지금은 아니지만 나는 화분을 싫어했다. 그래서 베란다에 화분을 쭈욱 두고 식물을 키우는 친정 어머니를 이해하지 못했다. 이쁘지도 않은 녀석들이 자리만 차지하고 있다고 여기고는 오며가며 꽤 눈총을 주었다. 결혼하기 전까지 그 오랜 시간을 물 한 번 줘 본 기억이 없다.

8년 전 쯤 일본에 잠시 머물렀던 적이 있었다. 올 4월 쓰나미로 피해를 입은 센다이 근방의 야마가타란 곳이었다. 우리가 알고 있는 바와는 다르게 일본은 땅이 비옥하다. 특히 하늘을 향해 곧게 뻗은 아름드리 나무들은 신령한 기운을 느낄 만큼 높이 자라 있다. 그 때 머물렀던 선배네 집에 작은 텃밭이 있었다. 텃밭에는 선배 시어머니가 심어놓은 아기자기한 식물들과 나무들이 탐스럽게 자라고 있었다. 나는 그 녀석들에게 아무런 감정도 느끼지 못했다. 그런 나를 보고 선배 언니가 한 마디 하셨다. '네가 그러고도 글을 썼었니? 땅을 보고도, 생명을 보고도 아무런 감흥을 느끼지 못하는 너에게서 어떤 글이 나올 수 있겠니? 라며 '너의 냉랭한 정서부터 회복해야 겠다'고 말씀하셨다.

그 후에도 나는 식물을 보고 어떤 감정도 가질 수 없었다. 단지 화원을 갈 계기가 계속 생겼고 화분과 가까이 할 시간들이 생겼을 뿐이었다. 그리고는 얼마 지나지 않아 마음에 무척 힘든 일이 생겼다. 그 때 거리를 거닐다 본 조그만 화초에 내 눈이 갔다. 그 후 몇 달을 하루 종일 화초를 심었다 옮겼다하며 지냈다. 내리쬐는 햇볕을 다 받아가며 베란다에서 어린 식물들을 키우며 내 마음은 나도 모를 위로로 채워지고 있었다. 당시 내 손톱 밑은 매일 같이 녀석들과 함께 하느라 까매 있었다. 얼마나 정성을 기울였는지 모른다. 자기 좀 봐달라는 듯 쑥쑥 자라는 녀석들에게 나는 생명의 경이로움을 느꼈다. 겨울이 되었다. 얼어죽을까 싶어 녀석들을 집안에 들였다. 불빛을 받아 반짝이는 잎파리는 내 마음을 완전히 빼앗아갔다. 녀석들만 보면 기분이 좋아 잎파리를 만지고 닦아주며 하염없이 바라보았다. 안으로 들여놓은 화분이 우리 집을 얼마나 풍성하게 채웠는지 모른다. 그 해 겨울 화분은 생명이 주는 찬란한 기운 뿐 아니라 안정적이고 부드러운 인테리어로서의 역할도 톡톡히 해내어 내게 많은 기쁨을 선사했다.

'실내 식물이 사람을 살린다'는 그런 화분 즉, 실내 식물에 관한 이야기를 다루는 책이다. 저자 손기철 교수는 대부분의 주거공간이 아파트로 제한된 우리네 삶에서 실내 공기를 정화하고 새집증후군을 퇴치할 수 있는 가장 좋은 방법으로 실내 식물 키우기를 역설한다. 이런 이유외에도 정서적 안정을 취하는데 식물 만한 것이 없음도 강조한다. 그는 "식물이 있어도 좋고 없어도 좋은 존재가 아니라 우리 삶에서 가족과도 같은 존재" 라며 "현대인의 몸과 마음의 질병은 녹색을 잃어버린 채 살아가기 때문에 생긴 것"이라 한다. 그러면서 식물을 키우는 것이야말로 삶의 질을 높여주는 가장 좋은 방법의 하나라 소개한다.

