조준구가 서울에서 아내 홍씨와 곱추인 사내아이를 데리고 평사리 최 참판댁으로 들어왔다.  경우가 없다해도 가족이 함께 경우가 없는 경우도 있나보다.  조준구보다 홍씨는 더 한 사람인듯 최 참판댁에 안주인 노릇을 하려 들고, 서희가 묵고 있는 별당에 거하려고 하니 말이다.  그나마, 윤씨 부인의 따끔한 충고로 그들은 조용히 뒤채로 옮겨간다.

 "서희는 이 집의 임자니라. 경망하게 어디로 옮기겠느냐? 정 불편하다면 할 수 없는 일, 서울로 돌아가게. 그리고 또 한가지 일러둘 일은, 뒤채로 옮긴 뒤 자네 안사람, 안의 출입은 삼가도록 일러주게.  하인들의 질서가 안 잡히고 서희만 하더라도 한 창 예민할 때이니 만큼, 나는 자네 안사람이 서희 본보기 되길 원치 않네." (p.20)  읽으면서 어찌나 속이 시원한지. 이렇게 바람 막이가 되어주는 할머니가 계시니 서희가 그래도 괜찮겠다 싶었는데, 호열자가 웬말일까?  1902년 의주로부터 유행하기 시작한 콜레라가 하동 평사리에도 불어 닥치기 시작했다.  김서방이 죽어 나가더니, 윤씨부인이, 봉순네가, 용이의 처 강청댁이 호열자가 되어 죽어 나갔다.  길상과 서희 역시 생사에 기로에 섰다가 목숨을 부지한다.

 윤씨 부인이 돌아가신 최참판댁에 유일한 피부치인 10살된 서희에게 무슨 힘이 있을까? 조금씩 마을에 인심이 서울 양반 조준구에게 돌아서기 시작한다.  최치수를 죽인 칠성에 아내, 임이네가 최 참판댁을 들락거리고, 조준구는 땅을 차지하기 위해서 자신의 아들 조병수를 서희와 짝을 맺어 주려고 한다.  아무리 힘이 없다 해도 서희는 최참판댁에 여식이다.  흉년이 들어 다 죽어 가는 사람들을 위해 고방문을 열면서 조준구와 서희에 관계에 골을 더욱 깊어져만 간다.  대흉년이 들어 인심이 나빠진 틈을 타 조준구는 평사리 농민들을 편가르지만, 결국 이일로 마을 장정들의 습격을 받게 되지만, 사당에 숨어서 위기를 넘긴다.

 이제 토지 1부에 배경이었던 평사리는 이야기는 끝나간다.  윤씨부인이 돌아가시기 전에 서희에게 준 농발 대신 장롱을 괴어놓은 막대기 두개.  은을 쌓은 이 막대기 두개가 서희를 돕게 될 것이다.  길상을 맘에 두고 있는 봉순과 서희만 바라보고 있는 길상. 평사리를 배경으로 했던 1부에 막은 이들이 간도로 떠나면서 내려진다.  봉순을 제외한 서희, 길상, 용이와 월선, 임이네와 홍이를 비롯한 김훈장과 이상현까지 간도로 옮겨가면서 하동 평사리를 무대로 5대째 대지주로 군림하고 있는 최 참판댁과 그 소작인들의 이야기는 끝이난다.  이제 간도로 떠날 차례다.

 19세기 말에서 20세기 전반까지 우리 민족의 삶을 총체적으로 그려낸 역작이라는 평을 받고 있는 토지는 우리의 과거를 보여주고 있다.  하나의 민족이 살아온 지역적 의미를 지니면서도 고향이라는 의미를 함께 가지고 있는 토지. 우리를 먹여 살려온 생명의 젖줄인 토지는 이렇게 또 다른 곳에 이야기를 풀어낼 준비를 하고 있고, 나는 그 이야기를 들을 준비를 하고 있다.  간도에서에 서희 일행에 이야기가 궁금하다. 오늘밤도 잠을 이루기는 힘들 듯 하다.

"나는 항상 청소년들이 ’토지’를 읽어주기를 열망해 왔습니다." 

최치수가 죽어 여자 둘만 있는 집안에 조준구는 아내와 아들을 대동 다시 나타났다. 조준구와 아내 홍씨는 남자없는 최 참판댁 재산을 넘보며 그것에 욕심을 품고 들어온것이다. 평사리에도 호열자(전염병)이 돌아 많은 사람들이 죽어갔다. 최 참판댁의 김서방을 시작으로 강청댁, 봉순네, 영팔이 막내딸, 임이네 두 아들이 죽었다. 가장 큰 사건은 호열자로 인해 윤씨 부인이 희생자가 되었다는 것, 그것은 최씨네 재산이 조씨네로 옮겨가는 것을 뜻한다. 보호자를 잃어버린 어린 서희가 할수있는 일이 그다지 많지 않았다.  



