역사의 흐름을 바꾸어 놓은 여성들에겐 종종 '팜므파탈'이라는 꼬리표가 따라니는 것을 볼 수 있다. 팜므파탈이란 남성의 인생을 파멸로 몰고가는 여성이라는 의미를 담고 있다. 어쩐지 팜므파탈이란 단어는 암암리에 남녀간의 차별을 암시하고 있는 것 같기도 하다. 저자는 말한다. 근세 이전의 역사에 이름을 남긴 여인들은 근본적으로 사회적인 제약과 편견을 극복한 사람들이라고. 한 남자의 인생을 파멸로 몰아 국가 전체를 휘청이게 했을 때 그 책임을 떠넘기기 위해서 만들어낸 개념일지 모른다고. 환경과 운명을 탓하지 않고 당차게 삶을 개척해 나간 여인들 중 샤를로테 코르데와 로자 룩셈부르크가 인상에 남는다.

샤를로테 코르데는 인간들이 이성과 관용을 바탕으로 서로 화합하면 사회혁명을 성공시킬 수 있다는 신념 하에 현실과 맞서 싸웠다. 자신이 옳다고 믿는 가치를 실현시키기 위해 목숨을 내 놓으면서까지 혁명을 추진했다. 하지만 뜻대로 되지는 않았다. 순수한 뜻에서 시작한 혁명에 폭력이 스며들기 시작하면서 공포정치는 멈추지 않았다. 목숨을 포기한 대가 치고는 너무 가혹한 결과이기도 하다. 하지만 프랑스 혁명에서 여성으로서 이성과 인권의 힘을 보여주었다는 점, 무엇보다 죽는 순간까지 자신의 신념을 굽히지 않고 혁명을 추진한 것은 그녀의 죽음이 헛되지 않았음을 말해준다.

이어 등장하는 로자룩셈부르크. 그녀가 바로 롤 모델로 삼고 싶은 여성이다.그야말로 불꽃 같이 삶을 달다 간 여인이다.레닌과 체게바라만큼 사회주의 혁명가로서 크게 주목을 받지는 않은 듯하다. 하지만 그녀의 치열했던 삶은 여전히 많은 이들에게 사랑받고 있다. 사회주의 당시 폴란드 학교에서는 러시아화 교육이 강요되고 있었다. 폴란드어의 사용이 금지되었으며, 민족주의적인 요소들은 탄압되었다. 이러한 러시아 체제에 대해 폴란드 학생들은 저항을 벌였고, 그것이 사회주의적 항거로까지 이어지게 된다. 이때 로자는 저항의 중심에 있었다. 16세에 사회주의 혁명정당에 가입할 정도로 선도적이었던 로자는 세계 1차 대전을 앞두고 그 누구보다 빛나게 시대의 변화를 이끌었다. 독일군에 의해 눈을 감게 된 삶의 마지막 순간까지

로자의 가슴속엔 사회 혁명에 대한 열망과 안타까움으로 가득했을 것이다. 

옳다고 믿는 것에 대한 간절함과 절실함으로 삶을 주도적으로 이끈 여인들. 오랜 세월동안 사회적인 억압에도 불구하고 무엇보다 자신을 사랑하면서 사회의 진보적 변화를 일으키기 위해 부단히 노력했다. 로자 룩셈부르크만 놓고 보더라도 레닌, 체게바라에 비해 역사적 역할에 대한 연구가 활발하지 않은 것이 아쉽다. 무엇보다 한동안 수면 위로 떠오르지 못해 잘 알려지지 않은 훌륭한 여성들의 삶을 통해 가슴 벅찬 감동을 느낄 수 있었다.

사학과 학생으로 역사적 인물들을 많이 접하고 사건들을 많이 접하게 되는데요

한번쯤은 들어본 여성들의 이름이 있어서 낯이 익었던것 같았는데

그 내막은 알지 못하고 있었습니다.

측천무후나 서태후 등은 익히 알아왔지만 서양의 역사적 인물들을 잘 알지 못했던 저에게는

약간의 생소하면서 가깝게 느껴지진 않았던것 같아요

하지만 사건하나 사건하나에 그 인물이 그려지는 내용을 들여다 보면서

이 여인들에게 푹 빠져서 그 여인들을 즉시하게 되더 군용

작가가 그 여인을 바라 보며 그 여인에 대해서 쓰는 내용이라서 어렵게 느껴지거나 무겁게 느껴지지 않고

가벼우면서 그 여인에 대해서 생각해 보게 하는 듯했어요.

