둘째, 인류학이라는 학문에 대한 새로운 인식을 하게 되었다. 인류학이란 용어는 예전부터 들었지만 정확한 개념은 없었다. 고고학에서 인류의 역사를 떼어낸 학문인가 라는 생각을 했을 뿐이다. 그러나 마거릿의 삶을 통해서 인류학이 현대의 삶을 개선하는데에도 큰 효과가 있는 학문임을 깨달았다.

특히 뉴기니의 세 부족에 대한 비교가 흥미 있었다. 남녀구분 없이 함께 아이를 돌보면서 원만한 인간관계를 유지하는 아라페시족, 마음에 안 들면 아이를 강물에 던지기도 할 만큼 모성애를 찾기 힘들었던 문두구머 족, 여성이 주로 노동을 하고 남성은 치장과 예능에 몰두하는 등 남녀 역할이 바뀐 듯한 챔블리 족을 보면서 마거릿은 단순히 비교만 한 것이 아니었다. 그녀는 남녀의 역할이 태어날 때부터 정해진 것이 아니라 환경의 영향을 받는다는 것까지 밝혀냈다.

셋째, 배경지식의 중요함을 새삼스럽게 깨달았다. 10여 년 전에 이 책을 펼쳤다면 아마 마지막까지 읽지 못했을 것이다. 이렇다 할 사건이 없이 연구에만 몰두하는 마거릿의 삶에서 지루함을 느꼈을 것이기 때문이다. 그러나 그동안 why시리즈와 who시리즈를 2백여 권 가까이 읽으면서 인문학에 대한 인식이 달라진 듯하다. 책에 나오는 상당수의 인물들이 다른 책에서 읽기도 했으므로 그녀의 삶과 생각을 이해하면서 공감할 수 있었다.

이 책을 누구에게 권할까  지금까지 who? 시리즈를 읽으면서 각 권마다 덧붙였던 추천사를 그대로 인용하겠다.

“초등학생들을 위해서 꾸민 책이지만 성인들에게도 지식과 깨달음의 즐거움을 느끼게 해주는 책이다. 초등학생용이니 어렵지 않으면서, 성인들의 수준에도 부족하지 않을 만큼 품격이 있는 책으로 누구에게나 유용한 책이라고 생각한다.”

끝으로 이 책에 실린 리처드 마거릿 미드에 대한 평가를 덧붙이겠다.

마거릿은 인류학의 새로운 지평을 열었습니다. 더불어 열린 마음으로 세상을 이해하고 그것을 통해 사회에 존재하는 편견을 개선하고자 했습니다. 여성 문제, 인종 문제 등 미국 사회의 여러 문제들이 조금이나마 개선된 것은 그녀의 노력 덕분이었습니다.

무엇보다도 마거릿이 남긴 최고의 업적은 문화가 다른 민족도 노력을 통해 얼마든지 서로 이해하고 교류할 수 있다는 믿음을 심어준 것이었습니다. 그녀는 원주민과 가족이 되어 스스럼없이 지내면서 인류에게 화합의 중요성을 깨우쳐 준 위대한 인류학자입니다. (177쪽)