내가 좋아하는 일본과자는 양갱과 모나카. 하긴 달달한 것을 좋아하니 어떤 과자라도 다 맛나게 느껴질테지만 유독 이 표지에 그려진 모나카가 먹고파서 이 책을 읽고 싶어했는지도 모르겠다. [쇼콜라티에] 같은 달달함이 넘쳐나는 그런 책일줄로만 알았다. 예상은 빗나가라고 있는 법. 아주 예상을 많이 빗나가버린 이야기지만 과히 나쁘지는 않았다. 전작들에 비해서. 여기서 전작이라 함은 북스피어의 낭만픽션 시리즈를 의미한다. 

사실 북스피어는 미미여사의 에도 시리즈로 알게 되었고 그 책들을 좋아해서 계속 보는 것이기도 하다. 그러나 낭만픽션 시리즈의 첫 작품인 [천지명찰]이 주는 느낌은 너무나도 여파가를 크게 남겼다. 잔뜩 기대감을 가지고 읽었는데 슉슉 잘 읽히지 않는 거친 질감을 만났을 때의 당혹감이랄까. 그래서 아마도 그 이후로 이 시리즈와 멀어지게 되었는지도 모르겠다. 그래도 마

쓰모토 세이초의 [범죄자의 탄생]은 여전히 궁금하긴 하다. 워낙 믿고 읽는 작가이므로 말이다. 

제목과는 다르게 과자 이야기가 주된 소재가 아니다. 에도시대 한 지방을 둘러싸고 있는 번, 그리고 그 번저에 상주하면서 막부와 다른 번들을 상대로 일을 행하는 루스이야쿠인 마노, 신노스케의 이야기이다. 각 번에는 루스이야쿠들 즉 관리들이 지역을 일들을 수행하게 되는데 일을 하게 되면서 사람들과의 관계 또한 지역에 일어나는 사건들을 중심으로 그 당시 상황이 그려지고 있다. 

루스이야쿠 였던 형의 갑작스런 자살로 인해서 그 역할을 이어받게 된 동생 마노. 자신은 차남으로써 그렇게 대접을 받지도 못했고 그런 자리에 있을 것이라고 전혀 생각지도 못해서 어리바리하다. 하지만 누구보다도 번을 잘 지키려는 노력은 가상하기까지 하다. 신입이라고 모임에서부터 구박을 당하기 시작하지만 훌륭하게 잘 이겨내고 그들과의 무리에 어울린다. 

또한 한 사람이 다른 사람을 죽이는 사고가 일어나지만 미리 알고 수습함으로써 피해를 최소하화하기도 하고 그럼으로 또 더 인정을 받는 계기가 된다. 큰 공사를 앞두고 자신의 번이 떠맡게 되면 재정적으로 힘들어질까봐 어떻게든지 빠져나가려고 하는 장면에서 드디어 과자 이야기가 나온다. 

그 시절 또한 뇌물이 성행하는 시기였고 그렇게 하므로 다른 번들은 빠져나가서 공사를 맡지 않게 되는 결과가 되는 것이다. 자신들의 번만 빠질 수 없어 마노는 모든 번이 동시에 빠져나가서 이 공사가 무마되는 결과가 되로록 담합을 하게 되는데 그에게 주어진 역할은 역시 과자다. 

여러 종류의 다른 과자를 겹치지 않게 가져오면 그렇게 성사시켜 주겠다는 것인데 자신이 직접 고를 수도 없고 다른 사람들에게 부탁을 해도 겹치는 것이 생기기 마련. 과연 마노는 자신이 원하는대로 임무를 잘 수행해서 번을 구해낼 수 있을까. 역시 뇌물은 과자가 최고다.

에도시대 신입 외교관의 고군분투기 『뇌물은 과자로 주세요』. 한평생 백수로 산 신노스케는 똑똑한 형이 자살한 이유를 알아내려고 형의 직책을 이어받는다. 때는 바야흐로 남에게 뭔가를 부탁하려면 뇌물을 바치는 것이 미덕인 시대. 돈도 연줄도 없는 신노스케는 곧 유력자에게 매달려야만 하는 상황과 맞닥뜨리게 된다.

