이 책을 읽게 되는 중요한 키워드는 바로 ‘지식’이 아닐까 싶다. 그것도 어떤 지식이 나올지 알 수 없는 기대감과 잡다하지만 즐거운 지식이 있기 때문일 것이다.

‘유럽의 상식사전’이라고 조그맣게 쓰여 있다. 나는 처음에 이 책을 조금 주저했다. 유럽의 상식까지 내가 굳이 알아야 될까 하는 생각에서였다. 하지만 그런 내 생각을 누른 건 과연 ‘유럽의 상식사전’을 어떤 내용을 담고 있고 ‘즐거운 지식’이란 어떤 내용일지 그리고 렉시콘의 의미까지 나의 궁금증을 자꾸만 자극하는 그것들이었다. 그리고 결과적으로 나는 책에 만족하고 있다.

다양한 분야를 다루고 있다. 언뜻 보면 전혀 어울리지 않는 분야들의 지식들이 ‘즐거운 지식 렉시콘’이라는 책 한 권을 공통점으로 서로 어우러져 있다. 책에서는 지식과 지식 사이의 경계가 높겠지만 머릿속에 차곡차곡 쌓이고 있는 책 속 지식들은 그 경계를 허물고 언제든 필요하면 나오겠다는 준비를 하고 있다.

이쯤되면 작가의 저의가 궁금해진다. 작가는 이 책을 식물원에 비유했다. 그렇다. 이 책은 식물원처럼 독자들을 언제나 향긋한 봄으로 인도해줄 것 같은 책이다. 봄에 자라나는 서로 다르고 자라는 많은 새싹들처럼 서로 다른 분야의 지식들이 이 책에 뿌리를 내리고 책장이 펼쳐지기를 기다리고 있다. 그리고 언제 다시 읽어도 다양한 지식을 다시 볼 수 있기 때문에 봄처럼 향긋한 매력도 있다. 한마디로 다양한 지식들이 책을 있는 빈틈도 가려지게 꽉 채우고 있어 모여있는 집합체라고 해도 과언이 아닐 것이다. 그리고 상식의 범위도 유럽의 상식에 매어있지 않다. 응급처지법, 우주의 온도, 소리의 크기, 화재부담률 등 다양하다. 약간 주의할 점은 다양한 상식들이 모여서 오히려 머릿속에 혼란이 오지 않을까 하는 걱정을 할 수도 있다. 하지만 혼란은 없었다는 게 내 증언이다. 유럽의 상식이 아예 없지는 않으니 이런 걱정 또한 할 필요가 없다.

이 책을 또 이렇게 비유해보고 싶다. 휴대가능한 포털사이트. 오프라인식 포털사이트라고. 세상의 모든 지식을 다 담고 있지는 않지만 정보의 바다 앞에 막막히 서 있기보다 훨씬 더 이롭고 즐거운 시간이 될 거라고 생각한다.

인터넷의 발달로 그야말로 지식의 홍수시대에 살고 있지만 흔하게 접하게 되는 미국쪽 지식에만 박식하게 되는 것이 우리의 현실이다. 그러나 미국보다 더 오랜 역사와 뛰어난 문화를 가지고 있는 유럽의 것들에 대해서는 알고 싶었지만 정작 기회가 적었다. 월드컵때 히딩크를 통해 유럽이라는 곳을 다시 보는 기회가 되었고 지금은 박지성이나 이영표등이 활약하는 유럽리그를 통해 유럽의 것들을 궁금해 했는데 이 책 렉시콘을 통해 유럽에 대한 기본 상식을 알 수 있었다.

저자는 '앎이란 엄숙한 것이라기 보다 유희와 향유이다'라고 했는데 오랜 역사를 가진 유럽의 문화는 학문을 즐길 줄 알았던 우리의 선조들 처럼 그와 비슷한 역사를 가진 우리에게 잘 맞는 것 같다.

