인간, 혹은 동물이라 해도 마찬가지이겠습니다만, 매 순간 선택의 기로에 놓여 어떤 기제에 의해 결정을 내리는지가, 길게 보면 생존의 여부, 짧게 보면 생의 질을 판가름한다고 해도 과언이 아닙니다. 애덤 스미스가 그 개조로 일컬어지는 경제학의 경우, 처음에는 정책 입안, 결정자의 바람직한 행동과 결단을 촉구하는 동기에서 학문적 발판을 마련했겠습니다만, 나중에는 개개인의 합리적인 결정을 미시 수준에서 돕는 방법론까지 발전시켰습니다. 그래서 오늘날 경제학의 본령은 거시경제 운용론 못지 않게, 차라리 이쪽에 방점이 더 놓이고, 천재급 두뇌가 일생에 한 번 업적을 남기려면 이 방면에서 두각을 나타내야 인정을 받을 정도지요.

저자는 그렇게 말합니다. "식사 메뉴를 고르는 사소한 선택까지 우리는 늘 선택에 직면한다." 이런 의미에서 인간은 선택하는 존재요, 바른 선택을 통해서만이 참다운 행복과 인간적 자긍에 도달할 수 있는지도 모릅니다. 어쩌다 요행으로 물질적 성과가 손에 넣어져도, 바른 선택의 결과가 아니기에 쉽사리 그 손에서 빠져나가는 게 흔히 보는 현상이기도 하죠. 치밀히 단련된 두뇌는 언제나, 무리수 없이 바른 선택, 제반 조건의 정확한 파악, 선택지가 안겨줄 수 있는 효용 간의 올바른 형량 등을 수행합니다.

그런데 여기서 좀 미묘한 이슈가 개입합니다. 선택을 매우 잘하는 개인이 있다고 칠 때, 그 사람은 자신의 치밀한 계산 능력 못지 않게(slow thinking), 보고 바로 판단하는 직관의 힘(fast thinking)을 매우 자랑스럽게 생각합니다. 하긴 사람은 꽤나 모순된 존재이기도 한 게, 잘생긴 얼굴과 영리한 두뇌 중 전자의 장점에 더 뿌듯해하며 동료들 사이에서 깔깔거리고 웃는 게 오히려 더 보통이니 말입니다. 아마도 또래 집단 사이에선 이성에게 인기 높은 게 랭크의 한 기준이라서 그런지는 정확히 알 수 없으나, 이 역시 비합리적이라면 비합리적인 인간 정신의 한 단면입니다.

이 직관도 직관이지만, 인간은 아무리 합리적이고 신중한 판단 기제로 선택을 하는 존재라 해도, 그 기저에는 상당 부분 본능이 개입합니다. 이게 어느 요소가 더 큰 비중을 차지하느냐에 따라 그 우열을 판가름하기조 하지만, 사실 본능과 직관은 발동 단계에서 그리 분명한 구별이 지어지지 않기도 합니다. 보통 센스가 좋다는 말을 듣는 이들은, 아무렇지도 않게 척 고른 선택지가 절묘한 성과를 낳아, 주변으로부터 찬탄을 듣습니다. 알고 보면 이런 이들도 대개는 어려서부터 좋은 경험, 유효한 체험을 쌓고 그 감각적 기제를 체득한 덕에 이런 결과가 나올 뿐이며, 매번 그런 성과를 내는 것도 그저 행운의 탓으로 돌릴 수 없는 게 당연합니다. 말하자면, slow thinking이 반복과 훈련의 도움으로 fast thinking화한 결과입니다. 같은 작업을 두고, 어떤 이는 A트랙, 어떤 이는 B트랙에서 작업을 처리한다면 소요 시간과 질 면에서 한 사람의 성과가 다른 이에게 마법으로 보이는 게 당연하죠.

