'부자들을 위한 세금 완화'는 경기부양책이 아니라 국민들에게 '상대적 박탈감'을 줄 뿐이다!

  대학시절 학교앞에서 동기 두 사람과 자취를 할 때, 주말이면 '영양보충'을 한답시고 삼겹살을 끊거나 삼계탕을 끓여서 먹곤 했다. 사내녀석 세 놈이 무슨 청승이냐 하겠다만 저 멀리 거제도에서 서울로 대학생활을 하는 동기 한 명에게는 '외식'은 학생식당에서 식권으로 사먹는 밥이면 충분하다는 철칙 탓이었다. 상추 깻잎 씻고, 통마늘을 가로로 썰어서 만찬을 준비하면 마지막에 꺼내놓는 것은 두꺼비 그림이 그려진 소주 한 병과 포도주였다. 와인? 아니다. 말 그대로 포도주. 두꺼비 그림이 그려진 마트에서 파는 '두꺼비표 포도주'다. 검붉은 색과 덜덜한 맛을 가진 이 포도주는 1,500원 안팎이었으니 소주 두 병과 섞어서 마시면 그럴싸한 와인소주가 되어 호사를 할 수 있었다(양도 700밀리리터다).

  대학을 졸업한 후 녀석이 결혼을 한다고 해서 장거리 고속버스를 타고, 배타고 들어가 결혼식을 참석하러 갔을 때는 5리터 들이 종이상자에 담긴 '진짜 와인'을 꺼냈다. 외국인들이 평범한 식사를 할 때 마시는 일종의 하우스 와인이라면서 '학생딱지'를 뗐으니 업그레이드된 셈이라며 나이를 먹을수록 와인의 급도 높아져서 나중에 호호 할아버지가 되서는 진짜 좋은 와인을 마시고 싶다고 했다. 녀석의 노후는 와인의 질로 가늠하겠다는 말 같아서 와인을 무척 좋아하는 가보다 생각했었다. 하지만 오늘 읽은 책에서 찾아낸 문장에서 친구의 말은 '와인 애호가'가 한 말이 아니라 '부자되는 방법'을 알려준 것이 아닐까 생각 되었다. 

  "지금부터 25년 전 코넬 대학의 동료였던 딕 탈러가 나를 와인시음클래스에 초청한 적이 있다. 이 초청은 거절하면서, 나는 한 병에 6달러짜리 와인에 충분히 만족하는데 굳이 그것이 그리 좋은 제품이 아니라는 이유를 알고 싶지 않다고 말했다. 딕은 재능있는 응용심리학자이지만, 내가 참석을 거부하는 이유를 잘 이해하지 못하는 듯했다. 지금 되돌아봐도 내가 미각 훈련을 게을리한 것은 잘했다고 생각한다. 쉰줄에 들어서서 스탠포드대학의 고등행동과학연구센터에서 안식년을 보낼 때, 더 이상 예산에 제약을 받지 않게 되었으니 이제 와인에 대해 더 공부할 때가 되었다고 결심했다. 그러나 여러분이 30대 초반에 처녀수확한 포도로 만든 (값비싼) 보르도 와인을 마신다는 것은 그리 좋은 계획으로 보이지 않는다. 벌써 그렇게 앞서 간다면 나중에는 어떤 와인을 마실 수 있겠는가?" (121 쪽)

  ＜이코노믹 씽킹＞, ＜승자독식사회＞등의 저서로 우리에게 잘 알려져 있고, 지난 2008년 노벨경제학상을 받은 폴 크루그먼을 비롯해 벤 버냉키, 맨큐 등과 함께 명성높은 쉬운 경제학 교재의 저자로 잘 알려진 로버트 프랭크의 새로운 책 ＜부자아빠의 몰락＞에 실린 글이다. 이 글은 '대부분의 사람들이 자신이 현재 영유하는 것들이 미래에 영유할 것들의 '참조틀'을 바꾼다고 생각하지 않는다'는 예로 설명했다. 그는 이 책에서 사람들이 느끼는 '상대적 박탈감'은 인간이기에 '인지상정'으로 느끼는 질투심이 아니라 '정황'과 '가치평가'가 근본적으로 연결되어 있는 감정이라고 말하고 있다. 원제목은 Falling Behind, 낙오落伍를 뜻하는 제목이겠다.

