뇌의 신비함이란!

아무리 세심한 설명을 듣고나도 알다가도 모를 것이 뇌다. 최근에는 뇌에 대해 보다 깊이 이해하고 알수 있는 자료들이 많이 공개되어 있어서 일반인들도 과학적으로 접근할수 있는 환경이 갖추어져 있기는 하지만, 그 복잡하고 오묘한 매커니즘이 과연 전적으로 진화에 의해서만 생성된 것인가를 생각하면 창조론이나 영적인 존재에 대한 미련을 완전히 떨쳐 버리기가 힘들다. 나의 이 자율의지가 사실은 정밀한 뇌의 작용에 의해 구현되고 있는 것이라는 사실을 의심없이 받아들이기가 쉽지 않다.

그렇다고 하더라도 이 책에서 말하는 실제적으로 규명된 뇌의 메커니즘은 그런 의문의 여지가 없을만큼 상당히 구체적인 부분에까지 이른다. 진화론적 관점에서 뇌가 어떻게 진화되어 왔는지, 동물의 뇌와 인간의 뇌가 어떻게 다르며, 남자와 여자의 뇌가 또 어떻게 다른지로 시작하는 그 내용은, 뇌의 구조와 각 부위의 기능, 무엇을 인식하며 어떻게 작용하는가에 이르기까지 뇌의 모든것을 설명하고 있다.

특히 뇌의 기능은 놀랍다 못해 경이롭기까지 하다. 자의식의 생성, 꿈과 무의식의 세계, 뇌의 특정부위가 손상되었을 때 인간의 행동에 일어나는 변화라던지, 그리고 우리에게 자유의지가 존재하지 않는다는 사실.... 머리로는 충분히 이해하면서도 그래도 여전히 미스터리어스한 내용들이다.

의지, 인격, 감정과 같이 나라는 존재를 규정해주는 고유의 특성마저도 모두 뇌가 만들어 낸다는 사실에는 놀라울 따름이다. 흡사 가상현실속을 살아가고 있는 것과 마찬가지 아닌가. 마치 인공지능에 의해 움직이는 안드로이드가 된 것 같은 기분마저 든다.

옛날에는 심장에 마음이 있다고 믿었다고 한다. 그도 그럴것이 육체와는 별개의 영적인 개념을 설정하지 않고서는 인간의 오묘한 감정이나 지적활동을, 자율의지를 설명할 방법이 없었을 것이다. 애당초 인간 육체의 일부에 이런 기능을 담당하는 곳이 있다는 것을 상상하기가 힘들었을 것이다.

이런 신비한 뇌도 현실의 육체의 일부인만큼 어떻게 갈고닦고, 관리하는가에 따라서 그 능력이 더욱 발달한다고 한다. 후반부에서는 이런 뇌를 발달시키는 법, 생활습관, 행복하게 이용하는 방법들에 대해 이야기한다.

"우리 뇌는 평생동안 자극과 경험에 의해 끊임없이 변할수 있으며 이러한 변화는 각자의 노력에 달려있다. 기본적인 뇌의 구조나 기능은 유전자에 의해 결정되지만 신경세포의 연결이나 시냅스의 수는 환경의 영향을 받는다. 즉 우리 뇌의 하드웨어는 유전자에 의해 타고 나지만 컴퓨터의 활용능력처럼 우리 뇌의 발달은 풍부하고 적절한 소프트웨어를 어떻게 사용하느냐에 달려있다. 이처럼 뇌의 활용여부는 유전과 환경의 상호작용에 따라 달라지며 스스로 좋은 환경을 만들어가고 끊임없이 머리를 사용하면 어떤 분야에서든지 성공할수 있다." (291쪽)

나를 알고 적을 알면 백전백승이라고 했다. 그 원리와 기능이 상당부분 규명된 현대에서는 뇌를 알고 그 매커니즘을 이해하는 것이야말로 진정으로 나를 아는 것이라 할 수 있을지도 모르겠다. 지금 이순간에도 나를 제어하고 있는 이 뇌를 알고 그 잠재력을 최대화 할수 있다면 지금보다 나은 내가 될수 있다. 뇌의 메커니즘이 실제로 그러하니까. 뇌를 잘 활용하면 성공에 한발짝 더 다가갈수 있다는 이야기다.

