올해는 다윈 탄생 200주년, 종의 기원 출간 150주년인 해이다. 매우 인위적인 의미이지만, 환갑, 칠순등과 같이 어떤 특별한 의미로 무엇인가를 돌아보기에는 좋은 의미라 생간된다. 그런 의미있는 해에 갈라파고스를 여행하고자 한다. 지리적, 경제적, 시간적인 제약때문에 필자는 상상속의 여행을 택하였다. BBC 자연사 다큐멘터리 팀의 이 책은 그런 의미에서 상상속의 여행을 매우 실질적으로 구체화 해준다. 도킨스가 서문에서 "만약 여러분이 갈라파고스를 개인적으로 방문할 수 없다면, 이 책을 읽고 감상하길 권한다. 비록 여행만큼은 아니겠지만 충분히 즐거울 것이다" 라고 말했듯이, 마치 여행을 다녀온 듯한 기분이 들 정도로, 폴D 스튜어트를 비롯한 BBC 팀의 놀라운 사진들과 친절하고 구체적인 저술은, 그 자체만으로도 한 권의 서사시라 할 수 있을 정도이다. 과학과 관련된 서적들은, 일반 독자들에게는 약간은 딱딱하게 다가갈 수 있다. 그래서 많은 삽화나 도형, 그래프등을 이용하여 독자들의 이해를 돕는 방법이나, 유려한 글솜씨로 객관적인 사실을 흥미있게 써 나갈 수 있는 능력이 과학 저술가들에게는 무척이나 중요하다. 그런 모든 조건들을 이 책의 사진들과 저술 내용은 철저하게 만족시켜준다.  

       보통 사람들의 눈에는 그저 물과 풍부한 식량이 있는 섬들이었지만, 다윈의 눈에는 생명의 창조 과정이 들어왔듯이, 같은 현실에 대한 인지의 정도는 개개인의 차이가 크다. 필자를 포함한 보통 사람들이 이런 한계를 극복하는 방법중에 가장 효과적인 것은 어떤 개체를 대하기 전에 그에 대한 예습을 하는 방법이다. 앞으로 갈라파고스를 여행 할 수 있는 기회가 있을지 모르지만, 지구상에 태초의 모습을 간직하고 있고, 다윈의 의미까지 담고 있는 가슴 뿌듯한 그 곳에 언젠가 가볼 수 있다면, 남다른 의미를 찾기 위해서라도 이 책으로 예습을 하여야겠다. 같은 의미에서 이 책을 독자들께 권하고 싶다.

       위의 사진은 갈라파고스 제도의 위성사진이다 (북서쪽의 다윈섬과 울프섬이 구름에 가려있다). 이 책의 즐거움을 충분히 만끽하기 위해서는 이 사진을 자주 보아야 할 것이다. 책을 읽는 중간 정도에 발견하였는데 위의 지도는 책의 말미에 구비되어 있다. 마치 화학을 공부할때 주기율표와 같이, 이 책의 내용들을 한층 친숙하게 독자들에게 전달해 줄 것이다. 예습의 효율을 배가시켜 줄 것이다. 책을 읽고 BBC 다큐멘터리 갈라파고스까지 시청한다면 그 효율은 상상을 초월할 것이다.

5년간의 항해기간 중 단 5주간에 머물렀던 갈라파고스 제도, 생명진화의 비밀을 간직하고 있어서 찰스 다윈에게는 마치 에덴의 동산 같은 그 섬, Galapagos는 '말의 안장'이란 뜻의 스페인어에서 유래했다. 그곳에는 말안장을 닮은 등딱지를 가지고 있는 거북이가 있기에 스페인 사람들은 이 제도에 이런 이름을 붙였다. 헤리엇의 등딱지가 말안장처럼 생겼는지 궁금하다.

갈라파고스 제도는 '세상을 바꾼 섬'이라는 명칭도 가지고 있다. 신간 ＜갈라파고스＞(궁리.2009년)에는 이 명칭의 의미를 밝혀준다.