  이 책은 1970년대 이후에 심화된 '빈부의 불평등 심화'즉 부의 양극화(편재화)에 대해 말하고 있다. 저자가 필립 쿡과 공저로 썼던 전작 ＜승자독식사회＞에서 세계 최고의 오페라 가수가 100곳에서 노래를 부를 수 없었지만, 과학기술의 발달로 CD와 DVD로 전세계 어느 곳이든 원하면 들을 수 있게 되면서 수백만 달러의 수입을 얻는 반면 엇비슷한 재능을 가진 두 번째 세 번째 가수들은 그저 버티기에도 곤란을 겪게 되는데, 이같은 승자독식Winner- takes - it - all 급여구조는 수많은 다른 노동시장의 최상위 수준에도 널리 퍼져 있고, 이들이 소득분배의 상위 5%에서 막대한 몫을 차지하고 있는데 1970년대 이전에 비해 오늘날 불평등 심화를 낳게 하는 주요 원인이 된다고 주장했다.

  부의 정도가 높아진 이들 상위 5%들은 '문명의 이기' 덕에 쏟아지는 넓고 좋은 집, 최신형 자동차, 수많은 신제품과 고가의 물건등을 거리낌없이 사며 생활하는데, 상대적으로 적은 부를 가지고 있는 중산층들은 '상대적 박탈감'과 동시에 '욕망'을 느끼게 되어 과도한 지출을 하게 된다. 품질 자체를 소유하고 싶어서라기보다는 친구나 이웃보다 앞서고 싶은 혹은 뒤처지고 싶지 않은 욕망이 '인지상정'일 것이다. 이것은 마치 '트렌드나 유행'처럼 빈곤층에 까지 번지게 되어 심각한 경제 문제를 낳는 요인이 되는데, 결국 '범죄를 저지르지 않고 정당하지만 유독 많은 부를 가진 사람들'의 소비활동이 '상대적 박탈감'을 일으키는 주요인이 되는 셈이라고 이 책은 말하고 있다.

  저자는 오늘날 승자 독식사회에서 중산층의 과도한 소비에 대해 런던 정경대 리처드 레이어드 교수의 말을 빌어 이렇게 말한다. "가난한 국가에서 남편은 아내에게 장미 한송이를 선물하는 것으로 자신의 사랑을 증명할 수 있지만, 부유한 국가에서는 12송이를 주어야 한다." 그렇다고 해서 상위 5%의 부자들을 제외한 중산층와 그 하류층의 소비는 무조건 그들을 추종하는 것인가에 대해서는 또한 이렇게 말했다. "우리는 광고업자에게 속는 얼간이도 아니고, 유혹에 쉽게 빠지는 사람도 아니며 의지박약한 존재도 아니다. 그리고 사회비평가들이 말하듯 비합리적인 존재도 아니다. 오히려 우리가 직면한 수많은 의사결정은 군비경쟁에서 벌어지는 것과 같은 종류이다. 어떤 나라도 어리석기 때문에 폭탄을 구매하는 것은 아니다. 다른 국가가 폭탄을 보유할 대 자기네만 없으면 불리하기에 폭탄을 사들이는 것이다." 부자를 좇는 과소비는 정황과 가치평가에 근거한 '상대적 박탈감'의 발로라는 것을 말하고 있었다.

  이 책에서 저자는 승자 독식의 미래를 변화시키는 방법으로 누진소비세를 도입할 것을 주장했다. 누진소비세는 좋은 물건을 사고자 하는 기본적인 욕망을 변화시키지 못하지만 모든 사림이 소비를 줄이도록 동기를 제공한다는 것이다. 우리나라에서 사치품이나 귀금속에 부과하는 특별소비세보다 더욱 무거운 세금인데 소득에서 저축액을 뺀 나머지를 소비한 것으로 보고 세금을 물리자는 의견이었다. 그리고 부시의 법인세, 배당금, 자본소득세등의 인하등 부자들의 감세정책에 대해 맹비난했다. 