 브레인 사이언스라는 다소 생소한 소재를 다루는 책을 접하게 되어, 처음에는 무척이나 딱딱하고 어렵지는 않을까 내심 고민을 많이했다. 그러나, 조금씩 책장을 넘길 수록 정말 우리 뇌에 대하여 모르고 있던 너무나 많은 것을 알게 되어 점점 이 책에 빠져들었다. 이 책은 크게 여덟가지로 구성되어있으며, 이러한 소분류는 전체를 이해하는데 많은 도움을 주었다.

 뇌는 어떻게 진화하였으며, 뇌는 어떻게 작동할까. 감정은 무었을 느낄까, 마음은 어디에 있을까. 감각은 무엇을 인식할까. 기억은 어디에 저장될까, 뇌를 어떻게 발달시킬까. 뇌를 어떻게 활용할까 라는 주제를 가지고, 각각 여러가지 재미있는 이야기들이 구성되어있다. 그중 몇가지 재미있는 이야기를 소개하자면, 남자와 여자의 유전자 코드는 99퍼센트가 동일하다고 한다. 3만여개의 인간 게놈 유전자에서 남녀 양성의 차이는 단 1퍼센트에 불가하지만, 바로 그 1퍼센트가 남자와 여자의 결정적 차이를 만들어 낸다고 하니, 인간이 참 신기하기도하고, 이것을 밝혀내는 과학도 대단하다고 느껴졌다. 그리고 기존에 잘못알고 있었던, 여자의 뇌가 남자의 뇌보다 작기 때문에 여자의 능력이 남자보다 떨어진다고 들었는데 뇌의 크기와 지능은 아무런 연관이 없다고 한다.

 그리고, 오른손잡이와 왼손잡이에 대한 이야기도 있는데, 오른손잡이는 전체 인류에서 90퍼센트 이상 차지하고 있으며 이는 이성적으로 분석하고 행동으로 옮기는데 우선권을 가진 부위가 좌뇌이기 때문이다. 예로부터 부모들은 왼손잡이 아이에게 오른손을 쓰도록 강요하는 경우가 많았지만, 세상에 태어나는 순간부터 오른손잡이와 왼손잡이는 확실히 결정된다고 하니. 억지로 오른손잡이로 만들려 하지 않아도 될듯싶다.

 IQ가 높으면 머리가 좋다고 모두들 익히 알고 있는 사실이라 믿고 있다. 이 IQ는 일반적으로 지능지수라고 하며, 정신연령과 생활연령의 비로 나타낸다. 이러한 IQ를 연구한 사례를 보면, 실제 IQ가 높다고 해서 세계적으로 유명한 창조적인 천재가 되지는 않는다. 오히려 평범한 수준의 사람이 노벨상을 받는 경우가 많은것을 보면 단순히 IQ가 높은 아이를 만들려고 하는 어리석은 부모가 되지 않아야겠다는 생각을 하게 되었다.

 책을 읽으면서 뇌에 대한 재미있는 이야기를 통해 기존에 잘못 알고 있었던 사실을 과학적으로 명쾌한 설명을 들을 수 있어서 참 좋았다. 그리고 우리 아이의 뇌를 어떻게 발전시키고 좋은 습관을 통해 보다 건강하고 앞으로 삶을 살아가는데 도움이 될 수 있는 여러가지 좋은 방법들을 알 수 있어서 굉장히 유익했다. 첫느낌은 다소 딱딱했지만, 책을 다 읽고 난 후의 느낌은 이 책을 통해 모르던 많은 것을 알 수 있게 된 풍족함이라고 할까..다른 모든 사람들에게 한번쯤 읽어볼 만한 책이라고 권장하고 싶다.

인간의 특징 중 가장 독특한 것이 바로 뇌(腦)라고 할 수 있다. 인간이 만들어낸 문명, 문화는 사실상 뇌 활동의 소산이라고 해도 과언이 아닐 것이다. 따라서 인간의 본질, 본성과 인간 문명의 미래에 대해 궁금하다면 뇌를 연구하지 않고는 그 궁금증이 풀리지 않을 거라고 생각한다.

