우리가 역사를 고찰하면서 쉽게 그리고 빠르게 이해할 수 있는 방법이 바로 인물중심으로 역사 따라잡기 만큼 그 흥미와 의미를 배가 시켜주는 방법 또한 없을 것이다. 그런면에서 이번 ＜신라인 이야기＞는 나해이사금의 아들 우로에서 부터 시작하여 진성여왕과 김위홍에 이르기 까지의 신라사에 대한 이야기이다. 특이한 점은 보통 왕조사를 말할때 시조에서 부터 시작하여 마지막 군주까지의 역사를 다루지만 이번 책은 그런 틀을 벗어 던졌다. 저자의 정확한 의중은 모르겠지만 아마도 신라초기 역사기록에 대한 신빙성과 신라말기의 역사서술의 왜곡이라는 측면에서 배제되지 않았나 하는 개인적인 추론을 해보기도 한다. 한편으로는 진정한 신라인 이야기에 걸맞게 우로에서부터 시작하여 진성여왕에 이르는 시대에 신라인의 진면목을 보여주는 것은 아닌가 하는 생각도 들게 한다. 

역사에 대한 관심역시 시대적 문화사조와 같이 그 붙임성을 같이 하는 것 같다. 예전에 국민학교를 다닐때 한국사에서 가장 닮고 싶은 인물 그리고 존경하는 인물하면 대체적으로 태종무열왕이나 김유신을 비롯한 신라쪽으로 그 무게 중심이 있었던 같다. 그리고 청소년시절 내내 신라가 삼국통일을 이룩한 업적에 대해서 많은 비중을 둔 교육을 받은 것 또한 사실이다. 하지만 그러한 경향도 지금은 많이 퇴색해졌다고 할 수 있다. 자주적이고 진취적인 역사관의 확립으로 인하여 신라에 대한 재평가가 이루어 지면서 통일신라시대라는 말이 사라지고 발해와의 남북국시대로 그리고 삼국중에서 고구려에 대한 연구와 비중이 활성화 되면서 신라의 평가가 절하되는 경향이 생겼다고 해야 할 것이다. 오히려 당이라는 외세와 손잡고 이룩한 부분통일이 비판의 대상에 오르면서 신라는 기억의 저편으로 잊혀져 간 것 역시 사실이다. 

역사에 가정이란 있을수 없지만 누구나 한번쯤은 신라가 아닌 고구려가 삼국을 통일했다면 우리의 역사는 상당한 부분 달라졌을 것이라고 말을 한다. 아마도 이는 그 만큼 우리가 겪어왔던 역사의 질곡에 대한 안타까움에서 묻어나오는 소리일 것이다. 하지만 분명히 역사는 신라를 선택하였고 자의든 타의든 반쪽이라도 부분 통일을 이룩한 것은 분명한 사실이다. 외세 개입에 대한 변명으로 한반도 한쪽 구석의 작은 나라인 신라의 입장에서는 선택의 여지가 없었을 것이다. 바로 생존 그 자체였기 때문이다.

강자가 살아남는 것이 아니라 살아남는자가 진정한 역사의 주인공이 되듯이 신라는 그렇게 살아남았고 역사의 한페이지를 장식하게 된 것은 아닐까. 

거대한 역사적인 담론으로 견주어 보면 신라의 통일이 부정적일 수 도 있겠지만 그것 또한 역시 바램인 것이다. 이 책은 그러한 거대한 담론을 비켜서서 일 개인들의 삶을 조명하고 있다. 신라인으로서 살아가는 삶과 그들이 선택했던 삶 그리고 그들이 살아가면서 겪었던 희노애락을 볼 수 있다. 그동안 몇몇 인물들 특히 군주와 삼국전쟁 당시의 장군들에에 대한 조명은 있어지만 이번 처럼 신분의 고하를 막론하여 전반적으로 신라인에 대해 조명된 책은 처음이지 않나 하는 생각이 든다. 그래서 더욱더 신라인의 진면목을 볼 수 있는 기회인 것이다. 비록 역사적 사초의 부족으로 인해 다소의 추정이 불가피 한 점은 있지만 대체적으로 신라인에 대한 입장을 대변하는 책인 것 같다. 물론 신라인 이야기를 중심으로 서술하다보니 다소 편중된 부분이 보이는 것도 사실이지만 이는 문학작품에서 주인공 중심의 서술에 무게감이 절로 가듯이 그러한 맥락에서 이해했으면 한다. 

