토요일 오후에 서점에 갔다가 기현상을 발견했다. 같은 영화의 원작이 네 권이나 매대에 올라 있는 것이다. 영화로 먹고 사는 건 극장이나 TV 뿐만이 아니라는 걸 실감했다. 브래드 피트 주연의 영화는 난데 없는 대니 보일의 ＜슬럼독 밀리어네어＞(이것도 ＜Q&A＞라고 원작이 나와 있다.)에 밀려 아카데미를 향한 기세가 한풀 꺾였지만, 국내 개봉하면 어떨랑가. 초절정 눈물 쏟는 이야기인 듯하다는.

책은 네 권 중에서 김선형 번역의 문학동네 판을 샀다. ＜은하수를 여행하는 히치하이커＞ 덕분에 이름이 익숙해서다. 만화 버전은 단편이 하나뿐이라서 굳이 살 만하지는 않는 것 같고, 나머지 버전들은 역자가 익숙치 않다.

번역은 역시나 구수하고 좋았다. 영화 원작인 첫 번째 단편소설 ＜벤자민 버튼의 시간은 거꾸로 간다＞는 꼭 구전동화를 듣는 것 같은 느낌으로 시작되어 아련한 노스탤지어를 주면서 마무리된다. 웹에서 본 영화 예고편은 퍽 스펙타클하고 감성적인 느낌인데, 원작은 스케일이 큰 이야기는 아니지만, 유머러스하고 아기자기한 맛이 있다.

그다음에 재밌었던 건 ＜낙타 엉덩이＞. 파혼을 당하고 술에 취한 청년이 홧김에 낙타 의상을 차려입고 가장무도회에 뛰어들면서 벌어지는 귀여운 이야기인데, 몇몇 장면에서는 대폭소했다. 예를 들면 이런 묘사. 낙타 옷을 입으려면 앞부분과 뒷부분에 각각 한 사람씩 들어가야 하는데, 앞부분에 들어간 청년이 뒷부분에 들어갈 사람을 ‘급섭외해서’ 함께 옷을 입어보는 대목.

뒷다리들이 앞으로 움직이자 거대한 고양이-낙타가 도약하려고 등을 구부리는 모양새가 됐다.
“아니, 옆으로 움직여요.”
낙타의 엉덩이가 깔끔하게 탈골됐다. 훌라 댄서가 봤으면 부러움에 몸을 비틀었을 것이다.

＜메이데이＞는 생각보다 진지한 이야기다. 작가는 의도적으로 계급에 대한 비판을 자제하고 있지만, 그래도 러시아 혁명 직후, 미국에서 불거진 사회주의와 막대한 빈부 차에 대한 시각이 잘 살아 있는 스케치다. ＜개츠비＞에 보면 피츠제럴드가 마냥 흥청망청하는 작가가 아님을 엿보게 하는, 날카롭지만 너무나 세련되어 눈치 채기 조차 쉽지 않은 몇몇 대목이 있는데, ＜메이데이＞를 보고 나니 웬지 고개를 끄덕이게 된다.

나머지 이야기들도 살구색 표지에 어울리는 무척이나 사랑스러운 이야기들이다. 피츠제럴드 단편을 읽은 건 ＜다시 찾은 바빌론＞ 이후 처음이라서, 흥청망청하는 이야기들이기만 할 줄 알았는데, 물론 흥청망청하는 이야기인 건 맞지만, 그래도 떠들썩하던 그 시대의 흥이 살아오르는 느낌이 있다. 피츠제럴드 장편도 문학동네에서 나온다는데 번역자가 누구일지 궁금하다. 드디어 그 전설의 작품 ＜낙원의 이쪽＞을 보게 되는구나.

나이 들어갈수록 오랜만에 만난 사람들로부터 더 젊어져간다는 아부의 말을 들으면 괜히 기분이 좋아진다. 우린 한 번 멋적은 미소를 짓고 거기서 생각을 멈춘다. 그런데 정말 '나이들수록 젊어진다면 좋은 것일까?'라는 문제를 심각하게 고민해 본 사람이 여기에 있다. ＜위대한 개츠비＞로 유명한 스콧 피츠제럴드는 70세 노인의 모습으로 태어나 나이 먹을수록 점점 젊어지는 운명을 타고난 사나이 벤자민 버튼의 일생을 위대한 상상력을 통해 생생하게 그려보고 있다. 