이 책은 뇌에 관한 매우 다양한 분야의 연구 결과들을 종합해서 뇌를 어떻게 발달시킬 것인가를 목표로 하나의 맥락을 가지고 쓴 책이라고 할 수 있다.

먼저 발생학적으로 원시생명체에서 단순했던 신경망이 어떻게 모여서 뇌를 만들었는가와 파충류와 동물, 그리고 인간의 뇌의 발달 과정과 차이, 인간과 여타 영장류와의 비교, 여자와 남자의 뇌의 차이 등을 간략하면서 재밌게 서술하였다.

그 다음에 해부학적으로 뇌를 여러 부분으로 나누어 각각의 역할을 설명하였고, 특히 좌뇌와 우뇌를 비교 설명하는 부분은 매우 흥미롭다.

좌뇌는 분석적이고 논리적인데 비해 우뇌는 공간과 시각 정보를 전체적으로 파악하고 감정적 사고와 더 관련이 많다고 한다. 또 좌뇌는 긍정적인 감정에, 우뇌는 부정적 감정에 반응을 더 잘한다고 한다. 이것을 바탕으로 사람들을 좌뇌형 인간과 우뇌형 인간, 중간적 인간으로 분류할 수 있다고 한다.

불과 십 수 년 전만 하더라도 뇌세포는 한번 손상이 되면 회복이 불가능하다는 것이 정설이었다. 하지만 그 후 연구 결과 뇌세포 역시 다른 체세포와 마찬가지고 새로운 세포가 만들어질 수 있다는 것을 알게 되었다. 이 결과는 많은 것을 생각하게 만든다.

우리 인체는 많이 사용하는 부분은 더 발달하는 것처럼 뇌 역시 많이 사용하면 더 발달하게 된다. 뇌세포는 더 이상 분화하지 않는다고 알려졌을 때는 뇌를 훈련하려는 노력을 하지 않았지만, 이제 뇌세포도 사용하기 나름이라는 것이 알려졌으므로 능동적으로 훈련하려는 노력을 게을리 하지 말아야 할 것이다. 이는 노년에 많은 질환이 뇌의 퇴행에서 연유한다는 사실에 비춰볼 때 매우 중요한 연구 결과라는 것을 알 수 있다.

우리는 인간을 이성적 존재로 여기지만 실제로는 일상생활에서 이성보다는 훨씬 더 많은 부분이 감정에 의해 결정되고 있다. 감정은 신체와 뇌의 네트워크에 의해 발생되며, 뇌에서는 변연계와 대뇌피질의 상호작용에 의해 작동된다. 그 사이에는 많은 신경전달물질과 호르몬이 중개하는 역할을 하는데, 이 신경전달물질과 호르몬의 과다에 따라 우리는 감정적으로 한쪽으로 쏠리는 것이다.

신체적으로 건강하면 신경전달물질과 호르몬이 균형을 잃지 않는데, 이것은 신체적 컨디션이 곧 감정의 변화를 유발할 수 있다는 것을 뜻한다. 즉 건강한 몸에 건강한 정신이 깃든다는 격언을 과학적으로 증명할 수 있다는 말이기도 한다.

올바른 생활 습관과 식습관, 건강한 인간 관계가 곧 올바른 감정을 만들어낸다고 할 수 있다.

감정의 종류에 따라 관여하는 대뇌피질의 부위가 다르다. 어떤 감정을 지속적으로 발생하면 거기에 관여하는 뇌의 부위가 더 발달하게 되는데, 예를 들어 분노를 잘 하면 분노를 유발하는 뇌세포가 더욱 발달하여 더 분노를 잘하는 성격을 만든다는 말이다. 그러므로 어려서부터 감정을 자제하는 훈련이 꼭 필요한 것이다. 이는 어린이의 교육적 측면에서 참고해야할 부분이다.

성격 역시 감정과 마찬가지고 조절 가능하다고 한다. 다시 말하면 내성적인가, 외향적인가는 본래 타고난 성품도 있지만 환경에 따라 어느 한쪽으로 길러질 수 있다는 것이다. 내성적인 성격을 타고 났어도 외향적인 활동을 많이 하면 외향적 성격을 나타내는 뇌 부분이 발달해서 성격이 그쪽으로 변화할 수 있다는 말이다.