  ＜부자아빠의 몰락＞은 오늘날의 부의 불평등 심화 문제를 '상대적 박탈감'이라는 특유한 관점에서 바라본다는 점이 특이했다. 이러한 불평등은 중산층에까지 무척이나 부정적인 영향을 미친다는 사실은 오늘날 미국을 위기로 몰고 있는 서브프라임모기지 사태가 내집마련의 꿈에 빠져버린 중산층의 몰락을 잘 말해주는 것 같았다. 또한 이 책은 부시 정부의 정책을 그대로 답습하고 있는 현 정부의 경제정책이 얼마나 근시안적인 생각에서 비롯된 것인지를 잘 말해주는 듯 했다. 현재 이명박 정부는 상속세, 법인세, 특소세 인하, 양도세 완화등 '경기 부양책'이라는 이유로 정책을 추진중이다. 이 책의 말대로라면 부자에게 혜택을 주면 줄수록 경기가 살아나는 것이 아니라 부자이외의 국민들에게 '상대적 박탈감'을 더욱 안겨주지 않을까 우려가 되었다. 저자는 공공정책을 통해 '경쟁의 낭비적 요소와 불평등을 동시에 줄여나가야 한다'고 목소리를 높이고 있다. 이 목소리가 국회의사당의 여당 의원들과 청와대에 들렸으면 하는 바람이다.    

골프황제 타이거우즈는 정규리그가 아닌 보너스리그에 해당하는 페덱스컵 우승만으로 1,000만달러를 챙겼다. 포르투칼이 낳은 세계적 축구선수 호나우드는 9,300만유로를 받고 레알 마드리드로 이적을 결정했다. 반면 수많은 후보선수들이나 임시출전 선수들은 근근히 살아가기도 어려운 세상이다. 한마디로 승자독식사회(The Winner-Take-All Society)를 적나라하게 보여주는 한 단면이다.

부익부 빈익빈 추세속에 중산층이 몰락하고 있는 것이 세계적 추세이다. 이 책에 의하면 80년대 이후 미국 최상층 부자들의 소득은 급증한 반면 중산층의 소득은 사실상 정체됐다. 1980년 포춘 지가 선정한 미국 200대 기업의 최고경영자는 일반 노동자의 42배에 해당하는 소득을 올렸다. 이 비율은 2000년에는 500배 이상으로 증가했다. 1979~2000년 미국 가구당 세후소득은 중간계층 가계가 15% 증가했지만, 최상위 1%는 무려 201% 급증했다.

이 책은 이러한 중산층(여기서는 '부자 아빠'로 지칭했다)의 몰락현상을 분석하고 이에 대한 대안을 제시하고 있다. 중산층은 소득이 정체된 가운데, 살아가기 위한 소비지출은 급증하고 있다. 이 배경에는 바로 괴물 같은 '지출경쟁체제'가 자리잡고 있다. 지출경쟁체제는 부의 집중화에 따라 막대한 부를 거머쥐게 된 최상층 부자들로부터 시작된다. 최상층 부자들의 막대한 지출은 소득계층의 사다리를 타고 단계적으로 내려오면서 중산층의 지출을 불가피하게 늘린다. 저자는 이를 '지출연쇄반응'이라는 개념으로 설명한다. 경제적 지위를 뒤좆으면서 사회적 평가에 의해 줄이고 싶어도 줄일 수 없는 지출을 저자는'지위재(positional good)'라고 부르고 있다.

다른 아이들에게 뒤쳐지지 않기 위해 지출해야 하는 자녀교육비, 소득수준과 상관없이 계속 올라만 가는 경조사비, 체면이나 자기과시를 위한 명품구입비 등이 여기에 속한다고 볼 수 있다.

저자는 이러한 상황을 타개하기 위해서는 문제의 근원을 해결해야 한다고 주장한다. 상대적 소비에 대한 관심은 지출경쟁을 야기한다. 소득의 큰 증가가 없는 중산층이 지출을 늘리는 방법은 여가시간을 줄이고 일을 더 하는 방법밖에 없다. 맞벌이 부부가 늘어나고 막대한 복지손실을 가져온다. 따라서 문제해결을 위해서는 최상위층의 지출을 줄여야 한다. 이를 위해서는 소득에 세금을 메기는 방식이 아니라 소비에 세금을 부과하는 '누진소비세'제도를 도입하여야 한다고 주장한다.

전 세계적 이슈가 되고 있는 중산층 몰락을 분석하고 대응책을 일관성있게 제시하고 있다. 다만 이 대안은 중산층 보호에 도움이 될 지 모르지만 소비억제에 따른 전반적 경기침체와 실업증가를 초래할 수 있기 때문에 현실적 대안으로 선택할 수 있을지는 미지수이다.

경제위기로 중산층이 몰락한다는 뉴스가 심심치 않게 들리고 있다. 소득불평등의 문제가 대두된 것은 오늘만의 문제가 아니다. 자본주의 사회에서는 어찌 보면 당연한 일일지도 모른다. 하지만 경제위기 속에서 중산층의 위기가 단연 부각되는 이유는 무엇일까? 대다수의 중산층은 왜 계속 몰락하는가?

