빨래터는 읽은지가 꽤 오래 되어 화가 박수근의 일생이 확연하게 떠오르지는 않지만 문득 아들 박성남씨가 어릴적 화가로서의 아버지의 직업에 대한 마뜩잖음과 소원했던 관계가,저의 돌아가신 아버지와 저와의 관계를 떠올리면서 당시의 아버지들은 말로는 표현하지 않았지만 가족을 사랑하고 가정을 꿋꿋히 책임지며 살아갔으리라는 것을 아버지께서 돌아가시고나서야 아버지의 고단한 삶 속에서 가정을 제일로 여기셨다는 것을 이해하게 된 것이다.

고박수근 화백은 강원도 양구 오지마을에서 1914년 태어나시고 학교도 다닐 수 없을 만큼 경제적으로 어려웠던 시절,그의 나이 12세가 되던 어느날 밀레의 ＜만종＞이란 작품을 통해 ’살아있는 그림’이란 무엇인가를 깨닫게 되고,마음 속으로 따뜻하고 희망에 차며 남을 미워하지 않고 진실되고 선한 생활을 하도록 뜨겁게 기원을 했던 것이다.

1932년 선전(鮮展)에서 ＜봄이 오다＞가 입선되어 가족에게 커다란 기쁨의 선물을 선사했지만 불행하게도 어머니께서 암으로 입원하게 되고 집안의 대소사는 혼자 맡다시피하지만 그림 그리는 일만은 포기하지 않고 정진해 나가고 수채화,유화등에서 좋은 성적을 거두게 되지만 열정과 정성을 다해 국전에 출품한 ＜세 여인＞이 아쉽게도 입선되지 못해 박수근은 커다란 낙심과 소외감등으로 마음의 병을 얻게 되고 결국 백내장이라는 진단을 받게 되면서 정상인으로서 삶을 제대로 이어가지 못하게 된다.

아들 박성남은 어렵게 서울공고에 입학하면서 내면의 잠재의식을 발휘한 건지 미술부에 가입해 그림을 그리기 시작하고 어느날 성남씨의 그림 솜씨를 보고 "넌,밥은 굶지 않겠다"던 아버지의 말씀에 크게 격려을 받으며 가정형편이 어려워 초기에는 연하장등을 그리며 판매대금으로 집안의 생활비에 일조를 하며 화가로서의 길을 걷게 된다.부전자전이라고 했던가?!

말년에 박수근은 과음,과로,황달등으로 건강에 적신호가 오면서 가족들의 지극정성 간호한 보람도 없이 창창한 51세의 나이에 사랑하는 가족들을 남기고 떠나셨던 것이다.그가 남긴 작품들은 생전에 빛을 발휘하지 못하고 사후 유지들에 의하여 새록새록 세상에 모습을 드러내면서 진가를 발휘하고 있던 차,옥션경매에서 ＜빨래터＞가 45억2천만원에 경매가 되었다는 것이다.실로 천문학적인 숫자요 그의 작품의 진면목을 알리는 이정표가 된 것이다.

그가 남긴 작품들을 보면 OO여인이라는 제목이 주가 되는데 생전 말로 표현하지 못했던 아내에 대한 사랑의 표현,아내에 대한 고마움,미안함이 녹아 나지 않았나 생각이 들며,어느 화가 동호회등에도 가입하지 않았던 그 당시의 화가 세계의 아웃사이더였고 진실함과 선함으로 충만된 화가의 일생을 보여준 화가계의 거목이라고 생각이 든다.

인터넷 검색창에 '빨래터 위작 논란'이라고 입력한 후 엔터키를 눌렀다.  마치 내가 궁금해 한다는 것을 미리 알고 준비라도 하고 있었다는 듯이, 새끼손가락이 컴퓨터 자판에 닿자마자 관련 내용의 게시글이 주르륵 올라왔다.  박수근 화백도, 그 분의 그림 [빨래터]도 모두 내게는 낯설다.  그래서 [빨래터]가 국내 경매사상 최고가인 45억 2천만 원에 낙찰됐었다는 사실도, 그 후 위작 논란에 휩싸였었다는 사실도 까맣게 모르고 있었다.  위작 논란은 예술 분야에 발을 담그고 있지 않으니 모를 수도 있다 치더라도, 국내 경매사상 최고가로 낙찰됐다는 소식은 풍문에라도 들었음 직한데 왜 나는 몰랐을까 싶다.  그 때 나는 달나라에라도 가 있었던 걸까.  이경자 작가의 소설 ＜빨래터＞를 읽은 직후라서 인지 박수근 님의 작품에 대해 이러쿵저러쿵 말이 많았던 게시글들을 읽고 있자니 마음이 불편해져왔다. 