’참말이제 억새풀같이 명도 질기다. 저 어린 기 어찌 살았을고. 아비는 살인죄인으로 죽었고 어미는 살구나무에 목을 매달아서 죽었고, 그것도 양반집아란 데서.’ (p.162) 다들 저마다의 아픔이 느껴진다. 김평산의 둘째 아들 한복에게 동리사람 봉기의 생각없이 한 말이 5년이 지나도록 한복의 가슴속에 맺혀 있었다. 시대가 편해가도 다름없는 것은 하나, 살인자의 자식은 어디가서도 옳바른 대접을 못바는 것이다. 살인자의 자식이라는 이유는 그들에게도 상처였지만 다른 사람들 눈에 다 똑같아 보이는게다. 칠성이의 어린 두 아들도 호열자로 죽어갔고, 임이네와 딸 임이만이 살아남았다. 



제1부(1,2,3권) 1897년 한가위부터 1908년까지 약 10년간, 경남 하동의 평사리를 무대로 하여 5대째 대지주로 군림하고 있는 최 참판댁과 그 소작인들의 이야기. 하지만 일제시대를 몸으로 살아왔던 작가와 달리 말로만 전해 들은 세대인 나도 쉽게 이해를 못하는데 하물며 아직 어린 청소년들이 그 시대 상황을 이해하기 바란다는 말은 좀 힘들일이었다. 물론 그 시대는 그렇게 살았구나 수긍은 되지만 직접적으로 느껴지지는 않는다랄까, 얼마전 딸과의 대화 중에 나온 말이 그것을 대변해주는 듯했다. "엄마가 어릴때는 아침과 저녁만 제대로 먹어도 다행이었어!" "왜 밥 먹기 싫으면 빵이나 라면 끓여먹으면 되잖아. 엄마 혹시 날씬해지려고 굶은거야?" 란다. 지금 아이들은 왜 굴어야 하는지 이해를 못한다. 먹을것이 얼마나 많은데 왜 굶는지, 오히려 물어보는데 무슨 말로 이해를 시켜야만 할런지~. 

조정래의 태백산맥, 아리랑, 한강,  박경리의 토지등을 꼭 읽어야 할 필독서라고 이야기한다. 그래서 다 사봐야 하냐고 도서관장님께 물었더니 일단은 빌려서 읽어보고 다시 보고 싶은 마음이 들면 사주란다. 역시나 내게는 감동적으로 다가온 글이 아이에게는 심드렁하게 느껴져서일까, 12권이나 되는 것을 꼭 다봐야 하냐는 질문을 던진다. 난 지금 (태백산맥, 아리랑, 한강, 토지)를 딸과 함게 읽을 생각만 하고 있었는데, 과연 가능할가 미심적어진다. 편하고 재미난 책들이 많은데 왜 이런 책을 읽어야 하느냐는 아이의 시선을 대할때면 글쎄다, 왜 읽어야할까 싶기도 하다. 어쩌면 다음부터는 나 혼자 읽게 될런지도.

참! 별당아씨와 멀리떠났던 김환(구환)이 우관 스님이 계신 암자로 돌아왔다. 슬픈 소식은 별당아씨가 5년에 병으로 세상을 떠났다는 것, 이제 서희는 정말 고아가 되버린 것이다. 생모의 집에 하인으로 들어갔다 씨다른 형(최치수)의 아내를 데리고 야밤도주를 택한 구환, 그의 귀향이 서희에게 어떤 영향을 미치게 될까? 서희는 조모님의 죽음으로 모든 재산을 조준구 일가에게 빼앗기고 드디어는 자신마져 조준구의 아들인 조병수의 아내로 전락할 처지에 이르렀다. 모든 것은 재산을 편하게 빼앗기 위한 조준구와 그 아내의 계략, 서희는 그 위기를 어떻게 헤처 나갈까? 3권의 마지막은 서희가 길상과 동리사람들의 도움으로 간도로 가기위해 부산에 도착하며 끝이났다. 

주요인물들, 강청댁, 강포수, 공월선, 귀녀, 김개주, 김거복, 김길상, 김이평(두만아비), 김평사, 감한복, 기환(구환), 기훈장, 두만네, 박수동, 별당아씨, 봉순, 봉순네, 우관스님, 월선네, 윤씨 부인, 이동진, 이용, 임이네, 조병수, 조준구, 최서희, 칠성, 함안댁.