그동안 다소 폄하적이고 주체적이지 못했다는 인식이 강했던 신라와 신라인들에 대한 생각을 수정해야 하지 않을까 하는 생각이 든다. 비록 삼국의 통일방식이나 그 결과물에 대해서 부정적이고 안타까운 마음을 지울 수는 없지만 그 시대를 살아갔던 신라인들은 분명히 우리에게 영웅이었던 것은 틀림없는 사실이기 때문이다.

천년의 향취[香臭]를 느끼다.

 천 년이라는 세월동안 하나의 나라와 하나의 수도를 가졌던 신라. 긴 시간동안 한반도에 존재 했던 신라에 대해 우리는 얼마나 알고 있을까? 사극들이 만들어지면서 고대 삼국이나 낙랑, 가야 등이 많은 관심을 받고 알려지게 되었지만 고구려나 백제에 비해 신라의 존재감이 미미한 것도 사실이다. 신라가 삼국통일이란 어마어마한 족적을 남겼지만 세간에서는 신라 혼자의 힘이 아닌 외세의 힘을 빌려 통일을 이뤄냈다 하여 위업을 깎아 내리기도 한다.

 신라의 이미지가 다른 나라에 비해 상대적으로 약한 것도 있을 것이다. 교과서에도 고구려 문화는 웅장하고 패기 있다 말하고 백제의 문화는 우아하고 세련됐다 하지만 신라의 문화는 소박하고 토속적이다 라고만 소개하고 있다. 소박하고 토속적 이라는 건 어딘가 추상적이고 모호하다는 느낌이 들지 않은가.

 그럼에도 신라는 과거에 한반도를 호령했던 주인공이었다. 삼국통일의 과업을 이루고 그만큼 불세출의 인물들도 많이 배출해냈다. 원효대사나 김유신, 김춘추, 이사부, 장보고까지 모두 우리가 어렸을 때부터 얘기 듣고 읽으며 자랐던 인물들이다. 이 책은 제목처럼 그 인물들로 구성되어 있다. 연대순으로 기록 되어있고 사건의 배경과 인물들의 배경도 잘 설명해줘 이해하기 쉽고 역사 공부하기에 좋다.

 책을 읽으면서 막연히 알았던 신라의 정세나 신라의 인물들에 알게 되었다. 예를 들어 이사부가 우산국을 점령했다는 것은 알았지만 어떤 전략으로 점령하게 되었는지 몰랐는데 기발한 방법으로 우산국을 복속시킨 이사부는 타고난 장수였다는 사실이다. 또 신라왕실의 사람들이 근친혼을 해 익히 알고 있던 인물들이 서로 친인척 관계였다는 것이 놀라웠다. 그러면서 많은 인물들의 관계가 머릿속에 뒤죽박죽 섞였는데 가계도가 본문 뒤에 부록으로 실려 있어 복잡한 인물 관계를 이해하는 데 많은 도움이 되었다.

 보통 역사를 다룬 책은 딱딱해 지기 쉬운데 중간 중간 인물들의 마음속을 읽어 낸 듯한 대사는 저자의 상상력과 결합해 흡사 드라마를 보는 것 같은 재미를 주었다. 이 뿐 아니라 시대묘사와 신라와 이웃나라간의 정세에 관해 쓴 글은 저자가 얼마나 철저한 고증을 했는지 알려준다. 아마 역사책을 멀리 했던 사람도 재밌게 읽을 수 있을 것이다.

 얼마 전 책에도 나온, 법흥왕이 말년에 주지가 되었던 신라 최초의 사찰 흥륜사에 대한 기사를 본 기억이 있다. 절터로 추정되는 곳이 발견되었다는 기사였는데 이렇게 조금씩이라도 역사가 고증되고 알려진다는 것은 좋은 일이다. 유적이 발견되고, 비록 우리는 박물관에서 보게 되겠지만 그것을 가까이에서 볼 때마다 과거 천년의 세월이 먼 옛날이 아닌 바로 앞에 있는 것처럼 생생하게 느껴지기 때문이다. 또 잃어버린 고구려의 광활한 영토를 생각하며 개인 적으로 좀 미워했던 신라였는데 이번 기회에 조금 마음이 바뀌었다. 고구려의 영향을 받던 약소국에서 삼국을 통일하기까지 신라가 선택한 주변 여러 나라들과의 외교와 전쟁은 살아남기 위한 신라의 처절한 몸부림이었다는 생각이 들어서이다.

