모든 만남은 이별을 전제한다. 인생이 드라마라면 그 내용은 다름아닌 만남과 이별로 점철되어 있는 사건들이다. 로미오와 줄리엣이 만나고, 노아와 앨리가 만나고, 신문기자가 왕녀를 만나고……이처럼 피어나는 인생의 시작이 만남이고 그 마무리가 이별이다. 영화를 보면 남녀 주인공이 거리나 지하철에서 눈길 한번 돌리지 않고 스쳐 지나가는 장면들이 심심찮게 등장한다. 그들은 역사를 창조할 기회를 아쉽게도 놓친 것이다. 사건의 부재는 언제나 아쉬운 법. 어제의 만남이 바로 내일의 역사가 아닌가. 이런 만남은 필연적 우연이란 말로 흔히 치장되기 쉬운데, 그 때 그 자리에 두 사람이 조우했다는 것은 우연과 필연 중에서 어느 쪽일까. 우연이란 없다.

이 책 《그 순간 역사가 움직였다》는 역사적 실존인물의 우연한 만남으로 빚어진 대하드라마적 풍경들을 보여준다. 무수한 역사적 그림들이 만화경처럼 내 눈앞에 다가왔다 재빨리 사라진다. 만화경은 기원전 540년경 스파르타 300 용사들로부터 악명 높은 조지 부시에 이르기까지 연대순으로 역사적 조우의 명장면 100선을 소개한다. 그러니까 어림잡아 200여명의 실존인물이 등장하는 파노라마다. 영국작가 에드윈 무어Edwin Moore가 역사적 만남에 적용한 원칙은 크게 세가지. 첫째는 당사자들이 모두 유명인사이고, 둘째는 우연히 잠깐 마주치고, 셋째는 그런 짧은 만남이 실질적인 의미를 가질 것이다. 

「케빈 베이컨의 6단계 법칙Six Degrees of Kevin Bacon 」이란 게임이 있다. 한 명의 배우를 제시한다면 알음알음 6명 이내에 모두 할리우드 영화배우 케빈 베이컨에 연결된다는 얘기다. 가령 로버트 레드포드가 제시어라면, 그는 〈아웃 오브 아프리카〉에서 메릴 스트립과 함께 공연했고, 메릴 스트립은 〈리버 와일드〉에서 케빈 베이컨과 함께 출연했다. 이 법칙을 18세기 게몽주의 사상가에게 적용해 본다면, 케빈 베이컨의 이름은 제임스 보스웰James Boswell로 바뀔 수 있다. 다시 말해 보스웰은 당대 계몽주의사상계의 감초인 셈이다. 책의 등장인물 중에서 새뮤얼 존슨, 루소, 루소의 연인, 볼테르, 데이비드 흄, 플로라 맥도널드와 앨런 맥도널드, 존 윌크스, 조셉 브랜트9명이 모두 보스웰과 만난 적이 있다. 

1763년 5월 당시22세인 보스웰은 런던의 한 서점에서 53세의 시인 새뮤얼 존슨을 만난다. 이후 영국 전기문학의 백미 《새뮤얼 존슨의 생애》를 쓸 정도로 존슨의 절친한 지인이 된다. 존슨은 《아비시니아의 왕자 라셀라스 이야기》의 저자로 낯설지 않다. 1776년 보스웰의 중재로 존슨은 급진적인 휘그당원 존 윌크스 John Wilkes와 저녁을 함께 먹는다. 존슨은 열렬한 노예제도 반대론자였다. 그런데 존 윌크스는 공교롭게도 링컨의 암살범과 같은 이름이다. 존 윌크스 부스John Wilkes Booth는 열렬한 노예제도 옹호론자다. 

책을 읽고 나니 초등학교 5학년 때 리더스 다이제스트의 《세계상식백과》란 책을 펼쳐 들고 읽었을 때의 느낌이 떠오른다. 그래, 그 느낌이다. 상상력의 씨앗을 뿌리고 키우는 그런 책. 무수한 역사 속의 인물들과 그들의 무용담이 짧지만 인상깊게 무대 위에 등장했다 사라진다. 《세계상식백과》를 좋아한 사람이라면 이 책 또한 손에서 놓고 싶지 않을 것이다. 참고로 372쪽엔 빌리 홀리데이가 부른 저항가요 〈이상한 열매〉의 가사가 나온다. 노래를 들으며 음미해 보시길.