물론 처음 접하다 보니 생소한 것도 많았다. 13인의 해적, 북유럽의 신들처럼 . 그러나 알파벳이란 호칭이 그리스문자로 부터 나온 것 임을 알수 있었고, 18세기 게오르고 크리스토프 리히텐베르크가 '빵'과 '명예'를 기준으로 학문을 분류한 기준, 영화상 수상을 거부한 사람들처럼 흥미진진한 내용들이 많았다. 여성의 미에 대한 시대별 기준이 고대에는 작은 머리와 작은 가슴이었고 중세, 르네상스, 바로크, 로코코, 고전주의, 1920년대, 나치시대, 1950년대를 거쳐 1960년대에는 깡마른 몸매에 납작한 가슴까지 변해왔다는 것인데 미인이라는 기준은 시대에 따라 무슨 기준에 의해 이렇게 정해졌는지 궁금해 진다. 그러나 최근의 미인상은 비정상임에 틀림없다. 안 먹고 뼈대가 드러나는 가냘픈 스타일을 추구하다 숨진 모델처럼 다분히 매스콤에 의해 상업적으로 그려지고 있는 느낌이다. 아담과 하와의 자식들, 성스러운 세왕, 최후의 만찬에 오른 음식의 순서 등 과 같이 성경에 나오는 상식도 중간중간들어 있어 기독교인으로서 유럽에 깊게 배여있는 기독교의 정신을 볼수 있었다.

인터넷에서 글을 쓰고 인쇄를 하며 흔히 접하게 되는 포인트(pt)라는 단어에 대해 궁금했는데 인쇄되는 글자의 크기는 1886년부터 파이카(pica)포인트가 쓰이고 잇는데 1pt는 0.351mm에 해당한다고 한다. 학교다닐때 '닭이 먼저인가 달걀이 먼저인가'라는 토론을 한 기억이 나는데 정답이 이 책에 있다. 정답은 바로 '닭'이었다. 이유는 창세기 1장 20절에 보면 하나님께서 온갖 생물들을 제 종류대로 창조하셨다고 기록되어 있기 때문이다.

세상에 흔한 다양한 지식들을 나름 어디서든지 접근해서 즐길 수 있도록 책을 써준 저자에게 감사를 표하며 좀더 다양한 문화와 상식을 경험하는 유희를 누려야 겠다

  레오나르도 다빈치라고 나의 엄청난 부러움을 한 몸에 받고 있는 사람이 있다.  내가 그를 부러워하는 이유는 그가 세상을 그림으로 담아내는 화가이면서, 과학자였기 때문이다.  시체를 해부까지했던 해부학자였고, 천문학과 기계공학, 건축 등 그가 가진 다양한 영역에서의 지식들은 너무도 깊고 넓어서 그를 팅커벨처럼 작은 요정으로 만들어 내 옆에 끼고 살고싶다는 생각을 했다.  아니면 그의 무궁한 지식의 창고지기라도 되는 영광 혹은 그가 먹다 흘린 빵부스러기만큼의 지식이라도 할당받을 수 있기를 바라는, 꿈같은 부러움의 존재.   그의 바다같이 넓은 지식이 너무도 부럽기는 하지만, 절대 그가 될 수 없는 깊지도 넓지도 못한 나의 지식 창고를 채워 줄만한 무언가를 찾아헤맨  여행길, 이 책이 눈에 띈다. 

  저자는 서문에서 분류와 순서를 무시한 온갖 주제의 지식을 망라한 책이라고 소개하고 있다.  정처없이 떠난 여행길의 곳곳에서 펼쳐지는 풍경들에 눈과 귀를 두리번거리면서 배우려는 마음이 아닌 즐기기 위한 가벼운 마음으로 하나 하나씩 담아내고 그러다 길목에서 만난 이와의 대화 속에서 이야기거리로 뚝 내뱉을 수 있다면 그것으로 이 책의 할 일은 족하다고 말한다.  이 책은 정말이지 온갖 주제들이 들판의 풀들처럼 널부러져 있다.  비행기에서 가장 좋은 자리를 가르쳐 주기도 하고, 독일의 프로 축구리그인 분데스리가의 첫 시즌 첫 날 경기 결과가 실려 있기도 하다.  애완동물들의 평균 수명이라던가, 지구에서 외계인에게 보낸 메시지, 자신을 다스리는 방법, 유명한 왼손잡이 테니스 선수들의 이름 등 사람들과의 바닥난 대화에 불꽃의 생명력을 다시 불태우게 할 수 있는 상식적인 가볍게 나눌 수 있는 이야기꺼리들을 담아내고 있어, 지식이라는 것이 주는 무게감과 엄숙이 없기에 어렵지 않다.  지식과 상식이 담겨있는 책이지만 어렵지 않다는 것이 핵심이 될 수 있을 것 같다.  군더더기 없이, 들려줄 지식과 상식만이 흐트려짐없이 진열되어 있다.  그래서 첫 장부터 읽지 않고 아무 장이나 펼쳐 읽어도 무방하고, 자신이 대화거리로 사용하고 싶은 부분만을 선택하여 읽어도 상관없다. 