이 책의 끝에, ‘뇌를 어떻게 발달시킬까’와 ‘뇌를 어떻게 활용할까’하는 부분은 우리의 실생활에 실제적으로 많은 도움을 줄 수 있는 내용으로 꽉 차 있다.

뇌를 발달시키기 위해서 필요한 음식의 종류를 구체적으로 예를 들고 있기 때문에 자녀를 기르는 엄마들에게는 눈이 확 뜨게 한다. 또한 어떻게 하면 기억이 잘할 것인가에 대한 내용은 시험을 치러야 하는 학생이나 수험생들을 이 책을 이끈다.

비만이 모든 질병의 원인이기도 하지만 머리를 나쁘게 만든다는 사실을 별로 알려져 있지 않은 것 같다. 지방에서 분비되는 호르몬이 뇌세포를 파괴한다고 한다. 비만한 사람들에게는 또 하나의 비보라 할 수 있겠다.

앞에서 건강한 감정을 발휘하기 위해서는 건강한 신체를 유지해야 한다고 했다. 반복되는 내용이지만 건강한 신체 속에서 비로소 건강한 뇌를 만들 수 있다. 규칙적이 생활이 중요하나 무엇보다도 충분한 수면이 뇌의 건강과 직결된다. 요즘 학생들의 비행이 수면 부족과 관련이 있지 않나 하는 언급은 교육학, 사회학적으로 연구해 볼만한 주제가 아닌가 한다.

요즈음에는 분자생물학이 발전하여 인간의 유전자를 모두 해독하고, 인간의 행동과 성격, 지능, 질병, 심지어는 범죄성향까지 유전자로써 해석하려는 경향이 있다. 이 학문의 방향이 틀렸다는 것은 아니지만, 한 개별 인간의 특징은 유전적인 부분보다는 오히려 환경적인 부분이 크다고 생각한다. 그 인간을 특징짓는 것이 바로 뇌의 역할이라고 하면, 뇌의 발달을 좌우하는 것은 바로 환경이기 때문이다. 이러한 전제는 우리가 인간을 규정하고 사회를 해석하고 개별 인간을 교육하는 데 많은 점을 시사한다.

 나이가 들어감에 따라 육체적으로 체력이 약해짐과 동시에 정신적으로도 기억력이 감퇴되고 더 이상 새로운 것을 배우고 받아들이는 것에도 둔해져 가는 스스로의 모습에 어쩔 땐 걱정도 되고 어쩔 땐 조바심이 날 때도 있었다. 그럴 때 만난 책 [BRAIN SCIENCE: 뇌를 어떻게 발달시킬까]는 그 제목부터 솔깃하게 다가왔다. 게다가 읽다 보니 다분히 학술적인 부분이 많은 책의 내용에도 불구하고 딱딱하지 않고 좋은 정보가 쉽게 읽혀 책의 처음부터 끝까지 즐겁게 볼 수 있었다.

＜책에서 알려준 뇌를 최대한 활용하는 방법 ＞        

 충분한 수면과 휴식을 취하라.

우리는 낮에 학습한 정보를 꿈을 통해 재연한 다음, 정리해서 장기기억으로 전화시킨다. 숙면을 취할수록 뇌가 제 기능을 발휘할 수 있는 것. 문제를 해결하기 위해 곰곰이 생각하다 잠든 사람은 그렇지 않은 사람보다 3배정도 좋은 성과를 거두었다는 연구 결과도 있다.

정기적으로 운동하라.

규칙적인 운동은 뇌에 산소 공급을 원활하게 해주고 뉴런의 성장과 연결을 촉진시킨다. 특히 운동 중에서도 달리기가 체력과 정신 건강에 좋고 뇌가 활성화된다는 연구 결과가 있다.

충분한 영양을 섭취하라.

뇌가 제대로 작동하기 위해서는 충분한 영양공급 및 특히 에너지원인 포도당이 중요하다. 뇌의 활동이 가장 왕성한 시간이 오전이므로 아침식사는 절대 거르지 말자.

끊임없이 생각하고 탐구하라.