그 순간 역사가 움직였다. 제목 자체에서 보면 역사적인 내용이면서도 순간의 중요성을 보여 줄 것같은 책이었다. 그 순간이라는 짧은 시간에 역사가 바뀐 내용들이 흥미로웠고 신기하기도 했다.

  가수 노사연의 ‘만남’ 이란 노래 중에 이런 가사가 나온다. “우리 만남은 우연이 아니야~” 그 만남이 우연이건, 꼼꼼한 사전 계획을 통해 만난 만남이었건 간에 사람과 사람이 만난다는 의미의 만남이란 인생에서 참으로 중요한 부분을 차지한다. 어떠한 사람과의 만남으로 인해 그 사람의 운명이 180도 바뀔 수도 있기 때문이다. 이 책은 그런 만남에 대해 이야기하고 있다.

  어떻게 보면 정말 아무렇지 않게 지나칠 수 있는 역사적인 만남을 이야기함으로써 우리가 그 전에 알고 있던 역사에 대한 새로운 흥미와 지식을 알려준다. 보통 역사라 하면 엄청난 큰 사건 사고만 기억하기 마련이다. 그러한 일이 벌어지기 전 과정은 무시한 채 어떠한 사건에만 집중을 하게 된다. 그렇지만 이 책에서는 그러한 사건 이전에 어떠한 만남이 그 사건이 터지기 전 중요한 일이었으며, 그 만남으로 인해 훗날 어떠한 일이 벌어지게 되는지 상세하게 설명해주고 있다. 그리고 굳이 큰 사건이 터지지 않았더라도, ‘어?! 이 두 사람이 만난 적이 있단 말이야?’ 라는 놀라움을 감출 수 없는 재미있는 만남도 있다. 만남이라는 것은 참 우연적이면서도 어찌보면 운명과도 같은 것 같다. 한순간의 만남으로 인해 지금은 역사가 뒤바뀔수 있었음을 생각하면 참 신기하면서도 대단한 것 같다.

  책 뒤편에 이런 글이 있다. “어제의 만남이 내일의 역사가 되는 순간, 찰나의 마주침이 영원의 기록으로 탈바꿈하는 순간, 바로 그 순간, 역사의 시곗바늘이 세계사의 페이지를 수놓았다.” 이렇듯 우리가 하루하루 살아가면서 많은 사람들과의 만남을 소중히 여기고 인생의 터닝 포인트가 될 수 있음을 인식하며 살아야 겠다. 한순간의 만남이 우연적이면서도 훗날 필연적인 만남이 될 수 있다는 것을 생각해봤다.

역사를 다룬 책들을 보면 나도 모르게 그 순간 책에서처럼이 아니라 다르게 없다면 어떻게 되었을까 하고 생각하게 된다. 티비에서 내가 즐겨 보는 프로에서는 아돌프 히틀러가 전쟁 중에 죽을 위험에 처했으나 다른 사람의 도움으로 목숨을 건진다. 그리고 나중에 그 사람은 아돌프 히틀러라는 자신의 이름과 함께 2차 세계대전을 떠올리게 하고 있다. 만약 그 전쟁에서 아돌프 히틀러가 죽었다면 2차 세계대전은 일어나지 않았을까? 오늘은 또 아돌프 히틀러의 이상한 만남을 소개해주고 있다. 그가 학살했던 사람들은 유대인이었다. 그런데 그는 과거에 유대인을 짝사랑했던 기억이 있다. ‘그 순간 역사가 움직였다’에서 만남은 그렇게 때로는 결코 상상할 수 없었던 경우도 있었다. 그것은 내가 만남의 주인공이 되는 사람들을 서로 엮을 생각을 전혀 하지 못했기 때문이다. 이렇게 말을 하면 그것도 별 거 아니네 하는 말이 나올 수도 있다. 하지만 아주 사소한 느낌을 줄 뻔했던 무수히 긴 역사 속에서 숨통 한 번 제대로 못 틔어보고 묻힐 뻔했던 역사 속의 그 만남들이 짧지만 한 권의 책으로 묶였다는 것은 흥미롭기도 하지만 의의 깊은 일이라고 생각된다.

