작년 하반기에 딸아이와에 이야기 중에 ＜토지＞에 대한 이야기가 나왔다.  워낙에 유명한 글이었던 터라, 읽었다고 생각을 했는데, 도통 생각이 나지 않았다.  내가 알고 있던 토지는 책으로 만난것이 아니라 드라마를 통해서 만났었기에 서희와 길상이와 간간히 용이라는 인물만 생각이 났었다.  그들이 나중에 어떻게 되었는지는 생각도 나지 않은 이유는, 드라마를 끝까지 본 적이 없었기 때문이었다.  워낙 드라마를 꾸준하게 보지 않은편이라 한 두번 보고는 다 봤다고 생각을 했었는지도 모르다. 게다가 그 당시엔 지금처럼 인터넷으로 다시보기가 편했던 시기도 아니었으니 말이다.  아이와 ＜토지＞를 함께 읽겠다는 생각은 했지만, 5부까지 총 21권이나 되는 대작을 선뜻 건네주기엔 겁이 나서 청소년용 토지를 구입했다. 거의 반으로 압축되어져 12권으로 되어 있는 책이다. 

 경남 하동의 평사리를 무대로 하여 5대째 대지주로 군림하고 있는 최참판댁과 그 소작인들의 이야기를 담은 박경리 대하역사 장편소설인 ＜토지＞는 1860년대를 배경으로 이야기가 시작된다. 고종 31년이었던 1894년에 일어났던 동학농민운동과 공사노비제 폐지, 갑오개혁과 1895년에 일어난 을미사변까지의 사건들은 하동 평사리에 영향을 미치고 있었다.  다섯살 서희가 시도때도 없이 기침을 하는 아버지 최치수를 무서워하는 것으로 이야기는 시작되어진다.  평사리의 대지주 최 참판가는 마님인 윤씨부인이 있고, 최 참판가의 당주인 최치수와 별당아씨 사이에 서희가 있다.  최 참판가에 하인으로 들어온 구천은 보통의 하인들과는 다른 이였다.  다가가기 힘든 위엄이 있던 구천이 별당아씨와 함께 사라진 것은 어쩌면 당연한 일이었는지 몰랐다.  다섯살 어린 서희는 사라져 버린 엄마를 찾으면서도 봉순이와 길상이와 놀기에 신이 난 어린 아이였다.

 평사리의 상민인 용은 무당의 딸인 월선 대신 강청댁과 결혼하나 정을 못 붙이고 자식도 없이 살아간다.  결혼에 실패하고 돌아온 월선을 보면서 용은 월선을 만나기 시작하고, 강청댁은 용의 사랑을 받지 못하는 화를 월선과 동네사람들에게 퍼부어된다. 월선과의 싸움끝에 월선은 평사리를 떠나고, 월선이 떠난 후 용은 삶의 의욕을 잃어 버린채 살아간다.  원선에 어미에게 갚을 것이 있다는 윤씨 부인은 어떤 사연이 있었던 것일까?  동학농민운동 당시 최참판댁만 아무 일이 없었던 것에는 이유가 있었다.  연곡사의 주지인 우관스님에 동생인 김개주가 윤씨부인을 겁탈 후, 무당이었던 월선네는 그 사실을 알고, 윤씨 부인을 연곡사로 보낸다.  그곳에서 환을 낳고 윤씨 부인은 평사리로 돌아오지만, 젖한번 먹이지 못한 환이에 대한 미안함과 불륜에 대한 죄책감으로 치수에게 냉정한 어머니가 되어 괴로워 한다. 구천과 별당아씨의 도주 뒤에는 윤씨부인이 있었다.  어떻게 며느리의 불륜을 용인할 수 있었을까?  구천이 환이라는 사실을 작가는 독자들에게 알려주고 있고, 이 사실은 최지수역시 어렴풋이 알고 있다.    

 평사리에 또 다른 곳에서는 몰락한 양반인 김평산이 최참판댁의 계집종인 귀녀와 모의를 꾸미기 시작한다.  노비신분에 대한 열등감과 양반에 대한 원한이 가득한 귀녀는 별당아씨가 사라지자 최치수의 사랑을 받아 면천하려 하지만, 거절당한 후 김평산, 칠성과 모의하여 아이를 갖고 최치수의 아이로 만들려고 한다.  1권은 이런 주변인물들의 이야기와 함께 최치수가 사냥을 떠나는 것으로 이야기를 마무리 한다. 최치수가 무엇을 사냥하려는 지를 알고 있기에 윤씨 부인은 어쩔 줄 몰라하지만, 그렇기에 아무 말도 못한다.  자신의 아내와 사라져 버린 배 다른 동생을 잡기 위해 떠난 사냥.  그와 함께 한 강포수와 수동.  한번 이라도 나왔던 인물들은 ＜토지＞속에서 그들만의 삶을 키워나가는 인물들이다.  어느 한 인물도 그냥 나왔다 사라지는 인물들은 없다.

