머리에 두건을 두르거나 콧수염을 기른 사람을 보면 다 아랍사람이라고 생각했다.

그들은 다들 아내를 여러명 거느리고 여자를 사람처럼 생각하지 않는 사람들인 줄 알았다.

이슬람은 중동에 사는 사람만 믿는 것인 줄 알았다.

유럽과 마주보고 있는 소아시아에는 나라의 이름만 다를 뿐 다 같은 민족이 사는 줄 알았다.

미국을 통해서 우리나라에 들어온 세계에 대한(혹은 미국적 시각으로 세계를 바라보는) 관점은 미국 사람들의 그것과 별반 다르지 않다고 생각한다.

그러기게 아랍 사람은 다들 테러분자들이고, '한 손에는 칼을 한 손에는 코란을' 들어서 이슬람 교도가 되든지 죽음을 택하든지 하라고 하는 줄 알았다.

그러나, 나의 이런 생각은 지극히 편파적이고 무식한 소치였다.

처음에는 소설들을 통하여 이슬람을 만나기 시작했다. 그녀들의 삶이 너무도 불행해보여서였다. 물론 여러가지 속박속에서 살고 있으나, 그녀들은 내가 생각하듯 죽고 싶을만큼 불행한 것 같지는 않았다.

십자군이나 팔레스타인에 대해서 알면 알수록 이슬람이라는 종교가 어떤 것인지 궁금해졌다.

언젠가는 제대로 책을 읽어서 정확하고 폭 넓은 지식을 갖고 균형있는 생각을 하게 되었으면 좋겠다는 생각이 들었다.

그러던 중에 이 책 ＜상식으로 꼭 알아야할 중동의 역사 ＞를 만나게 되었다.

마호메트라고 부르는 것이 잘못되었다는 것으로부터 시작하여서 이슬람의 발달 과정을 정리해 주고, 이슬람을 믿는 수 많은 나라들이 어떤 각축을 벌이면서 지금까지 번영 또는 쇠퇴해 왔는지를 소상히 일러준다, 그 와중에는 다양한 사람들과 장군과 여걸들이 나와서 전쟁을 벌이기도 하고 협상을 이루어내기도 하면서 세상을 풍미한다. 그동안에 이름만 막연히 들었을 뿐 그것이 가리키는 것이 무엇인지도 제대로 몰랐던 몰약이나 유황에 대한 지식 정리, 세상에서 가장 아름다운 폐허들의 사진과 사막의 장관, 그리고 무심한 낙타의 시선은 나를 그곳으로 부르기에 충분했다. 이슬람 왕조의 다양한 가지들을 정리하고 그들 왕조의 번영과 쇠퇴를 재미난 이야기로 풀어주었다. 특히 책 전체에 고루 들어있는 다양한 사진과 그림 지도들은 책의 이해를 돕는 좋은 자료였으며, 그들의 아름다운 문명을 보여주어 매우 인상적이었다.

이제는 어느 지역이 이슬람을 믿는지, 이슬람에서 기도는 어떤 의미인지 정도는 이해할 수 있다. 서유럽과 미국의 시각에서가 아니라 그들의 시각에서는 세상의 이치가 다르게 보일 수도 있고, 우리가 그동안은 너무 편파적으로 그들을 대한 것은 아닌지 반성도 해야할 것 같다.

편협한 세계관에서 벗어나 좀 더 공평히게 세상을 바라보는 눈을 갖게 되는 시작으로 보고 싶다.

관계되는 책을 더 찾아서 공부해야겠다는 생각에 흐뭇하다.

오리엔트 5000년의 역사이자 세계의 화약고 중동... 세계사의 중심에서 미개한 유럽 문화를 이끌었던 중동... 그 생생한 역사의 이야기...