매일 똑 같은 일상을 반복하다 보면 특별히 뇌를 사용할 일이 없어진다. 뇌를 자극하기 위해서는 가끔씩 다른 길을 걷거나 다른 음식을 먹는 등 주위환경을 변화시켜야 한다. 평소 하던 방식에서 벗어나 뇌에 새로운 자극을 주는 것이 머리가 좋아지는 비결이다.

오감을 자극하라.

오감을 자주 사용하면 뇌가 활발해진다. 그 중에서 시각은 가장 강력하고 중요한 감각이다. 또한 글을 쓰거나 그림을 그리는 것과 같은 창작 활동은 인간이 하는 일중에 가장 고차원적인 작업으로, 이때 뇌가 가장 많이 활성화된다. 화가나 음악가들은 치매가 잘 거릴지 않는 것도 이 때문이다.

사람들과 좋은 관계를 맺어라.

유전자를 후세에 남기려는 노력에서 비롯된 뇌 회로의 법칙에 따라 사람들과 잘 어울리고 협력하는 동시에 세상을 다르게 바라보는 다양성과 유연성을 기르면 성공의 길로 갈수 있다.

 우리의 뇌는 평생 동안 자극과 경험에 의해 끊임없이 변할 수 있으며, 이러한 변화는 각자의 노력에 달려있다 기본적인 뇌의 구조는 유전에 영향을 받지만 신경세포의 연결이나 시냅스의 수는 환경의 영향을 받는다. 또한 뉴런은 성장이 끝나면 더 이상 분열하지 않는다고 알려졌던 정설이 새로운 연구를 통해 평생 동안 새롭게 생겨난다는 기쁜 사실이 알려졌으니 뇌의 활용 여부는 스스로 뇌에 좋은 환경을 만들어가고 끊임없이 머리를 사용함으로써 -나이와도 크게 상관없이- 후천적으로도 얼마든지 개발이 가능하다는 것이니 지금부터 노력하여 나의 뇌에 스스로 책임질 수 있는 사람이 되어야 하겠다.

제목 : BRAIN SCIENCE : 뇌를 어떻게 발달시킬까

저자 : 정갑수

뇌에 관한 궁금증을 해소하기 위해 "아이를 변화시키는 두뇌음식"을 필두로
두뇌에 관한 다큐멘터리나 책을 보고 읽던차에 두뇌에 관한 백과사전같은
책을 찾았다. Brain Science : 뇌를 어떻게 발달시킬까 하는 바로 이 책이다.

읽다보면 Mosaic처럼 이 책 저 책에서 단편적인 뇌에관한 지식들을 발췌해온
느낌도 들기도 하지만, 알면 살아가는데 도움이 되고 사람들이 궁금해 할만한
내용들을 잘 정리해놓은 책이다. 그리고 티나는 지식의 Mosaic느낌이 아닌
뇌에 관한 지식들이 부드럽게 잘 이어지는 잘 만들어놓은 한편의 다큐멘터리
같은 책이다.

종에 따른 뇌의 그림들을 삽화로 넣어두어 독자들의 이해를 잘 도왔으며
뇌의 각 부위에 대한 그림과 각 부위의 기능을 상세하게 명기하였다.
우리가 잘못 알고 있는 상식들도 바로 잡아준다. 예를 들어 "사람은 죽을때까지
뇌의 10%만 사용한다"라는 속설은 최근의 우리뇌의 활동을 실시간으로

관찰 할 수 있는 첨단 영상장치들은 잠 잘때조차도 활동하지 않는 부분이란

없다 는 걸 눈으로 보여주었다.

책은 총 8개의 챕터로 나뉘어져 있으며
진화, 기능, 감정, 마음, 인지, 기억, 계발, 적용 등의 순으로 구성되어 있다.

책의 앞부분에는 파충류의 뇌에서 영장류, 인간의 뇌에 대한 과학적인 설명들이
실물도와 함께 같이 보여지고 뇌의 진화과정과 남/녀의 뇌의 구조 차이에 대해서
설명하였다. 좌/우 뇌가 어떻게 기능하고 작동하는지에 대한 깊이있는 내용도
포함한다.

후반부에는 어떻게 뇌를 발달시킬수 있는가에 대한 내용정리와 뇌를 어떻게 활용할
것인가에 대한 내용이다. 충분한 수면과 휴식을 바탕으로 정기적인 운동과 충분한
영양섭취를 통한 뇌 개발에 대한 내용을 서술하였다.