그들의 만남은 정말로 사소한 것일 수도 있다. 우리의 흥미는 자극하지만 역사에 대해서 역사를 움직일 만큼 힘을 주지 못했다고 말이다. 그것은 어쩌면 그들의 만남을 다룬 글의 길이가 짧기 때문인지도 모른다. 그들조차도 그들의 만남이 이렇게 후세에 와서 기억이 되리라곤 생각하지 않았을 것이다. 만약 그랬다면 엘비스는 비틀즈와의 만남에서 음악만이 아닌 더 많은 대화를 나누었을 것 같다. 그리고 그들의 만남은 사진이라는 또 하나의 자료가 전해졌을지도 모른다. 이렇게 만남마다 아쉬운 소리도 하고 안타까운 소리도 하면서 100가지 만남을 읽어보았다. 글이 짧다는 것이 만남을 이해하는 데 있어서 단점으로 작용하기도 했다. 아무래도 이해가 잘 가지 않는 경우도 있었으니 말이다. 그런 아쉬운 점도 있지만 흥미로운 시선으로 관심 있게 볼 수 있는 역사를 제시했다는 점에서 이 책은 이미 역사를 다시 한 번 구석구석 바라보게 만드는 것 같다.

글은 “그 후 어떻게 되었나“로 마무리한다. 그 후를 한눈에 알아볼 수 있는 이 물음이 기억에 남는다. 그 후도 어쩌면 바뀔 수 있는 시간이었을텐데 지금은 과거가 되어서 보고만 있자니 아쉬운 그 후도 있었다. 역사는 언제나 아쉬운 소리와 함께 하는 것 같다.

　‘만남’ 이라는 것에 의미를 부여한다면, 서로가 전혀 알지 못하는 경우 만남을 가져야 할 경우가 있는 반면, 한 사람은 알지만 한 사람은 모르는 만남을 가지는 경우도 있고, 두 사람 혹은 서로 간에 알고 있는 상태에서 만남을 가지고 있는 경우도 있다. 하지만 우리가 일생생활을 하면서 만나는 사람들은 대부분이 아는 사람들과 만남을 가진다. 이를테면, 친구나 친구의 친구 혹은 친구의 소개로 가지는 만남들.

　이 책에서는 일반적인 사람들이 아닌 ‘세계사를 수놓은’ 사람들의 만남을 이야기 하고자 한다. 그리고 ‘고대·중세의 만남들’, ‘16~17세기 르네상스와 바로크 시대의 만남들’, ‘18세기 계몽주의 시대의 만남들’, ‘19세기 빅토리아 시대의 만남들’, ‘1차 세계대전에서 2차 세계대전까지의 만남들’, ‘1946년 이후 현대의 만남들’ 로 파트로 나누어 그들의 만남에 대한 이야기는 시작이 된다.

　책의 본론으로 들어가기 전에 내 눈길을 사로 잡은 한 문장이 있다. 바로 ‘어제의 만남은 내일의 역사가 된다.’ 라는 문장이었다. 맞는 말이라는 생각과 함께 어떠한 만남으로 인해 시간이 지나고 나면 그것이 역사가 된다는 것이다. 그리고 그 문구를 보면서 그들의 만남이 궁금해지기 시작했다.

　1812년, 독일의 시인이고 ‘문학계’의 거장이라 불리는 ‘괴테(Johann Wolfgang von Goethe)’는 지성과 미모를 겸비한 인물들인 여자들을 좋아했다. 어느 날 괴테의 딸이 아니었나 하는 추측되는 ‘베티나 브렌타노(Bettina Brentano)’ 라는 젊은 여성은 ‘괴테’와 ‘음악계’의 거장으로 불리우는 ‘베토벤(Ludwig van Beethoven)의 친구였고, 그녀로 인해 두 거장은 만남을 가지게 된다. 이들 세 사람은 보헤미아 지방의 유명한 휴양지 테플리스에 있을 때 에피소가 하나 전해져 내려온다. 베토벤과 괴테가 서로 팔을 끼고 산책을 하던 도중 오스트리아 왕비와 일단의 공작들이 자신들 쪽으로 걸어오는 것을 마주쳤다. 하지만 베토벤은 신분보다 천재성을 타고난 인간이 더 우월하다는 생각을 가지고 있었기에, 괴테에세 팔을 풀지 말라고 한다. 하지만 괴테는 궁중 가신이었기에 팔을 놓고 절까지 하며 길을 열어 주었다. 그리고 괴테가 올때까지 기다리며, 괴테의 높은 정신 세계를 존경했기 때문에 기다려 준 것이라고 말하고, 귀족들에게 절을 한 괴테를 질책한다. 이 이야기는 ＜테플리스 사건＞이란 제목의 그림에 묘사가 되어 있다.