  이 책에서 읽은 모스부호의 체계를 이야기하면서 잘난 척하여도 좋고, 다이어트에 관심있는 사람을 만난다면 이 책에서 읽은 트렌코스트나 브리기테 다이어트를 들려주어도 좋고, 사랑을 속삭이게 된다면 이 책의 조언대로 왼쪽 귀에다 속삭여 주면 된다.  이 책은 이렇게 사람들과 만나는 자리에 유용한 이야기거리를 제공해 줄 것이고, 앎이라는 것을 소유한 기쁨을 한껏 누릴 수 있게 해줄 것이다.  그러나 너무 엄숙하지 않은 그래서 더 다행인 지식과 상식들을 말이다.  편안하게 만날 수 있는 유럽 상식 사전으로 저자가 들려주는 상식들 그냥 우리의 기억 속으로 담아내기만 하면 되는 시간이었다.

현대는 정보화사회다.

 인터넷에 가면 평생보고, 알아가고 배워가도 도저히 따라잡을수 없을만큼의 지식과 정보가 쏟아져나온다. 그렇기때문에 사람들은 자신이 정말로 원하는 것이 무엇인지도 모른채 하나하나 머리속에 의무감으로 새길뿐이다. 그렇기 때문에 지식의 홍수가 오히려 지식의 빈곤을 낳고 있다고 필자는 말하기도 하였다. '무작정 수십권짜리 브리태니커 백과사전을 끌어안고 씨름을 하느니 이 책을 보아라!' 하는것이 이 책의 탄생의미였다.

 딱딱하고 까다로운것이 아니라, 엄숙하면서 필사적인것이 아니라, 유희와 향유로서의 지식의 세계.

바로 이것이 '즐거운 지식 렉시콘' 인 것이다.

개인적으로도 이런 즐거움의 지식은 얼마든지 환영이었는데, 첫출발은 약간 삐걱으로 시작하였다.

'역사에 남은 유명한 길 - 에스파냐 사군툼에서 이탈리아 포 강가의 평야까지 850킬로미터 (기원전 218년 제2차 포에니 전쟁 때 한니발의 원정길), 이탈리아 베네치아에서 중국의 베이징까지 1만2000킬로미터 (1271년 마르코 폴로가 떠났던 동방여행길) -중략-

 정말 생뚱맞은 소재로 머리에도 잘 안들어오고, '이건 웬 지식인가?' 하면서 읽어나갔다. 그 다음은 13해적 이야기로 약간 우스꽝스러운 에피소드와 함께 재미를 주면서 슬슬 유희지식의 세계로 빨려드는듯 했는데, 난데없이 그리스문자와 모르스부호로 머리를 아프게 만들었다. '아니 즐기라면서;;' 이후에도 트로이 전쟁에 나선 그리스 부족과 선박이라던지, 학문의 99가지 갈래라던지, 그다지 '쓸데없지 않나?' 이런 생각으로 약간 책에 대한 회의감이 들었다.

 '즐거운 지식인데 전혀 즐겁지 않아!!' 책을 접을까도 했었다. 그러나 고작 몇장읽고 이렇게 포기하면 올바른 자세는 아닌거 같아서 다음날 다시 읽게 되었다.

 '유럽 달력에 표시된 날씨관련 날짜' '유럽각국의... '유럽의... 생각해보니 유럽의 상식사전이라는 부제를 까마득하게 잊고 있었다. '유럽에서는 이런것들이 상식이구나!' 그것을 깨닫자 이 온갖 분류도 엉망이고, 이해가 힘들었던 주제의 지식들이 재밌게 다가왔다.