성남은 아버지의 그림 [빨래터]의 위작 혐의가 미술계의 현안으로 떠올랐다는 소식을 기자로부터 전해 듣는다.  무너지는 마음을 추스르고 모든 의혹을 풀 열쇠를 찾아서 돌아오겠다는 생각으로 [빨래터]의 소장자였던 존 릭스를 만나기 위해 비행기에 오른다.

이 소설은 아버지의 흔적을 찾기 위해 미국행 비행기에 몸을 싣고 목적지에 도착하기 까지 아들이 아버지를 회상하는 것으로 시작한다.  성남의 눈에 비친 박수근은 무섭고 무능하고 창피하다.  가족의 배를 곯게 만들고 특히 어머니를 힘들게 만드는, 가난한 그림만 그리는 능력 없는 아버지.  그런 아버지를 좋아하게 되면, 아버지 같은 가난한 그림을 그리게 될까봐, 아버지처럼 살게 될까봐 두려워 가까이 다가가지도 않고 멀리 달아나지도 않고 제자리에 멈추어 서 있다.

김복순의 남편이자 성남의 아버지이며 그림 밖에 모르는 화가 박수근은 가난해서 춥고 미안했지만 '선함과 진실함, 소박함과 순박함'을 그리겠다는 꿈이 있어 기뻤다.  그리고 자신의 그림 세계를 이해하고 지지해 주는, 사랑하는 아내가 있어 행복하고 따뜻했다.  그러나 어렵게 찾아 낸 자신만의 표현 기법의 가치를 누구도 알아주지 않는 냉대와 냉랭함 속에서 박수근의 여린 마음은 점차 병들어 쓰러져 갔다.  

무섭고 미웠고 그래서 애써 무시해 오던 아버지가 돌아가신 뒤 성남에게는 스스로도 놀랄만한 변화가 찾아온다.  강한 자성에 이끌리듯 아버지가 남긴 그림들을 바라보게 되고 자꾸만 찾게 된다.  '아버지는 누군가'라는 복잡하고 끈끈하고 덥고 냉혹한 질문이 생겼다. (p208)  두렵고 죄송하고 궁금하고 그리운 아버지라는 존재에 천천히 다가간다.

생전에 불우했던 아버지와 달리 작품이 누리는 영광을 어떻게 이해해야 할지. p19

당대에는 '버림받은 화가'였던 박수근의 첫 개인전 - 그가 세상을 떠나고 다섯 달 후에 열린 - 은 성공적이었다.  그러나 그 성공에 아무것도 모른 척 환호만 보낼 수가 없다.  박수근이 그토록 바라던, 그의 그림이 제대로 평가받는, 일은 그가 이미 죽은 후에 이루어졌기 때문이다.  사후에라도 소원이 이루어졌으니 그나마 다행이라고 해야 할까.  죽은 사람은 말이 없다.

가난한 전업화가로 활동한 박수근은 독학으로 그림을 그렸기에 어렵고 힘들 때 기댈만한 학연이나 지연이 없어 외롭고 쓸쓸했다.  그가 바랐던 것은 그의 그림이 화단(畵壇)에서 인정을 받는 것이었다.  그래서 가족 앞에서 떳떳한 남편, 자랑스러운 아버지가 되고 싶었을 뿐이다.  마음 한구석에 켜켜 쌓기만 한 슬픔과 서러움이 얼마나 컸을까.  그의 심정을 헤아려볼 수 있는 한 문장이 있다.  '술까지 못 마시면... 미칠 것 같아...' p161  그러나 이제 박수근은 더 이상 외롭거나 슬프거나 서럽지 않을 것 같다.  다른 누구의 인정보다 아들 성남의 따뜻한 이해와 관심과 존경을 얻었기 때문에.