이 책을 통해서 사람의 뇌에 대한 이해를 높일수가 있었고 중.고 수험생 세대부터
나이 많으신 할아버지 세대에 이르기까지 자신의 신체적인 능력개발을 어떻게

하면 될지에 대한 하나의 방향을 제시한다.

뇌의 개발을 통하여 자신의 능력을 올리고 싶은사람이 있다면 이 책을 권하고 싶다.

"뇌를 어떻게 발달시킬까"에 대한 책은 생명과학에 관심있거나 특히 뇌에 관심있는 사람이라면 꼭 한 번 읽어보면 좋을 책입니다

이 책은 우리가 평소에 맞다고 생각한 부분이 사실은 오해인 부분이 있다며 알려주고 진실에 대해서 알려주므로 잘못된 정보를 정정할 수 있는 기회도 가질 수 있습니다.

흥미로운 부분에 대한 이야기도 많이 담겨 있으므로 재미있게 읽을 수 있습니다

예를 들어 공포를 느끼면 왜 소름이 돋을까, 우리는 왜 사랑에 빠질까, 남자의 뇌와 여자의 뇌는 어떻게 다른지에 대한 이야기처럼 일상생활 속 겪을 수 있는 부분들 또는 우리는 왜 그럴까 하고 생각했던 부분들에 대해서 이야기 해줍니다

흥미로운 이야기부분도 있고 뇌의 각 명칭과 하는 역할에 대한 설명도 있어서 유익한 책이였습니다

이 책은 평소에 뇌에 관심이 있었던 사람이라면 꼭 한 번 읽어보면 좋을 책이라고 생각합니다. 또한 우리의 몸 중 가장 중요한 부분 중 하나인 뇌에 대해서 너무 어렵지 않게 설명해주고 흥미로운 부분에 대해서 쉽게 설명해주는 책이므로 고등학생부터 어른들께 맞춤인 책이라고 생각합니다. 

브레인사이언스-뇌를 어떻게 발달시킬까?

브레인 사이언스. 말 그대로 우리의 머리를 이해하고자 하는 이들을 위해 정갑수 박사님이 쉬우면서도 깊이가 있는 글을 선사하였다. 나는 평소에도 호기심이 많아서 과학에 관련된 책을 자주 접하고 습득하고 있다. 남들은 그런것은 과학자나 알면 되는것 아니냐고 말할지도 모르지만, 실상 과학이 라는 것은 아주 우리 가까이에 있다는 것이다. 우리가 영위하고 있는 모든 것들이 과학으로 이루어지지 않은 것이 없다. 이런 나에게도 의학과 과학을 잘 구분 짓지 못했었는데 이 책으로 말미암아 그런 나눔 조차도 필요가 없 다는 것을 깨달았다. 우리가 아픈것 조차도 과학으로 증명해 보일수 있으니

말이다. 그래서 더욱 이 책이 매력적이었다고 생각한다.

 책의 구성은 총 8장으로 구분지어 있다. 대략 제목으로 나누어 본 다면 진화, 작동, 감정, 마음, 감각, 기억, 발달, 활용 이렇게 구성이 되어있다.  

 일단 첫번째 장 뇌의 진화에 대해서 필자는 생명의 기원을 진화론으로 보고 글을 시작하고 있다.  생명의 구성요소(P16)에 대해서도 쉽고 간략하게 설명하고 있다. 그리고 파충류에서 포유류까지 뇌의 진화를 설명하며 인간의 뇌가 여타 동물과는 다르다는(p25) 것을 피력하고 있다. 그리고 남자와 여자의 뇌의 차이점(p28)다르다는 설명이 특히 재미있었다. 남성우월주의에 빠진 남성들은 기억해야 할 것이다. 여성은 기본형이고 남성은 옵션형(p31) 이라는 것을 말이다.   