 분명히 나도 현 시대의 지식에 대해 딱딱한 고정관념이 자리잡고 있었던 것이 분명하였다. 어쨋든 그 뒤, 유럽의 상식 숲속을 노닐며 산책하게 된 것은 순식간이었다.

 때론 전문적인느낌의, 때론 유머스러운 느낌의, 때론 신기한 느낌의 정말 갖가지의 지식들이 지식유희의 참 맛을 알게 해주었다.

 '그냥 즐겨라!, 지식은 유희다!'

이 책을 읽는 사람들에 해주고 싶은 말이다.

지식이란 배우면 배울수록 재미있고 흥미로운 사실들을 많이 발견할 수 있어 보람되고 기분 좋다. 예전에는 대백과 사전을 보고, 지금은 인터넷을 통해 새로운 지식을 습득할 수 있지만, 가끔은 ‘즐거운 지식 렉시콘’이라는 책을 소장하고 궁금할 때마다 책을 쉽게 열어 보고픈 마음이 들기도 한다.

고대에서 현대에 이르기까지 유럽의 문화와 역사에 내가 모르는 것이 얼마나 많을까. 그리고 어떤 내용들이 담겨져 있는 지 궁금했다.

처음 ‘즐거운 지식 렉시콘’을 펼쳐 들었을 때, 가벼운 마음이었지만, 점점 읽으면 읽을수록 나의 지식의 한계 속에서 외운다는 것이 불가능하며, 특히 숫자나 용어가 도통 이해가 되질 않았다. 그래서 결국 이럴 바에는 아는 부분까지만 이해하고 모르는 것은 다시 보면 되지 않을까싶었다.

책의 설명이 어렵다기 보다는 기호나 용어들이 생소한 것이 많아서 어렵게 느껴진다.

그렇지만, 서술 형태로 된 글들은 충분히 이해되기에 읽으면 재미를 즐길 수 있다. 저자의 말처럼...

우리의 신체에는 뼈가 보이지 않는 데 유독 한 군데만 보인단다. 그곳은 바로 치아라는 것, 그리고 우리가 가장 물을 많이 쓰는 곳이 변기의 물이라는 사실 등 알면 알수록 아! 그렇구나 라는 표현을 쓰지 않을 수 없다.

‘자신을 다스리는 방법’이라는 내용도 실려 있다. 평소에 기억을 해 두면 자신을 다스리는 데 도움이 될 것 같아 따로 스크랩도 해 본다.

말썽꾸러기 아이들 교육 방법이라고 해서 봤더니 나의 생각과 영 달라 다소 난처하기도 했다.

처음부터 끝까지 지식의 물결이 범람하고 있다. 그러니 마음대로 어느 부분이든 필요나 관심에 따라 열어 보면 그 속에 지식을 구 할 수 있는 것이 이 책의 특징이다.

고대에서 현대에 이르기까지의 모든 지식을 담기에는 그 많은 분량을 어떻게 다 소화해 낼 수 있을까에 이 책도 그 한계가 있을 것이지만, 일반인으로서는 이 책의 내용만 알아도 충분할 것 같다. 그리고 이해가 잘 되지 않는 부분들은 따로 더 알아보는 노력이 필요할 것 같다. 그렇게만 한다면 우리와 다른 유럽의 문화를 좀 더 넓은 시야로 바라보며 이해할 수 있을 것이다. 또한 유럽의 오랜 역사를 비교, 분석할 수 있는 계기가 될 것이다.

시간이 충분지 않더라도 자투리 시간을 활용하다보면 자신에게 이로운 득이 되어 언제 가는 자신의 가치를 높일 수 있을 것이다.

우리는 매일 매일 다양한 정보들이 마구 쏟아지는 최첨단 정보화 사회 속에서 살아가고 있다. 예전에 비해 정보와 지식에 대한 중요성이 대두되면서 국가적인 차원에서도 각국의 이해관계와 맞물려 다양한 정보를 둘러싼 보이지 않는 경쟁을 하고 있다. 전쟁의 경우 정보전이라 불리 울 만큼 얼마나 신속 정확하게 적군의 정보들을 얻어낼 수 있느냐에 따라 전쟁의 승패가 좌우되기도 한다. 또한 개인에게 있어 새 정보를 얼마나 빨리 필요한 만큼 습득 하느냐에 따라 자신에게 많은 것을 안겨줄 수 있다. 예를 들어 집을 매입할 때나 주식 투자를 할 때 등 그에 필요한 정보를 얼마나 얻을 수 있느냐는 매우 중요한 역할을 하게 된다.