＜부자아빠의 몰락＞은 이에 대해 심층적으로 분석과 대안은 제시한 경제입문서이다. 저자 로버트 H. 프랭크는 맨큐, 테일러, 크루그먼, 버냉키 등과 함께 가장 유명한 경제학 교과서의 저자이자 이 시대 최고의 경제학 멘토 중 하나로 불리고 있다.

저자는 중산충의 몰락 원인을 과도한 소비로 규정하고 있다. 이러한 중산층의 과도한 소비는 ‘지출의 연쇄작용’에 기인한다. 즉, 최상위 계층이 부와 소득의 증가에 따라 지출을 늘리는 현상은 상위소득 계층과 하위소득 계층의 소비에 큰 영향을 미친다는 것이다. ‘뱁새가 황새 따라가려다 가랑이 찢어진다’는 속담처럼 부자들의 늘어난 지출은 중산충의 분수에 맞지 않은 소비를 유인한다는 것이 저자의 주장이다.

그는 인간은 합리적인 동물이고 개인의 판단에 따라 소비를 한다는 신자유주의의 대표자 밀턴 프리드만의 ‘항상소득가설’을 정면을 반박한다. 대부분의 사람들이 합리적으로 소비한다고 하지만 소비의 주된 이유는 상대적이다. 다시 말하면 우리가 필요하다고 느끼는 것이 다른 사람이 가진 것에 달려 있다는 것이다.

이런 정황에 대한 근거는 쉽게 찾아볼 수 있다. 대표적인 사례가 주택인데 세금에 전적으로 의존하는 미국 공립학교의 질을 고려할 때 자녀들의 교육수준을 위해서는 주택가격이 비싼 곳에 거주할 수 밖에 없는 것이다. 자동차에 대한 소비도 마찬가지다. 일반적인 동네에서 보통 자동차에 만족할 수 있지만 부자동네에 살게 되면 지금의 내 자동차에 만족하지 못하고 조금 더 큰 차를 구입하게 되는 것이다.

이렇게 과시적이고 지위적인 소비행태는 삶의 질을 악화시킨다. 지위적 소비에 대한 경쟁이 심화되다 보면 당연히 여가, 보험, 공공재 등 인간의 행복을 증진시킬 수 있는 비지위적인 것들에 대한 지출은 줄어들게 마련이다. 이를 위해 노동자들은 여가시간보다 노동시간을 늘리면서 소득을 늘릴 수 밖에 없고 이러한 구조는 삶의 질을 열악하게 만드는 악순환의 고리가 된다.

그렇다면 이러한 소비구조를 바꿀 수 있는 대안은 없는 것인가? 저자는 개인의 소비는 상대적이기 때문에 한 개인의 노력으로는 이러한 구조를 바꾸기는 어렵다고 한다. 이에 모두의 합의적인 실천이 필요한 사항이므로 공공적인 성격의 조세정책, 즉 소득이 아닌 소비에 세금을 부과하는 ‘누진소비세’를 대안으로 제시하고 있다. 누진소비세는 좋은 물건을 사고자 하는 인간의 기본적인 욕망을 변화시키지는 못하지만 모든 사람이 소비를 줄이도록 동기를 부여하여 저축의 증가를 유도한다는 것이다. 이러한 저축은 인간의 삶의 질을 향상시킬 수 있는 공공적인 서비스에 대한 투자를 증가시킨다.

그의 주장은 ‘된장녀’의 출현 등 남의 이목을 중시하여 분수에 맞지 않는 명품 소비가 활개를 치는 한국사회에서도 한번쯤 고려해볼 만하다. 소비가 상대소비에 의존하는 상황에서 모두가 더 적게 소비한다면 아무런 희생도 없을 것이다. 주택문제뿐만 아니라 과도한 사교육비로 인해 생활고에 시달리는 우리의 중산층들에게 그의 주장은 가뭄에 단비 같은 적절한 대안이 아닐 수 없다.

인간의 행복은 소비의 양에 결정되지 않는다. 무엇보다 중요한 것은 소비의 질이다. 인간의 행복에서 사회적 지위를 빼놓을 수는 없지만 전부는 아니다. 과도한 쏠림 현상이 나타나는 것은 분명 부정적인 결과를 초래한다. 지금이라도 우리에게 행복을 가져다 줄 수 있는 효율적인 소비가 무엇인지 되돌아볼 필요가 있다.