그는 식물이 우리네 삶을 풍요롭게 해준다는 사실을 사람들이 알고 있음에도 불구하고 적극적으로 활용하지 않는 이유를 과학적 증거 부족으로 인식하고, 이 분야에 대한 연구 결과를 제시한다. 특히 집이나 사무실에서 기르면 좋은 기능성 실내식물 15가지를 사진과 함께 소개해 이해를 돕고 있다. 또한 실내 식물이 단순한 공기 정화 뿐 아니라 새집증후군이나 빌딩증후군을 퇴치하는 가장 안전한 방법이며 실내 환경도 조절할 수 있다는 근거도 대고 있다. 여름에는 시원하고 겨울에는 따뜻하게 하는데 식물이 일조한다는 이야기는 나도 경험한 바다. 겨울철 실내에 화분이 있을 때 확실히 추위가 덜 했고 여름에는 한결 시원했다. 식물 내의 수분이 실내 온도를 일정하게 조절해 주고 녹색이 주는 기운이 집안을 따스하게 채우는 경험은 놀랍기도 하고 신선하기도 했다. 게다가 손기철 교수는 뇌졸중이나 정신분열증, 정신지체나 치매의 치료에도 도움이 된다는 결과를 보여주며 원예치료에 대해서도 일정 부분 페이지를 할애한다.

특히 그가 실내에 식물이 반드시 필요한 이유로 내세운 15가지는 되새겨 봄직하다.

1. 실내의 공기오염물질(휘발성 유기화합 물질, 오존, 일산화탄소, 이산화탄소, 질소산화물, 아황산가스)를 정화한다.

2. 실내 먼지나 공기 중 미생물이 감소된다.

3. 여름철에는 냉방, 겨울철에는 난방 및 가습기 역할을 한다.

4. 전기 제품과 같은 유해 전자파가 발생하지 않으며, 오히려 유해 전자파가 감소된다.

5. 음이온을 발생하므로 건강유지에 효과적이다.

6. 식물에 따라서는 휘발성 물질을 방출하므로 심신을 안정시킨다.

7. 식물을 볼 때 알파파가 증가하고 델타파가 감소되므로 정신생리를 향상시킨다.

8. 피로와 스트레스를 감소시키며, 원예치료가 된다.

9. 작업 능률을 향상시킨다.

10. 야간의 이산화탄소를 감소시킬 수 있다.

11. 아늑하고 본능적으로 그리워하는 고향과 같은 분위기를 준다.

12. 녹색 건축 재료및 소품 역할을 한다.

13. 심신의 건강을 위한 레저활동으로 최적이다. (녹색의 애완동물)

14. 부작용이 없고 가격 대비 효과가 뛰어나다.

15. 관리비가 들지 않으며, 설치와 해체가 간단하다.

손기철 교수가 소개한 기능성 실내 식물 15가지는 아래와 같다.

      

           관음죽                                        파키라                                    드라세나

위의 녀석들은 거리 좌판이나 화원에 들어가면 어디서나 볼 수 있는 흔한 식물들로 키우기도 쉽고 자라기도 잘한다. 매우 착하고 순한 아이들로 물만 제 때에 주면 크게 신경 쓸 일이 없다. 겨울이니실내에만 들이면 된다. 작으면 작은대로 크면 큰대로 얼마나 예쁜지 모른다.

어느 날 내가 왜 그렇게 식물을 싫어했는지를 생각해 봤다. 불현듯 어릴 때의 기억이 떠올랐다. 우리 집에 크디 큰 화분들이 줄줄이 들어온 날은 아버지의 사업이 정리된 날이었다는 것을. 그런 기억이 두 번 있었다. 한 번은 초등학교 때였고, 한 번은 고등학교 때였다. 그제서야 내가 왜 그렇게 문주란을 싫어했는지를 깨닫게 됐다. 