상냥하고 총명한 벤자민 버튼, 하지만 그는 가족과 아내, 같은 세대의 누구로부터도 이해받지 못하고 시간의 흐름 속을 덧없이 방황한다. 황당한 상황설정에다 엄청난 과장법과 능청스런 유머들을 자유롭게 구사하고 있지만 그 속에는 자신을 포함한 이 세상 모든 것에 대한 차가운 풍자가 묻어 있음이 느껴진다. 가장 가까운 부모, 부부사이에서도 자신과 다름을 받아들이지 못하는 인간본성, 그러면서도 욕망과 허영을 버리지 못하는 우리자신의 모습들을 만나게 된다.

이 책을 읽기 전까지 ＜벤자민 버튼의 시간은 거꾸로 간다＞가 단편인 줄 몰랐다. 사실 이 책에는 피츠제럴드의 11편의 단편이 소개되어 있다. 1차세계대전이 끝난 후 미국의 사회상들이 담겨 있는 작품들이다. 재즈 선율이 은은한 흐르는 가운데 펼쳐지는 춤과 파티, 아메리칸 드림을 찾아 몰려드는 사람들이 북적이는 빛과 도시, 꿈과 로맨스가 흐르는 장면장면들이 공통된 배경들이다. 모두 ＜위대한 개츠비＞에서 느껴지는 그러한 분위기들을 반영하고 있다.

＜위대한 개츠비＞와 여기 소개된 11편의 단편을 읽어보면 그의 작품에는 하나의 공통된 흐름이 있다. 그의 작품에는 경이로운 미모의 부잣집 아가씨가 등장한다. 그녀의 주변에는 실연의 상처를 받은 긴 행렬의 남자들이 서성거린다. 좋게 말해 그녀는 자유롭고 천진난만하지만 가난이나 비참을 용서하지 않는 매정한 여자들이다. 이런 여자에거 걷어차인 남자들은 여자를 미워하거나 증오하지 않고 늘 숭배의 대상으로 여긴다. 남자가 이 여자에게 복수하는 유일한 방법은 충분한 부자가 되고 성공하여 여자의 곁으로 돌아와 미녀를 되찾는 것뿐이다. ＜위대한 개츠비＞의 줄거리와 크게 다르지 않다. 아마 그 당시의 지배적 가치관이였던 아메리칸 드림의 입장에서 본다면 미녀는 성공의 댓가인 물적인 존재로서 의미를 갖고 있는 것 같다. 그녀에게는 자신의 내면을 가꾸거나 사랑이라는 지고지순한 가치를 따르는 등의 별다른 행동이 요구되지 않는다. 

이 책에 소개된 몇개의 단편을 살펴보자. ＜낙타 엉덩이＞에는 결혼을 앞둔 선남선녀 커플인 페리 파크허스트와 베티 메딜이 등장한다. 둘은 사소한 이유로 싸운 뒤 갈라서고, 상심한 페리는 잔뜩 술에 취해 사교계의 모든 사람들이 참석하는 가장 무도회에 낙타 분장을 하고 뛰어드는데 예상치 못한 반전을 통해 다시 결합하게 되는 남녀이야기를 코믹하게 터치했다.

＜리츠칼튼 호텔만 한 다이아몬드＞는 피츠제럴드 특유의 과장법이 섞여 있는 환상동화풍 이야기이다. ‘부의 시대’였던 1910년대에 상상할 수 없는 부를 지녔던 한 가문의 저택에 초대받은 청년이 그 비밀을 파헤치는 과정에서 돌이킬 수 없는 사랑에 빠져든다. 작가의 상상력과 작품의 반전이 돋보인다. 게으른 남부청년을 묘사한 ＜젤리빈＞은 댄시파티에서 그이 앞에 나타난 첫사랑 낸시와의 하룻밤 꿈을 그리고 있다.

여러 종류의 단편을 통해 스콧 피츠제럴드의 작품세계를 엿볼 수 있는 책이다. 환락과 환멸의 시대, 물질적 부와 성공을 추구해온 암울한 시대분위기 속에서 우리들이 가지고 있는 본성의 문제들을 돌아보는 게기가 되었다. 그의 통 큰 과장과 반전과 상상력이 이야기의 재미를 높여주고 있다.