그래서 "직관은 판단인가, 혹은 느낌인가"를 묻는 저자의 질문은 매우 적절합니다. 이 직관이 판단의 경지에 오른 사람, 혹은 그저 느낌이 느낌에 머무르지 않고 합리적 판단의 기제를 어느 정도는 끌고 오는 사람이, 남다른 성과를 내게 되어 있죠. 이 과정에서 가장 중요한 건, 뇌에게 자꾸 자극을 주어야 "유효한 경험의 결과가 직관, 느낌, 때로는 본능의 영역"으로 들어온다는 사실입니다. 이게 어떤 자극을 받아야 되는 사람도 있고, 자극 없이 평소부터 몸(마인드를 넘어서서)에 긴장이 잡혀, "낯설지만 괜찮다 싶은 다른 경로"를 자꾸 체화하는 사람도 있습니다. 후자가 전혀 새로운 환경 혹은 위협에 마주쳐, 아무 일도 아니라는 듯 난관을 극복하는 건 다 이런 비결이 숨은 겁니다.

저자는 "소위 확신이란, 감정이 아무 이유 없이 파놓은 함정"이라고 이름 짓습니다. 확신을 가질 만한 사람(경험이 많고 두뇌가 명석하며 자기 통제가 강철 같은 타입)이 확신을 갖는 건 상관 없지만, 그렇지 못한 사람도 자신의 주변을 돌볼 생각은 않고 "남들 따라, 혹은 그렇게 하면 기분 좋으니까" 확신을 갖는 건 대단히 어리석습니다. 저자는 이런, 순전히 감정의 만족 때문에 갖게 된 엉터리 확신을 제거하는 게 시급하다고 합니다.

직관의 강점은 타이밍에서 여실히 발휘됩니다. 말 그대로 FAST THINKING은 빨리 연산 결과가 산출되지 않으면 아무 소용 없고, 이미 FAST THINKING조차도 아닙니다. 무작위 추첨 식의 직관은 그저 본능이나 감정의 돌출일 뿐이며, 어떻게 해야 합리적이고 건설적인 "빠른 선택 경로"가 마인드 속에 확실히 자리잡을지는, 평소 일상에서의 무수한, 잠재의식 단계에서의 "긴장과 훈련"이 필요합니다. 어른들이 그래서 어려서부터의 체험(객장에 나가 시세 보는 훈련 등)을 강조하는 건데, 많은 이들은 아예 이런 정신적 단련과 기제 마련에 있어 최소한의 중요성조차 인식을 못합니다. 본문 중 "숫자보다 비율"은 이 SLOW/FAST 준거를 아주 압축적으로 드러낸 표현입니다. 기수/서수의 기준으로도 바꿔 말할 수 있는데, 남들 보기에 냉혹하기까지 보이는 빠른 결단은 모두 이 단련된 정신의 힘에서 나옵니다.

20년간의 PR전문가로 활동하면서 선택이라는 것에 대해 고민한 저자의 생각에 많은 것을 고민하게 하는 책인 것은 분명한 것 같다. 

직관의 역습, 추정의 역습, 감정의 역습, 확신의 역습, 선택의 역습, 소유의 역습, 비교의 역습, 기업의 역습, 상황의 역습, 관계의 역습으로 각각을 논술한다. 

가장 맘에 드는 역습 중 소유의 역습이다. 

우연히 주운 5만원, 힘들게 번 5만원, 두가지의 가치는 일치한다. 하지만 우리의 뇌는 무의식적으로 공짜와 고생이라는 두가지 심리적 가치가 있다. 

우리의 삶도 그렇다. 너무 쉽게 이룬 성공의 결과와 고생을 하고 가치를 느끼며 성공의 결과. 너무 쉽게 이룬 성공의 결과는 나중에 더 큰 실패의 늪에 빠지게 되는 오류를 범하게 된다. 

이책은 분명 우리를 고민속에 만든다. 더 많이 생각하게 만들고, 그 속에서의 가치를 찾도록 하게 한다. 이것이 저자의 숨은 기술인 것은 분명한 것 같다. 

가장 큰 것은 어떤 선택을 하든 그 선택의 후회를 갖지 않고 나아가는 것 같다.( 비합리적 선택 경향에서 벗어나기 ) 하지만 그 선택을 하기 전에 여러가지 생각의 역습을 통해 후회를 하지 않도록 그 간격을 좁혀 나가는 것이 아닌가 싶다. 

최승호, '생각의 역습', 새로운 제안, 2016