2009년은 찰스 다윈이 탄생한지 200주년이 되고, ＜종의 기원＞이 출간된 지 150주년이 되는 해다. 그래서 전 세계에서 이를 기념하는 전시회나 관련 도서 출간이 줄을 잇고 있다. 찰스 다윈의 명성은 바로 그의 책 ＜종의 기운＞에서 나온 '자연 선택(Natural Selection)'이란 단어 때문이다. 요컨대 찰스 다윈은 진화를 가능케 하는 원동력에 '자연 선택'이란 말을 사용했다. 갈라파고스는 다윈의 자연선택을 잉태하게 해준 장소였다. 그는 갈라파고스에 대해 “나의 모든 관점들의 기원”이라고 말했다.

갈라파고스 제도에 가장 가까운 육지는 에콰도르다. 나라 이름에 '적도'라는 의미가 그대로 살아있다. 에콰도르에서 약 1,170 킬로미터 떨어진 동태평양에 갈라파고스 제도는 외롭게 떠있다. 지금도 화산이 활동하고 있고, 지각판이 활발히 움직이고 있는 지역이다. 적도 바로 아래 위치한 열대지역이지만 한류와 난류가 교차하고 있어 펭귄과 같은 한대 지역에 사는 동물도 이곳에 있다. 정말 특수한 지역임에 틀림이 없다.

갈라파고스는 1535년 처음으로 사람들에게 발길을 허용했다. 파나마의 주교 프라이 토마스가 파나마에서 페루로 가던 중 표류하다가 도착한 곳이 갈라파고스 였다. 토마스는 갈라파고스 자연의 모습에 놀라워하며, 이를 글로 남긴다. 그는 그곳에서 마실 물을 찾을 수 없어 선인장을 먹음으로 수분을 보충했다고도 썼다. 150년이 지난 후 영국의 해적선이 갈라파고스에 나타난다. 다시 백 년 후 포경선이 나타나 고래를 사냥한다. 그들에게 이 섬의 의미는 다만 약탈의 대상일 뿐이었다.

갈라파고스는 사람들의 발길을 허용하고 정확히 300년이 지난 후, 그곳에 도착한 다윈에 의해 '세상을 바꾼 섬'으로서의 자격을 얻게 된다. “이전 사람들은 그곳에서 '지상의 지옥'만 보았지만, 다윈은 그곳에서 에덴동산을 우연히 발견했다.”(71쪽)고 저자는 그 의미를 읽어준다. 아는 만큼 보인다고 했던가? 지질학과 생물학 지식을 가지고 있던 다윈에게 갈라파고스는 달리 보였다. 그곳에서 만난 13종의 핀치는 환경에 적응하는 단계에서 부리의 모습이 변했다는 사실을 깨닫는다. 즉 다윈은 갈라파고스에서 진화의 현장을 목격한 셈이다. 그러나 진화를 작동시키는 메커니즘에 대해서는 아직 알 수 없었다.

다시 24년이 지난 1859년 11월24일 발간된 ＜종의 기원＞을 통해 다윈은 '자연 선택'이 진화를 작동시키는 원동력이라고 밝힌다. 만물의 영장이었던 인간의 모습이 동물로 지위로 떨어지는 순간이었다. 그러나 다윈이 잘 못 알고 있던 사실도 있었다. 그는 진화는 오랜 기간에 걸쳐 이루어지기에 사람의 눈으로는 확인할 수 없다고 말했다. 그러나 갈라파고스 제도의 작은 섬인 대 다프네에서 핀치를 관찰한 그랜트 부부에 의해서 진화가 아주 급속히 이루어진다는 사실이 알려지게 된다. 다윈도 나무에서 떨어질때가 있는 모양이다. 그랜트 부부의 이야기는 ＜핀치의 부리＞라는 책에 잘 소개되어 있다. 조나단 와이너는 ＜핀치의 부리＞로 퓰리처 상을 수상한다.

육지에서 그렇게 멀리 떨어져 있지만, 갈라파고스에는 560종 이상의 자생생물, 55종 이상의 자생 육상 척추동물과 1,700종의 자생곤충이 살고 있다. 이 생물들은 먼 육지로 부터의 지리적 격리 때문에 진화의 비밀을 간직하고 있는 것이리라. 정말 경이롭다고 표현할 수밖에 없다.

펭귄이 이곳에 살고 있다는 사실도 의문투성이다. 이유는 차가운 훔볼트 해류 때문이라고 한다. 자신들의 고향과 달리 이 더운 곳에서 살고 있는 펭귄들은 더위를 피하기 위해 해돋이 전에 차가운 물속에 들어가 있다고 하니 동물들의 적응 능력이 놀랍다.