그가 모시는 주군의 가문은 이미 가난 때문에 망할 위기에 처했는데 중앙 정부에서 막대한 비용의 공사를 맡길 거라는 소문이 들려온 것이다. 한없이 ‘평평평범범범’한 신노스케는 형이 불가사의하게 죽음을 맞이한 사건의 비밀을 풀고 공사 담당 후보에서 벗어날 방법을 모색한다. 이때 사태 해결의 열쇠는, 손에 넣기 힘든 범상치 않은 과자 여덟 개라고 하는데……?

일본에서 누계 720만부를 돌파한 《샤바케》 시리즈의 작가가 선보이는 에도시대 신입 외교관의 고군분투기. 한평생 백수로 산 신노스케는 똑똑한 형이 자살한 이유를 알아내려고 형의 직책을 이어받는다. 때는 바야흐로 남에게 뭔가를 부탁하려면 뇌물을 바치는 것이 미덕인 시대. 돈도 연줄도 없는 신노스케는 곧 유력자에게 매달려야만 하는 상황과 맞닥뜨리게 된다.

그가 모시는 주군의 가문은 이미 가난 때문에 망할 위기에 처했는데 중앙 정부에서 막대한 비용의 공사를 맡길 거라는 소문이 들려온 것이다. 한없이 ‘평평평범범범’한 신노스케는 형이 불가사의하게 죽음을 맞이한 사건의 비밀을 풀고 공사 담당 후보에서 벗어날 방법을 모색한다. 이때 사태 해결의 열쇠는, 손에 넣기 힘든 범상치 않은 과자 여덟 개라고 하는데……?

선배들의 괴롭힘을 받으면서 업무를 배우고 접대 자리에서 아첨하는 재주를 수련중인 신참 신노스케는 무사히, 성공적으로 유력자에게 매달려 무모한 명령을 피할 수 있을까. 모듬요리처럼 종합적인 맛을 제공하는 미스터리 소설로 유명한 작가 하타케나카 메구미가 먼 옛날 전문직의 뇌물 매수, 접대 등의 뒷공작과 그 비법을 경쾌하게 풀어낸다.

하타케나카 메구미 작가의 작품은 ＜샤바케＞로 접해서, 이 이야기에도 요괴가 등장하려나 내심 기대했는데 그런 초자연적인 요소는 개입하지 않는 현실적인(?) 이야기였어요.

제목과 표지부터 너무나 취향이라 구매하게 되었습니다. 

에도시대에서 번의 외교관이나 마찬가지인 루스이야쿠들의 책임과 삶에 대한 이야기이며, 주인공은 의문의 자살을 한 형님을 대신하여 경제적으로 곤란을 겪고 있는 가난한 번의 신입 루스이야쿠가 된 마노 신노스케입니다.

접대와 인맥과 눈치게임이 가득한 곳에서 뒷배도 없고 뇌물로 뿌릴 돈도 없는 신노스케가 가족과 번을 위해혼신을 다해 이리 뛰고 저리 뛰는 모습을 보면 안쓰러우면서도 대단하다는 생각이 절로 듭니다.

북스피어에서 만든 책은 믿고 읽는데, 요즘은 그중에서도 낭만 픽션 시리즈가 마음에 든다. 시리즈 제1권인 ＜천지 명찰＞은 어마어마하게 좋았고, 시리즈 제4권이자 마츠모토 세이초가 쓴 ＜예술가로 산다는 것＞은 두고두고 아껴 읽을 정도. 최근에 나온 시리즈 제5권 ＜뇌물은 과자로 주세요＞는 이후 시리즈 화가 기대될 만큼 반했다. 미야베 미유키의 시대물이 나온다는 소식이 없어서 아쉬운 차에 미야베 미유키의 시대물을 연상케하는 소설이 나와 반가운 것도 있다. 

저자는 일본에서 누계 720만 부를 돌파한 '샤바케' 시리즈를 쓴 하타케나카 메구미. 샤바케 시리즈는 소설로 읽은 적은 없고 드라마로 한 회 정도 본 적이 있다. 소설의 배경은 에도 시대. 주인공 신노스케는 똑똑한 형의 뒤를 이어 다타라기 번의 '루스이야쿠'라는 직책을 맡게 된다. 루스이야쿠란 참근교대로 에도에 와 있는 번들의 사이를 중개하는 일종의 외교관. 신입 루스이야쿠가 된 신노스케는 선배 루스이야쿠들의 짓궂은 놀림과 괴롭힘을 당하면서도 어떻게 하면 재정이 궁핍한 다타라기 번이 재정적으로 윤택하고 권력에도 가까운 번들 사이에서 살아남고, 막부가 내리는 대규모 공사 명령으로부터 벗어날 수 있을지를 연구한다. 