　이처럼 각 분야에서 천재성을 가지고 있는 두 사람의 공통점은 하나도 없었던 것이었다. 결국 그러한 만남의 결과는 좋지 못한 결과로 치닫고 말았고, 낭만주의 예술의 천재가 낡은 구시대의 관습을 짓밟은 기념비적인 사건으로 전해졌다. 하지만 이러한 만남이 있었기에 그들이 지금까지 기억속에 혹은 이야기로 전해져 내려오는 것이 아닐까 라는 생각이 들기도 하였다.

　이 책에 고스란히 담겨져 있는 100가지의 만남의 주인공들은 대단한 인물들이었으며, 그 인물들과의 만남으로부터 이야기가 되어지고 지금까지 전해지고 있다. 하지만 이들의 만남은 새로운 역사를 만들었으며, 비록 그 만남이 유쾌하지 못한 경우도 있을 지언정 그들은 역사 속에서 영원히 기억되고 있을 것이다. 100가지의 만남 속에서 100 명이 훨씬 넘는 인물들은 만나볼 수 있었던 것 같아서 그들에 대한 새로운 이야기들이 유쾌하고 재미있게 다가왔다. 또한 그들의 만남 속에서 일어났었던 이야기들이 지금에서까지 거론이 되고 있다는 사실에 정말 대단한 인물이라는 생각을 다시 한 번 느끼게 해준 책이었다.

　나를 비롯하여 모든 사람들이 그럴 것이다. 어제의 만남이 내일의 역사가 될 수도 있지 않을까 라는 생각을 해 본다. 그리고 그 만남이 좋은 만남이든, 그렇지 않은 만남이든 간에 ‘만남’ 자체가 중요한 것이 아닐까 라는 생각을 하게 해준 책이었다.

「그 순간 역사가 움직였다」를 읽고

역사라는 것은 과거에서부터 현재까지 오는 가운데 일어난 수많은 역사적 사실을 가리킨다. 그리고 그러한 역사적 사실에는 반드시 우리 인간이 개입되어 있다. 인간의 관련 생활의 변화가 바로 역사인 것이다. 그러나 수천 년의 역사 속에는 고비 고비마다 아주 크나큰 역사적인 사건들이 있어서 역사적인 흐름을 바꾸어 놓는 경우고 꽤 많다. 그리고 그 역사적인 사건들의 주역들은 바로 우리가 기억하는 대부분의 훌륭한 업적을 남긴 인물들이 아닌가 생각을 한다. 보통 사람들보다는 좀 더 큰 노력과 더 멋진 만남들을 통하여 더 나은 역사적인 현실로 만드는 경우가 많았던 것이다. 우리 보통 사람들도 생활해가면서 만나는 좋은 사람들과의 좋은 인연이나 멋진 만남의 경우에도 삶에 큰 활력소가 되듯이 역사도 이런 훌륭한 인물들과 역사적인 사건의 만남은 그 나름대로의 최고의 멋진 만남을 가능케 하였던 것이다. 그리고 그 순간 그 것이 극적인 계기가 되어 일취월장(日就月將)하는 경우가 많은 것이다. 바로 이 책은 이러한 점에 착안하여서 세계사를 수놓은 운명적인 만남 100가지를 소개하고 있다. 알렉산드로 대왕부터 빌 클린턴까지의 100 명의 인물들과 만나는 다른 사람들과의 관계 속에서 세계 역사가 변화 되어왔다는 새로운 세계 역사책인 것이다. 내 자신은 마침 중학교에서 사회 교사로 봉직하고 있다. 중학교이기 때문에 정치, 경제, 사회, 문화의 공민과 우리 한국사와 세계 역사, 그리고 한국 지리와 세계 지리 등을 다 다루고 있다. 이런 과정에서 이 책은 세계사를 가르치는데 많은 도움을 얻을 수 있어 매우 유익하였다. 그리고 내 자신이 좋아하는 분야여서 그런지 몰라도 정말 관심 있게 읽었고, 많은 내용들에 공감이 가기도 하였다. 아울러 살아가면서 우리들도 만나는 여러 사람들과의 관계가 얼마나 중요한지도 깨닫게 되는 계기도 되었다. 지금까지의 삶에서 조금은 소홀히 하였던 이런 나의 모습들을 많이 반성케 하는 계기가 됨을 다행스럽게 생각해본다. 내가 가르치는 학생들에게도 원대한 꿈과 희망과 비전을 갖고 도전해 나가도록 독려를 하고 있다. 그것이 바로 우리 교사가 갖는 임무이기도 하기 때문이다. 이러한 학생들을 지도하는데 수업 시간이나 계기 교육 자료로도 적극 활용해 나갈 생각이다. 학생시절부터 좋은 친구를 만들어 나가는 그리고 특별한 만남을 소중히 여기는 바른 습관을 갖도록 지도함으로써 험난한 인생을 이겨나가는데 큰 힘을 갖도록 해 나갈 생각이다. 얼마든지 큰 가능성 지니고 있는 우리 학생들의 멋진 결실을 확신하면서 부지런히 독려해 나갈 생각이다. 이런 좋은 계기를 갖게 해준 이 책의 저자 및 역자, 출판사에게 감사를 표한다.