얼마 전 한동안 TV에서 박수근 화백의 그림이 엄청난 거액에 팔렸다는 뉴스가 흘러나왔고 뒤이어 갑자기 그 고가의 그림이 위작이라는 이야기가 흘러나왔다. 그렇지 않아도 몇 년 전부터 주변에서 아트펀드니 뭐니 해서 그림에 투자한다는 소리가 심심찮게 들렸지만 나와는 거리가 멀다 싶어 그냥 흘려들었던 게 막상 그 가치를 눈으로 확인하니 참 대단하다 싶었다. 뭐 가치를 눈으로 확인했다 해도 여전히 나와 거리는 멀고도 멀지만. 암튼 이 위작 논란이 요즘 참 큰 이슈인 것 같다. 아침에 출근 준비하면서 켜놓는 TV 뉴스에서 하루도 빠지지 않고 나오니까 말이다. 그래도 여전히 나완 먼 일이기에 결론이 나면 그때 확인하자는 마음이었다. 그런데 문득 그 소설이 나왔다고 했다. 그래서 마침 현재진행형인 이 사건을 어찌 다뤘을까 싶은 호기심에 덜컥 사다 읽기 시작했다.
아니나 다를까 소설은 흥미진진하게도 바로 이 사건에서 시작했다. (스포이기 때문에 여기서 그 내용을 말하지는 않겠지만. ^^ 난 매너남이니까!) 그리고 과거로 현재로 휙휙 돌아다니며 아들 입장에서 본 박수근을, 또 박수근의 입장에서 본인을 이야기했다. 끝까지 다 읽은 내게 더 이상 뭐가 진짜고 가짜고, 누가 누구를 속였든 아니든, 누가 누구를 모함했는지 아닌지는 중요하지 않았다. (물론 진짜이기 바라고, 이제는 그 불쌍한 아들 성남이가 행복했으면 좋겠는 건 개인 소망이다.)
가만히 보면 박수근이라는 화가는 참 비참한 화가였다. 그리고 참 대단했고, 어쩌면 행복했을 것도 같았다. 바로 부인의 헌신 때문에. 하지만 세상에서는 어쩌면 저렇게 철저히 푸대접을 받을 수 있을까? 생전과 사후의 차이가 이토록 큰 건 그 사람이 약삭빠른 사람들 사이에서 혼자 약지 못했기 때문이 아닐까? 그러면서도 이 사람은 어떻게 저렇게 자기 길을 갈 수 있었던 걸까? 지금 현재 세간에 드러난 ＜빨래터＞가 진짜든 가짜든 간에 박수근이 그린 ＜빨래터＞의 가치가 흔들리는 건 아니다. 돈이 가치의 전부는 아니지만 가장 알아보기 쉬운 가치평가의 기준으로써 ＜빨래터＞는 그만큼의 평가를 받는 작품이다. 설사 현재 세상에 나와 있는 ＜빨래터＞가 가짜라는 판단을 받더라도 그건 변하지 않는다. 그리고 그런 평가를 받을 수 있는 건 화가의 가치와 연결되는 것일 것이다. 박수근은 그만한, 아니 그 이상의 가치가 있는 화가이다. 그가 보여준 평생에 걸친 헌신과 진실함과 순수함에 그만한 경의를 표하지 않는다면, 혼자 외로운 길을 가는 수많은 예술가들의 노고가 너무 불쌍해진다. 현재 벌어지는 이 시끌벅적한 위작 논란은 아마 남아 있는 사람들의 이익과 입장 간의 싸움일 것이다. ＜빨래터＞는 순수하다. 그 자체는 아무 문제가 없다.