  노안으로 태어나 점점 동안이 되어가는 주인공의 일생이 그려져 있는 책이다. 이 책 ＜벤자민 버튼의 시간은 거꾸로 간다＞는 현재 이 소설을 원작으로 한 영화로도 개봉되어 인기리에 상영 중이다. 영화 속 주인공 ‘브래드 피트’의 연기에 힘입어 이 책 역시 많은 사람들의 관심을 받고 있다.

  책을 보기 전 영화로 먼저 벤자민 버튼을 만나보았기 때문에, 책을 읽으면서는 영화와 책을 오가며 그림을 그려볼 수 있었다. 서로 다른 매체를 통해 접하게 된 것이다 보니 꽤 많은 부분에서 차이점이 보이기도 했다.

  아버지보다 나이 든 노인아기로 태어난 벤자민 버튼은 출생의 순간부터 많은 사람들을 공포로 몰아넣는다. 귀여운 아기의 모습은 온데간데없고, 주름이 쭈글쭈글 진 노인이 그 자리를 대신하고 있었다. 이 무슨 운명의 장난인지, 노인으로 태어난 벤자민 버튼에게는 모든 장난감도 그저 지루하게만 느껴진다. 그러나 자신에게 닥친 운명을 좀처럼 인정하지 않으려는 아버지 때문에 억지로 아버지에게 맞춰주는 생활을 한다. 재미없어도 재미있는 척, 식상해도 언제나 새로운 척. 몸뿐만 아니라 정신까지도 노인의 지혜와 아량을 갖춘 덕이었을 것이다. 그리고 점차 젊어지고 그러다 못해 어려지기 시작한다. 이제는 자신의 아들보다도 어려진 벤자민 버튼은 그토록 지루해했던 장난감들을 가까이하게 되고, 여느 아이들처럼 철이 없는 순간까지 변해간다. 다른 사람과는 거꾸로 시간의 흐름을 거스르는 벤자민 버튼의 파란만장한 모험과 그의 사랑의 모든 것이 담겨있는 인생을 이 책을 통해 고스란히 느낄 수 있었다.

  이 책의 저자 F. 스콧 피츠제럴드는 이미 ＜위대한 개츠비＞로 널리 알려진 작가이다. 이 책에는 그의 여러 단편들이 함께 실려 있다. ＜벤자민 버튼의 시간은 거꾸로 간다＞ 역시 그렇지만, 다른 단편들의 제목 역시 매우 독특하다. ＜리츠 칼튼 호텔만 한 다이아몬드＞라든지, ＜오 적갈색 머리카락의 마녀＞ 등 한 번 들으면 쉽게 잊히지 않는 제목들이었다. 그리고 그 제목만큼이나 소재들 역시 각양각색에 흔치 않는 것들이어서 읽으면서 새로움을 실컷 맛볼 수 있다. 사람들은 저마다 다른 방식으로 살아간다. 그리고 그러한 사람들의 삶을 저자는 자신의 소재를 통해서 이야기를 만들어나간다. 환상동화를 읽고 있는 듯한 느낌을 받기도 했고, 유쾌하고 발랄한 로맨스를 읽는 느낌을 받기도 했다.

  이게 바로 글을 쓰는 사람만의 특권이 아닐까싶다. 자신의 상상을 종이 위에 맘껏 그려나갈 수 있고, 어떤 것도 그의 상상을 막을 수 없다. 어떠한 방해도 받지 않고 무엇이든지 원하는 세계를 만들어갈 수 있는 것이다. 피츠제럴드의 단편들에서도 마찬가지이지만, 이 작품 역시 그의 상상력이 더없이 빛을 발휘하는 순간이었다.

  춤과 파티, 꿈과 낭만, 빛과 화려함이 가득했던 재즈 시대의 대표작가라고도 할 수 있는 피츠제럴드의 글을 통해 그 시대의 면면을 엿볼 수 있었다.

  그리고 이 책의 마지막 부분에서 작가 피츠제럴드의 자기작품에 대한 짧은 언급도 만나볼 수 있으니, 그를 좋아하는 독자들이라면, 그리고 상상이 가득한 이야기를 좋아하는 사람들이라면 누구든지 이 책을 즐거이 읽을 수 있을 거라는 생각이 든다.