삼양미디어의 상식으로 꼭 알아야 할 시리즈 중에 얼마전에 세계 악녀 이야기를 재미있고 흥미롭게 읽었기에 이 책 중동의 역사  역시 많은 기대를 하면서 책을 펼치게 되었습니다. 학창시절에도 역사에 관심이 많아 역사 관련 과목인 국사와 세계사를 좋아하였고 관련 서적들도 읽어보았는데 지금 생각해 보니 다른 지역에 비해 중동의 역사에 대해서는 아는게 거의 없다는 것을 알 수 있었습니다. 지금까지 유럽 중심의 역사를 많이 접했던지라 중동을 중심으로 역사를 기술하는 것이 생소하게 다가오기도 했습니다. 저는 중동하면 석유가 가장 먼저 떠오르고 세계에서 유일하게 전쟁이 끊이지 않고 있는 지역 이라는 생각이 자연스레 떠오릅니다.

이 책은 아사히 신문 기자로 중동특파원, 파리특파원 등으로 직접 이 지역에서 생활했고 퇴사후 교수로 활동했으며 중동근현대사를 전공한 중동에 대하여 속속들이 알고 있는 무타구치 요시로가 지은 책입니다. 메소포타미아 문명, 이집트 문명, 인더스 문명이라는 3대 인류문명의 근원지이면서 석유로 인하여 세계 경제에 막대한 영향을 주는 지역이지만 아직 우리에게 생소한 문화의 낙후 지역으로 인식되고 있기에 관심을 가지지 않았는지도 모르겠습니다. 이 책은 중동의 역사를 재미있고 여러 분야를 종합적으로 다루어 기존에 가지고 있던 오해와 편견으로부터 벗어날 수 있도록 함으로서 중동에 대하여 새롭게 알 수 있는 책으로 중동이란 어느 지역을 말하는가와 어떠한 역사가 있었던 곳인지에 대한 상세한 설명부터 시작하여 항료와 무역, 아랍 제국의 출현, 이슬람 세계와 서유럽, 수에즈 대운하에 이르기까지 일반인들이 궁금해 하고 알고 싶어하는 중동 역사의 거의 모든 것을 담고 있습니다.

지금은 중동이 세계의 화약고 이기에 조용한 날이 없고 경제와 문화가 발달한 것 또한 아니지만 16세기까지만 해도 중동지역은 유럽보다 훨씬 문화적으로 우월했다고 합니다. 지중해, 인도 그리고 중국을 잇는 지리적 이점으로 인하여 아랍지역은 일찍부터 중계무역이 발달할 수 있었는데 이러한 이유로 경제는 물론이거니와 문화적인 측면에서도 훨씬 앞서 갔다고 하는군요... 이러한 이슬란 지역이 쇠퇴하기 시작한 것은 17세기 후반 오스만 제국이 쇠퇴하면서 부터 라고 하는데 19세기 이후부터는 영국과 프랑스등 유럽의 강대국들이 서아시아 대부분을 식민지로 만들어 통치하면서 경제문화적으로 유럽에 차츰 뒤떨어졌다고 합니다.

이 책 한권으로 5000년 동안의 역사를 모두 알수는 없겠지만 중동지역에 관한 이야기를 많이 들어 왔으면서도 정확하게 어느 지역을 가리키는 것인지는 잘 몰랐는데 이 책을 통하여 자세히 알 수 있었고, 어떤 지역과 시대에 조금씩 알고 있던 중동의 역사를 체계적으로 전체적인 큰 틀로 만드는 계기가 되기도 했습니다. 칭기즈칸에 대한 이야기를 읽은 적이 있는데 그토록 넓은 영토를 정복했던 칭기스칸도 이곳 중동에서 패배를 당하고 전쟁중의 상처로 인해 죽음에 이르게 되는 것을 볼때에도 당시 중동 지역의 막강한 힘을 느낄 수 있는 것 같습니다. 조금은 생소한 지역의 역사를 다루고 있기에 지루할 수도 있고 흥미를 잃어버릴 수도 있는데 관련 삽화나 사진들이 함께 구성되어 있어 이러한 부분을 해결해 주어 이해하는데 많은 도움이 되었습니다.