제일 기억에 남는 여인은 루 살로메 인것 같아요

뒤에 읽어보면 그와 함께 살았던 거대한 인물 니체가 그여인에 대해서 이렇게 남겼는데요

"조그맣고 나약하고 더럽고 교활한 여자, 가짜 가슴이나 달고 다니는 구역질나는 운명"

솔직히 그녀는 나의 개인적인 생각으론 싸이코패스에 살짝 있고 아니면 남성적인 중성적인 여자인것 같다라는

생각을 하면서 제일 기억에 남고 그 여인에 속 까지 들여다 보고 싶다 무슨생각이 있었을까 하는 생각을 하게

했던것 같아요

이 책을 보면서 여러 여인들을 접하게 되고 사건들과 다른 내막도 들여다 볼 수 있어서 좋았던것 같아요

역사적인 발전속에서 자신을 피워왔던 여성들.

그들을 불멸의 여인들이라고 부르는 이유를 알 수 있게 해준 책인것 같아요.

인간의 역사에 크나큰 공로를 남겨서든, 모든 사람들이 치를 떨만큼 악랄한 짓을 저질러서든, 역사라는 줄기에 이름을 남기는 건 멋진 일이라 생각했다. 물론 모든 사람들의 칭송을 받는 것이 당연히 바람직한 것이지겠지만, 그것이 힘들다면 후자도 나쁘지 않다고 생각했다. ＜불멸의 여인들＞에는 그렇게 역사에 이름을 남긴 여인들이 등장한다. 달기와 측천무후같이 후대의 평가가 엇갈리는 인물들은 물론, 이사도라 던컨이나 엘리자베스 1세와 같이 뛰어난  재능을 가져 모든이들의 칭송을 받았던 인물의 이야기를 담았다.

이 책의 특징은 역사 속 여성들을 다섯 가지 카테고리로 묶었다는 점이다.

1. 팜므파탈 형 여성 :  사전적인 의미 그대로 치명적인 여인들인 동시에 악마적인 여성상을 가지고 있는 여인들 - 달기, 포사, 왕소군, 서시, 양귀비, 클레오파트라 7세, 심프슨 부인, 비잔틴 제국의 황후 테오도라

2. 아마존 형 여성 : 여전사와 같은 카리스마를 뿜어내는 여성들 - 토스카나의 마틸다, 브리타니아의 부디카, 샤를로트 코르데, 로자 룸셈부르크

3. 어머니 형 여성 : 어머니의 이름으로, 아내의 이름으로 남자들에게 반격한 여성들- 올림피아스, 엘레오노르, 여태후, 성신황제 측천무후, 서태후

4. 혁명가 형 여성 : 사회적 가치에 투쟁을 시작한 여성들 - 히파티아, 상관완아, 마르그리트, 조르주 상드, 루 살로메, 이사도라 던컨

5. 구원자 형 여성 : 남성경쟁자들을 압도하는 능력으로 세상을 구한 여성들 - 메리 1세, 엘리자베스 1세, 이사벨라 여왕, 에카테리나 1세, 옐리자베타

600쪽이 넘는 두꺼운 책이지만 다루는 인물들이 워낙 많아서 지루하지는 않다. 오히려 한 인물에 대한 깊이 있는 이야기가 없어서 살짝 아쉬울 때가 있었다. 세계사와 역사를 읽는다는 느낌보다는 한명 한명의 여성 아이콘에 대한 간략한 전기를 읽는다는 느낌이었다. 찾아보기도 편리하게 되어 있어 자료집으로 활용할 수 있는 소장할만한 가치는 있어보이는 책이다.  

하지만 저자도 서문에서 밝힌바는 있지만 대한민국의 여성 인물이 들어 있지 않다는 점은 아쉽다.  작년에 출간되었던 ＜여왕의 시대＞야 국외저자의 작품이라 그럴 수 있다 했지만 국내저자가, 그것도 비슷한 주제를 다루면서 대한민국의 여성 인물 하나 넣지 않았다는 점은 성의가 부족한 것으로 보인다. 선덕여왕이나 진성여왕의 자료가 부족해 기술할 수 없었다고 하지만, 이 책이 꼭 여왕만을 다루지 않았다는 점과 조선시대에도 이 책에 등장한 인물들 급과 비슷한 주목할만한 여인들이 많지 않았을까하는 하는 점에서 아쉬움이 남는 책이다. 

예로 부터 암탉이 울면 집안이 망한다라는 우리 옛 속담에서도 알 수 있듯이 여성은 집 안에서조차 큰 소리를 내며 살아갈 수 없었고, 언제나 여성은 남자보다는 한 수 아래인 낮은 위치의 존재로 이런 상황은 유교의 영향을 받았던 동양이나, 근세에 들어서 유럽과 미국의 여성들이 치열한 투쟁을 벌여 힘겹게 거둔 성과로 페미니즘을 반영한 서양의 경우에도 그것이 크게 다르지 않다. 역사를 돌아봐도 여성들은 언제나 억압적인 환경에 남성들의 지배를 받으며 살았던 게 거의 대부분이다. 하지만 여성이 인류 역사상 얼마나 찬란한 업적을 남겼는지 불멸의 여인을 읽어보면 분명히 알 수 있을 것이다.

