흰 코 너구리는 타이완 일제강점시기와 그 이후 시기에 타이완사회에 대한 고민과 그것의 정체성을 찾으려고 노력하는 모습이 주를 이룬다. '푸른말'에서는 한 개인이 자신의 정체성을 찾아 방황하는 모습을 보여주고 있으며, '티벳의 연인'에서는 여자주인공이 남자주인공을 보며 정체성-변하지 않는 성질을 가진 존재-이 과연 존재하는지, 남자주인공은 존재하는 대상이었는지 고민한다. 나머지 작품들에서도 작가들은 주체성과 정체성사이에서 타이완민족이 지닌 고유한 성질-정체성-이 존재하는지 고민한다.

점점 더 빠르게 변화하는 사회속에서 한 국가,한 민족, 한 개인이 정체성을 찾기란 쉬운 일이 아니다. 어떤 한 성질을 고집하기보다는 주체성과 정체성사이에서 적절한 교점을 찾아 삶을 살아가는 것도 하나의 방법이 아닐까.

소설집 ＜흰 코 너구리＞는 타이완 문학작품들을 엮어 놓았다. 작품들은 타이완의 생활상과 당시 시대상을 묘사하고 있다. 그리고 전근대적 생활상이 근대적 생활상으로 변해가는 그 과도기적 모습을 담아내며, 그 과정에서 겪는 사람들의 혼란을 그려내고 있다. 위엔저성의 ＜내 친구 손목시계＞에는 근대적 삶의 기준을 가진 슈차이와 할아버지, 원초적이고 전통적인 모습을 가진 '나'와 옆집 아저씨가 등장한다. '시계'와 '청력'으로 대비되는 전통과 근대는 작품 속 내내 강렬한 대비를 이루어 등장한다. 이후 '나' 또한 시계를 가지는 모습으로 서서히 전통이 근대속에 물들어가는 과정을 드러내었다. 차이이쥔의 ＜푸른 말＞은 그러한 근대적 생활 속에서 혼란을 겪고 정체성을 탐구해가는 주인공을 그려내고 있다. 

8개의 단편소설로 구성된 '흰 코 너구리'라는 책을 한장한장 넘길때마다 타이완사회와 타이완사람들의 모습을 들여다 보는 듯 했다. 각각의 소설마다 작가가 드러내고자했던 메세지가 읽는 사람으로 하여금 깊은 생각과 고민을 하게 하고 다 읽은 후에도 깊은 여운을 남기게 해주었다. 특히 정칭원의 '흰 코 너구리'는 일본의 식민지 지배하에  있는 타이완의 모습이 과거 우리나라의 모습과 많이 닮아있어 우리의 아픈역사를 떠올리게 했다. 그리고 한쪽다리를 저는 말조각품을 하나의 상징적 의미로써 나타내어 자신의 부끄러운 과거 행적을 자책한다는 점이 정말 인상깊었다. 그 조각품을 묘사하는 한마디가 민족반역자의 운명을 함축해 나타내는 작가의 설정이 정말 놀라웠다. 이작품 외에도 인간의 본연의 감각을 지배하는 기계,도구등 근대화의 상징을 손목시계라는 소재를 이용해 써내려간 '내친구 손목시계', 매번 똑같은 일상속에서 자아정체감 상실해 결국 자신의 이름, 자신이 누구인지 마저 잊어버리게 된다는 내용의 '푸른말', 타이완에 대해 애정어린 비판을 한 여작가에게 자신의 조국만이 옳다는 주체사상을 앞세워 검은머리가 노란머리가 되도록 몰아부친 사회를 비난한 '금발변색사건'등  어느것 하나 쉽게 넘길수없는 소설들이었다.

일본 식민지 하에서 국가를 버리고 좀 더 강한 권력을 가지려고 했던 흰코 너구리의 비극적인 결말과 반성.
자연적인, 본능적인 것들을 버리려하고 지나치게 근대화된 것들에 의존해왔던 일들,
복잡하고 일괄적인 궤도의 현실에 대한 불만과 이상에 대한 꿈과의 혼란 속에서 스스로의 정체성을 잃어가는 모습.....