상식으로 꼭 알아야 할 이야기 중동의 역사

무타구치 요시로 지음 / 박시진 옮김 / 삼양미디어

2009.5.5.

나의 고등학교 시절에는 분명 세계사 과목이 없었음이 분명하다. 그렇지 않다면 내가 이렇게 몰상식 할수 있을까? 중동이라는 지역에 처음 관심을 갖기 시작할때는 2003년 이라크 전쟁에서 였다. 이라크의 대량살상무기를 제거함으로써 자국민 보호와 세계평화에 이바지한다 라는 미국의 대외명분을 그대로 믿었다. 부끄러운 사실이지만  이라크가 어디 붙어있는지 정확히 몰랐기에 왜 터키가 영공을 비워주어야 전쟁이 가능했는지도 이해하지 못했으며 뉴스에서 떠들어대는 수니파, 시아파 어찌고 하는 이야기는 그냥 한귀로 듣고 한귀로 흘러보내야만 했다. 내가 중동에 관심을 돌리게 된 계기는 이라크전쟁이 대량살상무기의 제거가 목적이 아니라 석유전쟁이었으며, 달러화를 기축통화로 사용하지 않음에 대한 보복전쟁이었다는 사실을 알게 된후, 내나라 내 지역만 잘아는것이 아니라 세계가 어떻게 돌아가는지 알야야 겠다는 필요를 느꼈다. 그러기 위해선 화약고인 중동지역은 간과할수 없는 지역임에는 틀림없다.

중동인들은 그들의 선조가 남긴 영광을 모래에 묻어버렸지만

선조가 남긴 유산만큼은 기적적으로 우리 현대인의 눈앞에 남겨놓았다.

유구한 세월의 파괴속에서도 문명의 유산을 지켜낸것은 다름 아닌 '건조'때문이었다. ....19page

삼양미디어의 상식으로 시리즈를 참 좋아한다. 그런데 얼마전에 읽은 상식으로 읽는 세계사 부분에서 교과서 냄새 물씬 풍긴는 내용전개에 식겁하였다. 그래서 이책을 선택하는데도 많은 망설임이 있었다. 다행히 이책은 사실전개 방식보다는 이야기 형식으로 구성되어 있어서 재미있게 읽을 수 있었다. 한인물이나 동일사건에 대해서 여러 역사학자의 의견을 반영한 점도 좋았다. 다소 주관적인 작가시각도 책을 읽는 재미를 더하게 해 주었다.   특히 유황과 몰약편과.  솔로몬 왕과 시바여왕의 뒷이야기가 흥미있었다. 성경에서 수없이 등장하는 유향과 몰약의 중요성을 인식할수 있었다. 또한 성경에서 시바여왕이 솔로몬왕을 대면하고 감복하고 자신의 나라로 갔다라는 이야기가 이책에선 여왕이 솔로몬왕의 궁에서 1여년동안 머물었으며 그사이와 왕자까지 존재한다고 하니 놀라울 따름이다. 코끼리 부대까지 동원된 카디시아 전투나 영웅 바이바르스의 생애도 인상적이었다. 반면 후반부로 갈수록 반복되는 십자군전쟁과 족보를 보는듯한 왕위상속이야기는 다소 지루한 감이 있었다.

무슬림은 십자군을 침략자로서 받아들일수 밖에 없었다.

 서구 쪽에서 아무리 종교적, 정치적, 경제적, 혹은 사회적 이유가 있었다고 주장해도,

무슬림 입장에서 볼때 십자군은 '믿음없는 패거리가 강도질하러 온 대집단'에 불과했다. ...... 155page

생소한 지명, 이름등은 책을 원할하게 읽기에 많은 방해가 되었지만. 그래도 다양한 사진과, 도표등이 있어서 많은 도움이 되었다.  언제가 이지역 유적지를 방문하게 된다면 틀림없이 이책이 좋은 길잡이 역할을 할것이라 확신한다. 책속에 등장했던 팔미라, 시바여왕의 목욕탕, 벨신전등에 꼭한번 방문하고 싶다.