그래서인지 불멸의 여인들은 책의 제목만 보고도 나를 솔깃하게 만들었던 책 중에 하나다. 이런 모든 사회적인 제약과 편견을 극복한 역사에 남은 위대한 여인들을 만날 수 있는 책이란 사실만으로 같은 여성으로서 느끼는 동질감 때문이었을까? 그녀들을 서둘러 만나고 싶은 생각에 책이 오기를 설레이며 기다리기도 했다. 우리 역사의 찬란한 기록으로 남겨진 여인의 이야기도 있지 않을까 싶은 생각이 들었지만 역사는 언제나 이겼던 자, 혹은 후세로부터 남겨지는 일이 많기 때문에 안타깝게도 현재 우리에게 남아있는 여인들의 공식적인 역사의 기록이 미비하다는 이유로 우리나라의 찬란했던 위대한 여인들은 만나 볼 수가 없어서 조금 아쉽기도 했다.

영웅들과 그의 곁에 언제나 등장했던 팜므 파탈..

우리가 알고 있는 팜므 파탈은 거부할 수 없는 치명적인 유혹으로 훌륭한 영웅들의 눈과 귀를 가리고, 그 영웅들이 역사적으로 중요한 기로에 섰을 때 언제나 그들의 판단을 흐리게 하여 결국 후세에는 영웅들의 길에 방해물이 되었던 인물들로 보여져왔다. 물론 자신의 신분을 망각한 채 존재했다는 사실 자체만으로 기억하고 싶지 않은 인물들도 있겠지만 팜므 파탈은 역사적으로 한 시대를 풍미했던 영웅들이 좌절하거나 파멸했을 때 실패의 근본적인 책임을 돌리기에 충분한 개념으로도 생각해 볼 수 있다. 팜므 파탈은 태어날 때부터 악마적인 천성을 타고난 사람들이 아니라 주어진 운명에 최선을 다해 살았던 비범한 여성이었을지도 모를 일이다.

불멸의 여인 가운데는 나라와 역사를 위해 칼을 들어야만 했던 여인들도 등장한다.

신화에서부터 그 역사가 시작되는 여전사들로만 구성된 아마존 부족을 필두로 고대 그리스의 샤먼이나 중국 상나라 시대의 후 하오, 무제시절 베트남 역사에서 중국의 통치에 반발해 최초의 저항운동을 일으켰던 인물들 또한 쯩짝, 쯩니라는 두 자매였으며, 12세기부터 13세기까지 유럽 역사에서 볼 수 있었던 그루지야 왕국의 타마라 여왕은 모두 강력했던 여전사들이었다. 중세 시대의 여전사 마틸다, 켈트인들의 여왕 부디카와 인도 독립운동의 아이콘이 되버린 잔시의 라니, 중국사에서 빠질 수 없는 예지황후 소작등 수많은 여인들은 남성못지 않은 용맹함과 그 위상을 떨쳤지만 애석하게도 그들은 역사의 이름앞에 또 여성이라는 이유만으로 부당한 취급을 받고 안타까운 죽음을 맞이한다.

세상을 정복한 영웅이 남성이었다면 그 영웅을 낳아 그만한 인재로 키워냈던 것은 바로 어머니이다. 여성으로 태어나 어머니가 된 훌륭한 위인들을 생각해 본다면 이루 헤아릴 수가 없을 정도이고, 자라는 환경에 따라 사람은 충분히 달라질 수 있다는 사실만 생각해 보더라도 어머니는 신의 또다른 이름이라고 불리는 이치를 우리는 잘 알 수 있을 것이다.

소문난 망나니로 난폭했던 필리포스 2세를 대단한 영웅으로 키워냈던 어머니 올림피아스와 지상에서 가장 강력한 여인 아키텐의 대공녀 엘레오노르만 보더라도 왕의 부인으로서, 왕의 어머니로서 충실한 삶을 살았던 여성들이란 사실을 알 수 있었다.

역사에도 영원히 기록 될 위대한 여성들은 여자라는 이름으로, 혁명가로, 어머니로, 때로는 시대를 앞서서 살아갔던 불우한 천재들로 그들이 살았던 시대를 풍미하며 최선을 다해 부끄럽지 않은 인생을 살았다고 보여진다. 불멸의 여인들은 과거에도 또 현재에도 존재하고 있으며 우리는 위대한 여성들을 조금 더 너그러운 마음으로 받아들여야 할 자세를 갖추어야 된다는 생각도 든다.

암탉이 울면 집안이 망한다는 이야기는 이제 옛 말이다.

암탉이 같이 울어줘야 가정이든, 세상이든 더 평화로워 질 것이며, 위대한 역사에서 더 많은 불멸의 여인들을 만나게 될 수 있을테니까 말이다.