소설을 읽는 내내 신노스케가 불쌍하다는 생각이 머리를 떠나지 않았다. 안 그래도 차남으로 태어나 부모로부터 풍족한 지원을 받지도 못하고 어려서부터 자수성가할 부담에 짓눌려 있던 신노스케인데, 형의 갑작스러운 죽음으로 인해 가업을 물려받고 사사건건 형과 비교당하니 가엾지 않을 수 없다. 게다가 루스이야쿠 조합에서 만난 선배들은 가혹하기 짝이 없고, 신노스케를 도와주는 사람은커녕 비방하고 신노스케가 주도하는 일을 훼방놓는 사람들뿐이다. 상황을 탓할 법도 한데 신노스케는 오히려 누이가 만든 맛있는 과자를 이용해 위기를 극복할 꾀를 낸다. 이건 뭐 신노스케가 장하다고 해야 할지, 과자에 넘어가는 사람들이 어리석다 해야 할지. 

실제로 옛날에는 설탕이나 꿀 등 단맛을 내는 조미료가 귀했고, 에도 시대에는 과자를 왕족이나 귀족들이나 먹는 사치품으로 여기는 문화가 있었기 때문에 과자가 뇌물이 되기에 충분했다고 한다. 요즘처럼 몇 억 대의 돈이나 말을 바치는 것에 비하면 낫다고 해야 할지 못하다고 해야 할지. 소설은 달콤한데 뒷맛은 씁쓸하다.

꽤 가벼운 이야기일 거라고 생각했는데 생각보다 사건의 진실은 조금 무거운 편이었다. 물론 이야기 진행이나 캐릭터 성격이 톡톡 뛰는 편이라서 그런 느낌을 많이 받은 건 아니었지만 제목과 표지가 주는 느낌과는 많이 다른 느낌이 들기도 했다. 그래도 전체적으로 가볍고 가독성이 상당히 뛰어난 작품이라 몰입하기 좋았다. 특히 에도시대의 수많은 단어들이 나오는데, 이는 미미여사의 에도시리즈보다도 훨씬 많았고 복잡했다. 더욱이 미미여사의 경우 등장인물이 대체로 평민이나 혹은 그 언저리에서 크게 벗어나지 않지만 여기서는 에도 쇼군의 성을 중심으로 사건이 벌어지다보니 직급 등 익숙하지 않은 단어들이 많이 나오는 데 주석이 상당히 잘 되어 있어서 읽는 데 불편함이 없었다. 더욱이 사건의 진상을 위해 고군분투하면서 자신의 일도 해내야 하는 주인공을 앞장세워서 다양한 이야기로 흥미진진하게 스토리가 흘러간다는 점도 좋았다.

＜뇌물은 과자로 주세요＞는 똑똑하고 능력 좋은 형이 갑자기 목숨을 끊자, 죽음의 진상을 밝혀내기로 결심하고 형의 직책을 이어받는 매우 평범한 동생 신노스케가 몰아치는 격무와 선배들의 괴롭힘에 시달리고, 주군의 가문은 돈이 없어 곧 망할 상태인데, 자칫하면 빚이 늘 수 밖에 없는 일이 생기자 이를 해결하기 위해 고군분투하는 이야기를 담고 있다.

뇌물로 과자라니! 좀 어이없어 보이지만 여기에서 등장하는 과자는 일년에 한 번, 그것도 딱 직급있는 사람들만 받아먹을 수 있고, 8종을 다 먹어본 사람도 드물정도인 과자다. 신노스케는 이 과자 8종을 구하기 위해 고군분투하고 모든 번이 함께 문제를 해결할 수 있도록 머리를 굴린다. 아무 것도 모르는 신참이고 카리스마도 딱히 없지만 다같이 손해보지 않게 하기 위해서 노력하는 데, 얼마나 안쓰러워 보이던지. 갑자기 덜렁 사회에 발을 딛게 된 신노스케의 모습을 보니 왠지 사회초년생이었던 내가 떠올랐다. 이도저도 못하고 어떻게 해야할지 몰라 머리만 싸매던 그 때의 나.