학교 다닐 때만해도 국사나 세계사만큼 지루한 과목이 없었는데, 하나 둘 나이를 먹을 수록 역사의 매력에 점점 빠져드는 것은 어째서일까. 현재는 바로 과거의 역사를 통해 이루어 진 것이고, 지금 내가 살고 있는 지금 이 세상도 역사의 한 순간이라는 것을 이제서야 어렴풋이 깨닫게 된 까닭일까. 지금 여기 세계사를 수 놓은 100가지 운명적 만남이 있다고 하니, 그럼 어디 한 번 읽어볼까.

사실 내가 세계사를 싫어했던 가장 큰 이유는 혀 꼬부라지는 생소한 이름들 때문이었다. 지명, 인명 할 것 없이 이름들이 왜 그렇게 하나같이 길기만 한지. 기말고사가 다가오면 억지로 억지로 외우고 있다가, 내가 이걸 도대체 왜 외우고 있나 싶었던 때가 한 두 번이 아니었다. 그런데 목차를 펼쳐보자, 그 때 억지로나마 외웠던 세계사 속의 꼬부랑 인명들이 이 책에 심심찮게 나오는 것을 보니 이렇게 반가울 수가 없다. 꼭 세계사 교과서에 나오던 사람이 아니더라도 고대 중세부터 현대에 이르기까지 알 만 한 사람들이 꽤 나온다. 그런데 세계적인 유명인사들의 역사적인 만남이 무려 100가지나 되다니. 저자의 주장에 따르면, 이 책에 수록된 만남에는 3가지 규칙이 있다고 하는데, 첫째가 모두 유명인사일 것, 둘째는 서로가 모르는 상태에서 잠깐 우연히 만날 것, 셋째는 그 만남이 실질적인 의미를 가질 것이라고 한다. 그렇게 따지자면 100번의 만남은 결코 적은 숫자가 아닌데, 작가는 더 쓰고 싶은 게 많았지만 많이 생략했다고 한다.

이렇게 100가지의 이슈를 다루다보니, 하나에 2장 정도의 짧은 이야기가 계속 이어진다. 시대별로 묶어진 이 방대하고도 화려한 인물들의 만남 속에서 특히나도 내 시선을 끄는 만남이 몇 가지 있었는데, 그 첫번 째는, 단테와 베아트리체의 만남이다. 단테하면 베아트리체가 자동으로 떠오르는데, 사실 그 둘의 인연에 대해서는 전혀 아는 바가 없었다. 그저 둘이 사랑하는 사이였으려니 했는데, 알고보니 베아트리체는 단테가 9살 때부터 짝사랑하던 여인으로, 단지 몇 번의 마주침으로 단테의 마음을 앗아간 사람이었다. 하지만 정작 단테는 다른 여자와 결혼을 하고, 그 후 베아트리체도 다른 남자와 결혼을 한다. 과연 단테가 진심으로 베아트리체를 사랑했는지, 아니면 그저 연예인과 같은 강렬한 동경의 대상으로 그녀를 사랑했는지 알 수 없지만, 생각보다 시시한 관계였던 게 아니었을까 싶었다. 어쩌면 단테는 베아트리체를 통해 마케팅 효과를 보려고 한 건지도 몰랐다.

