고라는 마음만을 심어주어 지금까지도 이렇게 혈연 학연 지연이 팽배한 것이라 보고, 죄를 인정한 사실을 인정하여 죄를 조금 감해주는 것으로 마무리 지었다.

 그 이후에도 독살 사건의 피고들이 줄줄이 나와 자신의 독살설을 부인하는가 하면 변명을 늘어놓으며 자신의 정당성을 밝히고자 죄를 인정하기도 하였다. 하지만, 모두 자신의 이익이 아닌 조선을 위하여 나라의 앞길을 망치지 않기 위해서라는 이유가 컸고, 또한 주변에서 자신을 이끌어주니 어쩔 수 없었다는 변명이었다. 자신의 형제, 자식,  친인척을 죽이면서까지 권력을 욕심내야 했는지, 그 권력의 중심엔 무엇이 있었는지 그들은 아직도 알지 못한다. 그로 인해 변화되어왔던 조선의 역사가 지금의 한국 사회를 만드는 밑바탕이 되었으며,

아직까지도 국민들의 원성이 지속되고 있다는 것을......

현대의 한국사회에서 국회에서의 난동이 세계적인 이슈로 떠오르고, 대통령 탄핵 사건이 줄을 이루고, 대국민 촛불시위가 잊을 만하면 등장하는 현실에서 과거를 들추어 파헤쳐 본 들 무슨 수가 있겠냐는 그들의 변에 한마디 던지고 싶었다.

“당신들의 그러한 욕심에 의한 대가는 조선의 멸망이었고, 이후 끊임없는 정격유착으로 인한 비리와 범죄 그리고 국민의 국회, 국민의 대통령이 아닌 당의 국회 당의 대통령이 되어버렸다고. 흉흉한 민심에 허리가 끊어지는 삶의 고됨 속에서도 한 줄기 빛이라도 잡고자 노력하는 성실한 국민들의 밑바탕이 되고 있지 못 하다고. 그리하여 오늘 이 순간 당신들을 단죄하고, 그 죄를 반성함으로 인해 새로운 역사를 만들 시기가 왔다고”말이다.

조선의 역사는 어떻게 보면, 한 순간 한 순간이 영화의 필름이 끊어진 것처럼 이어지지 않을때가 많았다. 갑작스런 죽음, 독살, 반정, 난 등 여러 가지 사건들이 맞물려서 제대로 왕통성을 유지하며 자라왔다는 생각이 들지 않았기 때문이기도 하다. 조선은 개국 후 제도의 정비, 정치 체제의 변화 등 여러 시도를 통하여 조선을 갈고 닦는 변화를 보여주었으나, 그 속에는 개국 후 왕자의 난부터 시작하여, 외적의 빈번한 침입, 붕당정치의 변질, 거꾸로 된 역사 세도정치, 이후 일본의 침입으로 인한 조선의 멸망까지 갖가지 고난과 시련을 겪으면서 세월을 거슬러 왔다. 이러한 조선의 500년 역사를 총망라하여 보여준 조선왕 독살사건.

이 책으로 인하여 얽힌 실타래가 풀리듯 조선이 새롭게 보이기 시작한다. 조선은 왕의 국가라고 하지만, 실제로는 왕의 국가가 아니었다. 신하들을 늘 달래고, 어루고, 위협도 하며 자신의 뜻을 펴고자 했던 왕이었고, 뜻을 이루기 위해선 신하들과 협력해야 했으며, 당들의 권력을 앞세우지 않게 하기 위해 다른 당을 내세우는 등의 끝없는 그들과의 세력 전쟁을 해야했으며, 자신을 위해서는 단 하나도 자신 스스로 택하지 못하는 불운의 시기를 보내기도 했다. 그러했지만, 최고의 자리였던 왕. 그 자리를 탐하던 많은 사람들의 질시에 죽임을 당한 능력있는 왕들의 죽음은 지금도 정말 안타깝다.

