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이 책을 읽으면서 내내 알 수 없는 행복에 잠겨있었다. 예의와 격식과 남의 눈과 평판을 중시하는 그들의 고전적인 삶을 함께 겪는 데서 오는 즐거움이라기 보다는 이런 종류의 책을 읽던 시절로 돌아간 듯한 느낌 때문이었을 것이다. 청소년 시절 많이 읽던 고전들이 대부분 이런 내용이었던 것 같다. 여자가 존중 받고 보호 받는 것처럼 보이지만, (여성이 들어오면 일어서고 의자를 빼 주고 등등) 실은 여성의 권리라고는 하나도 없는 장식품 같은 여성의 삶. 재산이 없으면 결혼도 힘들고 결혼을 하지 못하면 더욱 멸시와 첨대를 받으면서 살 길이 막막해지는 그런 세월을 배경으로 하는 소설을 읽으면서 어린 나이에는 그런 여성의 삶이 무엇인지도 모른 채 즐거워하고 부러워하기도 했던 기억이 난다. 이 소설 ＜여름＞의 경우는 더욱 그러하다. 즐거리가 어딘지 매우 낯이 익었기 때문이다.
주인공 채리티가 사는 마을은 아주 시골마을로 이렇다할 놀잇거리도 없고 사람들도 매양 똑같은 동네이다. 그러나 늘상 말은 많고 눈이 많아서 행동거지가 조심스러운 그런 동네인 것이다. 대부분의 소설들이 그렇듯, 마을에 새로운 사람이 등장한다. 그리고 계절은 여름으로 사랑의 계절이다. 마을에 새로온 손님인 그는 잘 생기고 예의바르며 세상을 주유하여 아는 것도 많고 똑똑하다. 그런 그가 마을에서 가장 아름다운 소녀인 채리티에게 관심을 보이는 것은 당연한 일이고 그들은 사랑에 빠진다. 한 여름의 소나기처럼 찾아 온 그 사랑에 채리티는 모든 것을 걸고 내던지지만 그에게 정해진 약혼녀가 있는 것은 너무도 뻔한 현실이다.
채리티와 루시어스의 사랑이 무르익어 가는 과정도 흥미로웠지만, 이 소설이 더욱 마음을 끄는 것은 그 깨어진 사랑에 대한 채리티의 태도와 로열씨의 대응이었다. 채리티는 자신의 사랑에 매달리기 보다는 스스로의 존엄성과 자존심을 지켰으며 그것이 또한 루시어스를 더욱 사랑하는 그녀만의 방법으로 보였다. 그런 채리티를 곁에서 바라보며 채리티를 구원한 로열씨의 말 없는 행동은 그녀의 앞으로 남은 생이 어떤 모습을 펼쳐보일지 짐작이 가게 한다.
엊그제 본 영화 ＜비커밍 제인＞에서 제인이 선택한 사랑도 채리티의 그것과 유사하다. 가끔은 사랑이란 소유를 포기할 때 더욱 의미를 발하기도 한다. 한 여름처럼 폭발하는 사랑은 가을과 겨울이 오듯 흔적없이 사라지기도 쉽다. |
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노스도머라는 작은 도시에서 도서관 사서를 하며 답답한 나날을 보내던 채리티 로열 앞에 젊고 매력적인 건축기사 루니어스 하니가 나타난다. 채리티는 루니어스에게 점점 빠져들지만 자신의 마음을 적극적으로 표현하지 않으면서 루니어스와 사랑의 밀고 당기기를 시작하는데... 1900년대 초반의 여성의 사랑을 잘 그려내고 있다. 아무래도 사회적인 제약이 많았던 시절이었다. 그런 상황에서 채리티는 '산에서 데려 온 아이'였고 자신을 데려 온 로열 변호사와 함께 살고 있는데 두 사람 사이는 서로 서먹하기 짝이 없었다. 그러던 와중에 나타난 루니어스 하니는 그야말로 백마 탄 왕자님과 같은 존재였다. 하지만 채리티는 쉽게 자신의 마음을 드러내진 않는다. 마찬가지로 루니어스 하니도 채리티에게 적극적으로 다가서지 않기 때문에 두 사람 사이의 미묘한 신경전이 계속 된다. 우여곡절 끝에 루니어스 하니와의 사랑을 확인하지만 루니어스 하니는 결혼의 확답을 해주지 않는데... 선택하지만 그는 그 여자로 만족하지 못해 결국 파경을 맞고 그녀의 상처를 나이 많은 남자가 어루만져 준다는 로맨스의 거의 공식이라 할 수 있는 내용이 펼쳐진다. 절대 남자에게 의존하는 여자는 아니라는 점이다. 비록 루니어스 하니를 믿는 바람에 그에게 배신당하지만 그에게 매달린다거나 삶을 포기한다거나 하지는 않았다. 그녀가 루니어스 하니에게 보내는 편지를 보면 좀 허세를 부리는 느낌도 없지 않지만 나름 쿨한(?) 사랑의 모습을 보여 준다. 자신을 속인 남자에게 이런 태도를 보이는 것은 아무나 할 수 있는 행동은 아니니 말이다. 그 당시 여자치고는 상당히 자신의 주관을 가진 여자가 채리티라는 인물이라 할 수 있었다. 그리고 새로운 사랑의 발견을 잘 그려낸 이 작품은 사랑에는 역시 정답이 없고 진정한 사랑을 깨닫게 되는 것은 쉽지 않음을 잘 보여 준 책이었다. |