그러나 그 적응에도 한계가 있다. 이곳의 자원을 상업적으로 이용하려는 사람들의 발길이 계속되고 있기 때문에 그 균형이 무너질 수 있다. 게다가 관광객까지 증가하고 있다. 상어 지느러미를 채취하기 위해 이루어지는 사냥, 해삼 남획. 이런 인간의 행동은 에덴동산을 실낙원으로 만들고 있다. 일주일마다 제트비행기 33대가 운행되고 있으며, 화물선 4대가 섬으로 화물을 운반하고 있다. 이렇게 인간과 화물이 들고 나는 가운데, 새로운 종이나 질병이 유입되어 이곳 생태계를 파괴하리라는 사실은 많은 사람들을 불안하게 한다. 이곳을 어떻게 지켜내느냐의 여부가 21세기 우리들에게 맡겨진 임무다.

“이 매혹적인 제도를 방문하고 싶은 꿈을 간직한 사람들에게는 책 말미의 '지명색인/가이드북'만으로도 이 책의 가지가 충분하다.“며 ＜이기적 유전자＞의 저자인 리처드 도킨스가 추천서문에 말하듯이 갈라파고스에 대해 알아야 할 모든 것이 책 뒷부분에 나온다. 이 책이 독자들에게 감동을 주는 부분은 여러 가지다. 진화의 의미를 오롯이 느낄 수 있을 만큼 폴 D. 스튜어트를 비롯한 여러 명의 저자의 글이 좋다. 게다가 BBC탐사팀이 찍은 엄청나게 많은 사진은 갈라파고스로 우리를 부르는 듯 하다. 그러나 사람의 발길에 망가져가고 있는 그곳에 내 발걸음마저 더해진다면 안 된다고 생각한다. 그곳은 더 이상 사람들의 탐욕의 대상이 되어서는 안 된다. 그곳은 복낙원으로 되 살아 나야 한다.

자연 다큐멘터리는 재미가 있다.

중학생 때 EBS에서 매일 저녁 7시에 방영하던 '지구촌 다큐멘터리'란 프로그램이 있었다.

아마도 자연 다큐멘터리를 좋아하기 시작하던 것은 그 때 부터인가 보다.

사람 이야기를 다루는 것은 드라마가 재미있지만,

자연에는 여전히 질리지 않는 신기한 이야기들이 많이 있으니까...

그 중에서도 MBC와 BBC에서 제작한 프로그램들이 제법 볼 만하다.

완성도 면에서는 아무래도 BBC가 낫겠지..

하지만, 요즘은 대한민국 방송들도 꽤 만들더라는...^^

화면이라든가 음향 등을 따져볼 때, 국내 방송국에서 MBC를 따라올 만한 것은 아직 없는 듯 싶다.

주류의 관점은 진화론이기 때문에 크리스챤인 나로서는 약간 감안하고 보아야 할 때도 있다.

이 책은 다루는 대상 자체가 그 유명한 다윈과 관련된 갈라파고스 제도이기 때문에 진화론 관점이 아주 강하다.

그러나, 종교와 관점에 상관없이 갈라파고스 자체는 아주 특이하고 흥미로운 곳임에는 틀림없다.

절묘한 위치와 환경부터, 환경 속에서 살아남고자 생명이 동원하는 갖가지 생존 수단들...

진화론자는 자연의 신비라 하겠고, 창조론자는 하나님의 솜씨와 섭리라고 하겠지...

어디서나 사람이 문제인가 보다.

굳이 갈라파고스에서만이 아니라 근본적으로 자연과 문명이 공존할 수 있는 길은 무엇일까?

저자는 에콰도르 정부와 국제 사회의 노력으로 이 독특한 섬들을 보호해야 한다고 촉구한다.

그러나 내게는 이것도 탁상공론에 같다.

먹고 살 만한 나라의 식자가 주장하는 것이 후진국 편에서는 배부른 소리가 될 수도 있다.

인위적인 제한만으로는 근본적인 해결책이 될 수 없는 것도 한 가지이다. 인간도 자연의 한 존재이며 환경과 생명은 상호 작용하는 것이지 영구불변하게 고정되어 있는 것이 아니기 때문이다.

좀더 근본적이고 지혜로운 방법과 철학이 산업과 삶의 방식 전반에 적용될 필요가 있는 것 같다.