 조선의 역사의 줄기를 바꾼 문종이 그렇게 갑작스레 죽지 않았다면,  새 세계를 열기 위해 막대한 다짐을 한 소현세자가 그리 되지 않았다면, 후덕한 왕들이 욕심에 의한 독살로 사라지지 않았다면, 과연 오늘날의 한국은 어떠한 모습으로 변화되었을 것인가. 아마도 얼마전 방송되었던 텔레비전 드라마 ‘궁’의 모습처럼 아직도 영국의 여왕같은 왕족이 남아있지는 않았을까. 그렇다면, 아마도 지금의 한국의 모습은 좀더 옛것을 사랑하고 지키려 노력하고, 역사를 보전하려는 열의를 더 가지지는 않았을까라는 덧없는 생각을 해 본다. 덧없는 생각이라 함은 이루지 못했음을 한탄하는 말이기도 하다. 하지만, 이러한 반성과 생각에서 앞으로의 한국의 발전을 꾀해 보지 않을 수 없다. 대한민국 국가 건설 이래 단 한 번도 국미의 열렬한 지지를 받은 대통령이 나오지 않았다는 것은 이러한 반성이 얼마나 중요한지 잘 보여준다. 어려운 경기, 고된 삶을 통해 유신 시절의 박정희 대통령을 그리워하는 이도있으나, 그건 어디까지나 그 시대의 눈부신 경제발전 때문에 바라는 것일 뿐 독재체제 속에서의 괴로움과 힘듦 그 속에서 벗어남의 자유를 속박하길 원하는 것은 아니다. 다만, 그 때의 뛰어난 추진력과 놀라운 정치 감각을 바라는 것일 뿐이다. 권력의 야욕에 무너진 그 수많은 왕들이 눈을 감을 땐 그 피비린내나던 시간을 생각하며 두려운 죽음을 맞았던 것처럼 한국이 그러한 시간을 감내하지 않으려면 예나 지금이나 자신들의 당에서 당의 신하가 되기 위해 몸부림을 쳤던 것에서 벗어나 나라를 위해서, 국민들을 위한 진정한 마음에서 우러난 정치를 펼쳐야 할 것이다.

국왕 독살이라는 테마는 흥미를 끄는 미시사 분야이다. 특히 왕을 정점으로 하는 정치 구조를 갖고 있는 왕조 국가에서 국왕이 독살됐다면 그것은 한 개인의 죽음으로 끝나지 않는다.

이덕일의 ＜조선 왕 독살사건＞은 조선 왕조 500년 동안 독살설에 휩쓸린 왕들에 관한 기록이다. 구간이 7명의 왕들에 대한 이야기를 풀어놓은 데 그쳤다면 이번 개정 증보판은 조선 5대 임금인 문종부터 고종, 그리고 소현세자, 사도세자의 후예들, 효명세자에 관한 이야기까지 다뤄서 조선사 전체를 독살 사건이라는 프리즘을 통해 보게 한다.

＜조선 왕 독살사건＞ 1권에 비해 2권에는 새롭게 추가된 부분이 많지 않다. 그러나 효종부터 고종까지 조선 중기부터 말기까지의 역사를 더듬는 작가의 붓은 여전히 강위력하다. 이 시대 왕에 대한 독살이 최대 정치 집단이었던 서인 노론 측에 의해 일관되게 이루어졌으며 이 폐단이 훗날 안동 김씨 세도정치가 이어진다는 사실은 신선한 충격을 던져준다. 조선이 과연 충과 효를 지배 이념으로 삼는 이데올로기적 국가였던가라는 의문을 갖게 되는 것이다. 조선 왕 독살사건에 보여주는 모습은 이와는 다소 거리가 있다. 왕명보다 당론이 중요했던 사회, 표면적으로는 성리학 이념을 내세우지만 안에서는 들끓는 용광로 같은 인간의 욕망이 지배 기제로 작동하는 인간 사회의 모습을 보여주는 것이다.

이러한 지배 기제는 새롭게 추가된 부분인 사도세자의 후예들 독살과 효명세자의 의문사 부분도 비껴가지 않는다. 사도세자를 뒤주에 가둬 죽였던 정순왕후와 노론 세력은 그의 후예들까지 역모로 몰아가면서 비극을 이어간다. 하지만 아이러니컬하게도 조선의 마지막을 장식하는 인물들은 사도세자의 후예들이다. 강화도령이라 불렸던 철종이 그 핏줄이고 고종 역시 이 가계의 양자 계열이다.

그 동안 잘 몰랐던 효명세자의 의문사에 대한 이야기도 신선하다. 정조 이후 조선의 정치는 몰락의 외길을 걸을 줄로만 알았던 내게 안동 김씨 일문과 대결하면서 새로운 정치를 펼치려 했던 젊은 왕세자가 있었다는 사실은 다시 한 번 역사에서 사라져 버린 가능성에 대해 생각하게 했다.