이제 나는 식물을 키우며 행복을 느낀다. 지금은 전보다 덜 키우지만 식물들이 쑥쑥 자라며 내게 주었던 기쁨은 아이가 주는 기쁨과는 또 다른 종류의 것이다. 나는 어린 식물을 키우며 어릴 때의 나를 위로했고, 식물이 자라는 모습을 보며 내 나중도 지금보다 자라 있을 것이라는 희망을 가졌다. 몇 년전 어린 식물들이 주었던 위로는 어떤 사람도 줄 수 없는 위로였다. 올 겨울에는 그 위로와 기쁨이 다른 친구들에게도 넘치도록 전해졌으면 좋겠다.

실내식물이 사람을 살린다

손기철

중앙생활사/2012.3.20.

sanbaram

산업이 발달하고 도시화가 진행되면서 주거환경이 바뀌고, 무한경쟁에 내몰리게 되자 현대인들은 자연에서 멀어지게 되었다. 그러나 계속되는 격무와 스트레스로 인해 휴식이 필요한 사람들에게 점차 자연의 일부인 식물을 가까이 하게 되며 도시원예가 발달하였다. ＜실내식물이 사람을 살린다＞는 아파트문화에 익숙한 현대인들에게 필요한 반려식물의 기능과 관리에 대해 알려준다. 저자 손기철은 건국대학교 원예과에서 학사 및 석사학위를 받은 후 미국 조지아 대학에서 박사학위를 취득했다. 건국대학교 생명환경과학대학 학장과 한국원예치료협회장을 역임하였다. 저서로 ＜원예치료＞, ＜알기 쉬운 장식원예총론＞, ＜꽃색의 신비＞, ＜원예치료의 기초＞ 등 다수가 있다.

＜실내식물이 사람을 살린다＞는 일반인에게 식물의 유용성과 활용법을 취미 차원에 더하여 기능과 건강 차원에서 알릴 필요가 있다고 판단되어 집필하였다고 한다. 지금까지 알려진 식물에 대한 연구결과를 독자가 알기 쉽게 정리해 3부로 나누어 설명한다. 먼저 ‘식물-인간-환경’의 상호작용에 대해 살펴보고, 다음으로 건강을 생각하는 원예치료는 어떤 원리에 의해 누구에게 어떻게 적용하는지 설명한다. 마지막으로 가정이나 사무실에서 키울 수 있는 기능성 실내식물 15가지에 대하여 간단한 특성과 관리요령을 알려준다. 감정을 활성화하고 정신생리를 향상하기 위해서는 특별한 식물이 필요한 것이 아니라 녹색이 있는 어떤 식물이라도 함께 생활하면 좋다는 것이 저자의 주장이다.

“우리가 실내식물로 이용하는 식물은 대부분 열대 우림에서 서식하는 것이기 때문에 대체로 실내와 같이 빛이 별로 없는 곳에서도 광합성을 많이 할 수 있게 적응되어 있다.(p.26)” 이것이 바로 실내환경에서도 식물이 생존할 수 있는 이유다. 또한 이러한 식물은 대부분 증산율도 높다. 증산작용이 진행되면 수분이 뿌리 주변의 토양에서 식물의 뿌리를 통해서 위쪽으로 빠르게 이동하면서 신선한 실내 공기는 토양표면을 통해 안쪽에 있는 뿌리 주변으로 끌어 당겨진다. 이때 공기 중에 있는 산소가 토양 내로 들어오게 되고 식물체의 뿌리나 토양 미생물은 정상적으로 호흡한다. 이런 작용으로 실내 공기를 정화하고 실내 습도를 높이는 역할을 한다.