십수년의 세월이 흘러, 삶도 알만큼 알았다는 결혼 생활도 할만큼 했다는 사랑도 뉜내 나도록 해봤다는 삼십대 중반에 참신하고 깔끔한 표지를 단 양장본 개츠비를 보고 위대한에 방점을 찍으며 다시 개츠비에게 되돌아갔다.

사실은 나에겐 아직도 개츠비와 데이지의 사랑은 위대하다기 보다는 얼음조각에 부딪혀 조각난 타이타닉호의 파편일 뿐이다. 그런 탓에서였는지 벤자민 버튼의 흐름이 너무 빨라 갑자기 불안해졌다. 장편소설이라고 마음대로 오해해버렸던 것이다. (단편으로 영화를?) 실록에 덜렁 한 줄짜리 광대를 모티브로 왕의남자가 태어났는데, 38쪽 짜리 단편소설 정도면 해리포터 시리즈라고 못 만들쏘냐. 여튼!

80 노인으로 태어나 0세 아이로 죽은 벤자민 버튼의 기이한 시계

도금시대의 풍요로부터 저만큼 벗어나 있던 젤리빈

마치 로맹가리의 단편을 떠올리게 했던 낙타엉덩이와 적갈색 머리카락 마녀

판타지소설 형식으로 인간의 탐욕을 벌거숭이로 묘사하지 않았나 싶은 다이아몬드이야기

전쟁직후 생각의 혼류 부유함과 환멸이 뒤섞여 혼란과 참담함으로 점철된 메이데이

재즈시대는 도금시대의 끝자락과 맞물리며 대공황시대로 이어지는 그 언저리쯤 되나보다. 그 미국의 시간을, 그 시간 미국의 젊음들을 다큐멘터리 리포터처럼 설명한다. 리츠칼튼호텔만한 다이아몬드로 대변되는 욕망을 모던걸, 플래퍼를 등장시켜서 추상화로 그리며 말이다. 물론 로맹가리나 로얄드 달의 단편처럼 폭주기관차 같은 속도감을 주는 소설은 아니다. 비록 작가로 비전이 없어 젤다로부터 파혼당하고, 출판성공으로 젤다와 결혼하고, 위대한 개츠비로 성공과 부를 거머쥐었으나 끝없이 나락하고 만 피츠제럴드의 고백록 같아 읽는 내내 불편도 했지만, 그가 가고 근 70여년의 세월이 지난 지금까지도 왜 독자들이 피츠제럴드에 열광하는지 충분히 공감하게 해준 미덕을 가진 소설임에 틀림없다.

『낙타엉덩이』『메이데이』『오, 적갈색 머리카력 마녀!』가 특히 좋았지만, 이 단편집의 백미를 꼽으라고 한다면 주저없이 (제목으로 선정된 작품이 아니라 미안하지만^^;)『행복의 잔해』를 뽑겠다. 아름다운 여배우 록산 밀뱅크와 단편소설가 제프리 커튼 부부의 이야기와 제프리가 간 뒤 록산과 해리의 장면으로 끝나는 마지막 장면까지. 페인트가 벗겨져 낱낱이 들고 일어난 쇠락해가는 대저택과 대비되며 제프리가 남긴 열두개의 못자국을 바라보는 록산의 마음이 잔잔한 물결같다. 커피를 다 마시고도 빈 잔에 오래도록 향이 머무는 아라비카 커피처럼.

독서진행이 매우 느려 하품이 나다가 중반을 넘으면 강하게 잡아매는 책이 더러 있다. 내겐 피츠제럴드가 그렇다. 데미안의 작가 헤르만 헤세나 영국의 자존심 세익스피어처럼.

＜벤자민 버튼의 시간은 거꾸로 간다＞라는 영화가 인기를 끌면서 원작인 그의 책 또한 관심의 대상이 되었다. 그 인기를 반영하듯 여러 출판사에서 F. 스콧 피츠제럴드의 단편들을 모은 책들을 내놓았다. 나는 발랄한 느낌이 돋보이는 문학동네의 책을 선택했다. 영화를 보지 않고, 소재를 알았을 때 떠오르는 책이 한권 있었다. 관심목록으로 두고 있던 막스티볼리의 ＜고백＞이라는 책이었다. 이 책 역시 70살 노인의 외모로 태어나 나이를 먹을 수록 점점 더 어려지는 막스의 기구한 인생을 다루고 있는데, 이 줄거리를 본다면 상당히 비슷한 책이다.

