『철학, 과학 기술에 말을 걸다』에 이은 두 번째 시리즈이다. 전작을 워낙 흥미 있게 읽었던 터라 이 책 역시 자세를 바르게 잡고 정독했다. 저자가 서문에서 던진 질문인 ‘우리의 기술 문명은 어디로 갈 것인가?’라는 물음에 대한 답은 이 책이 세상에 나온 지 5년이 지난 지금까지 그 어떤 용감한 미래학자도 명확하게 주지 못했다. 본질적으로 ‘인간의 편의’를 위한다는 휴머니즘에 기초한 목적을 지닌 과학 기술은 수많은 문제를 해결하는 방향으로 발전해 왔고 지금도 발전하고 있지만, 우리가 예상하지 못한 - 아니면 충분히 예상할 수 있었지만 스스로 눈을 감아 버린 결과 - 또 다른 수많은 문제들을 만들어 왔다. 결국 과학 기술 자체에 희망을 걸어서는 안 되며 과학 기술을 만들고 활용하는 ‘사람’에 대한 희망, 즉 인문학적 성찰이 요구된다.

이 책이 훌륭한 이유는 현재진행형인 인공지능, 정보통신기술, 인체 냉동 보존술, 재료공학, 우주 생물학, 신경공학, 생명공학 등 ‘첨단 기술’의 발전 과정과 메커니즘을 ‘철학적 사고’와 연계하여 대상 독자인 ‘청소년들의 눈높이’에 맞게 설명하고 있다는 점이다. 보통은 이 셋 중 하나도 충족하기 어렵다. 저자의 훌륭한 통찰 덕분에 과학 기술에 말을 건 철학적 사유에 즐겁게 동참할 수 있었다.

독서 과정은 즐거웠으나 완독 후 책을 덮고 나서는 골치 아픈 생각에 잠길 수밖에 없었다. 앞으로 보편화될 것이 분명한 자율 주행 자동차 사고, 누구의 책임일까? 로봇 저널리즘(을 비롯한 인간을 능가하는 인공지능)은 우리의 일자리를 빼앗아 갈까? 인간과 기계의 결합이 가능할까? (가능하다면 어디까지가 인간이고, 어디까지가 기계인가?) 맞춤 아기, 유전자 선택은 정당할까? (정당하다면 사회적 합의가 가능한 마지노선은 어디까지이며, 그 기준의 근거는 무엇인가?) 등 지금으로서는 다소 황당하며 한편으로는 앞선 걱정일수도 있지만, 이러한 고민을 하지 않을 수 없는 확실한 날이 가까운 미래에 분명 다가오리라.

인류의 생존과 일상적인 생활에 긍정적이든 부정적이든 커다란 영향을 끼칠 사건과 현상을 통제하고 제어할 권한이 나에게 있지 않지만, 그러한 결정을 소위 전문가들에게만 맡길 수는 없다. 과학 기술이 야기한 (그리고 야기할) 철학적 문제에 대한 고민과 성찰은 민주 시민으로서의 자질이자 역량이며 창의력, 성장, 발전을 넘어서는 교육의 진정한 목표이기도 하다.

그러한 의미에서 과학 기술과 인문학이라는 상이한 두 세계의 만남을 주선한 저자에게 감사하며, 많은 청소년과 학생들이 이 책을 읽고 나와 동일한 고민을 해 주기를 진심으로 바란다. 그리고 나서 ‘하버마스’가 말한 담론의 소통을, ‘요나스’가 말한 공포의 발견술을 활용하여 과학 기술의 돌이킬 수 없는 부정적 결과에 대한 예측 가능성을 높이기를 시도하자. 이 책 이후로도 인류가 존재하는 한 철학은 과학 기술에 끊임없이 말을 걸 것이기 때문이다. 어쩌면 저자가 서문에서 제기한 ‘우리의 기술 문명은 어디로 갈 것인가?’의 답은 이미 우리의 선택 안에 내재해 있는지도 모른다.

 자율주행 자동차, 인공지능과 로봇, 빅 데이터, 냉동인간, 유전공학, 우주과학 등 기술의 발전에 따라 점차 현실화 되고 있고 일상의 언어가 되어 가고 있는 것들에 대해 소개를 하고 있습니다. 단순히 소개하는 걸 넘어 과학기술 자체에 던져야 할 질문으로 가득합니다. 실상 그 질문은 우리가 스스로에게 묻는 것과 다르지 않습니다. 날로 발전하는 과학기술이 인간에게 도움을 주는 수단이 될지, 혹은 인간의 종말을 앞당기게 될지는 결국 우리 인간이 결정하는 철학적이고 윤리적인 결정이 좌우하게 될 것입니다. 그러니, 과학기술의 시대에 인문학의 중요성은 결코 작지 않습니다. 

 자율주행 자동차를 타고 가다가 위급한 상황이 되었을 때, 길에 서 있는 사람을 희생하고 운전자가 살아야 하는가? 아니면, 차량을 벽으로 몰아 운전자를 희생시켜야 할 것인가? 라는 물음은, 어떤 선택을 하느냐에 따라 자동차에 구현될 프로세스가 결정이 될 것이고, 모든 자동차에 적용이 될 것입니다. 어떤 결정이 옳은지를 두고 갑론을박이 벌어질 수밖에 없는 쟁점입니다. 인공지능과 로봇이 인간의 일자리를 대체할 것이 자명해지고 있는 현재, 일자리를 빼앗긴 인간이 생존할 수 있는 방법은 무엇인지를 묻고 있습니다. 인공지능이나 로봇과는 경쟁이 되지 않는 인간이고 보면, 그들에게 노동을 맡기고 자유롭게 삶을 즐길 수 있는 '기본소득'과 같은 제도의 도입도 가능할 것입니다. 이에 대해서는 큰 애는 적극적으로 찬성을 하는 반면, 둘째는 인간을 위해 일하는 로봇이 노예가 되는 게 아니냐며 불쌍하다는 반응을 보이기도 했습니다.

 이처럼 청소년들이 읽고 고민해 볼 만한 다양한 내용들이 들어 있습니다. 하지만, 어른들이 함께 보고 아이들과 의견을 나누기에도 더 적합하지 않을까 생각해 봅니다. 최근 정부가 탈원전을 정책기조로 발표하면서, 이 사회를 구성하는 구성원들이 참여하는 공론화위원회를 구성하여 운영하였고, 그들이 원전건설 재개와 탈원전 정책을 결정한 바 있습니다. 실제 참여했던 사람들의 후기를 보면, 그 열기와 열정이 뜨거웠고 진지하였다 합니다. 어쩌면 우리의 미래를 결정하게 될 수 많은 논쟁거리에도 사회구성원들이 참여하고 결정할 수 있는 절차가 필요해 보입니다. 무엇보다 그 자리에는 기성세대보다 더 정책의 영향을 많이 받게 될 청소년들의 참여가 필수적일 것입니다.