 흔히 과거는 현재의 거울이라고들 한다. 요즘만큼 그 말이 절실히 느껴진 적이 없었다. 많은 역사 왜곡과 조작이 일어나고 있어 더 그럴지도 모르겠다. 물론 현재도 미래에 역사로 남는다. 어느 것이 더 의미 있게 살아가는 방법인지 과거를 거울삼아 몇몇 사람들은 꼭 알아야 할 것이다.

 마지막으로 책이 한권이라 아쉽지만 언젠가 책이 연작으로 나오길 바라면서 글을 마친다.

신라인 이야기는 처음엔 다소 자극적이었다. 말실수로 무릎의 뼈를 빼내는 고통과 화형으로 죽음을 맞이한 우로의 이야기로 포문을 열었는데 그 상황이 자꾸만 생각이나서 잔뜩 긴장하게 만들었다.

간단한 사화 혹은 야사만이려니 했는데 그 이야기가 너무나 인상깊은 탓에 겁도 났다. 계속 이렇게 내가 몰랐던 신라인들의 왜와 이어진 슬픔이 나오는 건 아닐까 싶은 생각에 책읽기에 겁도 났었다.

하지만 계속된 이야기는 신라 왕실 이야기도 있었는데 이들의 근친상간에 놀라움에 눈이 동그레지기도 했다. 그리고 신라와 고구려와 백제, 그리고 중국과의 관계 속에서 신라인들의 지략과 그들의 권모술수도 보았다. 물론 성골과 진골간의 계급차이, 그리고 왕좌를 둘러싸고 벌어지는 이들의 치열한 권력 타툼도 처절하게 느껴졌다.

아이들 교과서에 실려 익숙한 눌지왕과 박제상 이야기, 법흥왕이 모다 강력하게 지방 세력들을 제어하기 위해 필요했던 불교의 포교에 따른 뒷 이야기와 이차돈의 순교 등 신라초기부터 정신없이 빠져들게 만들었다. 

그리고 이어서 신라 중기로 넘어가며 태종무열왕이 당과 손을 잡게 되는 사연이 흥미로웠고, 통일신라로 이어지는 이야기 속에선 왕실의 근친혼 속에서 속으로 눈물을 삼켜야했던 여인들 이야기에 가슴이 아팠다. 자신의 남동생을 죽인 남편, 흥덕왕, 그리고 남편 희강왕을 죽인 남동생 김명 앞에서 자식의 생명을 구걸해야만 했던 문목부인. 이에 더해 남편 김균정을 죽인 남동생 민애왕이 자신의 아들 신무왕에게 죽임을 당하는 모습을 가슴 속 눈물로 바라봐야 했던 조명 부인.

그러고 보니 어느 나라든 그 역사 속에서 여인들은 속으로 남편을, 아들을, 그리고 자기 친정 식구들의 죽음을 만나 슬퍼할 수 밖에 없는 것인가 싶기도 했다.

신라인들의 숨겨진 이야기. 이 외에도 다양한 이야기를 만날 수 있었지만 지금 내게 역사를 바라보며, 신라인의 기백과 그들의 슬기보다 이 슬픔이 담긴 뒷이야기만 여운처럼 남는 것은 어쩐 연유인지 모르겠다.

