추운날씨속의 따뜻한 우정

축의금 그 뜻은 무엇인가

자기의 위세인가? 깊은 마음의 우정인가?

축의금의 이야기를--

심년 전 아들 결혼식 때 친구가 축의금으로 백 만원을 했다.

그 때는 친구가 퍽도 고마워

콧등이 시려오는 걸 겨우 감정을 눌렀다

친구에게 항상 감사한 마음으로 살았다.

그런데 몇일 전 친구로부터 아들 결혼 청첩장을 받았다.

웬지 기쁜 마음보다 걱정이 앞섰다.

하루 하루 살기에도 빠듯한 삶이기에

어떻게 축의금을 챙길가 하는 걱정이 앞섰다.

마누라와 상의를 한 결과 대출을 해서라도

축의금을 해야 한다고 했다.

축의금이란 축하로

주는 돈이기 이 전에 상부상조 한다는 뜻이란다.

대출받은 돈으로 후련한 마음으로 결혼식장에 갔다.

친구는 악수를 하면서 연신 와 줘서 고맙다고 했다

바쁜 틈에도 안부까지 물어줬다--

정말 아내와 나는 대출을 내서라도 빚을

갚게된 것이 참 잘 했다고 했다.

그런데 며칠 후 집으로 등기우편이 배달 되었고

발신인이 며칠 전 친구에게서 온 것이라 웬 인삿장을

등기로 보낼가 뜯어 봤더니 눈익은 친구의 글이었다

이 사람아~

내 자네 형편 다 아는데 무슨 축의금을-

축의금이 뭐냐고 우정 맺힌 나무람이었다

평소에도 자네 살림 어려운 것 아는데 이게 무슨 짓인가?

자네 우정을 돈으로 사려고 했느냐는 나무람이--

그리고 구십 구만원의 수표를 보내왔다

이사람아 나는 자네 친구야

어려운 자네 형편에 백만원이 무슨 소리냐--

만원이면 족하네--

여기 구십 구만원 보내니 그리 알게

이 돈을 안 받는다면 자네를 친구로 생각지 않겠네--

그리고 아들 결혼식에 참석해 줘서 고맙다는 말과

한가한 틈이 나면 옛날 그 포장마차에서 참새 고기에

소주 한잔 하자는 약속도 함께...

웬지 이번에는 눈시울이 뜨거워졌다

우정어린 축의금 때문인지...

아름다운 우정

친구와 우정이란 돈으로 살수 없다는걸 알 수 있었다.

아이들이 사춘기에 접어들 수록 가족보다 더 소중해지는 사람들이 생긴다. 바로 친구라는 이름의 또 하나의 가족이다. 한참 예민한 시기의 아이들은 가족보다 친구에게 더 많이 의지하게 된다. 나 역시 사춘기를 거치면서 친구따라 강남에 갈 정도로 너무도 소중했던 시기가 있었으니..그래서 간혹 커가는 딸을 보면서 내 아이에게 친구는 어떤 의미일까? 궁금해지곤 했다. 아직 어려서 그런지 친하게 지내고 비밀을 털어놓는 사람이 바로 친구라고 생각하는 아이. 아니, 대부분의 아이들은 힘들 때 도와주고 비밀도 털어놓을 수 있는 사람을 친구라고 생각하겠지. 물론 틀린 말은 아니지만 살면서 다양하게 만나는 친구들의 모습, 다양한 형태의 우정에 대한 이야기를 들여주고 싶은 마음이 있었는데 이 책이 바로 그 중간다리 역할을 해줄 만하다. 

고정욱 선생님이 들여주는 우정 이야기는 옛이야기 속의 다양한 형태의 친구들이 등장한다. 일반적으로 친하게 도움만을 주는 친구를 생각했다면 아이들은 고개를 갸웃 거릴 지도 모른다. 무조건 자신을 희생하고 도움만 주는 것이 참된 친구의 대명사가 되지 않음을 알게 되기 때문이다. 

자신에게는 벗이 많다고 거드름을 피우는 아들에게 자신에게는 진정한 친구가 단 한사람 뿐이라고 하면서 내기를 제안하는 아버지. 결국 자신이 위험해 지는 상황에서 벗을 위해주는 친구가 단 한사람도 없음을 알고 아버지의 진정한 벗에 고개를 숙이는 부자의 이야기, 어려운 타향살이에서 친구가 죽자 자신들의 임무를 마친 다음에 친구의 유골을 매고 먼 곳의 집에까지 유골이라도 데려다 준 묵직한 친구들의 우정이야기, 이와는 달리 이기심때문에 자신이 더 시를 잘 짓고자 서로를 경계하다가 결국 우정에 금이 간 친구 이야기, 자신만 살겠다고 호랑에 앞에서 수를 쓰다가 결국은 자신이 죽겠다고 나선 친구만 살게 되는 죽기를 각오한 우정이야기, 관리가 된 친구에게 도적이 된 친구를 팔아넘기려다가 벗을 잃게 되는 배신당한 우정이야기까지 참으로 다양한 형태의 우정을 엿보게 된다. 

진정 친구를 위한다면 친구가 잘못했을 때 매몰차게 혼줄을 낼 줄도 알아야 하고, 위험한 상황에서 자신보다 친구를 더 걱정하는 마음이 앞서야 진정한 우정이 됨을 보여주는 이야기 등을 통해서 아이들은 친하게 지내는 친구와 우정의 의미에 대해서 더 많은 생각을 해보지 않을까 싶다.

큰 제목만 보았을 때는 창작동화라고 생각했다. 아무래도 고정욱 작가는 장애우 이야기나 어린이들의 생활에 대한 이야기를 많이 쓰니까 당연히 이 책도 아이들의 우정을 다룬 동화일 거라 생각한 것이다.

하지만 첫 이야기를 읽기 시작하자 '옛날 어떤 마을에'로 시작한다. 마치 옛이야기처럼 말이다. 그제서야 제목을 다시 보니 '한국인의 지혜'라는 단어가 눈에 들어온다. 그러니까 선조들의 이야기 중 우정에 대한 부분을 마치 옛이야기처럼 해주는 것이구나.

그다지 두껍지 않은데 14개의 이야기가 들어 있으니 한 개의 이야기 길이가 어느 정도인지 짐작할 수 있을 것이다. 때로는 실존 인물의 이야기도 있고 때로는 어디선가 들어봤음직한 이야기도 있다. 모든 이야기에서 관통하는 주제는 물론 우정이다. 많은 이야기 중에 우정에 대한 것만 골라냈다. 그것도 다양한 우정에 대해서. 아름다운 우정도 있고 금이 간 우정도 있다.

각 이야기가 끝나면 작가가 이야기에서 나온 우정에 대한 조언을 해준다. 뭐, 꼭 그렇게 다시 정리할 필요가 있을까 싶지만 그래도 내용파악을 제대로 하지 못한 친구에게는 도움이 될지도 모르겠다.

아이들에게 친구란 아주 중요하다. 그래서 부모들이 자녀를 학교에 보내고 제일 먼저 걱정하는 것이 바로 친구 문제다. 공부는 그 다음이다. 친구를 잘 사귀느냐 그렇지 못하냐에 따라 학교 생활이 달라지니 그럴 수밖에. 그러니 이처럼 친구에 대해 한 번 쯤 짚어주는 것도 아이들의 삶을 바람직한 방향으로 이끌어 갈 수 있는 하나의 방법일 것이다.