예술가를 아버지로 둔다는 것, 그 상황은 처해보지 못하면 알 수 없을 것이다. 게다가 작품이 팔리지 않아 생활이 어려운 예술가라니. 평생을 자유롭게 본인이 하고 싶은 것을 하고 산 아버지의 밑에서 자라는 것은, 거기다가 자신은 아버지의 길과는 털끝의 인연조차도 없다면 그 삶은 지옥이다. 아버지의 예술적 영혼을 펼치기 위해 뒤늦게 시간의 톱니바퀴에 올라탄 자식은 본인 고유의 삶을 포기한다. 물론 아버지는 변명한다. 그 마음이 얼마나 괴로운지 아냐고, 정말 가족을 사랑하기 때문에 이 길을 포기할까 말까 항상 고민한다고, 하지만 이 길을 가는 것은 하늘에서 내려온 사명이라고. 그런데 이 몇 명의 사명감 투철한 아버지들 때문에 별 특별한 사명감 없이 세상에 태어난 평범한 자식들은 제 삶을 살아보지도 못하고 가족의 생활을 위해 희생해야 한다. 아버지의 할 일 중 의무만을 물려받았다고나 할까. 참 불합리하다.
박수근은 아마 그런 아버지였을 거 같다. 그 사람이 성취했다는 예술적인 달성은 난 잘 모르겠다. 대단하구나 싶기는 하지만 워낙 그런 쪽엔 소양이고 뭐고 없어서 그냥 책에서 교과서에서 대단하다고 하니 대단한 거구나 싶을 뿐이다. 그래서 막상 이 소설을 읽었을 땐 다만 내가 생활전선에 나가 돈을 버는 생활인으로써 아버지 박수근과 아들 성남이만 와 닿았다. 마음이 아팠다.
우리 아버지는 참 한량이셨다. 평생을 본인 좋은 일만 하셨다. 집에는 평생 사회생활이라곤 해보지 못한 엄마와 동생들 셋이 있었고 난 고등학교를 졸업하자마자 직업을 가졌다. 그저 우리 가족들끼리 소박하게 생활만 하기 위해서라면 고졸의 초년생이 받는 봉급도 충분했겠지만 자라는 동안 생활비가 없던 까닭에 주변에서 얻어다 쓴 빚 조금과-엄마는 참 억척스럽게 아끼셨다- 아버지가 일을 벌이신다고 사방에서 끌어 쓴, 어찌 갚을까 막막하기만 한 어마어마한 빚들을 해결하기엔 역부족이었다. 여전히 허덕여야 했다. 그래서 난 그 위대한 박수근을 비하하는 성남이의 심정이 조금도 심하다고 생각되지 않았다. 당연했다. 거대한 나무 밑에서는 조그만 풀뿌리조차 자라지 못한다는 말이 그렇게 잔인하게 와 닿을 수가 없었다. 본인은 그렇게 마음껏 날개를 치면서 주변에는 받은 만큼, 아니 아주 조금도 돌려주지 않는다니. 어쩌면 그렇게 이기적이야만 큰 사람이 될 수 있는 건가 싶어 함께 욕을 했다. 암, 당연하지. 욕먹어도 싸지. 그럴 거면 낳지나 말지, 낳아놓고 저렇게 무책임하게 자기 일만 할 수가 있나. 나는 성남의 말에 하나하나 힘주어 동의했다. 그 아이의 속말에서 나를 봤으니까.
요즘 아버지는 집에 계신다. 글을 쓴답시고 함께 협회를 만듭네, 출판사를 차립네 하던 그 많던 친구 분들도 요즘엔 한 분도 안 보이신다. 위성방송으로 바둑 열심히 보시고 동네 기원에 다니시며 그동안은 격 떨어진다고 거들떠도 안 보던 동네 친구 분들이랑 점심 내기 바둑도 두신다. 방석 하나 깔고 오도카니 앉아서 바둑 방송을 보고 계신 뒷모습을 보면 화가 나기도 하고 안됐기도 하다.
에그~ 아버지, 박수근은 그래도 죽어서 40억도 넘게 그림이 팔렸대요. 요즘 세상엔 돈이 인정받는 기준이잖아요. 근데 아버지는 뭐유. 돈 떨어졌다고 젊어 그렇게 몰려다니던 친구들도 떠나가고. 그렇다고 그렇게 오만 폼 잡아가며 죽도록 쓴 글을 누가 알아주길 하나. 쯧.
박수근 화가의 부인인 김옥순 여사의 이야기도 인상 깊었다. 천생연분이란 저런 건가. 예술가 부인이란 저래야 하나. 그렇다면 우리 엄마랑 아버지는 인연이 아니었을 텐데, 우리 엄마는 힘들어 툭하면 눈물바다였는데. 엄마는 예술가 아내 될 재목이 아니었고 난 그 자식 될 능력이 없었는데 하필이면 우리가 가족이 되서 아버지는 이해도 못 받고 결국 꿈을 못 이루신 건가 싶다가도, 어쩌다 반찬이 부실하다고 조금 드시곤 숟가락을 내려놓는 시위라도 하시면 거들떠도 안보는 건 물론이요 불쑥은 마주 대들고도 싶다. 이거라도 먹고 살려고 내가 포기한 게 뭔 줄 아냐고, 마주서서 소리라도 치고 싶다. 하지만, 그래도 그럴 수 없는 건 가족이기 때문이다. 아버지이기 때문이다. 그 안에 가족들을 끔찍이 사랑한 마음이 있다는 것을 알기 때문이다. 비록 그 사랑이 눈에 보이는 현실의 알기 쉬운 형태로 나타나진 않았지만 말이다. 허구한 날 헛꿈을 쫒아 다니느라 돈에 쪼들리던 아버지가 언젠가 주머니에 푼돈이 생기자 엄마와 나와 동생들을 줄줄이 끌고 포장마차에 가서 국수를 사주신 적이 있다. 그땐 너무 싫고 화가 났었는데 지금 생각하면 이상하게 마음이 아프다. 그것밖에 못 사주는 그 마음은 참 어땠을까.
요즘 기운 없는 아버지를 보면 마침 이번 달이 세금환급이 있는 달이라 가욋돈이 조금 생기니 조만간 친구 분들과 연락해 식사 자리라도 한 번 하시라고 용돈이라도 좀 집어드려야겠다는 생각이 든다. 어렸을 땐 그토록 보기 싫던 친구 분들이었는데. 지금은 어떻게 하고 계실까? 그렇게 패기만만하게 어깨를 떨치고 다니시던 친구 분들은 모두 안녕하신가, 또 다들 집에는 무사히 들어들 가셨는지 때때로 궁금하다. 나도 이제 불혹, 인생이 무 자르듯 굴러가지 않는다는 걸 알만큼 나이가 들었다.