 아직은 아무것도 아닌 인물처럼 보이는 조준구의 등장을 통해서 을미사변을 이야기 하고, 동학당의 우두머리였던 김개남을 모델로 한 김개주는 그 당시 공사노비제폐지를 통해서 노비제가 폐지된것을 보여주면서도 여전히 잔재가 남아있는 평사리에 있는 사람들에 생각을 나타내주고 있다.  왕비의 죽음이나 갑신정변 같은 커다란 사건도 시골 마을엔 별당아씨와 하인의 도주보다 못한 사건으로 다가온다.  내 눈으로 본것도 아니고, 그 보다는 최참판댁의 일거수 일투족이 하루세끼 먹는 밥과 직접 연관이 되니 말이다.  19세기 말에서 20세기 전반까지 우리 민족의 삶을 그려낸 ＜토지＞의 막은 이렇게 시작이 되었다. 다섯살 서희에 이야기로 시작된 평사리 최참판댁의 이야기를 시작으로 수많은 등장인물의 이야기가 펼쳐질 것이다. 그들의 이야기를 통해서 근 현대사와 수많은 사건들을 만나게 될 것이고, 사상의 변화와 풍속에 이르기까지 작가의 장엄한 세계관까지 만나게 될것이다.  역사는 커다란 사건만으로 이루어지는 것은 아니다. 아무것도 아닌것 같은 필부들의 삶이 역사를 바꾸기도 하고, 그 역사를 ＜토지＞를 통해서 만나려 한다. 

청소년 토지를 알기 전, 토지 1권을 살짝 들춰본 적이 있는데 읽다보니 아직 이해가 가지 않아 덮었던 적이 있다.(솔직히 말해 21권까지 있어서 심적인 부담도 없지 않아 있었던 것 같다.)

토지보다는 권수가 적은 청소년 토지를 통해서 다시한번 토지에 도전을 해보게 됬다. 옛날에 토지 1권을 읽었을 때와는 다르게 술술 읽혀졌으며, 내용과 인물들에 대한 정리도 샤샤샥- 원활하게 이루어졌다. 인물이 하도 많이 나와서 중간에 갑자기 인물이 헷갈릴 때는 한번씩있었지만, 뒤에 인물들을 소개해 놓은 코너가 있어서, 원활히 읽어 나갈 수가 있었다.

토지는 어려운 책이라는 생각이 있었는데, 청소년 토지 1권을 읽고 나니 그 생각은 오히려 재미있고 흥미로우면서도 생각을 많이 하게 되는 책이라는 생각으로 change 하게 되었다. 나처럼 책에대한 부담을 가지고 있었거나, 무작정 어려운 책이라고 생각을 하고 있었다면 청소년 토지를 읽어보면 좋을 것 같고, 청소년일 때는 주위에서 책을 읽으라는 말과 동시에 토지를 읽어보라고도 하는데 그런 경우에도 토지를 먼저 읽는 것 보다는 청소년 토지를 먼저 읽어보는 것도 좋을 것 같다.

청소년 토지 1권을 읽은 뒤 12권까지 모두 읽은 뒤 토지를 읽어보자는 자신감이 생겼다.

1권에서는 용이와 강청댁, 칠성이, 양반 김평산과 함안댁 그리고 거복이, 봉순네와 봉순이, 주모 월선이, 임이네, 두만네, 김훈장, 삼월이 등의 인물이 나와서 각각의 사건이 벌어진다. 과연 어떤 사건이 있었으며, 앞으로 어떤 일이 펼쳐질까?

"갈 곳이 정해져 있는 것은 아니오. 사냥이나 하며 사람도 찾아 볼 겸 떠났소이다. 우서 지리산을 헤쳐볼 셈이오." (p.171)

문화란 대체 무엇일까요. 말할 것도 없이 인간들의 경험과 탐구와 창조로써 축적이 된 정시적 물질적인 성과이며 삶의 근본이 되는 것입니다. (머리말 - 청소년에게 드리는 말씀 중에서) "우리는 문화가 있기 때문에 다시 일어날 것이다." 라고 말했다는 러시아 말단 관리의 말에 나 또한 박경리 작가님과 마찬가지로 부러움을 느끼게 된다. 우리 교유의 문화가 그리 나쁜 것만은 아니라는 사실을 책을 읽는 청소년들에 알려주고 싶어하는 그분의 마음이 느껴졌다. 이시대를 살아가는 젊은이라면 꼭 읽어야 할 필독서로 꼽힌다는 [토지]를 통해 그 시대의 배경을 흩어보게 되었다.  

고 박경리 여사님의 토지를 [청소년 토지]로 만났다. 사실 토지를 책으로 만나기보다는 TV를 통해 먼저 만났었다. 주인공 최서희(김현주), 길상(유준상), 부친 최치수(박지일), 할머니 윤씨 부인(김미숙)을 통해 더 익숙하게 알았다고 할만했다. 그런 토지를 딸을 위해 도서관에서 빌려왔고, 지금은 함께 책을 읽어가고 있다. 동학혁명이 실패로 끝이 났지만 노비들의 처우개선은 많이 좋아져 노비는 없어졌지만 최참판댁에는 아직 노비들이 남아있다. 양반이며 동리에서 제일가는 부자이기에 최참판 집은 마을에서 존경의 대상이자 질투의 대상이기도 하다.