영화의 원작이라고 해서 장편소설을 생각했었는데, 40페이지가 조금 넘는 단편 소설이었다. 이 책은 ＜위대한 개츠비＞의 작가 F. 스콧 피츠제럴드가 펴낸 11편의 단편을 모두 수록하고 있다. 그 중 ＜벤자민 버튼의 시간은 거꾸로 간다＞의 기발함은 단연 돋보였다. 1860년 여름날, 사회적으로나 금전적으로 부러울 것 하나 없는 로저 버튼 부부는 첫 아이를 낳기 위해 병원을 찾는다.

그러나 자신의 아이를 보러 병원을 찾은 로저는 요람에 억지로 끼어 앉아 있는 것 같은, 백발에 수염이 난 일흔이 넘은 노인이 자신의 아이라는 황당하고 믿을 수 없는 상황을 맞이한다. 심지어 갓 태어난 아이가 말도 하고 시가까지 피어댄다. 처음 상황은 황당하지만 그 모습을 숨기려고 하는 로저의 모습과 자신의 겉모습과 맞지 않게 아이의 생활을 해야하는 벤자민의 에피소드들이 재미를 더 한다.

일흔이 넘어 보이는 외모로 태어나 부모보다 더 늙은 모습이었던 벤자민, 그런데 시간이 흐를 수록 벤자민은 흰머리가 줄어들고 점점 더 젊어지는 모습을 보인다. 대학을 입학했으나 늙어보이는 외모로 쫓겨나가 된다거나 결혼을 하게 되는 등의 과정을 보면서 재미있다는 생각을 했지만, 자신의 의지와 상관없이 계속 젊어지고 멈출 수 없는 마지막을 향해 갈때, 그 재미가 이제는 슬픔으로 다가왔다. 이야기의 마지막을 읽을 때쯤, 잔잔한 음악을 듣고 있어서 인지, 남과 다르게 인생을 거꾸로 살면서, 나이에 맞지 않는 생활로 모든 기억을 가지고 인생을 끝내는 사람들과 달리 자신이 누군지 그 기억조차 갖지 못한 그가 불쌍해서 인지, 살짝 눈물이 났다.

조금 아쉬운 면이 있다면, 이 독특한 주제로 다양한 에피소드 구체적으로 만날 수 있었으면 좋았을 텐데, 단편이다 보니 그 재미를 못 살린 듯한 느낌이었다. 원래 책을 원작으로 한 영화를 만날 때면 책에 대한 평이나 기대가 더 큰 편인데, 이 책은 영화가 더 기대되는 것 중 하나가 다양한 에피소드들을 많이 담고 있지 않을까 하는 기대감 때문이다.

작가의 인생을 살펴보니 절박하게 돈을 벌기 위해 글을 써야 했다고 한다.특히 "낙타엉덩이"는 하루만에 쓴 작품이라고 하는데, 그래서 단편마다 어떤 것은 조금 가볍다 생각이 드는 것도 있었고, 아쉬운 생각이 드는 것도 있었지만, 뭔가 즐거운 듯 하며, 장난스럽다가 쓸쓸해지는 느낌을 내는 글들이 많았다. 벤자민의 모습이 우스꽝스럽다가 마지막이 너무나 쓸쓸히 다가왔듯이.. 그리고 이 책에는 없지만, 얼마전 만났던 김탁환님의 책에서 가을에 어울리는 작가로 만났던 F. 스콧 피츠제럴드의 다른 단편들도 만나보고 싶다.

이 책을 고르게 된 건 순전히 제목 - 정확히는 앞으로 개봉하게 될 어느 헐리웃 영화의 원작소설에 대한 기대치 - 때문이었다.