신라 초기중기 그리고 통일신라에 이르기까지 신라뿐 아니라 주변국과의 관계도 자연스럽게 스며들어 있다. 너무나도 몰랐던 왕들의 이야기들 속에 얽혀있는 관계들이 재미를 쏙쏙 준다. 신라초기엔 작고 힘없는 나라였지만 삼국을 통일하기까지 신라의 모습에서는 왕뿐만 아니라 이사부처럼 왕을 돕는 군신들이 역량과 주변국 특히 당과 고구려, 일본과의 관계 속에서 신라의 상황들을 보며 나라의 잇속에 따라 이해관계가 달리 되며 사람들의 의식이 미치는 영향도 크다는 것이 새삼스럽게 느껴졌다. 신라가 선택한 길을 따라가 보다보면 복잡한 신라의 복잡한 왕실의 모습도 보이고 왕권을 차지하기위한 노력들 그리고 성골과 진골의 차이와 신라인들이 왕을 신성시 한 분위기며 불교가 들어오는 것, 김유신 및 군신들이 미친 영향과 주변국 중 특히 당과의 연합으로 삼국을 통일한 신라의 모습에서 그들이 고구려와 백제 사이에서 살아남기 위해 치열하게 고민한 흔적들을 볼 수 있다. 왕들의 통치형태에 따라 나라의 운명이 달리되기도 하는 것은 예나지금이나 똑같지 않을까라는 생각과 함께 좀 더 신라의 문화들도 함께 시대에 따라 변화하는 모습까지 담겨있다면 더 뜻 깊지 않았을까라는 생각도 해 본다. 신라만의 모습 신라만의 색을 볼 수 있던 귀중한 시간이 되었고 신라를 좀 더 이해하기엔 충분한 것 같다.

5천년의 긴시간을 자랑하는 우리 역사를 돌아보다보면 가장 중심에 서있는 나라가 있습니다. 여러나라가 멸망하고 새로이 태어나는 반복과정속에서 가장 긴 천년의 시간을 함께하며 화려한 문화와 문명을 꽃피웠던 신라입니다.

하지만 신라가 처음부터 강한 나라였던것은 아니었습니다. 조그마한 부족국가로 출발 하였으며 고구려 백제 신라 가야 4국중 가장 약소했던 나라였습니다 하지만 그 작은나라는 한반도 통일의 주역이 되었고 현재를 살아가는 우리들에게 가장 빛나는 역사로 기억될만큼 자랑스러운 나라인 동시에 드넓은 만주벌판까지 더 밀고 올라가지 못한 큰 안타까움을 안고있기도 합니다. 그만큼 후손들에게 절대적인 영향력을 행사하고 있는 나라이지요

신라인 이야기는 그러한 신라의 이야기를 그 역사를 만들어간 사람들의 일화를 통해 만나는 독특한 구성이었습니다. 그속에는 왕권이 미약했던 초반의 이야기부터 나라의 기틀을 잡아간 시대, 우리 역사상 최초의 여왕이 탄생하게된 배경과 통일의 뒷이야기는 물론 특별했던 전통까지 다양한 이야기를 만나게됩니다.나라의 기틀이 다져진후 영광스런 시간들과 아스라히 사라져가는 역사까지 천년의 시간이 고스란히 담겨져있었던것입니다.

골품제도로 대표되는 신라의 신분제도는 귀족은 물론 왕족사이에서도 너무도 엄격해 성골과 진골계급으로 나누어진 사회적 분위기속에서 선덕여왕이라는 최초의 여왕이 등극하고 있었습니다. 하지만 큰 병폐를 안고 있기도 했으니 신분 유지를 위한 근친상간이 자행되면서 미풍양속에 저해될뿐만아니라 열성 유전인자로 인한 허약한 왕의 탄생은 왕권이 흔들리는 계기가 되기도 하네요.

이렇듯 한 시대를 풍미했던 김유신 선덕여왕 법흥왕비 이차돈 장보고와 같은 사람들의 일화를 통해 신라의 역사를 이해하고 당시의 사회상을 마주할수 있었습니다.

역사책속에 등장하는 친숙한 인물들의 살아있는 역사와 일화를 만나는 재미속에서 한나라의 역사 읽기는 하는 과정이 그동안 해왔던 역사일기와 차별이 되고있어 더욱 좋았던듯합니다.

또한 삼국의 역사를 알아가는 유일한 통로였던 삼국사기와 삼국유사는 물론 일본서기 속일본기 구담서와 같은 일본과 중국의 사료까지 동원된 이야기속에서 신라의 내부사항은 물론 대외적인 부분까지 세밀히 만날수 있었습니다. 신라의 역사를 참 많이 알고있다 생각해왔는데 또다른 각도에서 만나는 신라의 역사는 전혀 다른 이야기인듯 느껴지기도 합니다.