평산리에서 제일가는 부잣집 최 참판댁에는 삼대가 살아간다.  할머니 윤씨 부인, 아버지 최치수, 딸인 주인공 최서희, 얼마전 서희의 어머니인 별당아씨는 불륜에 빠져 하인 구천과 야반도주를 했고, 집에는 병든 부친이 자리를 지키고 있다. 시대적 배경은 동학혁명이 일어나고 얼마후였으며, 집안에는 엄마를 찾는 어린 서희(5살)의 울음 소리만이 나뒹군다. 그런 서희의 곁을 지키는 이는 봉순이(7살)와 길상이였다. 길상이는 연곡사 우관스님이 절에서 이 댁에 맞긴 아이로 최치수의 잔심부름을 도맡아하는 아이다. 

집안에만 틀어박혀 있던 최치수는 서울에서 조준구가 내려오면서 사냥을 다니는 등 밖으로 나들이를 시도하다. 열심히 사냥을 다니며 총쏘는 실력을다지는 최치수가 원하는 것은 무엇일까? 그리고 그런 최치수를 목적으로 양반 김평산과 하녀 귀녀가 무언가 음모를 꾸미는 것 같은데, 도무지 무엇을 꾸미는지 알수가 없다. 1권이 끝나가는 시점인 지금은 아직 어린 서희의 모습을 보는 재미와 동네 사람들의 서로 아웅다웅하며 살아가는 모습을 심심풀이 삼아 들여다보고 있다. 김평산과 귀녀의 음모에 조준구와 칠성이가 새로 끼어드는데~~.

평산리에 살아가는 사람들을 소개하자면, 용이와 강청댁, 칠성이와 임이네, 양반 김평산과 함안댁 그리고 거복이, 봉순네와 봉순이, 주모 월선이, 두만네, 김훈장, 삼월이 등   

어려서부터 책읽기를 좋아했던 나에겐 책과 관계된 에피소드가 참 많았습니다.. 그 중

하나는 고1때 그래선 안되었지만 박경리 작가의 토지가 너무나 재미있어 아침자습

시간에 몰래 읽다 들켜 교생 선생님께 야단 맞았던 기억인데, 그후 드라마 토지도 재미있게 봤던 기억을 마지막으로 그후 20년이 훌쩍 넘은 시간이 지난 후 내 아이를 위해 청소년 토지를 선택했습니다. 책을 받아드니 왠지 설렘이 느껴지는건 훌륭한 작품을 내 아이와 공유할 수 있다는 즐거움이 아닐까 하며 박경리 선생님의 머리말에서부터 뭉클함이 느껴지네요.

" 우리는 문화가 있기 때문에 다시 일어날 것이다."

라는 러시아 말단 관리의 말처럼 한 나라의 진정한 힘은 무력도 경제력도 아닌 문화의 힘이 아닐까 생각하며 해방후 약 100년 동안의 삶을 청소년 아이들이 잊지 않고 기억해 주길

바라는 작가의 맘처럼 나도 내 아이에게 비슷한 맘으로 이 작품을 권했고 다행히도 아이는 재미있게 읽어 주어 엄마의 기대를 저버리진 않았습니다.

청소년용으로 편집된 이야기는 삽화와 함께 일단 이야기에 등장하는 조준구,최치수,서희,

월선이 등의 주요 인물의 이야기가 펼쳐진 1권으론 아직 본격적인 이야기가 이루어지진 않았어도 아이들이 이해하기 쉽게 부록으로 주요인물 설명, 가계도, 시대적 배경 등이 있어

좋았습니다. 또한  성인용을 기억한다면 분량이나 호흡면에서도 초등 고학년 이상부터

충분히 읽을 수 있도록 구성되었기에 어려울거란 우려를 갖고 있다면 고민하지 않아도

될듯 합니다.

전체 12부작으로 이루어진 책이 너무나 기대되며 기말고사 끝난  후 아이가 빨리 전권을 다 읽길 기대해 봅니다.

깔끔한 표지가 돋보이네요^^ 전권이 12권이지만 한권을 읽는데는 그리 오랜 시간이 걸리지 않을듯 합니다.

청소년용으로 다시 구성해서 삽화도 눈에 뜨입니다. 아무래도 아이들이 읽기엔

지루한 감을 덜어주면서도 시대적 배경의 분위기가 확 느껴지겠네요^^

가장 맘에 들었던 부분 -마지막 부록은 작품에 등장한 많은 인물을 일일이

기억하느라 애 먹었던 어른들이라면 얼마나 필요?한지 기억하실 거예요.

깔끔하게 인물을 정리했으며 시대적 배경에 대한 설명도 놓치지 않고 읽는다며

근현대사를 이해하는데도 도움이 됩니다