다양한 단편들 속에서 진심어린 고뇌와 회의를 느낄 수 있었다.
현실에 대한 불만을 현실에 대한 반항보다 다른 곳에서 해결하려하거나, 묵인하거나, 잊어버리거나, 초연하려하는 모습들에서 지쳐가고 있는 대만민중들의 마음을 느낄 수 있었다.

우리와 비슷한 경로를 하고 있는 대만의 시대과정을 보면서 비교도 할 수 있었다.

 문화의 힘이 점차 커져가고 있다. 강릉시에서 단오제를 유네스코 문화유산으로 지정하자 중국은 크게 반대하였고, 중국에서 아리랑을 자신들의 문화로 유네스코에 지정하려는 움직임을 보이자 반대로, 한국에서의 비판 여론이 상당했다. 단지 축제와 노래의 주권 때문에 이런 반대의 움직임이 보이는 것이 아니다. 이것은 곧 무엇을 의미하는가? 축제, 음악의 이런 문화들이 이제는 한 국가의 경쟁력을 넘어서 그 나라의 정체성까지 연관되어 있다는 것이다. 즉, 만일 아리랑이 중국의 문화유산으로 유네스코에 지정되면 단지 음악만 중국에게 뺏기는 것이 아니라 우리의 역사와 민족정신이 함께 뺏기는 것과 같아진다. 이렇게 문화는 한 국가의 정체성을 나타낼 정도로 중요해졌다.

 타이완(台湾). 타이완하면 흔히 어떤 것들이 떠오를까? 중국과 일본을 반반 섞어 놓은 듯한 나라? 한국과 수교를 맺어오다 중국 때문에 단교된 나라, 한국과 같이 일본의 식민지였지만 그들에겐 신기하게도 반일감정이 없는 나라 등을 떠올릴 수 있다. 대부분 타이완의 정체성에 대해 애매한 느낌의 물음들이다. 그렇다면 타이완의 정체성을 알아보기 위해선 어떻게 해야 될까? 이런 물음에 대한 답으로 앞에서 언급한 문화와 한 국가의 정체성 관계를 생각해보았다. 그래서 중국과 구별되는 타이완의 정체성을 알기 위해서는 단지 정치·경제의 거시적인 관점보다 문화를 아는 것이 더 중요하다고 생각했고 이 책 『흰 코 너구리』를 읽게 되었다.

 이 책을 읽기 전에 타이완의 정체성, 구체적으로 위화(余华)의 『인생』과 같이 타이완 사람들의 인생관을 엿볼 수 있다는 기대감과 선총원(沈从文)의 『변성』에서 후난(湖南) 지역의 아름다운 자연이 묘사된 것처럼 타이완의 향토적인 모습과 아름다운 자연 묘사에 대한 기대가 컸다. 하지만 이 책에서는 위에서 말한 그런 것보다는 사회 비판적이고 정치적인 내용들이 많아 아쉬웠다. 이 책 안에는 짧은 소설들이 여럿 수록되어 있는데 예를 들어 『흰 코 너구리』에서는 한 개인의 삶을 보여줌으로써 타이완의 일제 식민시대와 독립 이후의 사회상을 언급하고 『정조대를 찬 마귀』에서는 한때는 나라의 정치 개혁 인사로 추앙받았지만 시간이 흐른 뒤 사회가 변하자 그 존재감을 잃어 가는 한 민주 정치 인물의 삶을 보여줌으로써 타이완의 사회변화에 대해 간접적으로 나타난다. 이밖에 현대에서 나타나는 인간의 정체성 문제들을 다루고 있는 소설들도 있다. 하지만 이런 소설들 역시 아쉬움이 남았다. 물론 타이완 사람으로서의 정체성 고민도 나타나지만 그것보다도 모든 현대인들의 고민을 담고 있다고 생각해기 때문에 딱히 타이완사람으로서의 정체성 고민을 느낄 수 없었다.