아마 신노스케는 더 막중한 책임감에 사로잡혔을 것이다. 자신이 외교 노릇을 잘못하여 여러가지 문제가 생기면 자신의 주군은 물론 그 밑에 딸린 가솔들까지 모두 문제에 봉착한다. 그러나 정작 그가 일할 수 있도록 도와줘야 하는 사람들은 돈이 없다는 이유로 그에게 돈을 쓰지 말라고만 강요하는 현실이니, 참 한심스러울 지경이다. 돈 몇 푼 아끼려다가 수백만냥을 잃어버릴 수도 있는 상황에서 어떻게든 문제를 해결하기 위해 고군분투하고, 형님의 자살 이유까지 확인하려고 발버둥치는 모습이 고스란히 적혀 있었다.

어느 시대나, 어느 나라나 정치하는 사람들은 머리가 복잡하겠지만 특히 한 지역을 좌지우지할 수 있을 정도로 능력이 필요한 업무에 세상에서 가장 평범하다고 생각하는 신노스케의 이야기. 잘 해결된 것 같기도 하고 어딘지 모르게 아쉬운 점도 없잖아 있는 결말을 만들었지만(사회 초년생이고 아직 일을 다 익히지 못한 신노스케가 거기까지 생각 못한 것은 당연한 결과일지도 모른다. 어찌보면 매우 현실적인 이야기였다) 이후 화려하게 부활(?)할 신노스케는 과연 어떤 모습의 관리가 되어 있을까? 하는 궁금증이 드는 것도 사실이다.

하타케나카 메구미의 ＜사바케＞ 시리즈는 아직 한 번도 읽지 못했지만 일본에서 매우 유명한 시리즈라고 한다. 한국에도 4권까지 나왔고, 대체로 쓰는 책들이 다 에도시대를 배경으로 한 것 같다. 아마 이 ＜뇌물은 과자로 주세요＞도 시리즈로 나오지 않을까? 하는 기대감이 생기는 데, 한편으론 에도 시대 미미 여사 뿐만 아니라 가독성 좋게 이야기를 풀어가는 작가를 발견했다는 점이 가장 좋았다. 나중에 샤바케는 물론 마노스케 사건 해결집도 한 번 찾아 읽어보고 싶다.

얼마전에 '김영란'법이 시행되고, 많은 '뇌물'과 '청탁','비리'등이 사라져가고 있는듯이 보였습니다.

그러나 우리의 '각하'께서 손수, 진짜 '뇌물','청탁','비리'란 이런것이다를 제대로 보여주셨는데요..

그덕에...'김영란'법은 결국 힘없는 서민들만 해당되는것으로 판명이 난건가요 ㅠㅠ

옛말에도 있잖아요..'윗물이 맑아야 아랫물이 맑다고...'

법을 만들어놓고 자기들은 안지키고..

도대체...손수 본보기를 보여야 할 사람이 저러고 있으니...우린 어쩌라고 말이지요..

요즘 나라 돌아가는 꼴이 심히 맘에 안드는 가운데....

'뇌물은 과자로 주세요'란 책제목을 보고 심히 끌리더라구요..ㅋㅋㅋ

그래서 읽고 싶었는데..이웃분이 선물해주셨지요..

거기다가 사은품으로 온 '영란파이'까지...

'뇌물은 과자로 주세요'의 배경은 일본의 '에도시대'입니다..

'에도시대'의 '일본'은 '막부'가 통치하던 시대인데요..

그렇지만 실질적으로 각 지방은 ..그곳의 '다이묘'(영주)들이 다스리고 있었기에..

'막부'와 '다이묘'들간의 외교를 담당하는 직분이 필요했습니다..

그들이 바로 '루스이야쿠'이지요...

주인공인 '신노스케'의 형이 바로 '다타라기'번의 '루스이야쿠'였습니다..

평범하고 평범한 '신노스케'와 달리..

잘생기고 똑똑하고 검술도 뛰어나던 가문의 자랑이던 형...