실제로 이 책은 피츠제럴드의 [재즈 시대 이야기]를 완역한 것으로 총 11편의 단편 소설이 실려 있다. ＜젤라빈＞, ＜낙타 엉덩이＞ 혹은 ＜도자기와 핑크＞와 같은 재미난, 그리고 상당히 가벼운 단편에서부터 어떻게 본다면 상당히 현실적인, 조금은 암울한 ＜행복의 잔해＞와 같은 단편도 있다. 그리고 이제는 너무나도 잘 알려진 ＜벤자민 버튼의 시간은 거꾸로 간다＞라던가 제목부터가 말도 안 되는 ＜리츠칼튼 호텔만 한 다이아몬드＞와 같이 현실에서는 있을 수 없는 - 있다면 발견한 그 자체만으로도 노벨상 감인 - 정말로 비현실적인, 몽환적인 단편도 있다. 물론 무엇을 말하는지 짐작조차 하지 못할 ＜치프사이드의 타르퀴니우스＞ 라는 제목의 단편이 있는가 하면, 소설의 주인공의 이름을 제목으로 딴 ＜Mr.아키＞나 ＜산골 소녀, 제미나＞와 같은 단편도 있다. 실화를 엮었다는 ＜메이데이＞라던가 무언가 의미심장한 제목의 ＜오, 적갈색 머리카락 마녀!＞도 있다.

이 책에 실린 11개의 이야기들 중 가장 눈에 띄는, 책의 제목이자, 이 책을 받고 펼치면 제일 첫 장에 나오는 이야기이며 내가 가장 관심 있었던 이야기인 ＜벤자민 버튼의 시간은 거꾸로 간다＞를 보자.

이 이야기의 원제목은 ＜The Curious Case of Benjamin Button＞, 말 그대로 벤자민 버튼의 기이한 사건을 이야기 하고 있다. 대부분 시간을 소재로 한 영화 또는 소설을 접하면 우리는 늘 미래로, 혹은 과거로의 시간 여행을 꿈꾼다. 하지만 이 책은 알 수 없는 미래를 말하지도, 이미 정해져 되돌릴 수 없게 된 과거를 말하지도 않고 어느 한 사람의 남들과는 거꾸로 가는 시간을 말하고 있다. 남들이 늙어갈 때, 젊어지는 기이한 벤자민의 시간. 미리 말하지만 이 책은 겨우 38쪽이다. 영화의 러닝타임이 166분인 것을 감안하면 38쪽의 이야기는 너무나도 짧을 것이다. 그 짧은 이야기 안에서, 벤자민의 모든 것이 깜깜해졌을 때, 나는 아주 달콤한 슬픔을 느낄 수 있었다.

내가 가벼운 단편이라고 소개했던 ＜젤리빈＞과 ＜낙타 엉덩이＞에서는 “옮긴이의 말”에 나오는 표현 그대로 ‘플래퍼(flaapper)' 말 그대로 허영 가득한 왈가닥 소녀, 말괄량이를 만날 수 있다. 뿐만 아니라 그들이 벌이는 축제 역시 풍요와 사치를 단적으로 엿볼 수 있다. 특히 ＜도자기와 분홍＞에서는 피츠제럴드 특유의 익살을 한 소녀의 경박함과 함께 마음껏 볼 수 있을 것이다.

＜리츠칼튼 호텔만 한 다이아몬드＞라는 제목을 처음 봤을 때, 제일 먼저 연상된 이야기는 말 그대로 누군가의 허풍에 관한 이야기라고 생각했지만 그 것은 실제로 존재하는 것이었다! 물론 결국에는 부질없는 것이 되고 남은 것은 순진한 부잣집 아가씨와 그녀가 다이아몬드와 바꿨다는 처음 보는 가짜 보석인 라인 석뿐... 이 이야기를 보면서 한 가지 느낀 것은 “키스민”이라는 아가씨가 얼마나 순진한 지- 그 순진함이 얼마나 잔인할 수 있는지 -였다.

＜치프사이드의 타르퀴니우스＞! 무슨 말인지 모르겠다면 이 책을 읽어라!! 그러면 무슨 뜻인지 알게 될지어니!! 이 이야기를 읽고나면 이 제목이 얼마나 재미있는지 역시 깨닫게 될 것이다.