두번째 장에서는 뇌의 작동 원리에 대해서 설명하고 있다. 먼저 뇌의 구성에 대해서 자세하게 설명이 되어 있다,뇌는 크게 대뇌,소뇌, 뇌간 (이것은 나도 알고 있었다)으로 되어 있다. 더 자세한 내용은 책을 보시기를 바라고, 특히 신기한 것은 뇌간과 해마등이 기능들이었다. 그리고 신경전달 물질들에 대해서(p60) 궁금증이 많이 풀렸다. 노르아드레날린, 도파민, 엔돌핀, 세로토닌등 우리가 많이 들어본것이 있다. 그리고 좌뇌형과 우뇌형 인간에 대해, 또한 뇌에 대한 오해와 진실도 궁금하다면 이 책을 꼭 읽기를 바란다.

세번째 장은 감정에 대해서다. 특히 이장은 재미있는데 남녀의 성, 그리고 사랑, 여자가 바람 피우는 이유는 꽤나 충격적이었다. 남녀의 호르몬의 역할이 참 중요하다는 것도 깨달았다.

네번째 장은 우리의 마음이 어디에 있을까 라는 것이다. 필자는 자유의지, 생각, 언어, 의식 무의식에 대해서 이야기 하고 있다. 가장 눈에 띈 글은 아기가 언어를 접하지 못했을 때 뉴런들이 연결되지 못하고 언어 영역이 발달하지 못한다는 말이었다. 이쁜 딸 아이가 있지만 참으로 이런 내용은 중요하다고 생각한다.

다섯번째 장에서는 뇌에서 느끼는 감각에 대해서이다. 시각, 후각, 미각,촉감, 청각, 그리고 마지막으로 공감각에 대해 서술하고 있다. 오감에 대해서는 알고 있어도 공감각이라는 것이 있는 줄은 몰랐다. 그리고 뇌가 느끼는 시간에 대해서 행복한 시간은 빨리 흘러가고 불행한 시간은 길다라는 것에 다시 한번 공감하며 그 이유를 과학적으로 알게 되어서 좋았다.

여섯번째 장은 기억에 대한 이야기 이다. 가끔 생각하는 것이지만 우리의 뇌는 컴퓨터랑 정말 비슷하다는 생각을 많이 한다. 필자는 기억에 종류를 8개로 말하고 있다. 우리가 보고 듣고 느끼는 것을 뇌가 어떻게 재구성하여 기억시키지 이 책을 보면 자연스럽게 알수 있다. 단기기억의 저장하는 해마의(p189) 중요성도 알게 되었다. 그리고 우리가 알고 있는 기억은 충분히 조작되고 왜곡 될수 있다는 것에 소름이 돋쳤다.

일곱번째 장에서는 뇌를 어떻게 발달 시킬까 이다. 연령대별로 뇌의 발달과학습 방법에 대해서도 읽을수 있고, 또한 음식에 대한 이야기가 있다는 것도 중요하다. 우리에게 공급되는 에너지의 20%가 뇌에서 소비를 하기에 먹는 음식하나도 굉장히 중요하다는 것을 깨닫게 되었다. 그리고 IQ에 대한 일반적인 상식이 잘 못 되었다는 것을 필자는 이야기 하고 있다. 이 책을 읽어 보고 열심히 우리의 뇌를 발달 시켜보는것도 또 하나의 재미라고 하겠다.

마지막으로 여덟번째 장에서는 뇌의 활용편이다. 충분한 수면과 휴식이 그야말로 뇌에 가장 좋은 활용이 되겠다. 그리고 여러가지 이야기가 있는데 그것들을 다 말할수는 없는것 아닌가.

뇌에 대해서 유전적인 요인도 있겠지만 우리의 뇌에 대해서 한번쯤은 진지하게 생각을 해보고 우리의 뛰어난 뇌를 그냥 내버려 두지 말고 계속 발달 활용하면서 살아 갈때에 우리는 조금더 나은 삶을 영위할수 있지 않을까? 