 하지만 검증되지 않은 정보들과 함께 뒤섞여 많은 양의 정보가 쏟아지고 있기에 누구보다 빨리 원하는 정보를 얻어냈다고 해도 그것이 정말 정확하고 필요한 정보인가를 파악하는 것은 개인의 몫으로 남겨진다. 그런 의미에서 “즐거운 지식 렉시콘” 은 넘쳐나는 정보들 중에서 알아두면 도움이 될 만한 검증된 자료들을 바탕으로 만들어 졌기에 좀 더 빨리 새로운 지식을 습득할 수 있다는 장점이 있다. 우선 목차를 살펴보면 영화, 스포츠, 수학, 물리, 화학, 지구과학, 교육, 문화, 의학 등 상당히 많은 양의 다양한 학문들을 다루고 있음을 알 수 있다. 이를 단순히 지식 전달을 위한 일상적인 정보와 재미있는 발상이자 다소 엉뚱함이 보이는 지식정보로 나누어 살펴보면 다음과 같은 이야기들을 만나볼 수 있다.

 일상적인 지식정보를 소개하고 있는 주제로는 고향악단의 악기 편성 위치, 커피의 종류, 박테리아와 바이러스 그리고 바실루스를 구별하는 방법, 보퍼트 풍력 계급, 리히터 규모, 유럽 각국의 자동차 제한 속도, 4대 유명 핸드백, 공룡 멸종 이론, 희곡과 시나리오를 쓰기 위한 필수 조건, 광물의 굳기, 가가국의 금 보유량, 대표적인 소아병과 그 증세, 소리의 크기, 세계의 종교, 세계 총 인구, 체질량 지수, 초밥의 종류, 애완동물의 평균 수명, 알아두면 도움이 되는 생활의 지혜 등이 있다. 단순히 지식을 전해주는 주제라고 하지만 이 주제들을 통해 들려주는 이야기들은 매우 흥미롭게 다가오고 있다.

 다소 엉뚱하면서 웃음을 선사하는 주제로는 머리카락 자라는 속도, 재채기 속도, 이야기 속 변신하는 캐릭터들의 변신 전후, 최후의 만찬에 오른 음식의 순서, 지구에서 외계인에게 보낸 메시지, 제임스 본드와 그 자동차들, 만화 주인공들의 탄생년도, 엉덩이에 관한 속담들, 식용 버섯이 독버섯으로 전략한 버섯들, 닭이 먼저냐 달걀이 먼저냐, 도둑에게 가장 인기 있는 자동차, 텔레비전 시청률에 찬물을 끼얹는 소품, 비행기에서 가장 좋은 자리, 생명표로 보는 자신의 잔존 생존일 등이 있다. 워낙 많은 양의 주제로 다고 있다 보니 한 가지 주제에 대해 많은 이야기들을 들려주는 대신 엑기스만을 뽑아내어 필요한 것들을 중심으로 소개하고 있다.

 저자는 오스트리아 빈 출생이지만 독일에서 활동을 많이 해서인지 독일에 대한 이야기와 유럽의 역사와 문화들에 대해 이야기들로 많은 페이지를 할애하고 있다. 일반적인 지식 정보를 제공하는가 하면 계단 하나 만드는 일에도 물리적 계산이 숨어있다는 사실과 손목시계로 방위를 알아내는 유용한 지식 정보 그리고 다소 황당한 주제인 사람을 골탕 먹이려고 제작된 물건들 등을 다시 한 번 다양한 정보들 앞에 한 없이 작아지는 나의 정보량을 발견하게 되었고 많은 양의 지식을 하나씩 습득해 나가는 재미가 솔솔 했다. 또한 재미있는 발상으로부터 시작된 재미있는 이야기들을 많이 소개하면서 다양한 그림들과 도표들을 함께 볼 수 있기에 더욱 알찬 지식 습득의 시간이 되었다.