＜행복의 잔해＞는 앞서 위에서 말했듯이 다른 어떤 단편들 중에서도 단연 가장 현실적인 이야기이다. 제목 그대로 이 이야기에서는 핑크빛 사랑과 그 행복보다도 강렬했던 잠시의 행복, 그 행복의 잔해를 보게 될 것이다. 가장 현실적이기 때문에 다른 어떤 이야기들보다도 어쩌면 가장 암울한 이야기가 될 지도 모르겠다.

지금 ＜벤자민 버튼의 시간은 거꾸로 간다＞를 다 읽은 지금 나는 이 책의 저자, F. 스콧 피츠제럴드의 또 다른 이야기를 찾아보고 있다. 물론 집에 있는 ＜위대한 개츠비＞도 다시 읽어볼 계획이다. 1920년대, ‘재즈 시대’를 맛보고 싶다면 이 책과 함께 함이 어떨런지???

브래드 피트 주연으로 영화화 된 것을 아실겁니다.
원래는 '위대한 개츠비'를 쓴 스콧 피츠제럴드의 소설인데..
이 책이 바로 그 책입니다. 

 
책이 두꺼워서 장편소설이길 기대했는데
40여 페이지 밖에 되지 않는 단편 소설이더라구요.
그리고 나머지는 스콧 피츠제럴드의 다른 열개의 단편들이 묶인 것이었습니다.

읽을 때는 40여 페이지 밖에서..

어떻게 이렇게 줄거리가 빠르게 전개 되는지..

책의 나머지를 어떻게 처리하려고 그러는지 궁금했는데

너무나 황망하게도 이야기를 짧게 끝나버리고 나머지는 다른 단편들이

자리를 채우고 있었습니다.

태어나자마자 할아버지로 태어나서..

점차로 청년이 되고..

또 점차로 청소년이 되고 아기가 되어가는.....

그리고 종내는 죽음 맞이하게 되는 이 소설은

경계도 한계도 없는 기발한 상상력으로 시작하여

비단처럼 매끄럽게 흘러가는 문장들..
중국인조차 감탄할 엄청난 과장법을 태연하게 구사하는 능청들이 

어우러진 단편이었습니다.

벤자민 버튼의 조금더 자세한 심리를 다루었으면 했는데..

줄거리 위주의 책이 아니었나 싶고..

그래서 이 책을 읽고 나면 영화를 안 볼 수가 없을 것 같습니다.

브래드 피트가 어떻게 벤자민 버튼의 심리를 풀어냈을지 말입니다.

이 책은 피츠제럴드의 단편집이다. 벤자민 버튼의 시간은 거꾸로 간다라는 이야기에 집중하기보다는 다양한 그의 이야기를 만날 수 있는 책이다.

위대한 캐츠비 작품만 읽어보았는데 이번 단편집은 다양한 소재와 주제를 가진 종합선물 세트랄까? 가볍게 피츠제럴드의 여러 단편들을 즐길 수 있다.

첫 단편을 만나는 순간 약간은 당황 스런 느낌이 들정도로 기발하고 엉뚱하고 한결 가벼운 이야기들이 먼저 다가온다. 그렇지만 단편들 속에 조금씩 비치는 시대상황들과, 사치와 향락속에서도 결코 행복해 보이지 않는 주인공들, 지루하고 나른한 인물들의 말투등은 책을 끝마칠 때 쯤에는 결코 가벼운 즐거움으로 다가오지 않았다.

그리고 커버 앞뒤로 소개되는 피츠제럴드의 소개와 뒤에 나오는 작가의 말, 옮긴이의 말에서 피츠 제럴드라는 인물에 대한 정보를 준다.

개인적으로 미리 이 정보를 읽고 보기를 더 추천하고 싶다.

사실 단편들만 읽으면 이 일관성없는 글들에 대해 어리둥절 하게 될 것 같은 느낌이 든다.하지만 단편집과 피츠제럴드의 배경에 대해 알게되면서 전체가 피츠 제럴드라는 한 괴짜 인물과의 만남이라는 환상적인 이벤트에 당첨된 기분이 든다.

약간은 가볍고 환상 적이고 거만하지만 이 단편들과 뒤에 나오는 작가의 말, 작가 소개, 옮긴이의 말등에서 피츠제럴드라는 인간을 만날 수 있지 안을까 싶다.