인재에 의해 한나라의 역사가 만들어지는 과정을 만나며  역사는 어느 싯점에서 어떤 눈으로 바라보느냐에 따라 다르게 해석되고 이해할수 있음을 인지하게됩니다. 또한 긴역사만큼이나 의미깊은 역사의 주인인 신라엔 그들만의 특별함이 있었음을 인정하게도 됩니다.

'신라'

삼국 중 가장 늦게 발전하기 시작했고 가장 약소국이었으나 결국은 삼국을 통일했다.

신라가 통일을 안하고 고구려가 삼국을 통일했더라면 아마도 지금 우리의 영토가 훨씬 넓어졌을 것이다라는 말을 어렸을때 많이 들었던 기억이 난다.

신라가 강대국 고구려와 백제를 물리치고 삼국통일을 할 수 있었던데는 당나라의 도움이 컷음은 누구나 알고 있다.

그렇다면 만약 당나라가 한반도에 관여하지 않았더라면 어떻게 되었을까?

내가 삼국사를 공부하면서 가끔 궁금하게 생각했던 것이다.

당나라가 관여하지 않았다하더라도 백제는 의자왕이 간신들에 둘러쌓여 흥청망청하고 있었고 고구려도 연개소문 사후 그 아들들의 다툼으로 나라가 흔들렸으므로 통일까지는 아니더라도 신라가 우위를 점하지 않았을까 생각해본다.

어쨌든 내가 알고 있는 역사는 학교에서 배운 국사를 바탕으로 하고 있다.

그리고 금성 출판사의 만화로 된 한국사 18권짜리를 비롯해서 다양한 책들을 통해 역사를 접해왔다.

무릇 역사란 승자의 입장에서 쓰여지기 마련이고 사실과 다르게 왜곡되기도 한다.

그동안 조선사에 대해서는 책을 통해 제법 접해왔었는데 신라사에 대해서는 별로 접해본적이 없는거 같다.

과연 내가 그동안 알고 있었던 신라사들이 정확한지도 궁금했었고 내가 알지못하는 이야기들이 있는지도 궁금했다.

이 책은 3개 장으로 구성되어 있는데 초기, 중기, 통일 신라 이렇게 나누어져 이야기 하고 있다.

이 책속의 이야기들을 쭉보니 내가 알고 있는 내용과 몰랐던 내용이 반반 정도 되는거 같았다.

특히 그동안 피상적으로만 알고 있었던 내용들을 좀더 자세히 알 수가 있었다.

눌지왕하면 그동안에는 내물왕의 아들이고 백제의 비유왕과 나제 동맹을 맺었다는것 정도가 내가 아는거였는데 이 책을 통해서보니 고구려의 간섭에서 벗어나려고 노력한 왕이었고, 태자 시절 실성왕에게 살해될뻔했으나 가까스로 위험에서 벗어난것 등 전혀 몰랐던 사실들을 알 수가 있었다.

이 외에도 설계두의 이야기라든지 신문왕 이야기 등 흥미로운 이야기들이 많았다.

다만 화백회의에서 폐위된 진지왕에 대해서 많이 궁금해하고 있었는데 거기에 대한 자세한 이야기가 없어서 아쉬웠다.

역사와 관련된 이야기들은 보면 볼수록 흥미진진하고 재밌다는걸 느낀다.

그리고 지금 내가 알고 있는 역사가 정확한 것인지 의문시 되기도 한다.

물론 역사라는게 있는 그래로의 사실만을 쓰기는 어렵다고 생각이 된다.

어차피 역사가의 입장에서 주관이 개입될 수 밖에 없으니 말이다.

하지만 그것도 용인될 수 있는 정도라야 할 것이라는 생각이 든다.

그리고 권력이란것에 대해서도 이런저런 생각을 해보게 된다.

지금도 그렇지만 그 시절에는 권력이면 안되는게 없는 시기였다.

그래서 그 권력을 잡기 위해 부모 형제간에도 죽고 죽이고 한다.

백성은 생각하지 않고 자신들의 권력 유지 그리고 향락에만 관심을 기울이다보니 신라는 결국 망하고 말았다.

진정으로 백성들이 살기좋은 나라는 만들 수가 없나보다.

어쨌든 이 책을 통해 그동안 몰랐던 신라와 관련된 이야기들을 알 수가 있어서 좋았던거 같다.

신라뿐만아니라 고구려나 백제와 관련된 책들도 많이 출간되었으면 좋겠다.