‘어떤 식물을 실내에 두는 것이 가장 좋을까?’ 우선 잎이 많은 식물을 택하는 것이 좋으며, 가능하면 큰 식물을 선택한다. 실내는 빛이 약하기 때문에 약한 광선에서도 광합성을 많이 하는 식물을 찾아야 하기 때문이다. 동시에 이산화탄소 농도가 높은 곳에서 광합성을 많이 해야 하며, 증산작용이 좋아야 한다. 이러한 기준에 최적인 식물은 파키라, 인도고무나무, 그리고 홍콩야자(쉐프렐라)를 들 수 있다. 실내 온열환경 중 습도측면에서 보면, 식물의 증산작용으로 실내습도를 얼마든지 조절할 수 있다. 식물은 뿌리로 흡수한 물의 약 1% 정도만 자신의 생명을 유질하기 위해 사용하고, 나머지는 증산작용을 통해 대기로 배출한다. 중요한 사실은 어떤 물을 주더라도 식물을 통해서 배출되는 수분은 완벽하게 순수한 물이라는 것이다.

오늘날 복잡한 사회구조 속에서 각종 스트레스, 환경오염, 유해식품 등은 현대인의 정신적, 육체적, 사회적 건강을 위협하고 있다. 이것은 개인적 차원에서는 개인의 신체적, 정신적 건강에 영향을 미칠 수 있지만, 사회적 차원에서 볼 때는 사회구성원의문제로까지 확대되어 사회 전체 문제로 대두될 수 있다. 이러한 시점에서 “원예치료는 현대 의학의 병징을 중심으로 한 집중적 치료와는 다르게 활동을 통해 건강유지, 치료와 재활 등을 목표로 하는 예방치료, 대체치료로서 새롭게 자리매김하고 있다.(p.140)” 즉 원예치료는 현대의학의 증세 중심의 치료법과는 달리 전인적 치유를 행하는 데 효과적인 물질적, 정신적 역할을 포함하고 있으며 영적, 정신적 치유와 신체적 치유가 동시에 가능한 치료방법이다.

원예나 농경활동이 치료 목적으로 이용된 최초의 기록은 고대 이집트에서 환자를 정원에서 산책하게 한 문헌에서 찾아볼 수 있다. 역사적으로 식물과 원예활동의 치료효과가 밝혀지면서 미국과 유럽을 중심으로 원예치료가 발달하였다. “초창기 원예치료는 정신장애인이나 정신지체인을 수용하고 있는 시설에서 환경미화, 채소, 과일, 꽃 등을 생산할 목적으로 환자들의 노동력을 활용하는 것에서 시작되었다.(p.141)” 그 후 상이군인들의 재활이나 직업훈련의 수단 등으로 확대되어 원예치료의 대상자가 정신장애인뿐 아니라 신체장애인으로까지 광범위해지게 되었다. 그러나 오늘날에는 장애의 범주가 더욱 확대되어 정신적, 신체적 장애인뿐 아니라 정상인이라 할지라도 심리적, 정신적 고통을 당하고 있는 사람이라면 누구나 원예치료의 대상이라 할 수 있다. 즉 정년퇴직자, 고령자, 고3수험생, 어린이, 청소년 등 복잡한 사회구조 속에서 정신적으로 스트레스를 받고 있는 사람이면 누구나 원예치료 대상자가 될 수 있으며, 이들에게 원예치료는 매우 유익한 건강증진법이 되고 있다. 원예치료를 통해 최대한의 효과를 얻기 위해서는 계획적이고 효율적인 프로그래밍이 중요하다.

“앞으로 실내에 식물을 도입할 때는 우선 기능성이 있는 식물을 중심으로 배치하고, 그 다음 모양과 질감, 디자인 조경 측면을 고려하여 다른 식물과 함께 배치하면 좋을 것이다. (p.184)”라고 저는 말한다. 일상생활에서 잠시 휴식을 취하거나 쾌적한 실내공간을 만드는 데는 목적과 취향에 맞는 실내식물을 선택하는 것이 중요하다. 이를 위해 이 책은 여러 가지로 유용한 자료를 제공해 줄 것이다.