흔히들 이야기한다. 다른 사람과 나를 왜 같이 생각하는 것일까? 있는 사람들은 있는 사람들대로 쓰고 없는 사람들은 수준에 맞게 살면된다고 말한다. 그런데 정말 그럴수 있을까? 그렇게 말하는 사람은 과연 정말 그렇게 살아가고 있을까? 없는 사람들은 게을러서 그렇다는 말이 정말 맞는 말일까?

다른 사람이 좋은 주택에 살고 있다. 그럼 나역시 그런 주택에 살고 싶은 것이 단지 허황된 생각때문일까? 다른 사람의 주택과 자신의 주택을 비교하는 데는 실질적인 이유가 있다고 한다. 주택의 상대가격은 이웃이 얼마나 안전한지, 자녀가 어떤 종류의 학교에 다닐 것인지 영향을 미치기 때문이다. 우리 동네만 봐도 그렇다. 우리 동네에서 조금만 가면 사람들이 그렇게 선망하는 목동이 있다. 예전엔 정말 별볼일 없는 동네였지만 이젠 목동이 부의 상징이 되었다. 그래서 이 동네 사람들은 목동으로 진출하는 것이 목표인것처럼 살아간다. 그곳에 가서 부자인것처럼 살고 싶어서? 허황된 생각때문에?

아이들 때문이다. 미래가 있다고 생각하기 때문이다. 일단 그곳 교육은 이곳과 많이 다르다. 전체적인 분위기가 다른 것이다. 선생님들조차도 그곳 학구열과 이곳 학구열이 많은 차이를 가지고 있다고 이야기한다. 목동 안에 있는 자사고를 보내면 왠만한 대학을 갈수 있기에 기를 쓰고 들어가려 한다. 문제는 돈이다. 돈이 있어야 학비를 댈수 있으니 말이다. 보통 고등학교와는 엄청나게 커다란 차이점을 지닌 그 학교에 가면 일단은 전체적인 분위기가 조성된다는 것이다. 물론 그 학교에 가기 위해 그만큰 쏟아붓기도 했을 것이다.

이렇듯 대다수 사람들이 주택이나 부에 신경을 쓰는 것은 실질적인 이유 때문이지 타고난 관심때문이 아니라는 것이다. 일반적인 지역사회의 소비기준에 맞추려고 노력하게 되는 것이다. 어느 정도 소비수준이 비슷한 사람들끼리 살게되면 서로 마음의 평온을 유지할수 있다. 하지만 소득 격차가 심한 경우에는 서로를 바라보면서 여러가지 생각을 하게 된다. 내가 갖지 못한것, 저사람이 가지고 있는 커다란 것. 그것을 바라보며 최소한 나도 저 정도는 아닐지라도 근처에라도 가야하지 않을까? 라는 열등감에 시달리게 되는 것이다.

부한자는 쓰고 없는 사람은 없는대로 살아가면 된다는 것이 말처럼 쉽지 않다는 것을 사람들은 몸소 체험하며 살아가고 있다. 나역시 그렇다. 그래서 복지가 얼마나 중요한지를 이야기하고 있다. 부자에게 세금을 감면해주는 것이 곧 복지를 뒤흔들어놓고 더욱더 부익부 빈익부를 조장한다는 것. 그것에 대해 심각하게 고민해봐야 하는 이유인 것이다.

전문번역가의 손을 거쳐서인지 번역 서적임에도 어색하거나 부자연 스럽지 않고 문장 하나 하나 매끄럽고 깔끔했다.

[부자 아빠의 몰락]이라는 제목은 로버트 기요사키의 베스트셀러 [부자 아빠 가난한 아빠]라는 책을 자연스럽게 연상시켜 준다. 2000년도 즈음 발간되어 무려 십년에 가까운 장기간 동안 베스트셀러로서 사랑을 받았던 책인데, 경제 호황기의 특수를 톡톡히 누렸던 책이라는 생각이 든다. 여러 가지 순기능적인 면도 있었지만, 역기능적인 측면도 많아 논란도 끊이지 않었던 책 이다. 돈에 대한 열망을 부추기고, 부자아빠와 가난한 아빠라는 아버지에 대한 전례 없고 극단적인 이분법에 돈 없는 아빠의 고민과 자책, 그리고 시름이 늘기도 했었다. 그래서 [부자 아빠의 몰락]이라는 제목은, 마치 화려했던 세계 경제의 전성기와 대비되어 극심한 침체와 불황으로 고통을 겪고 있는 요즘 글로벌 경제 위기를 극명하게 드러내는 듯 하여 울적한 기분이 들게 한다. 하지만, 책의 내용은 제목과 달리 좀 더 심도 있고, 오히려 희망적이기 까지 하다. 또한 저자의 날카롭고 예리한 통찰력과 비판력에 수시로 감탄하게 된다. 단순히 '탁상공론'의 해답 없는 무의미한 비판력이 아니라, '실사구시'의 구체적 해답을 제시 하고 있는 의미있는 내용 전개가 무엇 보다 마음에 들었다.  