과거에 내가 역사를 받아들이는 방식은 거시적인 것이었다. 90년대 초 학번으로서 시대 상황으로부터 자유로울 없었기 때문이다. 어제는 문득 TV를 보다 집회 현장에서 많이 볼 수 있었던 걸개그림의 판화가 이철수의 인터뷰를 접하게 됐다. 80년대의 저항 방식이 전체주의적인 성격을 지니고 있었다는 반성이었다. 다시 한 번 곱씹어 본다. 역사에 대한 반성은 개인에 대한 반성으로 이어질 수 있는가? 또는 그 반성 속에서 새로운 미래를 그려볼 수 있는가? 그리고 결국에는 팍팍한 일상에 치여 사는 30대 중반의 나이에도 다시 한 번 대학 시절의 ‘진심’이라는 단어를 떠올리게 할 수 있는가?

조선이라는 나라가 건국이 되면서 벌어지는 이야기. 충과 효를 기본 사상으로 세워진 나라로 알고 있던 조선.

하지만 조선왕 3명 중 한명은 독살설에 휘말리는데…

소현세자의 동생 효종의 죽음 또한 예견하지 못한 것이었다. 독살일지도 모르는 일이었다. 물론 표면적으로는 머리에 난 종기 때문이라고 하지만 신가귀라는 어의의 문제등도 의문점으로 남을 수밖에 없었다.

북벌을 하려 했던 효종은 그렇게 세상을 일찍 떴다. 산림과 서인들 입장에서는 효종은 자신들의 기득권을 위협하는 존재로 보이기에 없앴을까? 라는 의문만이 남아버렸다.

현종이라는 인물은 낯설 수밖에 없다. 교과서에 잘 등장하는 인물은 아니었으니깐.  하지만 예송 논쟁이라는 말은 익히 들어서 잘 알고 있었다. 하지만 이것도 말만 들었지 자세한 내막은 몰랐었다. 하지만 예송 논쟁을 현종은 잘 이용하여 50년이나 해 먹은 서인지배체제를 무너뜨리려고 했었다. 그러기에 2차 예송 논쟁을 이끌었건만 갑자기 급사하는 바람에 그 뜻을 이루지 못했다. 그래서 조선은 여전히 서인들의 나라로 남게 되었다.

그 뒤 경종 또한 낯설기는 마찬가지다. 장희빈의 아들 경종. 그가 살아 있으면 노론들은 불안했다. 그래서 연잉군과 손잡고 제거하기에 이른다. 독살의 근거도 있다. 연잉군이 경종에게 올렸다던 게장과 생감, 그리고 어의와 다투어 가며 올린 삼다. 그것이다.

연잉군은 훗날 영조, 영조때에는 노론이 득세하게 되고 그렇게 세월이 흘러간다.

그 후 사도세자를 거쳐 정조 시대. 정조는 즉위 후 사도세자의 아들이라고 선언하며 노론을 압박한다. 이때 정조와 정순왕후의 권력다툼 속에서 정조는 갑자기 죽음을 맞이한다.

그 죽음도 역시 독살의 기운이 나지만 알 수는 없으리라. 근래에 나온 심환지와의 비밀편지가 무더기로 나오는 바람에 더욱 더 알 수 없게 되었다.  이 때 정조의 죽음은 사실상 조선의 죽음이라고 할 수 있으리라.

정순왕후의 배후세력인 안동김씨를 견제할 어떤 장치도 없기 때문이다. 서로 견제하는 기능을 제대로 발휘할 때 발전을 할 수 있는 것이다.

그 후… 조선의 마지막 고종 또한 마찬가지로 독살 의혹을 받고 있는 왕이다.

고종의 병세가 악화되었을 때 친일파 이완용과 이기용이 곁에 지켰고, 독살 혐의를 받고 있는 사람의 실명이 거론된 만큼 구체적인 정황이 있기 때문이었다.

나는 이 책을 통해 역사라는 것을 달리 보게 되었다. 무조건 실록에 적혀 있는 것을 사실(정사)로 믿기 보다는 여러 사료들을 대입해서 타당성이 있는 사실을 믿기로 했다.

이 책 또한 틀릴 수 있다. 역사라는 건 어떤 종류의 망원경으로 보느냐에 달라질 수 있는 것이라 생각한다.

작가는 또 이렇게 말한다. 반성 없는 역사에는 미래가 없다. 미래가 없는 역사를 어디에 쓰겠느냐고? 맞는 말이다. 현재의 우리가 지나간 과오를 또 다시 저지른다면 후세 사람은 우리를 손가락질 하고 비난할 것이다.