어느날 형의 장인이 될 '이리에'가 갑자기 '루스이야쿠'를 그만두고 번을 나가버리고..

형 역시 스스로 목숨을 끊어버립니다...

그리고 형의 뒤를 이어 '다타라기 번'의 '루스이야쿠'가 된 '신노스케'

그는 왜 자신의 형이 자살을 했는지? 그 이유를 찾기위해 '루스이야쿠'가 되었지만..

엄청난 격무와 그를 괴롭히는 선배들..때문에 점점 힘들어지고..

거기다가 '다타라기 번'이 엄청난 위기를 맞이한다는 것을 알게 되는데요..

돈이 없는 가난한 '다타라기 번'에 엄청난 토목공사가 배정되고

그 공사를 맡으면 자신의 주군은 파산한다는 것을 알게 되지요..

그리고 ...그 공사를 '다타라기 번'이 맡게 된 이유가..

지난 일년간 '막부'에게 아무런 '접대'를 하지 않아서 찍혔음을 알게 됩니다..

도대체 전임자인 '이리에'와 자신의 형은..왜??

아무런 '접대'를 하지 않아 '번'을 위험에 빠뜨렸는지...그러나 둘다 세상사람이 아니라 알수 없었는데요..

그 가운데...자신을 찾는 거물 '후다사시'인 '아오토야'를 만나게 됩니다..

'아오토야'가 '신노스케'를 만나려고 한 이유는, 바로 형의 약혼녀이자, '이리에'의 딸인 '지호'때문..

그녀는 아버지가 죽고, 병든 어머니에 가난해진 살림때문에...현재 요리집의 하녀로 일하고 있습니다..

(그래도 무가의 딸인데..ㅠ.ㅠ)

'지호' 역시 왜 아버지가 갑자기 '루스이야쿠'를 그만두고 번을 떠나 죽었으며..

자신의 약혼자 역시 자살을 했는지 그 이유를 알고 싶었기에..

자신에게 청혼하는 '아오토야'에게 진상을 밝혀달라고 요청을 한것이지요.

그리고 '아오토야'는 '신노스케'가 그 진상을 안다고 착각하고 그를 만났던 것입니다.

형의 약혼녀이자 자신이 흠모하던 '지호'와의 만남에 흔들리는 '신노스케'

거기다가 자신이 흠모하는 '지호'가 늙은 부자의 '첩'이 될지도 모른단 사실에 분노를 하는데요

그런 '신노스케'에게 주먹을 날리는 선배 '이와사키'

'그 위험을 알고 있는겐가? 루스이야쿠가 번보다 자신의 마음을 소중히 여기면 어떻게 하겠다는건가?'

결국 '사랑'보다는 자신의 임무를 선택한 '신노스케'

자신의 번을 지키기 종횡무진하는 모습이 내내로 유쾌하고 즐거웠습니다.

그리고 모든 사태를 해결할수 있는 단서가 나오는데요..

왜 제목이 '뇌물은 과자로 주세요'인지...이해가 되더라구요..ㅋㅋㅋ

그리고 '신노스케'도 고군분투하지만...그의 선배들..

처음에는 그를 괴롭혔지만, 그를 도와주고 진심으로 힘이 되어주는데 말입니다.멋지더라구요..

책이 두께가 좀 있어서 ..좀 오래걸릴줄 알았는데

완전 재미있게 읽었는데요...비록 중간중간 낯선 단어들이 등장하지만..

밑에 설명을 상세하게 해주셔서 어렵진 않더라구요..

'미미여사'의 '에도시리즈'로 어느정도 공부도 된 상태이기도 하구요..ㅋㅋㅋㅋ

(외딴집 읽었을때 정말 진도안나갔었는데 말이지요..)

결말도 해피엔딩이고, 재미있어서...후속편도 나왔으면 좋겠다 싶었어요

에도 시대라고 해야할까? 일본 역사에 어둡다 보니 시대 배경이 정확히 언제쯤인지는 모르겠지만 이 소설의 배경은 265개의 번이 에도에 참근 교대를 하던 그 시대의 일이다. 