이 책을 읽는 순간 퍼뜩 'INVY'라는 의류 브랜드 이름이 떠올랐다. 그리고 요즘 한 창 공중파 방송을 타고 방영 중인 광고 한 편의 카피도 떠올랐다. '당신도 자랑하는 엄마가 될 수 있습니다'라는 문구로 기억 되는데, 부러움과 질투 등의 소모적인 감정을 부추기며 구매를 자극한다. 책 속 어느 한 부분의 글 처럼 '우리가 필요하다고 느끼는 것이 다른 사람이 가진 것에 달려 있다'는 생각이 우리 구매 행동을 지배하고 결정짓는 중요한 가치가 된 것이 어쩌면 이미 오래전 일인지도 모르겠다. 내 개인적인 소비를 비추어 보더라도, 필요에 의해서 물건을 구매하기 보다는, 단순히 '갖고 싶다'는 소망의 실현을 위한 구매가 많다는 것을 부인할 수 없었다.

저자는 한편 세상의 재화들을 빈덱스(Visibility Index)의 척도를 통해 사회적 지위를 드러내는 '지위적 재화'와 사회적 지위의 표출과 무관하거나 관련성이 적은 '비지위적 재화'로 구분한다. 이 두 가지 구분은 사람들로 하여금 소비와 행복의 상대적 '정황'을 조성하며, '대중의 비극'을 만들어 낸다. 저자는 오랜 연구를 통해 비지위적 재화의 소비가 높은 비중을 차지하는 사회에서 주관적 행복이 커진다는 것을 밝혀냈다. 하지만, 요즘 소비지향적인 대부분의 사회들은 솔직히 이 처럼 비지위적 재화의 소비 보다는 지위적 재화의 소비가 주류를 이루어 많은 사람들을 상대적 빈곤과 박탈감으로 몰아 가는게 현실이다. 막상 종이 한 장 차이에 불과한 성과의 조그마한 차이가 보상에 이르러서는 매우 큰 차이로 이어지는 승자독식(Winner-take-all) 사회로의 급속한 변화는 많은 사람들을 불행한 쪽으로 더욱 몰아 간다. 

특히나 책 속에서 저자가 설명하고 있는 '지출 연쇄 반응'의 악순환이 인상적이었다. 저자의 제안 대로, 부유한 사람들이, 조금 더 의식있는 형태로 자신의 소비를 검소하게 변화 시키고, 부의 과시적인 소비를 반성하고, 지위적 재화의 소비를 줄이고, 조금 더 실용적으로 소비를 변화 시킨다면, 이 세상에는 더욱 더 행복한 사람들이 많아 질 것이라는데 나 역시 전적으로 동의 한다. 또한 조지 부시 전 미국 대통령이 부유층에 대한 감세 정책을 통해 부의 불평등에 대한 차별의식을 심화시켰던 것과 달리 새롭게 출범한 오바마 정권이 조금더 중산층의 입장에서, 세금 정책을 개혁하고 이끌어 간다면, 세상은 휠씬 희망적인 공생의 방향으로 진화할 수 있을 것 이라 기대 된다. 몰락하는 중산층 부자아빠를 구해내고, 가난한 아빠도 불필요한 사치품을 갖지 못한데서 오는 불행을 덜 느끼게 되고, 상류층 부자 아빠들도 가치있는 소비활동을 통해 진정한 만족을 느끼게 될 수 있다면 얼마나 좋을까?