처음에는 캐츠비 같은 정형화된 이야기속에 무언가를 찾아 읽었는데 벤자민 버튼의 시간은 거꾸로 흐른다 도자기와 분홍 등은 전혀 그런 곳에서 동떨어져 있었서 약간 당황했다. 톡톡튀는 때로는 어처구니 없기 까지한 상상과 짓궂은 장난들, 피츠 제럴드가 돈을 벌기 위해 많은 글을 썼다는 옮긴이의 말이 있는데 그야말로 각기 다른 다양한 글들이 담겨 있었다. 재밌는 상상들, 어처구니 없지만 웃음을 자아내는 주인공의 행동들. 처음 예상과는 틀렸지만 그 나름대로 심각하게 생각하지 않으니 재미있고 이야기들은 순식간에 읽었다. 이런 또 다른 피츠 제럴드의 발견도 신선하고 매우 즐거웠다.

그런데 읽어가면서 또 생각이 바뀌었다. 다 읽었을 때 밀려오는 느낌은 역시 캐츠비를 쓴 작가구나 라는 생각이 들었다.

생각이라고는 없는 여자들. 그렇지만 단지 거기까지라고 말하기에는 그 기발한 상상들과 사치와 향락, 웃기지만 방종하고 사치스러운 상상들속에 진행되는 주인공들의 죽음 무가치한 행동속에 느껴오는 가치와 보람의 부재, 이것은 그 시대의 젊은이들의 목적과 가치의 부재를 달래기 위해 보석과 향락을 전전하게 된것은 아닐까? 이것은 마치 현재의 젊은 이들의 상황과도 다르지 않게 느껴진다. 산업화로 점점 생활은 편해지고 풍족해지지만 편함과 행복함, 마음의 풍족함은 함께 오지 않았다. 그시대와 마찬가지로 편리함과 부유함은 쉽게 이루어 지고 있지만 여전히 마음의 풍족함의 발전은 1세기가 지난 지금도 제자리를 걷고 있다. 아니 이것은 오랜 세월동안 그래왔을 지도 모른다. 어느시대에나 젊은이들의 방황은 계속되고 이것이 성장의 진통인지 발전 개선이 가능한 문제인지 판단하기 조차 어렵다.

피츠제럴드과 왜 재즈시대 당시 그렇게 젊은이들의 감성을 자극 할 수 있었던 이유가 이런것이 아니었을까?

사회의 환상과 화려함속에 반해있지만 마음 한켠에는 채울 수 없는 갈증으로 더 화려함과 즐거움을 찾게 되는 화려한 미디어와 광고와 산업화 소비시대속에 미아가된 젊은이들 누구에게나 이런 마음이 있지 않았을까?

지금은 시대는 틀리지만 현재 젊은 층이라 할 수 있는 나의 상황과 겹쳐져 더 절실하게 다가온다. 미래에 대한 두려움속에 사회는 화려함과 즐거움의 상은 끊임없이 던져주지만 삶을 위한 지혜는 쉽게 던져주지 않는다. 눈과 귀와 입과 코의 즐거움을 누릴 수 있는 방법은 던져주지만 마음을 심장의 즐거움을 누릴 수 있는 상과 방법은 던져주지 않는다.

스스로 찾는 것은 당연한 말이긴 하지만 쉽게 접할 수 있는 감각의 즐거움에 반해있고 쇠뇌되어 있는 사람들에게 그것이 쉽지 않은 것 또한 부정할 수 없는 사실이다.

옮긴이의 말처럼 환락의 시대를 살고 스스로도 방종과 화려함의 환상에 살았던 피츠제럴드는 그 환상속에서도 그 허무감을 잘 알고 있었던 것 같다. 그러면서도 벗어날 수 없었던 피츠제럴드는 삶속에서 영원한 젊음을 누렸던 것이 아닐까? 영원히 방황하는 젊은이, 늙어가면서 지혜를 배울 수도 벤자민 처럼 어려지면서 잊어 갈 수도 없었던.

마지막으로 책의 질은 좋은 편이다. 제본도 잘 돼있고, 겉표지도 질감도 부드러워서 좋다. 책 전체에 비해 무게는 상당히 가볍다. 책이 두꺼워 들고 다니기에는 부담스럽겠지만. 전체적으로 볼 때 요즈음 책값에 비교한다면 가격대비 꽤 괜찮은 편이라는 생각이 든다.