일종의 연락장교라고 해야 할 류스이야쿠로 일하던 형이 죽고난 후, 형의 직업을 이어받은 차남인 주인공이 형의 죽음에 담긴 사연과 몸담고 있는 번의 안위를 위해 발 벗고 뛰어 다니는 그런 이야기인데 요즘 같으면 룸살롱 같은 곳에서 벌어지는 류스이야쿠 조합의 이야기와 개성 강한 조연들이 맛을 살려준다. 

단 과자를 즐기는 다양한 계층의 사람들이 모이는 감로회라던가 각각의 번에 예산을 부담하게 하는 도우미 공사, 천황이 개최하는 과자 나눠주기 행사 같은 것은 일본의 옛날 이야기 속 풍경을 생생하게 보여주고 궁내에서 벌어지는 칼부림이라던가 그 결과로 가문이 살아남거나 멸문하기도 하는 과정은 정보의 중요성과 인맥의 소중함을 알려주기도 한다. 

재미있게 읽었고 교훈도 있었다. 꼼꼼하게 짜나간 이야기의 얼개는 마지막에 가서 새로운 이야기로 이어질 여지도 남기지만 이정도로도 충분히 좋은 마무리가 아닌가 싶었다. 

목숨 걸고 일하는 그런 시대는 아니지만.. 이렇게나 일에 진심인 사람들이 있다면 그것도 나름 멋진 일이 아닐까 잠깐 생각해봤다. 

일본 소설 읽는 것을 좋아하지만 가장 꺼리는 장르 중에 하나는 바로 역사물이다. 아직 일본 문화나 일본어에 익숙하지 않고 역사까지는 잘 모르기 때문에 역사 소설에 등장하는 단어들이 어렵게 느껴진다. 그래서 역사물은 잘 읽지 않는 편인데 ＜뇌물은 과자로 주세요＞는 역사물인지 모르고 읽었다는 것이 어쩌면 오히려 잘한 일인지도 모르겠다. 여전히 역사 소설에서 읽을 수 있는 익숙하지 않은 단어들이 나오지만 의외로 쉽고 빠르게 읽을 수 있는 소설이라 재밌게 읽었다. 신노스케가 형이 자살한 이유를 찾을 수 있을지 궁금하기도 했고 낯선 단어 몇 개만 알고나니 역사소설도 그렇게 어렵게 느껴지지 않았다.

마노 신노스케에게는 도저히 뒤를 따라갈 수 없을 정도로 뛰어난 형 센타로가 있었다. 제후가 다스리는 영지인 번에서 일을 하고 있던 센타로는 지나친 업무 때문에 지친 얼굴로 가족들을 만났다. 신노스케는 어둡고 지쳐보이는 형이 과중에 업무에 힘들어하는 것 같아 걱정되기도 했다. 그런데 어느날 형의 죽음 소식을 듣게 된다. 아름다운 아가씨인 지호와 약혼까지 한 형이 갑자기 자살을 했다는 것이다. 믿을 수 없었던 신노스케는 형이 일하던 곳으로 가게 된다. 갑가지 형 센타로가 죽음을 선택하게 된 이유가 알고 싶어서였다. 형의 죽음에 대해 조금씩 파헤치려고 하지만 신노스케에게도 과중한 업무가 쏟아지고 번에서 비밀스런 과자먹는 모임이 있다는 것을 알게 되면서 형의 죽음과 관련이 있는지 알아보기도 전에 살인사건이 일어난다. 성에서 왕따가 있었고 결국엔 살인 사건으로까지 이어지게 된 것이다. 이 사건을 신노스케가 제일 처음 목격하게 되면서 신노스케에겐 더 많은 일들이 일어난다. 게다가 신노스케가 짝사랑하는 형의 약혼녀인 지호를 첩으로 삼고 싶어하는 늙은 지주까지 나타나는데....신노스케는 이 모든 사건들을 해결할 수 있을지...

마노 신노스케는 뛰어난 능력을 가진 인물은 아니다. 오히려 평범하다못해 '평평평평범범범범'한 인물이라고 묘사되어 있다. 뛰어난 형도 업무에 지쳐 자살한 가문의 번에서 형이 하던 그 직책을 맡아 사건을 해결하면서 작은 번이지만 우리가 살고 있는 사회와 비슷하다는 것이다. 과중한 업무에 시달리는 직원, 재정이 바닥난 집안, 그래도 열심히 일하고 뛰어다니는 사람들이 있다. ＜뇌물은 과자로 주세요＞는 시대물이긴 하지만 의외로 읽는 재미가 있고 제목까지 특이해 지루하지 않게 읽었다.   