물론 세상은 공평하지 못하다. 태어날 때 부터 모든 사람들은 정도의 차이는 있지만, 크고 작은 불평등에 맞서 세상을 살아가야 하는게 숙명이다. 하지만, 물질적인 측면에서 오는 불평등의 구조를 조금만 개선 한다면, 많은 사람들이 좀 더 행복해 질 수 있다는 놀라운 사실에도 아무런 변화의 노력 없이 살아간다는 것은 조금 무책임하다는 생각마저 든다. 분명 지금 우리 사회 제도와 경제 제도에는 문제가 많다. 그래서 여기 저기 전 세계적으로 어디 하나 문제 없는 나라가 없다. 이 참에 좀 더 우리 사회 경제 제도를 많은 사람들의 행복에 촛점을 맞춰 변화 시켜 나아갈 수 있으면 하는 바램을 갖게 하는 책 이다.   

미국 코넬대학교 존슨경영대학원 교수인 로버트 프랭크의 ＜부자 아빠의 몰락＞은 미국중산층의 경제위기와 그 경제 위기 극복을 위한 대안을 다루고 있는 책이다. 미국 중산층의 경제위기는 미국과 밀접한 경제 관계를 맺고 있고 비슷한 시장경제체제를 가진 우리나라의 중산층의 위기라고도 말 할 수 있는데 저자가 말하는 현재 중산층의 위기는 무엇일까?

우선 승자독식 급여체계를 들 수 있다. 1945~70년대 초반까지는 저소득층이나 고소득층이나 다 같이 고르게 경제성장의 혜택을 보았으나 그후 1970년대 후반부터 지금까지 30년간은 상위 5% 의 사람들에게 이자 및 기타 수입이 배당되어 왔다. 그럼 상위 5% 이외의 대부분의 중산층과 저소득층은 그 후 물가상승률을 감안해 볼 때 실질소득의 증가가 거의 없었다고 볼 수 있다.

또한 엄청나게 소득이 늘어난 부자들은 엄청난 지출을 하게 되고
그것은 엄청난 부자들의 바로 아래 단계의 사람들의 지출에 영향을 미치게 된다.
또 그러한 지출은 그 아래 단계 소득의 사람들에게 영향을 미치는 연쇄반응을 일으켜 전반적인 소비규모가 커지게 되는 현상을 지적하고 있다.
저자가 소비에 있어서 ‘참조틀’이라고 표현한 단어를 ‘소비의 모방’이라고 하면 적절하지 않을까?
결국 중산층은 소득은 크게 변하지 않았는데 소비는 점점 커질 수밖에 없는 사회에서 살아가고 있는 것이다. 보통 건전한 경제관념을 가진 사람이 생각할 때는 ‘아이고, 정신 나간 사람들이네, 수입의 범위 내에서 저축하고 아끼고 살아야지, 웬 과소비?’하고 욕할 수 있겠지만 그건 ‘나 혼자 건전한 경제습관을 실천하면 되지’ 하는 그렇게 간단한 문제가 아니다.
그 사람이 속해있는 지역이나 관계를 맺고 있는 사람들의 생활수준(저자는 ‘정황’이라고 표현함)에 따라 불가피한 소비를 하지 않으면 안 될 경우가 있는 것이다. 저자가 말하는 미국의 교육문제와 마찬가지로 우리나라도 자녀교육을 위한 좋은 학군이 있는 지역의 집값은 엄청나게 비싸다. 소득에 비해 엄청나게 비싼 주택, 자동차, 의류, 교육비 등의 경쟁에서 대부분의 중산층이 허덕이고 있다는 표현이 맞을 것이다.
문제는 우리가 너무 많은 시간 동안 일하고 너무 적게 저축하며, 소득에 비해 너무 많은 지출을 한다는 것이다.  