중동지역은 잠시도 평화로웠던적이 없엇던 지역이다. 경제적인이유에서, 종교적인 이유에서, 침략당하고 침략하고 또 종교를 강요받고, 또다시 전쟁터로 내몰리는 국민들. 그곳에 나일강의 보호하심이 있고, 아무리 많은 석유 매장량 있다하여도 부럽지 않다. 이책을 통해 무슬림과 그들의 세계에 대해 조금이나마 이해할수 있는 계기가되었다. 다만 근현대사 부분이 축소.누락된 부분이 아쉬울 따름이다. 그러나 나처럼 중동사에대해 무지한 사람들에게는 쉽게 그 지역을 알수 있는 기회가 될것이다

이 책은 중동의 역사에 관하여 다룬 책이다.

지금까지 우리가 접한 중동에 관한 것은 카톨릭과 기독교관를 가진 나라에서 그 들의 가치관으로 쓴 것들만 보고 들었다.

그래서 대다수의 사람들은 중동 사람들이 과격적이고 폭력적이라고 막연하고 당연하다고 생각하고 있는 것이 현실이다.

나는 킹덤 오브 헤븐이라는 영화를 보고 알았다. 과연 중동의 무슬림이 과격한 민족인지 아니면 그렇게 고귀하고 도덕적이라고 생각하고 있던 유럽의 각 민족인지 모르겠더군요..

이 책은 이렇게 지금까지 카톨릭과 기독교 세계관에서 만들어진 것이 아닌 제3자 동양인에 의해서 기술되었다는 것에 그 가치가 있다고 봅니다.

편한 마음으로 중동이라는 곳이 어떤 곳이며 역사적으로 어떻게 태동이 되었고 또한 사상과 종교가 어떻게 형성되었으며 왜 서방세계에 대하여 그렇게 적대적인가를 알아보는 좋은 시간이 될 것을 말하고 싶군요.. 

  이 책은 상인이었던 무함마드가 창시한 종교인 이슬람교가 상업의 요충지인 메카로부터 우마이야 왕조를 거쳐 아바스 왕조의 바그다드까지 멀리 퍼져나가며 중동지방을 아우르는 대역사에 대해 자세히 설명해놓았다.

  현재의 스페인이 8세기부터 15세기까지나 오랜동안 이슬람세계였다는 것, 아랍이 크세르크세스와 다리우스로 유명했던 페르시아와 다른 지리적, 역사적 배경을 가지고 있다는 것, 몽골제국의 칸에게 크리스트교를 신봉하는 아내가 있었으며, 몽골의 이슬람 공격에 길잡이 역할을 한 나라들이 크리스트교파인 인근 프랑크국가들이었다는 사실등은 편파적이었던 내 중동에 대한 상식을 다시 일깨우는데 큰 도움이 되었다. 십자군 전쟁은 성전을 가장한 침략과 약탈행위에 불과하다는 실랄한 비판을 가하며 성지회복이란 허울을 쓴 십자군 전쟁을 유럽문화의 입장이 아닌 이슬람 문화의 입장에서 침략군으로 보는 견해는 그동안 얼마나 편파적인 시선에 잡혀있었는지 알수 있었던 아주 새로운 관점이었다.

  노예부대인 맘루크가 어떻게 왕조를 세우게 되었고 그게 가능했던 당시의 시대상황, 카이로에서 다마스쿠스 바그다드까지를 아우르는 거대했던 맘루크 왕조가 몽골의 침입과 십자군을 최후까지 격퇴하여 시리아와 이집트에서 그 세력을 몰아내는데 성공했던 부분이 특히 흥미진진했다.