또 한 가지 재미있는 만남은, 카사노바와 마담 퐁파두르의 만남이었는데, 사실 퐁파두르가 누군지도 모르겠고 그들의 만남 그 자체가 흥미를 이끌었던 것도 아니었지만, 카사노바라는 인물 자체는 굉장히 흥미로웠다. 그는 내가 생각했던 것보다 훨씬 더 독특한 인물이었다. 직업만 해도, 문필가, 승려, 군인, 스파이, 바이올리니스트 등등 여러가지가 되고, 그가 살았던 행적은 더욱 자유분방했다. 빼어난 미모와 17세에 법학박사를 받을 정도로 천재적인 두뇌를 가지고 왜 이런 엽기적인 삶을 살았을까 궁금했다. 히스레저가 주연의 영화 ＜카사노바＞에는 그가 잔뜩 미화되었다고 하는데, 그렇다해도 꽤 재미있을 것 같았다.

처음에는 모르는 사람이 나오는 부분은 그냥 지나쳤는데, 다 읽고 나니 아쉬워서 읽지 않은 부분까지 다 읽게 되었다. 나중에는 작가가 생략하고 쓰지 않았다는 내용까지 아쉬운 심정이었다. 처음엔 100가지 에피소드가 굉장히 많게 느껴졌는데 말이다. 지루할 것 같지만 전혀 지루하지 않은, 가볍게 읽기 좋은 책이었다.

그 순간 역사가 움직였다

역사적 만남에 재발견

모든 것을 기록할 순 없다. 일거수 일투족을 기록한다는 것이 불가능 할 뿐만 아니라 모든 행위가 의미를 지닐 수 없기 때문이다. 사람들의 만남도 마찬가지다. 모든 만남이 의미를 지닐 수 없다. 그러나 역사적으로 분명 의미있는 만남이 존재한다. 여기 사람들에게 잘 알려지지 않은 인물들의 의미있는(역사적으로 영향을 끼친) 만남 100가지를 소개한다.

그 순간 역사가 움직였다. 에드윈 무어 지음. 이 책의 원제는 Brief Encounter 이다. encounter는 1. (우연히) 만나다, 마주치다 가 첫번째 풀이다. 예정된 만남이 아니란 말이다. 저자 에드윈 무어가 이 책을 집필하면서 3가지 규칙을 정했다. 첫째는 당사자 모두가 유명인사일 것, 둘째는 양자가 서로의 존재에 대해 깜깜한 상태에서 우연히 마주칠 것, 셋째는 그 만남이 실질적인 의미를 가질 것 등이다. 단 약간의 예외는 두기로. 유명한 사람이 서로 별볼일 없을 때 만났다는 이야기도 되고 아니면 크게 인식하지 못하면서 스치듯이 지나쳤다 라는 의미도 된다. 그렇지만 그 만남이 실질적인 의미를 지닌다고 하니 그냥 지나친건 아니다.

이 책은 저자의 역작力作이다. 아주 유명한 만남들이 아니고 많은 저작물과 기록물을 읽어서 발췌해 낸 것들이다.  누가 간디와 찰리채플린이 빈민가에서 만났다는 사실을 알고 있었겠는가? 버트란트 러셀의 회고록을 읽어야 레님을 만난 러셀이 실망감을 감추지 못했다는 사실을 알게 된다. 괴테와 베토벤이 산책하다가 오스트리아 왕비 일행과 마주쳤을 때 고집스레 길을 비치지 않은 베토벤에 괴테가 "불온하다"라는 표현으로 마을 사람에게 편지를 보낸다는 사실도. 미국의 육상영웅과 희대의 독재자 히틀러와의 만남에서 히틀러가 오언스를 무시했다는 기록은 미국측만의 기록이고, 오언스의 증언에서도 "....그는 자리에 일어서서 나에게 손을 흔들어 보였다....' 라고 적고 있다.