그럼 이렇게 소득불평등이 점점 심해지는 사회 속에서 중산층 아빠가 몰락하지 않을 방법은 없는 것일까?
좋은 학교가 위치한 지역으로 이사하기 위한 경쟁 압력 때문에 우리가 너무 열심히 일하고 너무 적게 저축하는 것이 문제라면 효과적인 유일한 정책수단은 좀더 일반적인 방법으로 지출의 동기를 바꾸는 것이다.
모든 가계가 연간 소득의 특정 비율을 저축하도록 만드는 법적 규정이 필요한데 이것은 미국의 사회보장 제도를 위한 급여세(급여의 12%를 세금으로 납부)처럼 일정부분을 강제로 징수하여 노후에 자신도 사회보장 제도를 받을 수 있는 제도이다.
또한 특정형태의 소비에 누진소비세(누진소득세와 비슷한 개념)를 부과해 그 소비의 매력도를 떨어뜨리는 방법(엄청난 소비세가 붙는다면 더 많이 저축하도록 장려하는 셈이 됨)도 있다고 한다.
그리고 엄청난 규모의 주택을 소유한 부자들에게 재산세에 대한 누진세를 적용한다. 현재 소득에 상관없이 붙는 부가가치세는 상대적인 역진세라는 문제도 지적한다. 그리고 저축의 면세 조항을 신설하여야 한다.
그리고 우리가 납부한 세금에 대한 관심과 참여도 바르게 이어져야 한다.
“우리가 사용되기를 원하는 공공서비스에 우리 돈을 얼마나 사용하고 있는가?”
우리는 납부하는 세금이 그 값어치에 맞게 공공서비스를 회복하는 데에 사용되도록 누진소비세를 채택할 수도 있다.
더 나은 교사, 더 나은 도로, 더 강화된 국가안보, 의료서비스, 공공도서관 등의 복지 정책에 부자들의 많은 세금과 중산층과 저소득층의 적절한 세금이 더 잘 사용되어진다면 부자 아빠의 고통을 조금씩이라도 줄일 수 있지 않을까?
저자는 이전의 부시 행정부의 세금정책이 소득불평등을 더욱 더 부추겼으나, 버락 오바마 대통령의 당선으로 그가 선거유세에서 공약한 세금 정책들이 바르게 실시될 경우 이 경제위기를 극복하는데 희망이 있다고 보고 있다.  

이 책은 용어도 조금 어렵고, 우리말로 표현하기에는 적절하지 않은 듯 보이는 단어들이 종종 등장한다. 내가 경제에 지식이 없어서인지, 우리말로 해석한 문장을 읽으면서 이게 대체 무슨 말일까? 하고 마치 난해한 영어 문장을 해독하고 있는 것 같은 아쉬움도 있었다. 그러나 그런 부분을 뛰어넘어 저자가 말하고자 하는 것을 읽어 낸다면, 현재 우리 사회 중산층의 어려움과 경제적인 문제점들을 냉정하게 바라보고 ‘그렇다면 어떻게 살아갈지’ 를 긍정적으로 고민하게 만드는 좋은 안내서가 될 것 같다.

 이 책에서는 지금 같이 세계적으로 불황인 상황에서도 소득이 향상되는 부류와

그렇지 않은 부류의 현상들을 비롯해 시대와 상관없이 빈익빈, 부익부의 현상들이

나타나는 이유 등 많은 실제조사와 사례, 연구결과 등을 통한 저자의 탄탄한 자료

들을 바탕으로 '부자아빠의 몰락'에 대한 경제적 현상들을 잘 보여주고 있다. 

'정황'이라는 상대적 소비에 대한 관심을 갖는 것을 말하는데 여기에서도 타인보다 더 큰 주택등을 보유하고자 하는 '지위적 재화'와 교통정체에서의 해방, 가족이나

친구와 보내는 시간, 휴가등에 해당하는 '비지위적 재화'의 두가지로 나눠서 선택

할 수 있다. 지위적 재화에 비중을 둘 것인지, 비지위적 재화에 비중을 둘 것인지는 각각의 개인성향에 따라 다르겠지만. 대부분의 사람들은 지위적 재화에 비중을 둔다고 한다.

고소득층의 주택지출 증가는 소득이 제자리인 계층에도 주택지출을 늘리게 하는

'지출연쇄반응'의 현상을 나타나게 한다.

 남들이 하니까 본인의 소득에 넘쳐나는 사교육을 시키고 남들에게 뒤지지 않기 위해 유행을 쫓아가고 비싼 사치품들을 구매하며 비싼 대출이자를 지불하면서 강남으로 몰리는 현상들이 다 지위적 재화에 비중을 두는 까닭일 것이다.

 요즘 같이 힘든 시대에 군중심리에 휩쓸려 소비하기 보다는 주체적인 가치관을

갖고 내몰리지 않는 경제적인 소비를 하여 부자는 아닐지라도 몰락은 하지 않도록

해야겠다는 생각을 갖게 한다.

 부시 정부가 단행한 감세조치로 최상위 1% 가구는 중간소득계층 가구의 40배에

가까운 평균 4만 990달러의 혜택을 누린 것으로 나타났다. 부시정부를 그대로 벤치마킹한 이명박 정부의 감세정책은 성장과 고용의 증대를 보장하지 못하는 반면 재정수입의 축소만 초래해 중.저소득층의 복지혜택 축소와 사회양극화를 더욱 부추길 뿐이라는 사실을 이 책은 잘 보여준다.            [김학순 해설 중에서]