 나이를 먹으면서 늘어가는 주름살과 검버섯 등 외부적인 노화를 막을 수 없듯이 기억력 감퇴와 같은 내부적인 노화현상 또한 막을 수 없다. 외형적인 변화는 주위 사람의 시선이 가장 큰 문제가 되기에 스스로 마음먹기에 따라 아무것도 아닌것이 될 수 있지만 기억력 감퇴는 일상 생활에 지장을 주기에 큰 문제로 인식되곤 한다. 자연적인 뇌의 노화는 어쩌면 신경 쓸 정도의 큰 문제가 아닐지 모르지만 요즘 현대인들은 각종 스트레스와 음주 등으로 뇌를 자극하기에 뇌의 노화 또한 빨리 진행된다고 생각한다. 나의 경우에도 대학생이 되고 음주 문화를 접하면서 그전과는 다른 짧은 기억력에 많이 당황했고 할머니께서 얼마전부터 치매끼가 있으셔서 그에 대한 정보를 찾으면서 뇌에 대한 관심이 늘었다. 기억력의 중추라 할 수 있는 '해마'에 관한 정보를 시작으로 뇌를 사용하는 작은 활동들까지 간단한 것들은 인터넷을 통해 쉽사리 알 수 있었지만 '뇌'라는 조그만 부위에 대한 정보가 너무 다양한 분야로 산재해 있어 원하는 것들만 콕 집어낼 수 없었기에 뇌과학을 다루고 있다는 이 책이 내 눈길을 끌기에 충분했다.

'뇌를 어떻게 발달시킬까'라는 부제를 보고 막연히 뇌를 발달시켜 기억력 증진이라든가 머리를 좋게 해야겠다는 생각을 했었다. 하지만 책은 뇌의 전반적인 부분에 대해, 우리가 궁금해 할 수 있는 세세한 부분까지 모두 다루고 있다. 총 8개의 챕터로 나뉘어져 뇌의 진화/ 뇌의 작동/ 우리가 느끼는 감정/ 마음의 위치/ 감각의 인식/ 기억의 저장/ 뇌의 발달/ 뇌의 활용에 대해 논하고 있다. 뇌의 진화와 작동 부분은 사실 고등학교 생물 시간에 지겹도록 배운 뇌의 구조라든가 신경세포, 뉴런에 관한 이야기까지 망라되어 있어 조금 지루한 감이 없잖아 있었지만 이후 감정과 마음, 감각 등의 파트에서는 술술 읽혀나갔다. 처음 책을 집어들 때의 생각과 달리 뇌의 발달에 대한 챕터보다는 지금까지 알고있는 뇌 상식에 관한 오해와 진실 이야기가 흥미를 끌었는데 몇가지를 간단히 소개하자면 다음과 같다. 우선 머리가 무거우면 머리가 좋다는 이야기는 누구나 들었을 것이다. 이런 이야기를 하시는 분 중에 가장 가까운 분을 꼽으라면 바로 우리 엄마가 있는데, 세 남매 중에서 잔머리의 천재라 불리는 동생의 머리가 가장 무겁고 항상 노력파인 언니의 머리가 가장 가볍다고 하신다. 하지만 실제로는 인간의 뇌의 크기와 능력은 상관이 없다고 한다. 만약 두뇌 크기에 따라 능력이 결정된다면 인간보다 훨씬 무거운 두뇌를 가진 코끼리와 고래의 능력을 설명할 길이 없다. 다른 재미있는 것은 뇌의 주름과 능력의 상관관계인데 이것 역시 어떤 연관성도 밝혀지지 않았다. 물론 인간보다 훨씬 많은 주름을 가진 동물도 존재한다.

학계에서는 여전히 뇌에 관한 수많은 이론들이 발표된다. 아빠의 나이가 젊어야 아이의 두뇌가 좋다는 둥, 혹은 아이는 엄마 머리를 닮는다는 둥 일주일에 한두번 꼴로 이런 기사를 읽었었다. 실제로 맞아 떨어지는 이론들도 많지만 몇몇은 제대로 증명되지 않은 것들이 많다. 이런 것들에 신경쓰기 보다는 오히려 지금 가진 뇌의 활동을 활발히 하고 잘 활용할 수 있는 방법을 찾는것이 낫다. 충분한 수면과 휴식, 감정의 솔직한 표현, 끊임없이 탐구하는 자세 등 이 책에 나온 간단한 방법 만으로도 나의 뇌 건강을 잘 지킬 수 있을것 같단 생각이 든다. 조그맣지만 나의 모든 생각과 감정과 마음을 자유자재로 휘두르는, 어쩌면 나 그자체인 두뇌. 나 자신을 알고 이해하고 싶다면 이 책을 펼쳐보길 바란다.