이 세상 뇌물이 과자였다면 ... 이런  시끄러운 일들이 벌어졌을까 싶어 흥미를 가지게 된 이야기입니다. 어떤 일에 과자가 필요했을지, 어떤 과자여야하는지 등등이 절로 궁금해지는데요. 과자랑은 전혀 상관없어 보이는 무사  마노 신노스케의 사연부터 등장합니다. 형을 그리워하는  마노는 다타라기 번의  루스이야쿠로 임명되는데요. 번의  외교부터 자잘한 일까지,  다방면에 걸친다는  일은  다 그의 손을 거쳐야 하는 것들이라   번주나 가로보다 많은 걸로 보입니다. 그가 일을 다 해놓으면 가루가 번주에게 통보하는 정도의 절차만 거치기때문인데요. 

형의 의문의 죽음에 대해 알아보기 위해 직책을 맡은 그지만   의문의 사건에 다가가기도 전에 마노는 자신의 번이 맡게 된 일들을 처리하며 다른 번의 루스이야쿠들과 친목을 도모해야하는게 먼저 일이라는 걸 알게 됩니다. 하지만  그게 그리 쉬운 일이 아닙니다. 각자 자신의 번을 먼저 챙기면서 속을 보이지않는 그들은 이미 사람다루기의 고수인지라 그들사이에서 우정과 신뢰를 쌓아가기란   신입인 마노에게는 쉬운 일일수가 없는데요. 모든 일에 완벽했던 형과 비교를 하며 일을 해가는 마노는 자신의 실수에 늘 스스로 구박을 하지만  솔직한 모습으로 주변 사람들의 인정을 받아가게 됩니다.

하타케나카 메구미의 이 이야기를 왜 낭만 픽션이라 하는지 알듯한 이야기입니다.  마노가 이제껏 아무도 생각지 못한 일들을  무모하게 벌이기 때문인데요. 큰 사고가 될만한 일을, 이런  어리버리한 그가 해낼 수 있을지 궁금해지는 건   서로 다른 상황에 놓인 많은 이들의 마음이 맞아야 한다는 걸 알기때문일겁니다.  서로의 이익을 위하는 게 당연한 이들이 상대를 위해  과자 8개를 다 모을 수  있을지,  자신의 번이 손해보게 생긴 상황인데도 모두를 위한다는   계획대로 일을 처리할지 , 이제껏 보여준 그의 마음에 다들 어떤 반응을 할지,  선택과 결과가  궁금하지 않을수 없는데요. 

사람들이 원하는 건 다 제각각이라는 걸 알수 있지 않나 합니다. 마노가 만나는 사람들이 제각각 원하는 걸 조건으로 걸기때문인데요. 돈도 물론 있지만 결혼에, 양자에, 생각지도 못한 과자까지.... 여기에   원하는 걸 미리 해주는 이들은 상대에게 마음의 빚을 지우기 위해서라는 걸, 그것은  아무리 사소한 것일지라도 결국  빚이 되고 다음에는 자신이 갚아야한다는 것까지 보여주며 세상에 공짜 점심은 없다는 말이 뭔지 확실하게 알게 하는데요.

신입임에도, 그리고 아무도 기대하지 않았음에도  관료가 가져야하는 마음이 뭔지를 보여주는 그가     다음에는 어떤 일을 하게 될지가 더 궁금해지는 이야기 아닐까 합니다.  관료가 가져야하는 건 능력이기도 하지만 책임감이 먼저라는 걸 보여주는 그가 다음에는 신입이 아닐텐데 어떻게 변할까가 궁금해지기때문인데요.   사람복 많은만큼 일복도 많았는데, 여전히 꼿꼿하게 자신의 생각을 밀고 나갈지, 상대에 맞춰 그가 원하는 걸 미리 준비하고 요구하는 여우같은 관리가 되어있을지...  에도 시대 신입도 상황이 지금과 비슷했다는 걸 알려주는 어딘가 안쓰러운  마노가 다음에도 일하느라 어느 정도는  고군분투하기를  기대해보게 됩니다.