2007년 양구에 있는 박수근미술관에 다녀왔었다.

왠지 그의 그림은 그렇게 직접 봐야 할 것만 같은 의무감 같은 것이 그때는 있었던 것 같다.

놀라웠던 것은 동행했던 친구와 누가 먼저라고 할 것도 없이 그림이 너무 따뜻하다..라고 말했던 일이다. 책으로 볼때는 자세히 보지 않은 탓도 있겠지만 그의 아들이 어릴적 느꼈던 느낌과 다르지 않았다.왜 우울한 그림을 그린 것일까? 라고 생각했었는데, 직접 본 그림들의 느낌은 '따뜻하다'였다.

소설로 만나는 '박수근'의 이야기는 어떤 내용일지 궁금했다.

미술관에서  마주했던 자료와 일치하는 부분도 있었고,그림을 통해 느꼈던 그림에 대한 해석이 작가의 해석과 비슷하게 일치하는 경우도 있었다.

영화 '프리다칼로'에서 처럼 각각의 그림에서 화가의 이야기를 유추하는 듯한 인상이 들었다.그래서 소설임에도 불구하고 허구적인 느낌이 크게 들지 않았는지도 모르겠다.

어떻게 보면,'야사'라고 해야 하나?
＜빨래터＞라는 그림을 통해 화가의 그림에 대한 열정을 알 수 있었고 ＜장남＞이란 그림혹은 어머니와 여인들의 그림이 주 소재가 되였던 이유를 발견한 듯한 기분이 들었다.물론 작가의 어느 정도 상상력도 포함되였겠지만,그러기엔 화가의 그림들이 너무 정직했다.

＜빨래터＞라는 소설은 소설이라기 보다 박수근에 대한 숨은 이야기정도라고 하면 더 좋을 것 같다.

그의 그림을 따뜻하게 느낄 수 밖에 없었던 이유는 그가 추구했던 그림의 철학이'素朴(소박)함과 따뜻함을 추구했기때문이다.