  앞부분에 설명되는 이집트의 하트셉수트여왕과 시바여왕등에 관한 내용이 왜 후반부로 갈수록 중요해지는지 마지막 장을 덮고서야 알았다. 정향과 후추등 향신료와 귀중품이 수입되는 중계무역지인 이집트, 시리아 지역이 전략적 요충지로써 수에즈 운하의 잇권을 둘러싸고 현재까지 끊임없이 주변국가의 침략을 촉발시킬수 밖에 없었던 사실은 일본, 중국, 러시아등 강대국에 둘러쌓여있는 한반도의 운명에 대해 충분히 고민해야 할 숙제를 안겨주었다.

  이 책에 실린 많은 삽화들은 대부분 처음 보는 좋은 자료들이었고, 시대가 변함에 따라 지배국가의 영향력이 어떻게 변해갔는지에 대한 지도가 많아서 앞뒤로 뒤적거리며 지명과 그 위치를 확인하며 읽으니 아랍지역 국가의 지리적 이해에 큰 도움이 되었다

  화무십일홍이란 말처럼 중동지역을 제패했던 수많은 이슬람국가들과 몽골제국등이 세대를 거듭할수록 무능한 지배자들에 의해 쇠퇴하여 멸망해갔던 것처럼 현재의 영국과 미국 또한 그 부분에서 얼마나 자유로울수 있겠는가?

                    冶隱 吉再
오백년 도읍지를 필마로 돌아드니
산천은 의구하되 인걸은 간 데 없네.
어즈버, 태평연월이 꿈이런가 하노라.

중동에 대해 습득한 일반적인 상식이란게 예루살렘과 크리스트교,

알라신과 코란 마호메트 인지 무함마드인지 헷갈리게 인지하며 떠오르는 이슬람교,

십자군 전쟁 그리고 중동의 화약고 , 수에즈운하 등에 대해

서구사회의 시각으로 색안경을 끼고 배워온 것이었다.

일본인으로서 중동의 근현대사를 연구한 저자의 특이한 이력에서 짐작하듯

이책은 어느 한쪽에도 치우치지 않은 균형잡힌 객관적 시각으로

5000년 동안 끊임없이 침략을 당한다는 측면에서 우리역사와 흡사한

중동의 역사를 연대기적인 흐름을 따라 집권자들을 중심으로

사실적이면서도 흥미진진하게 묘사하고 있다.

중간 중간 일본의 역사와 비교해서 설명해 주는 부분은

저자만이 주는 특별 보너스와 같은 느낌을 준다.

이책을 읽기 몇주전 템플기사단에 대한 영화를 본적이 있었는데

영화속 살라딘은 자신의 목숨을 구해준 템플기사와

전쟁중에도 의리를 지키는 인물로 묘사된 점이

조금은 의아스러웠는데 이책을 통해서 이해될 수 있었다.

종교적 명분의 성지순례를 이슬람 집권자들이 허락하였음에도 불구하고

이교도들에 함락당해 핍박받는 성지 예루살렘을 탈환하기 위해서라는 십자군전쟁의

명분 자체가  터무니없는 것이기에 이슬람 입장에서 십자군은 약탈자 그 이상도

이하도 아니었슴이 분명하다.

반 십자군 최대의 영웅 살라딘의 일대기와 노예에서 명장으로 거듭나

기막한 전술로 프랑스군과 몽골군을 격파하며 마침내 최고의 자리에 오르는

중동역사상 가장 빛나는 통치자 바이바르스의 변화무쌍한 이야기는

그 어떤 영웅들의 이야기보다도 더 흥미진진하기만 하다.

난공불락의 요새 클라크 성은 꼭 방문하고픈 호기심을 불러일으키며

수에즈운하 건설의 아이러니와 소유권을 둘러싼 각국의 첨예한 대립과 분쟁

준공기념으로 초연된 오페라 아이다 초연이야기도 재미있다.