100번의 만남이면 두 사람이 만나니 200명이 된다. 그런데 여러 번 등장하는 사람이 있어서 200명이 채 못 된다. 대략 200명이라 하자. 그 200명 중에 내가 아는 인물이 100여명 남짓이다. 상식이 평균이상 된다는 착각에 빠진 내가 절반 정도밖에 모른다는 건 익히 알려진 인물들이 아닌 이들도 있단 이야기다. 

이 부분에서 옮긴이의 노력을 칭찬해 줘야 한다. 저자의 나라 영국인들이 잘 알지 몰라도 우리에게 생소할 수 있는 인물들이 제법된다. 이순신(외국에서도 제법 아는) 같은 인물이 아니라 김유신이나 정도전 같은 인물들이 나온다. 비교하자면 그렇단 이야기다. 이런 영국 인물들에 대해 역자는 많은 설명을 붙였다. 이 나라 독자들을 위해 역자는 한 번 더 이 책을 편집했다.

[역사 속에 이런 특별한 만남도 있었구나] 

거대한 흐름을 타고 있어야만 역사가 되는 것은 아니다. 개개인의 한 순간순간이 모여서 개인의 역사가 되듯 세계사에서도 작은  순간이기는 하지만 끊임없이 형성되는 역사의 순간들이 있다. 대부분의 서양사가 통사 위주로 되어있기는 하지만 역사의 한 순간에 머물러진 사건들을 만나보는 것도 나름 흥미있다고 생각한다. 

이 책에서는 역사적 기록으로 될 만한 거창한 사건이나 만남은 아니지만 역사의 이면에 있는 독특한 만남의 장면을 모아놓은 책이다. 솔직히 역사에 관심이 없거나 혹은 역사를 어렵다고 느끼는 사람들에게는 이런 특정한 순간을 통해서 만나는 것이 때로는 손쉽기도 하다. 

일반적으로 알려진 만남도 있지만 이 책에서는 우리가 잘 알지 못하던 만남의 순간들이 있어서 흥미로웠다. 링컨 대통령이 관람하던 연극의 배우였던 존 윌크스 부스는 공연을 통해 링컨과 만났다. 물론 링컨이 그의 공연을 보는 관람객의 입장이었지만, 나중에는 암살자와 피해자의 관계가 된다니 참으로 아이러니 하다.  

또한 루이 16세와 마리 앙투아네트 왕비, 그리고 이들이 지나간 학교의 학생 대표로 나온 로베스피에르의 만남 역시 특이하다. 비오는 날 두 시간 넘게 왕비와 왕을 기다리던 학생 로베스피에르. 뒤늦게 도착한 마차를 향해 빗속에서 무릎을 꿇고 환영사를 읖는 아이를 향해 한마디 말도 없이 떠난 냉담한 왕과 왕비. 후에 이들은 자신을 위해서 환영사를 읊던 로베스피에르에 의해 단두대의 이슬로  사라지게 된다. 아마 죽는 순간까지도 이들은 빗속에서 떨며 자신을 기다리고 환영사를 읽었던 소년은 기억하지도 못했겠지. 

＜베토벤, 괴테를 질책하다＞의 만남도 꽤나 흥미진진하다. 자신의 천재성을 최고로 치던 베토벤은 괴테와 팔짱을 끼고 산책을 하던 중이었다고 한다. 이들 앞에 왕비와 공작들이 다가오자 베토벤은 길을 비키지 않으려고 했고 괴테는 모자를 벗어 정중하게 인사를 했다고 한다. 당당하게 걸어가는 베토벤을 향해 공작들은 일제히 길을 열어주었다고 한다. 베토벤은 직위를 떠나 그들보다  훌륭한 천재성을 가지고도 몸을 굽히는 괴테에게 훈계를 했다고 하는데, 이에 관련된 그림까지 있다니 언제 한번 찾아봐야겠다. 

역사와 역사 속의 에피소드가 적절하게 섞여 있기에 흥미롭게 읽을 수 있는 책이다. 이 만남이 역사적으로 어떤 영향을 끼쳤는가를 생각하기 보다는 이런 특별한 만남도 있었구나로 받아들이면 한층 편하게 책을 볼 수 있을 것이다.