친구와 나는 박수근미술관에서 놀랍다고 할정도였다. 그의 그림이 따뜻하다니..

＜빨래터＞는 그런 궁금증을 많이 해결해 준 책이었다.

위작이라는 사건과 다양한 에피소들이 등장하지만,이 책의 재미는 단연코 박수근이란 화가의 그림에 대한 열정을 풀어 낸 부분이 아닐까 싶다.

빨래터가 박수근에 대한 이야기란 걸 듣고 박수근에 대해 생각나는 걸 총동원했다. 화가이다. 그리고 여인들이 그림에 많이 등장한다. 그것밖에는 더이상 생각이 나지 않았다. 그랬던 터에 보게된 책은 표지부터 눈길을 끌었다. 빨래터에 앉아있는 아낙들. 강가에 앉아 방망이질을 하는 여자 머리에 힌 두건을 쓴 사람, 옆집 아주머니와 이야기를 하시는 분까지. 순박해보이는 모습들이다. 박수근에 대한 이야기를 보면서 작품이야기가 나올때 그림을 몇 개는 찾아보았다. 느낌들이 한사람의 손에서 나왔다고 고개가 끄덕일 정도로 닮아있다. 한 가족을 보면 어떤 가족은 가족이라 이야기를 안해도 가족의 이미지가 확 풍기듯, 박수근의 그림에서도 그의 향기가 곳곳에 배어있었다. 한가지 특징이 있다면 사람들이 대체로 흐릿하다. 사람 얼굴의 정면보다는 옆면을 선호한다. 색감이 눈아프지 않고 편안하다. 색감 자체가 오래된 느낌이 든다. 이렇게 박수근이라는 화가에 대해 새로운 것들을 마음속에 담아가는 순간 박수근의 그림은 그림이상의 무엇인가로 느껴졌다. 그림은 작품을 넘어 그의 삶 자체로 받아들여진다. 그의 온 힘을 쏟고, 그의 정신세계를 투사한 하나의 세상과의 매개물이다. 박수근은 그림을 통해서 아내 복순과 아들 성남에 대한 마음을 세상에 내어 놓았다.  

 아들 성남에 대한 부분은 특히 재미있었다. 성남이가 아버지를 처음부터 존경하지는 않았던 부분이 오래 남는다. 아버지의 그림에서 뭍어나는 가난함이 싫었던 아들의 심경이 귀여우면서도 애처롭다. 아버지 그림에 나오는 사람들이 눈,코,잎이 없는 것이 못내 창피했던 어린 아들 성남이. 성남이의 어머니 사랑을 보면서 기특하기도 하고 아버지와의 사이에서 고민하는 모습이 안쓰럽기도 했다. 이런 것을 성장통이라고 하나보다. 부모님의 어떤 점이 마음에 못내 안내키는 소년 소녀적의 심경들 말이다. 그런 것들이 때론 반항으로 나타나기도 성남이처럼 대화의 부재로 이어지기도 한다. 다행히 크면서 성남이는 아버지를 이해하게 된다. 어쩌면 어릴적부터 이해는 했지만 이해하는 본인의 모습을 받아들일 수 없었는지도 모르겠다. 

박수근에 대한 인물 뿐 아니라 그의 아들에 대해 부각시킴으로써 '사랑방손님과 어머니'마냥 소녀소년 발화자가 주는 재미를 던져주었다. 인상깊은 인물로, 복순을 제낄 수는 없을 것이다. 아내 복순은 정말 '지고지순'하다고 밖에는 표현하지 못하겠다. 천상 어머니이고 천상 아내였다. 진정 중요한 내면의 것을 존중할 줄 아는 그녀가 대단하게 생각된다. 그녀의 큰 장점은 가족을 존중한다는 데 있었다. 돈 못벌어오는, 당장은 이름도 알려지지 않은 화가 남편을 끝까지 믿고 끝까지 응원해준 그녀가 있었기에 박수근이라는 이름이 지금에 와서는 크게 이름을 떨치고 있는지도 모른다. 

