무엇이 나로 하여금 이 책 속으로 빠져들게 하였는가? 왜 내가 이 책을 선택할 수밖에 없었던 이유가 고스란히 이 책에 담겨 있었다. 처음부터 끝까지 나의 손을 놓지 못하게 만들었던 김진명 작가의 대표작 가즈오의 나라. 한 한국인 유학생의 입을 통해 전해지는 예측할 수 없는, 숨 막히는 추리의 끝은 어디란 말인가. 역사적 팩트를 바탕으로 허구적 사실이 가미되었지만 이 책은 마치 내가 그 역사 속의 주인공이 되어 한 토막 한 토막의 역사 퍼즐을 맞추는 느낌마저 들게 하였다.

일제는 아시아에서 가장 먼저 서양 문물을 받아 들여 경제적 번영을 이룩한 것에 대한 자만심이 아시아의 약소국을 상대로 한 식민 지배, 대동아 공영권의 구상으로 귀결 된다. 특히 식민지배의 정당성을 입증하고 자국민을 침략행위에 동원하기 위해, 온갖 역사 왜곡으로 점철된 남한 경영 설은 한반도를 침탈하게 되는 결정적 논리로 악용되었다.

이 책에 등장했던 대동아 연구소란 가상의 단체도 어찌 보면 거짓이 아닐 수도 있다. 잃어버린 10년을 정점으로 열도에선 군국주의를 좇는 극우세력들이 득세 하여, 대동아 공영권이란 미명 아래 자행 되었던 수많은 역사적 침탈 행위가 누구누구의 이름으로 끊임없는 조작과 날조가 진행형에 있기 때문이다.

또한 일본 정부는 식민지배에 대한 제대로 된 사과를 하지 않고 있다. 더 한심스러운 것은 우린 피해자로서 정당한 요구조차 못하고 있다는 암울한 현실이 있다는 것이다. 한 끼 밥 먹는 것조차 힘들었던 그 당시로선 따뜻한 밥 한 그릇 먹게 해주는 것이 지도자로선 당연한 의무였을지도 모른다. 그러나 잘못 끼워진 한일 국교 정상화의 결과는 큰 후유증을 가져 왔다. 매년 일본 정계에서 단골 메뉴로 등장하는 야스쿠니 신사 참배 소동부터 오직 돈벌이를 위해 따라 나섰다는 위안부 망언 그리고 일본의 고유 영토라 주장하는 독도 도발 행위까지 우리 국민의 가슴을 끝임 없이 불타오르게 만들고 있다. 이 사실들은 왜 우리가 국교 정상화를 서둘렀는지 탓하지 않을 수 없으며 그 이면엔 얼마나 곡해된 진실들이 묻혀 있는가를 단적으로 보여주는 사례이지 않은가 싶다.

궁극적으로 작가가 이 책을 통해 밝히고자 한 것은 나라 잃은 설움을 다시는 겪지 말자는 것이다. 무사안일과 무능에 빠졌던 조선의 조정은 한 낱 왜구로 취급받던 변방의 나라에 전국토가 황폐화되다시피 한, 두 차례의 왜란을 제 힘으로 막을 힘조차 없었으며 심지어 나라를 빼앗기는 수모까지 겪게 되는 빌미를 제공 하였다. 우린 이러한 굴욕적 역사를 정확히 바라보고 인생의 거울로 삼아야 된다. 나라 잃은 설움과 전쟁의 폐허 속에서 일궈낸 기적 같은 경제적 번영이 미래의 어느 시점까지 계속되리란 보장이 없기 때문아닌가?