또한 성경속의 솔로몬왕과 시바의 여왕이야기 역시 되짚어보면

솔로몬왕의 지혜에 일방적으로 감탄한 시바 여왕의 굴복이라기보단

철저하게 준비되고 계산되어진 성공적 정상회담이었으며

서로 얻고자 하는 바를 주고받은 결과였을 거라는 저자의 주장에 공감이 간다.

카스티야와 아라곤 두 왕국 통치자의 결혼으로 화려하게 등장한 스페인의

레콘키스타는 종교적 비관용과 광신이라는 종교적 레콘키스타 작전으로

무슬림을 탄압하고 추방하여 결국 제국의 몰락으로 이어지는

결과를 초래한 점은 분명한 교훈을 제공한다.

동서양이 만나는 지리적인 위치에다 종교적인 문제, 제3세계 독립의 문제

나아가 오일문제에 이르기까지 수많은 사실관계가 복잡하게 얽혀있어

오늘날에도 분쟁이 끊이지 않는 중동 역사에 대한 중립적인 이해와

올바른 개념정립에 많은 도움을 주는 이책을 통해 조금이나마

이슬람의 역사와 문화에 대해 다가서는 계기가 되었다.

나아가 동서고금을 막론하고 안에서의 분열은 스스로 무너지기에 충분하며

개방적이고 포용하는 용광로같은 역사와 문화가 더 큰 세계를 창출해 낸다는

사실을 다시한번 깨닫게 해 준 책이다.