박수근 자체 인물도 은근히 매력이 있긴 하다. 어려운 환경 속에서도 자신이 열성을 쏟는 곳에 매진하는 강인함을 지녔다. 멋진 여자 복순을 알아보고 청혼한 것도 그가 잘한 일 중의 하나이다. 하지만 하나 아쉬운 점이 있다면 아내 복순과 아들 성남의 인물 묘사에 치중하다보니 오히려 박수근 자체의 인물의 매력도는 점점 감해지는 느낌이다. 주변 인물의 강조는 화가로서의 수근보다는 나중에는 남편으로서의 아버지로서의 수근을 보게 됨으로써 새로운 시각을 던져준다. 아들 성남의 화가로서의 인생 행로를 보여주기 위해 박수근의 후광효과는 감해져야 하는 게 당연한 순리인지도 모르겠다는 생각이 한편으로는 들기도 한다.

이 책을 읽기전에 박수근 위작 사건에 대한 자료를 찾아보았다. 사실 나는 이 책을 읽기전까지 박수근이란 화가에 대해 아는 것이 없었고 그의 작품이 그렇게 고가에 거래되었다는 사실조차 몰랐었다. 도대체 어떤 그림이기에 국내 경매 사상 최고 가격에 팔릴 수 있었고 위작에 대한 가능성이 제기되었을까? 이 책은 그 시점부터 아들 성남을 통해 되돌아 본 화가 박수근의 삶을 보여준다. 물론 소설이기에 픽션이 가미되었을 것이지만 기본적인 뼈대는 그대로이지 않을까 생각해본다. 책을 읽었지만 여전히 나는 어떤 부분이 픽션이고 어떤 부분이 논픽션인지 잘 모르겠다.

새벽에 받은 전화 한통. ＜빨래터＞의 위작 가능성에 대한 이야기였다. 잠이 깬 성남은 그동안 ＜빨래터＞를 소장하고 있었던 존 릭스를 만나기 위해 비행기에 몸을 싣는다. 어린 시절 성남은 아버지로서의 역할은 등한시한 채 그저 묵묵히 그림만을 그리던 아버지를 많이도 원망했었다. 어린 마음에 엄마를 고생시키는 아버지가 미웠을 것이고 자식들을 배곯게 하는 아버지가 역시 또 미웠을 것이다. 성남은 어머니가 부잣집 딸로 태어났지만 아버지 박수근을 만나 가난한 살림에 고생만 한다고 생각했고 그래서 더욱 아버지 수근에 대한 반감이 컸다. 그럴때마다 어머니, 복순은 아버지는 사랑하는 사람밖에 그리지 않는다며, 아버지가 그리는 모든 그림의 주인공이 나라며 함박 웃음을 짓곤 했다. 아침에 일어나자마자 그림을 그리고 저녁이 되면 술을 마시러 나가는 박수근의 일상이 아들 성남에겐 못미더워보였던 것이 사실이었을 것이다. 화가라는 직업을 싫어했지만 어느 순간 자신도 모르게 아버지의 그림을 따라 그리고 있었던 아들 성남. 같은 길을 걷게 되면서 아버지의 그림에 대한 애정과 고통을 알게 되었고 뒤늦게나마 아버지를 인정할 수밖에 없었다. 그리고 그림에 필요한 도구들을 일본에서 사다주고 선물로 받았다던 ＜빨래터＞를 간직했던 존 릭스를 만난 후 그는 그로부터 아버지 박수근에 대한 얘기를 듣게 되고 성남에게 그를 많이 닮았다며 아버지는 훌륭한 화가였다는 말을 듣게 된다.

천재는 당대에는 결코 인정받지 못하는 것인가보다. 지금까지 위대한 인물들이 그랬듯이 박수근 또한 살아생전 작품에 대해 좋은 평가를 받지 못했었으니 말이다. 이 책을 통해 ＜빨래터＞가 위작인지 진짜인지는 알 수 없다. 다만 위작 논란을 계기로 그동안 알지 못했던 화가 박수근의 삶을 조금 뒤돌아 볼 수 있는 계기가 되었을 뿐이다. 법원의 판결을 기다리고 있는 위작 논란이 어떻게 결론이 날지 기다려봐야 하겠다.