과거 중동이라고 하면 우리는 한손엔 쿠란 한손에는 칼을 이라고 하는 것을 많이 들었을 것이다

아마도 그것은 유럽인들의 시각에서 기술한 것이라 우리가 이해하는 중동과는 많이 먼것을

이책을 통하여 알게 되었다

또한 아랍과 페르시아는 많이 다르다

페르시아권은 이란을 포함한 아프카리스탄을 말한다

나머지 중동국가는 이슬람국가다

그래서 이란은 아랍연맹에 가입되지 않았다

과거 그들은 아랍과의 전쟁에서 패한후 복속되었기 때문이다

다만 아랍은 그들을 인정하여 수많은 위대한 인물들은 페르시아 출신들이 많이 있다

책을 통하여 아랍인들의 사상을 어느정도 이해할수가 있었다

무함마드라는 인물은 상인으로써 몇년사이에 이슬람을 중동에 뿌리내리게 한 위대한 사람이다

어찌보면 유럽의 기독교가 많은 시간을 통하여 전파된것과 비교가 된다

오리엔트문명인 아랍과 중동의 역사와 이란의 관계를 좀더 자세히 이해하여야 우리는

비로소 중동을 이해할수가 있다

그냥 단편적인 지식으로는 그들의 삶을 알수가 없다

사막으로 둘러싸인 그들이 숲속을 이해할수가 없듯이 말이다

또한 이란과 이라크와의 비교또한 많이 이해할수가 있었다

무엇보다도 결코 아랍인들이 우리들이 생각하는것만큼 잔인하지는 않다는 것이다

서구열강들의 이해관계에 많이 좌우된듯하다

십자군전쟁만보더라도 유럽에서 이슬람과의 성전을 벌인것이다

이집트의 역사 등 많은 것들을 알수 있는 책이다

한가지 재미있는 사실은 페르시아의 과거종교는 불교라는 사실이다

중국에서 안식국이라고 부른나라다

그래서 안씨성을 가진분들은 아마도 페르시아가 먼고향은 아닌가 한다

마지막 단란의 수에즈운하와 둘러싼 문제는 우리에게도 많은 것들을 시사해준다

역사는 돌고도는 것이다

그래서 과거의 경험과 진실을 우리는 이해하고 확인할필요가 있는 것이다

머리속에 있는 과거의 사실을 잊고 새로운 사실을 이해하고 경험한것이

이책의 가장큰 특징이라고 할수가 있다

또한 그림이 많이 있어서 책내용의 이해에 많은 도움을 받았다

한번쯤 중동에 관심이 있다면 꼭 읽어보기를 간절히 권하고 싶다

역사에 관심이라곤 조금도 찾아볼 수 없었던 내가 무슨 변덕으로(?) 요즘들어 역사책에 서서히 손을 대기 시작했다. 그리고 예전엔 알 수 없었던 역사의 재미를 조금씩 느끼게 되었다. 그런데 여태까지는 한국사나 세계사처럼 뭉뚱그린 역사서만 읽어왔을 뿐이고 그나마도 대개가 중국이나 서양의 역사에 치중한 것들이었다. 이번엔 뭔가 좀 더 새로운 게 읽어보고 싶던 찰나에, ＜상식으로 꼭 알아야 할 중동의 역사＞를 만나게 되었다. 사실 얼마 전에 삼양미디어에서 나온 ＜상식으로 꼭 알아야 할 세계의 명작영화 50＞을 재미있게 읽었던 터라, 부푼 기대를 안고 이 책을 집어 들었다.

사막과 석유의 땅 중동. 터번을 두른 무슬림이 넘쳐나고 화약고의 냄새가 진동을 하는 바로 그 곳. 풍부한 자원을 가지고도, 특히 석유는 거의 독점에 가까운 소유권을 가지고도 가난과 분쟁에서 벗어나지 못하는 곳. 중동을 떠올리면 이처럼 낯설고 때론 부정적인 이미지가 몇 가지 떠오를 뿐이었다. 이처럼 그들의 역사에 대해 아는 바도 없지만, 사실 그동안은 중동에 대해 알고 싶다는 생각을 해 본 적도 없었던 것 같다. 그런데, 이 책을 통해 그들의 역사에 조금이라도 가까이 할 수 있다는 사실이 무엇보다도 반가웠다.

5000년 중동의 역사를 책 한 권에 담아내기란 쉬운 일이 아니었음이 분명하다. 서장을 포함하여 총 8장으로 구성되어 있는 이 책은, 향료를 중심으로 한 고대부터 수에즈운하를 담은 최근의 이야기까지 비교적 세세하게 담아내고 있다. 책을 가득 메운 그림과 사진자료, 그리고 정보로 넘쳐나는 활자를 보니, 방대한 중동의 역사를 최대한 빠짐없이 넣고자했을 저자의 노력이 엿보이는 듯 했다. 물론 중동에 대한 지식이 거의 없는 상태에서 읽기에는 조금 어려운 감이 없지 않아 있었지만, 그만큼 책이 풍부한 내용을 담고 있다고 할 수 있겠다.

우리의 인식 속에서 가난과 분쟁으로 자리잡고 있는 지역 중동은, 놀랍게도 역사적으로 막강한 힘을 지녔던 곳이었다. 7세기부터 약 10세기라는 어마어마한 기간동안 세계사의 중심은 바로 중동이었다고 한다. 우리가 알고 있었던 것과는 달리 세계사의 중심에는 늘 유럽이 서 있었던 것은 아니었던 것이다. 그동안 우리가 얼마나 유럽중심의 역사서에 길들여져 왔나, 반성해보지 않을 수가 없다. 이렇게 왜곡된 역사 속에서, 지금도 분쟁이 끊이지 않는 그 땅에, 유구한 역사 속에서 찬란하게 빛을 발해왔을 문화유산마저 거의 파괴되었다는 사실은 더욱 안타까움을 자아내게 한다.

중동에 대해 아는 바도, 관심도 없던 내게, 이 책은 세계사를 향한 좀 더 넓은 눈을 갖게 해 준 것 같다. 또한 중동에 대한 잘못된 이미지를 수정하는 데에도 큰 도움이 되었다. 또한, 무엇보다도 베스트셀러 만들기에만 급급한 출판계의 실정에서 이런 의미 있는 책이 나왔다는 사실이 반갑고 기쁘다. 앞으로도 이렇게 소외되었으나 지적 갈증을 해소해 줄 다양한 책이 많이 나왔으면 하는 바람이다.